第18章
韩覃双腿一软瘫坐在地上，慌得去拍李书学的脸，要替他度气，要替他掰开牙关，如此在众人注视下忙了快一刻钟，才相信李书学是真的死了。她瘫坐在地上双眼直勾勾的望着李书学，想起自己这几天因为钱的事情烦心总是摔摔搭搭未曾给过他好脸，心中又是悔又是愧，抬头见陈启宇伸手要拉她起来，一边摇头一边哭嚎：“是我偷偷把他带出来的，这下死在外面，叫我回去如何给族里交差啊。”
陈启宇指挥那些人来给李书学收殓尸体，又问些韩覃家住何处姓甚名谁的话，韩覃一概不闻不听，片刻间勃然大怒，疯子一样往回跑着，跑到河堤上大帐前掀帘冲进去，却见帐空人散内里不过一些飘飞的纸页而已。
“表姑娘！”巩兆和亦掀帘子进来，不可置信叫道：“怎么会是你？”
韩覃回头问道：“唐牧去了那里？”
当年她逃跑之后，唐牧曾带着巩遇父子并怡园的人像疯了一样几乎掘地三尺的，将京师和太原府翻了个遍，就是为了找到她。但如今看她一身妇人打扮，显然是成年之后已经嫁人了。他连忙解释道：“二爷已经起程去往山东查勘河道，我在此等陈主事回来一起出发。”
韩覃冷笑：“很好，既你要去找唐牧，就带我一封亲笔信给他，记得一定交给他要叫他看到。”
她到桌前拣起那丢在一旁的秃笔，取张纸来刷刷的写着，写完递给巩兆和道：“务必交给唐牧，叫他亲自看上一眼。”
她出门时已用完所有力气，而役夫们也在陈启宇的指挥下把李书学抬到了熊娘子家门外。如今镇空人散，熊娘子自然不可能叫死人进家门。陈启宇见韩覃站在那里一无主见，忍不住劝道：“虽不是故乡，可如今黄河涨水不过船渡，闷热的天气中放几天只怕要臭掉，也是对死人不尊，不如趁着有役夫们在，就此将他掩埋在镇上吧。”
韩覃应了一声，将熊娘子家翻检了几件李书学的衣服出来，一件件翻着皆是百层千纳过的缝补衣物，他这短短的一生竟连几件像样衣服都未曾穿过。陈启宇虽出自名族，却也是贫家之后，见此心中有些不忍，吩咐巩兆和道：“巩哥，去把我那套常服取来，给这位相公穿上好叫他能入土。”
巩兆和去河堤上取了衣服回来，见陈启宇指挥着役夫们在街中搭着帐篷，又不知从那里弄来口薄皮棺材准备要给李书学收殓，他忍不住劝道：“陈主事，二爷那里还等着您了，咱们快走吧。”
陈启宇道：“你先去追，我办完丧事自会骑马连夜不宿的赶来。”
巩兆和眼看劝不动陈启宇，只得自己骑马先行一步。陈启宇使唤着几个役夫替李书学擦洗换衣收殓，再到点烛祭帐哭灵，直弄到半夜将李书学埋到一片荒地里起了坐高坟之后，与韩覃两人点着香烛摆着几样酒点坐在坟头时才问：“小娘子还未告诉在下，你姓甚名谁，那里人氏？”
韩覃摇头：“奴家家在嘉定州小凉山一带，如此几千里路上失了丈夫，孤身一人怎么才能奔回家乡？”
陈启宇揉捏着黄裱纸成一团往那火堆上燃着，食指在鼻下摁了许久才道：“在下如今是个六品官儿，自幼家贫，如今俸银一年也不过六十两银子。三年前成亲，一年前妻子病亡，如今也是个孤身。若娘子不嫌弃，不如就跟我走。”
韩覃忙摇头：“奴家不给人做妾！”
“我娶你。”陈启宇见韩覃满脸戒备的样子，一笑道：“虽说亡夫坟头说新夫，天下没有这样的道理。但如今你在难中，就信我一回，可好？”
韩覃下意识捏了捏绑在腰间的钱袋，方才那口薄棺花去她五文钱，如今袋中只余四文钱并十几个铜板，这点钱远远不够她一人回到古拗村去。再者，没了李书学，那天高地远只有七八户人的地方，她回去有意何意义？
她亦捏黄裱纸来揉着，揉作一团替李书学旺旺的燃了一堆，燃完又取根柴枝来细细挑拣着将那未烧尽的边边角角全挑起来燃碎，捏盏起来将酒洒在烧透的灰烬上，才回头问陈启宇：“公子家在何处？家中几口人，前面的嫂子可有留下孩子在膝下？您可有妾室在家中？”
