第74章
  谢云搁在桌案下的右手骤然握紧。但那幅度非常细微,隐没在衣袖之下,几乎难以察觉。
  随即他迎着武后的目光微微一笑,轻声道:“——好。”
  ·
  御花园。
  “哎——郎君慢些儿走,这地上刚浇过水,石头可滑着呢,您身子尚未大安……”
  身后宫人气喘吁吁,但太子置若罔闻,闷头冲过了后庭:“刘师傅好容易进宫一趟,怎么着也该去给他请个安。这几日闷在宫里喝那苦汁子可闷死了,难得今日天气好——”
  太子猝然止住了步伐。
  后庭尽头的廊下,一个玉簪乌发、素白衣裳的姑娘被惊动了,收回伸向木槿花枝的手,回头望了过来。
  那姑娘眉目婉约,样貌清秀,与宫里各色千娇百媚的美人相比自然不那么耀眼。但那一回眸间,身后所有繁花琼草都化作了背景,水光潋滟都凝聚在她眼底,恍若从水墨画中走出的一般,令人不自觉屏住了呼吸。
  太子怔住了。
  “郎君等等奴才……”宦官颠颠跑来,冷不防差点撞上太子的背,登时一声:“哎哟!”
  那姑娘瞥了眼宫人,又看了看太子身上的金黄服饰,退后半步一敛衽,盈盈拜下身去,微笑道:“民女拜见太子殿下。”
  “……”太子张了张口,紧接着下意识咳了声,放柔了声音:“姑娘不必多礼。敢问姑娘是……是何方人氏,为何在此呢?”
  ·
  清宁宫。
  “今日时候不早,你也该回去了。”武后站起身笑道:“难得天气好,回去的路上不妨逛逛,对身体有好处。”
  谢云随之起身行了一礼,刚要告退,突然武后改变了主意:“等等,本宫与你一起出去吧——这说大半天了,也趁机出去松散松散。”
  心腹侍女这才推门而入,拿着披风玉扇等物,预备服侍武后出清宁宫。但宫女刚要举着披风上前,就被武后摆手阻止了:“外面又不冷,走两步还要加什么衣服?拿下去罢。”
  “娘娘身体好,”谢云接口说。
  武后瞥了眼他拢在衣袖里的双手,笑问:“你觉得冷?”
  谢云不置可否地一摇头。
  武后走在前面,谢云落后半步,一边闲聊一边出了清宁宫的门。此时正是午后,两人行至御花园门口,来往宫人远远望见他们,都立刻跪地低头不敢抬眼;皇后似乎想起了什么,忽然问:“你是一个人来的?你那准媳妇呢?”
  谢云说:“在外面等着。”
  “婚事准备得怎么样了?”
  “谢娘娘关心,一应尚算完备。”
  武后点点头,似乎想说什么,突然皱眉狐疑道:“嗯?”
  顺着她的目光望去,只见廊下池塘的木槿花丛边,一个白衣姑娘正斜倚花木立在那里,而在她身前笑着说什么的,不是太子又是谁?
  谢云随口道:“妙容!”
  白衣姑娘回过头,看见谢云,立刻露出了明显的笑意,随即躬下身:“民女拜见天后殿下!”
  太子明显没想到会在这里见到皇后和谢云,登时就僵住了,待反应过来也立刻行礼,身后宦官呼啦啦全跪下了。
  皇后举步缓缓上前,目光从妙容乌黑的发顶移到太子身上,面色若有所思但又并未驳斥,半晌缓缓道:“起来吧——”随即问:“说什么呢,这么有兴致?”
  太子不敢立刻起身,目光仍然盯着皇后脚下的地面:“回禀娘娘,儿臣偶然经过这儿,见到这位姑娘在此等待,便多问了几句……”
  皇后“嗯”了声,说:“难怪你不认识。这是谢统领订了亲的杨姑娘,年底便该迎娶过门了。”
  太子心里登时一个咯噔。
  他绝对没想到还有这层关系,意外之余又有些说不出的失落,种种复杂情绪交织在一起,让他没有立刻答出话来,情不自禁向边上偷偷一望。
  只见那姑娘站在谢云身侧,两人恰好都是白衣乌发、样貌标致,恰似一对赏心悦目的璧人,让太子心中又油然升起了微妙的自惭形秽。
  “是……儿臣眼拙了,竟没认出来。”
  太子又一欠身,似乎还想辩解什么,武后却没给他这个机会,毫不留情地打断道:“行了,就这样罢。你既然是太子,就该一言一行都遵守礼节,回去仔细想想本宫的话——下去罢。”
  皇后这话是对太子说的,但无形中也将了杨妙容一军,顿时她意欲为太子辩解的话也咽进了喉咙里,面色微微有点发僵。
  太子答了声是,悻悻退了下去。
  ——这段插曲说大不大、说小也不小,一时众人都不知该如何反应,御花园陷入了尴尬而又紧绷的气氛里。谢云见状也不再多说什么,委婉托词北衙还有公务亟待处理,便向武后告辞。
  武后明显不太欣赏杨姑娘,淡淡地哼了声,让他们走了。
  谢云眼神示意杨妙容随自己来,两人并不交谈,一前一后离开了御花园。约莫一盏茶功夫后从北门出了后宫,眼看附近没人经过,杨妙容这才不悦道:“皇后为何这么——”
  谢云竖起食指,做了个噤声的手势,制止了她。
  紧接着他摊开右手,终于露出了从刚才起,就一直紧紧拢在袖内的掌心。
  杨妙容脸色当即剧变。
  只见谢云右掌内血肉模糊,赫然是指甲刺入肌肉造成的,伤口周围血迹都已经干了。
  第63章 美貌
  沙漠中最大的马贼帮派被全数血洗之后,于阗国王一行人的东行之路恢复了平静,除了偶尔小股流匪骚扰之外,任何成规模的进犯都绝迹了。
  单超的行事风格非常明确:凡前来骚扰者一概诛杀, 哪怕有逃走的流匪, 也必定将之擒拿斩首,作为震慑。
  很快定远将军的凶神之名传遍沙漠, 甚至西州一带都有风闻,连只蚊子都不敢往他们这边飞了。
  使团中所有人都对定远将军有点发憷, 甚至连有心结交的于阗王,都没从这个钢铁般坚硬冷漠的年轻将军身上找到任何空隙。
  只有莎达丽公主不同。
  莎达丽那天亲眼目睹马贼被分尸之后,战战兢兢地被“护送”回了营地, 然后整整一天一夜都没吃下去东西。
  只要她闭上眼睛, 脑海中就会出现无数错乱血腥的画面,一时是马贼胸口冒出一截箭尖,鲜血迸溅, 仰面摔倒在自己脚下;一时是单超面无表情地反手挥剑,活生生的人被寒光剖成两半,血淋淋的内脏流了一地。
  那天晚上莎达丽数次从噩梦中惊厥而醒,于是第二天果不其然发烧了,使团队伍被迫停下了行程。
  公主玉体欠佳,没人敢强行上路致使她病情加重,因此这一停就在沙漠中停了三四天。于阗使团的人倒没什么感觉,但战马要精饲、军队要喝水,莎达丽公主再不见好,所有马匹都得断粮了。
  于是第六天,单超亲自来到于阗王室大帐,礼貌地问:“公主殿下病情如何了?”
  于阗国王盘腿坐在爱女榻边,神情十分为难:“多谢将军关心