陈启宇道：“在下如今住在京中，家中止有老母并亡妻所遗一个小姑娘。贫寒，纳不起妾。”
韩覃点头：“好吧，奴家跟你。既我相公都死了，我就没有再回龙头山的道理。”
当初为了书学娘一份救命的恩情故，亦是因为她多少年奔波的疲累叫她只顾着自己躲在拗古村和李书学去过一份自足的日子。可如今李书学的死就仿佛是母亲谭莞与姐姐韩萋在天给她的警示一般。叫她不能隐居在小凉山只顾着过自己的清闲日子。
曾经陷害韩家一门上下的高瞻仍居于高位，柏舟还是遭发卖的贱籍，若韩府牵扯白莲教一案不能平反，他终此一生都无法参加科举。仅仅三两银子怎么能补偿怎么够？
身为一个姐姐，她的责任远远不止于此。
她得给柏舟争到一个能考科举的公平未来，把曾经陷害韩门一府的高瞻拉下高位，只有如此，母亲谭莞和姐姐韩萋的在天之灵才会得到诰慰吧？
虽然在她昨日才成亲的亡夫新土未干的坟上要有点哀伤样子才对，可陈启宇还是忍不住咧嘴笑起来。远处栓在树上的马正蹄腿吐气甩尾赶着蚊子，韩覃从还未成亲就死了的李书学坟上站起来拍拍身上的土先往那匹马身边走着：“陈公子，奴家一入京城就有件十分重要的事情要您帮奴家去办成，除此之外，奴家再无所求。耽得今夜，我明早还要出卖掉我的驴和车，那是我如今唯一的家财，出卖掉以后才能跟你走。”
陈启宇在后跟着，走到树前解了马缰抱韩覃坐到马上，亲自牵缰在前走着。跨越六年的缘份，就这样突然又出现在他眼前。他仰头对马上两眼哭的桃子一样通红的韩覃说道：“我如今还有件要紧的差事要赶往山东，你那板车与驴先就寄在此处，等咱们回程再来处理，好不好？”
既为官家人，公事大过天。韩覃自然不敢怠慢这新夫的公事，忙应道：“好，咱们给熊娘子打声招呼就走呗！”
这日五更黎明时分，两人一马，韩覃终于告别自己在小凉山里六年虽苦却心轻舒畅的日子，为了弟弟柏舟能脱贱籍，亦为了能将覆韩府一门的仇人拉下高位，在一次开始了命运无归的旅程。
☆、第27章 错过
两日后，朝夕兼程的陈启宇将韩覃安顿在东明县城，即往东明县衙而去。唐牧既在此督河道，自然州府一级的地方官员们都在。他才莆一进大堂，便见唐牧坐在正中大案后，堂中两侧青一色的青绿官服乌纱，正中一条长凳上一个还戴着乌纱穿着七品官服的知县裤子褪在腿根，衙役们板子上下翻飞正在打他的屁股。
陈启宇见惯这种事情，绕到左侧行到案侧，拱拳叫道：“先生！”
唐牧回头，皱眉问道：“不过一两百里的路程，怎么两天才到？”
陈启宇自然不敢说他趁机在原武县替自己娶了房夫人，因此垂手并不言语。堂下板子打完了，那白发苍苍的老知县叫衙役们扶着摇摇晃晃站起来，扑通跪在地上。唐牧问道：“倪大人如今可知错了？”
倪知县摇头：“下官体恤爱民，不知错在何处。”
唐牧扔条令板下去：“那就接着打。”
倪知县六十多岁的老人了，方才二十板子已经打的两个屁股蛋子高肿，再打下去只怕要皮开肉绽，旁边荷泽知府忍不住出列说情：“总督大人，倪知县年老昏昧，还请大人宽恕他，赶出去就行了。”
唐牧前几天对着开封府一群贪官们笑眯眯柔言缓语，如今到了东明县，却对着这年老清廉的老官打起了板子，任是陈启宇跟了他三年多熟知他的行事作风，此时也忍不住有些看不过眼，轻言道：“先生就饶了这老知县吧！”
好死不死那倪知县见这么多人替他求情非但不服软，反而还倔起了脖子：“只要唐总督收回成命不淹我东明县，打死老夫人一人造福一方百姓，老夫死得其所。”
唐牧回头对坐在一侧太师椅上的王祎说道：“瞧瞧，他嘴还这样硬。也罢，大家跟着王大人去集结役夫，开库取银，到闸口泄洪。我再与倪知县好好谈一谈。”
他一到东明县就要开闸泄洪淹东明县，东明一淹，多少百姓要闹饥慌，荷泽的地方官员们自然不愿意。但是方才唐牧杀鸡给猴看，一顿板子打的地方官们哑口无言，乖乖跟着王祎一起去泄洪了。
待到所有人走完，唐牧才起身亲自去扶倪知县起身，伸手请道：“老大人，唐某今日要叨扰您府上一杯热水，不知可否？”
打一巴掌给颗糖，倪知县侧脸看了一眼这年级轻轻就学得一手老奸巨猾狐狸手段的河道总督，腹诽着一拐一拐领着唐牧与陈启宇到堂后内院，高声呼老妻：“去给总督大人烧杯热水沏茶。”
两人到内堂坐定，倪知县屁股疼的坐也坐不稳，偏他家连只好点的锦垫都没有。那素服竹钗的老妻实在看不过眼，将一床浆洗过千遍没了颜色的薄被拿出来垫在他屁股下面，转身出去了。
唐牧端着那茶沫满飘的茶看了一眼又放下，一手支在陈迹透黑的粗木八仙桌上侧身问倪知县：“老大人，唐某当着一府官员的面打了您的板子，您可是觉得唐某是个庸官。”
倪知县方才嚎的口干舌燥，颤危危端着茶碗抿了一口：“老夫可没有这么说。”
唐牧呵呵笑道：“您老人家就是这个意思。”
他习惯性端起茶碗看了一眼又放下：“可是我才到此地，才说了句要在东明县泄洪的话，您不问原由不去考量大局，大声嚷嚷起来引得县民们在府衙前聚众闹事，这还算小，若再影响到此地役夫叫他们也反起来，我这政令又该如何实施下去？”
倪知县重重砸下茶碗：“虽您是朝中大员我只是个七品官儿，可老夫直言，你这做法就不对。淹得我一县百姓，我这一县百姓没了一年的收成，明年吃什么？”
唐牧招呼陈启宇道：“倪大人屁股有伤坐不住，扶他到内间躺下，我到床前给他细说。”
陈启宇忙过来扶倪知县，倪知县一生的清官有些风骨，也不理这年轻三品大员此时给的糖，大大方方叫陈启宇扶着起身进内室躺到床上才道：“我要听听唐总督如何解释。”
唐牧坐在陈启宇搬来的椅子上，牵那略厚的唇轻轻一笑，娓娓言谈起来：“今年雨水成涝，从秦岭以北一直到长江下游，如此大的洪水从黄河中汹涌而下，只能疏而不能堵。要在何地疏，又在何地堵？若不在东明疏洪，洪水汹涌而下就要入淮河。淮河两岸亦是丰收季节，南直丰而天下丰，那是大历朝一年粮食最主要的供应地，洪水入南直，整个大历明年都要闹饥荒。你说是东明一年的饥荒重要还是大历一年的饥荒重要？”
倪知县仰脸看着帐帘许久，面上神色慢慢转寰，许久叹道：“朝庭给的赈灾银子太少太少，我们一县人熬不到明年青黄啊！”
唐牧起身一笑：“只要老大人能想通就好，银子唐某自会想办法。”
他起身自知县大衙出来，见陈启宇还跟着，回头吩咐道：“我还要在这里陪着王祎照应泄洪一事，你先回京去找俞阁老，把我的手信交给他。”
陈启宇接过信展开看了一眼，略带惊讶的抬头：“先生竟是要荐举王祎做都察院右佥都御史？”
唐牧一笑：“让他先在御史的位置上把河南那一群贪官给我一一法办了，办完之后再想办法调他到工部，想办法叫内阁将河道总督议成常职，叫他继续监河道去，这是他的长项所在。”
陈启宇此时在恍然大悟，追上来笑问唐牧：“这么说开封一府地方官们家里借出的钱就不用还了？”
唐牧止步：“要还，自然要还。只要查着没事的都还。但是我看那地方沆瀣一气，没有一个好东西。”
陈启宇有新妇还在客栈中等着，接过书信急不可耐的跑了。
巩兆和陪着唐牧往悬河堤岸上去。他早陈启宇半天到这里，却是到如今才能在唐牧跟前说上一句话。他自怀中掏出韩覃所书那封书信奉给唐牧：“二爷，那日您从原琥县出发之后，老奴碰见原先在咱们府中做过表姑娘的韩姑娘……”
“谁？”
“原先在咱们府中假扮过柳姑娘的那位韩覃韩姑娘！”巩兆和重复道。
唐牧并不接信纸，只问道：“她在那里做什么？”
巩兆和回道：“她的丈夫名叫李书学，死在修筑圈堤的工事上。”
唐牧手有些迟疑并颤抖，缓缓抬起来接过信纸，那是他与王祎并地方官们在一起商议清漕一事时所乱划过的宣纸。他展开，内里是韩覃的笔迹。
他曾多少次圈着她的小手教她习字，一笔一画，他皆熟悉的不能再熟悉。
她写道：
唐大人，奴家夫妻本为嘉定州深山乡野农户。
于这黄河也不过来往相渡的情份。
朝庭修堤有役夫，大人差使有治下。
奴家丈夫带病身，非役非此地乡民。
却无端遭大人驱使入漕工而丧命。
敢问唐大人，您曾经所言执力要护的国与民是什么，其中可有百姓，百姓中又可有奴家夫妇？
落款：韩覃
唐牧甩手折上信纸，回头厉声喝巩兆和：“为何不早报于我？”
巩兆和垂首不言，默立在侧。
三年时间，他几乎用脚步丈量完了从京城到太原府的一千多里路程，却依然没有找到她。而在六年之后，她猝不及防的乍然出现，留下一份信，信中字字泣血。
“李书学，他怎么了？”唐牧又问巩兆和。
巩兆和回道：“回二爷，李书学到圈堤上不久就抽了羊角疯，一抽下去再没有醒过来。”
唐牧胸腔一窒，或者在韩覃看来，是他害死了她的丈夫，才会书这样一份信叫巩兆和带来。他转身疾步往前走着，又问：“她可还在柏香镇？丧事如何办理的？”
巩兆和还未回答，就见唐牧已经迈开大步快跑起来：“快去备马，我们即刻赶往原武县！”
自从代替他爹跟着唐牧以来，巩兆和还从未见自家二爷这样迈着步子疯了一样跑过。他本是个天塌下来都不疾不慌从容淡定的性子。
*
陈启宇一路亦是小跑着赶回客栈，上楼敲了两下门听韩覃问了声谁，低头先是一笑才道：“是我。”
韩覃开门让陈启宇进屋，问道：“差事办完了？”
陈启宇自身后转出一油纸包热乎乎的临清烧麦放到桌子上，揉了揉韩覃睡松的发髻道：“趁热快吃，吃完咱们好回京城。”
这本也是个丧夫再蘸的小寡妇，可在陈启宇眼中，她与六年前香山那一遇并没有什么两样，仍是少女的体态，少女的羞涩神情，或者因为生途艰难而愿意嫁他，却依然陌生，惊惧，难以亲近。
虽陈启宇表现如此亲昵，韩覃却还没准备好接受彼此间这样的亲密，但如今既自己要试着接受他，也不便表现的太过抗拒。只得压下心中那点不舒服转到屏风后铜盆中净过手，才出来拣了一只来吃。
烧麦还烫口，陈启宇一眼不眨望着韩覃两只手虚拈只烧麦微启檀唇一排白白的细牙红舌轻咬着，吃了几口鼻尖上沁出一层薄汗来。他早起还未用过饭，此时亦饿的前心贴后肺，又怕自己买的太少不够她吃，又馋佳人又馋包子。又怕当着她的面吞口水不雅，只得以指压搭在鼻息笑皱了双眼仰头看着。
韩覃过过好日子亦过过苦日子，自然早发现陈启宇心里那点小九九，是而吃了两只便不肯再吃，连油纸包一股脑儿推到陈启宇面前道：“奴家已吃的很饱，剩下的还请陈公子自己吃了呗。”
陈启宇不以为假，接过来几口将烧麦丢进嘴中，洗过手整个包袱带着韩覃下楼，自伙计那里唤来马抱韩覃坐在马上自己也骑上去，两人一马又要往京城赶。
自柏香镇到此的来路上，因为两人彼此还生疏，陈启宇也未敢问韩覃从六年前香山到如今的前尘旧事。过得这两日他见韩覃总算面容缓和再无苦相，遂旁敲侧击问道：“韩娘子当年在京师，我看你当是个富家闺秀才对，怎么几年不见就嫁到那远极苦寒的小凉山一带去了？”
韩覃却不欲说这些，只问道：“陈公子如今是跟在唐牧手下做差？”
那回去香山，陈启宇恰是应唐牧相召。他听韩覃唤唐牧唤的这样理直气壮，心中暗猜只怕六年前韩覃会在香山上，只怕也是与唐牧有关。是而问道：“娘子与我家先生有旧？”
韩覃忙摇头：“并没有，不过在京师几年曾听过他的名号。”
陈启宇听她答的遮掩不好再问，心中却也狐疑不信，暗道待回到京城，这些事情只怕还要去好好查访查访才行。他欲与她结夫妻，如今也不过是看上她的容貌身段，虽不介意她是个寡妇，她从小到大的前程后事却还得找时间细细打问清楚才行。
*
陈启宇指挥那些人来给李书学收殓尸体，又问些韩覃家住何处姓甚名谁的话，韩覃一概不闻不听，片刻间勃然大怒，疯子一样往回跑着，跑到河堤上大帐前掀帘冲进去，却见帐空人散内里不过一些飘飞的纸页而已。
“表姑娘！”巩兆和亦掀帘子进来，不可置信叫道：“怎么会是你？”
韩覃回头问道：“唐牧去了那里？”
当年她逃跑之后，唐牧曾带着巩遇父子并怡园的人像疯了一样几乎掘地三尺的，将京师和太原府翻了个遍，就是为了找到她。但如今看她一身妇人打扮，显然是成年之后已经嫁人了。他连忙解释道：“二爷已经起程去往山东查勘河道，我在此等陈主事回来一起出发。”
韩覃冷笑：“很好，既你要去找唐牧，就带我一封亲笔信给他，记得一定交给他要叫他看到。”
她到桌前拣起那丢在一旁的秃笔，取张纸来刷刷的写着，写完递给巩兆和道：“务必交给唐牧，叫他亲自看上一眼。”
她出门时已用完所有力气，而役夫们也在陈启宇的指挥下把李书学抬到了熊娘子家门外。如今镇空人散，熊娘子自然不可能叫死人进家门。陈启宇见韩覃站在那里一无主见，忍不住劝道：“虽不是故乡，可如今黄河涨水不过船渡，闷热的天气中放几天只怕要臭掉，也是对死人不尊，不如趁着有役夫们在，就此将他掩埋在镇上吧。”
韩覃应了一声，将熊娘子家翻检了几件李书学的衣服出来，一件件翻着皆是百层千纳过的缝补衣物，他这短短的一生竟连几件像样衣服都未曾穿过。陈启宇虽出自名族，却也是贫家之后，见此心中有些不忍，吩咐巩兆和道：“巩哥，去把我那套常服取来，给这位相公穿上好叫他能入土。”
巩兆和去河堤上取了衣服回来，见陈启宇指挥着役夫们在街中搭着帐篷，又不知从那里弄来口薄皮棺材准备要给李书学收殓，他忍不住劝道：“陈主事，二爷那里还等着您了，咱们快走吧。”
陈启宇道：“你先去追，我办完丧事自会骑马连夜不宿的赶来。”
巩兆和眼看劝不动陈启宇，只得自己骑马先行一步。陈启宇使唤着几个役夫替李书学擦洗换衣收殓，再到点烛祭帐哭灵，直弄到半夜将李书学埋到一片荒地里起了坐高坟之后，与韩覃两人点着香烛摆着几样酒点坐在坟头时才问：“小娘子还未告诉在下，你姓甚名谁，那里人氏？”
韩覃摇头：“奴家家在嘉定州小凉山一带，如此几千里路上失了丈夫，孤身一人怎么才能奔回家乡？”
陈启宇揉捏着黄裱纸成一团往那火堆上燃着，食指在鼻下摁了许久才道：“在下如今是个六品官儿，自幼家贫，如今俸银一年也不过六十两银子。三年前成亲，一年前妻子病亡，如今也是个孤身。若娘子不嫌弃，不如就跟我走。”
韩覃忙摇头：“奴家不给人做妾！”
“我娶你。”陈启宇见韩覃满脸戒备的样子，一笑道：“虽说亡夫坟头说新夫，天下没有这样的道理。但如今你在难中，就信我一回，可好？”
韩覃下意识捏了捏绑在腰间的钱袋，方才那口薄棺花去她五文钱，如今袋中只余四文钱并十几个铜板，这点钱远远不够她一人回到古拗村去。再者，没了李书学，那天高地远只有七八户人的地方，她回去有意何意义？
她亦捏黄裱纸来揉着，揉作一团替李书学旺旺的燃了一堆，燃完又取根柴枝来细细挑拣着将那未烧尽的边边角角全挑起来燃碎，捏盏起来将酒洒在烧透的灰烬上，才回头问陈启宇：“公子家在何处？家中几口人，前面的嫂子可有留下孩子在膝下？您可有妾室在家中？”
陈启宇道：“在下如今住在京中，家中止有老母并亡妻所遗一个小姑娘。贫寒，纳不起妾。”
韩覃点头：“好吧，奴家跟你。既我相公都死了，我就没有再回龙头山的道理。”
当初为了书学娘一份救命的恩情故，亦是因为她多少年奔波的疲累叫她只顾着自己躲在拗古村和李书学去过一份自足的日子。可如今李书学的死就仿佛是母亲谭莞与姐姐韩萋在天给她的警示一般。叫她不能隐居在小凉山只顾着过自己的清闲日子。
曾经陷害韩家一门上下的高瞻仍居于高位，柏舟还是遭发卖的贱籍，若韩府牵扯白莲教一案不能平反，他终此一生都无法参加科举。仅仅三两银子怎么能补偿怎么够？
身为一个姐姐，她的责任远远不止于此。
她得给柏舟争到一个能考科举的公平未来，把曾经陷害韩门一府的高瞻拉下高位，只有如此，母亲谭莞和姐姐韩萋的在天之灵才会得到诰慰吧？
虽然在她昨日才成亲的亡夫新土未干的坟上要有点哀伤样子才对，可陈启宇还是忍不住咧嘴笑起来。远处栓在树上的马正蹄腿吐气甩尾赶着蚊子，韩覃从还未成亲就死了的李书学坟上站起来拍拍身上的土先往那匹马身边走着：“陈公子，奴家一入京城就有件十分重要的事情要您帮奴家去办成，除此之外，奴家再无所求。耽得今夜，我明早还要出卖掉我的驴和车，那是我如今唯一的家财，出卖掉以后才能跟你走。”
陈启宇在后跟着，走到树前解了马缰抱韩覃坐到马上，亲自牵缰在前走着。跨越六年的缘份，就这样突然又出现在他眼前。他仰头对马上两眼哭的桃子一样通红的韩覃说道：“我如今还有件要紧的差事要赶往山东，你那板车与驴先就寄在此处，等咱们回程再来处理，好不好？”
既为官家人，公事大过天。韩覃自然不敢怠慢这新夫的公事，忙应道：“好，咱们给熊娘子打声招呼就走呗！”
这日五更黎明时分，两人一马，韩覃终于告别自己在小凉山里六年虽苦却心轻舒畅的日子，为了弟弟柏舟能脱贱籍，亦为了能将覆韩府一门的仇人拉下高位，在一次开始了命运无归的旅程。
☆、第27章 错过
两日后，朝夕兼程的陈启宇将韩覃安顿在东明县城，即往东明县衙而去。唐牧既在此督河道，自然州府一级的地方官员们都在。他才莆一进大堂，便见唐牧坐在正中大案后，堂中两侧青一色的青绿官服乌纱，正中一条长凳上一个还戴着乌纱穿着七品官服的知县裤子褪在腿根，衙役们板子上下翻飞正在打他的屁股。
陈启宇见惯这种事情，绕到左侧行到案侧，拱拳叫道：“先生！”
唐牧回头，皱眉问道：“不过一两百里的路程，怎么两天才到？”
陈启宇自然不敢说他趁机在原武县替自己娶了房夫人，因此垂手并不言语。堂下板子打完了，那白发苍苍的老知县叫衙役们扶着摇摇晃晃站起来，扑通跪在地上。唐牧问道：“倪大人如今可知错了？”
倪知县摇头：“下官体恤爱民，不知错在何处。”
唐牧扔条令板下去：“那就接着打。”
倪知县六十多岁的老人了，方才二十板子已经打的两个屁股蛋子高肿，再打下去只怕要皮开肉绽，旁边荷泽知府忍不住出列说情：“总督大人，倪知县年老昏昧，还请大人宽恕他，赶出去就行了。”
唐牧前几天对着开封府一群贪官们笑眯眯柔言缓语，如今到了东明县，却对着这年老清廉的老官打起了板子，任是陈启宇跟了他三年多熟知他的行事作风，此时也忍不住有些看不过眼，轻言道：“先生就饶了这老知县吧！”
好死不死那倪知县见这么多人替他求情非但不服软，反而还倔起了脖子：“只要唐总督收回成命不淹我东明县，打死老夫人一人造福一方百姓，老夫死得其所。”
唐牧回头对坐在一侧太师椅上的王祎说道：“瞧瞧，他嘴还这样硬。也罢，大家跟着王大人去集结役夫，开库取银，到闸口泄洪。我再与倪知县好好谈一谈。”
他一到东明县就要开闸泄洪淹东明县，东明一淹，多少百姓要闹饥慌，荷泽的地方官员们自然不愿意。但是方才唐牧杀鸡给猴看，一顿板子打的地方官们哑口无言，乖乖跟着王祎一起去泄洪了。
待到所有人走完，唐牧才起身亲自去扶倪知县起身，伸手请道：“老大人，唐某今日要叨扰您府上一杯热水，不知可否？”
打一巴掌给颗糖，倪知县侧脸看了一眼这年级轻轻就学得一手老奸巨猾狐狸手段的河道总督，腹诽着一拐一拐领着唐牧与陈启宇到堂后内院，高声呼老妻：“去给总督大人烧杯热水沏茶。”
两人到内堂坐定，倪知县屁股疼的坐也坐不稳，偏他家连只好点的锦垫都没有。那素服竹钗的老妻实在看不过眼，将一床浆洗过千遍没了颜色的薄被拿出来垫在他屁股下面，转身出去了。
唐牧端着那茶沫满飘的茶看了一眼又放下，一手支在陈迹透黑的粗木八仙桌上侧身问倪知县：“老大人，唐某当着一府官员的面打了您的板子，您可是觉得唐某是个庸官。”
倪知县方才嚎的口干舌燥，颤危危端着茶碗抿了一口：“老夫可没有这么说。”
唐牧呵呵笑道：“您老人家就是这个意思。”
他习惯性端起茶碗看了一眼又放下：“可是我才到此地，才说了句要在东明县泄洪的话，您不问原由不去考量大局，大声嚷嚷起来引得县民们在府衙前聚众闹事，这还算小，若再影响到此地役夫叫他们也反起来，我这政令又该如何实施下去？”
倪知县重重砸下茶碗：“虽您是朝中大员我只是个七品官儿，可老夫直言，你这做法就不对。淹得我一县百姓，我这一县百姓没了一年的收成，明年吃什么？”
唐牧招呼陈启宇道：“倪大人屁股有伤坐不住，扶他到内间躺下，我到床前给他细说。”
陈启宇忙过来扶倪知县，倪知县一生的清官有些风骨，也不理这年轻三品大员此时给的糖，大大方方叫陈启宇扶着起身进内室躺到床上才道：“我要听听唐总督如何解释。”
唐牧坐在陈启宇搬来的椅子上，牵那略厚的唇轻轻一笑，娓娓言谈起来：“今年雨水成涝，从秦岭以北一直到长江下游，如此大的洪水从黄河中汹涌而下，只能疏而不能堵。要在何地疏，又在何地堵？若不在东明疏洪，洪水汹涌而下就要入淮河。淮河两岸亦是丰收季节，南直丰而天下丰，那是大历朝一年粮食最主要的供应地，洪水入南直，整个大历明年都要闹饥荒。你说是东明一年的饥荒重要还是大历一年的饥荒重要？”
倪知县仰脸看着帐帘许久，面上神色慢慢转寰，许久叹道：“朝庭给的赈灾银子太少太少，我们一县人熬不到明年青黄啊！”
唐牧起身一笑：“只要老大人能想通就好，银子唐某自会想办法。”
他起身自知县大衙出来，见陈启宇还跟着，回头吩咐道：“我还要在这里陪着王祎照应泄洪一事，你先回京去找俞阁老，把我的手信交给他。”
陈启宇接过信展开看了一眼，略带惊讶的抬头：“先生竟是要荐举王祎做都察院右佥都御史？”
唐牧一笑：“让他先在御史的位置上把河南那一群贪官给我一一法办了，办完之后再想办法调他到工部，想办法叫内阁将河道总督议成常职，叫他继续监河道去，这是他的长项所在。”
陈启宇此时在恍然大悟，追上来笑问唐牧：“这么说开封一府地方官们家里借出的钱就不用还了？”
唐牧止步：“要还，自然要还。只要查着没事的都还。但是我看那地方沆瀣一气，没有一个好东西。”
陈启宇有新妇还在客栈中等着，接过书信急不可耐的跑了。
巩兆和陪着唐牧往悬河堤岸上去。他早陈启宇半天到这里，却是到如今才能在唐牧跟前说上一句话。他自怀中掏出韩覃所书那封书信奉给唐牧：“二爷，那日您从原琥县出发之后，老奴碰见原先在咱们府中做过表姑娘的韩姑娘……”
“谁？”
“原先在咱们府中假扮过柳姑娘的那位韩覃韩姑娘！”巩兆和重复道。
唐牧并不接信纸，只问道：“她在那里做什么？”
巩兆和回道：“她的丈夫名叫李书学，死在修筑圈堤的工事上。”
唐牧手有些迟疑并颤抖，缓缓抬起来接过信纸，那是他与王祎并地方官们在一起商议清漕一事时所乱划过的宣纸。他展开，内里是韩覃的笔迹。
他曾多少次圈着她的小手教她习字，一笔一画，他皆熟悉的不能再熟悉。
她写道：
唐大人，奴家夫妻本为嘉定州深山乡野农户。
于这黄河也不过来往相渡的情份。
朝庭修堤有役夫，大人差使有治下。
奴家丈夫带病身，非役非此地乡民。
却无端遭大人驱使入漕工而丧命。
敢问唐大人，您曾经所言执力要护的国与民是什么，其中可有百姓，百姓中又可有奴家夫妇？
落款：韩覃
唐牧甩手折上信纸，回头厉声喝巩兆和：“为何不早报于我？”
巩兆和垂首不言，默立在侧。
三年时间，他几乎用脚步丈量完了从京城到太原府的一千多里路程，却依然没有找到她。而在六年之后，她猝不及防的乍然出现，留下一份信，信中字字泣血。
“李书学，他怎么了？”唐牧又问巩兆和。
巩兆和回道：“回二爷，李书学到圈堤上不久就抽了羊角疯，一抽下去再没有醒过来。”
唐牧胸腔一窒，或者在韩覃看来，是他害死了她的丈夫，才会书这样一份信叫巩兆和带来。他转身疾步往前走着，又问：“她可还在柏香镇？丧事如何办理的？”
巩兆和还未回答，就见唐牧已经迈开大步快跑起来：“快去备马，我们即刻赶往原武县！”
自从代替他爹跟着唐牧以来，巩兆和还从未见自家二爷这样迈着步子疯了一样跑过。他本是个天塌下来都不疾不慌从容淡定的性子。
*
陈启宇一路亦是小跑着赶回客栈，上楼敲了两下门听韩覃问了声谁，低头先是一笑才道：“是我。”
韩覃开门让陈启宇进屋，问道：“差事办完了？”
陈启宇自身后转出一油纸包热乎乎的临清烧麦放到桌子上，揉了揉韩覃睡松的发髻道：“趁热快吃，吃完咱们好回京城。”
这本也是个丧夫再蘸的小寡妇，可在陈启宇眼中，她与六年前香山那一遇并没有什么两样，仍是少女的体态，少女的羞涩神情，或者因为生途艰难而愿意嫁他，却依然陌生，惊惧，难以亲近。
虽陈启宇表现如此亲昵，韩覃却还没准备好接受彼此间这样的亲密，但如今既自己要试着接受他，也不便表现的太过抗拒。只得压下心中那点不舒服转到屏风后铜盆中净过手，才出来拣了一只来吃。
烧麦还烫口，陈启宇一眼不眨望着韩覃两只手虚拈只烧麦微启檀唇一排白白的细牙红舌轻咬着，吃了几口鼻尖上沁出一层薄汗来。他早起还未用过饭，此时亦饿的前心贴后肺，又怕自己买的太少不够她吃，又馋佳人又馋包子。又怕当着她的面吞口水不雅，只得以指压搭在鼻息笑皱了双眼仰头看着。
韩覃过过好日子亦过过苦日子，自然早发现陈启宇心里那点小九九，是而吃了两只便不肯再吃，连油纸包一股脑儿推到陈启宇面前道：“奴家已吃的很饱，剩下的还请陈公子自己吃了呗。”
陈启宇不以为假，接过来几口将烧麦丢进嘴中，洗过手整个包袱带着韩覃下楼，自伙计那里唤来马抱韩覃坐在马上自己也骑上去，两人一马又要往京城赶。
自柏香镇到此的来路上，因为两人彼此还生疏，陈启宇也未敢问韩覃从六年前香山到如今的前尘旧事。过得这两日他见韩覃总算面容缓和再无苦相，遂旁敲侧击问道：“韩娘子当年在京师，我看你当是个富家闺秀才对，怎么几年不见就嫁到那远极苦寒的小凉山一带去了？”
韩覃却不欲说这些，只问道：“陈公子如今是跟在唐牧手下做差？”
那回去香山，陈启宇恰是应唐牧相召。他听韩覃唤唐牧唤的这样理直气壮，心中暗猜只怕六年前韩覃会在香山上，只怕也是与唐牧有关。是而问道：“娘子与我家先生有旧？”
韩覃忙摇头：“并没有，不过在京师几年曾听过他的名号。”
陈启宇听她答的遮掩不好再问，心中却也狐疑不信，暗道待回到京城，这些事情只怕还要去好好查访查访才行。他欲与她结夫妻，如今也不过是看上她的容貌身段，虽不介意她是个寡妇，她从小到大的前程后事却还得找时间细细打问清楚才行。
*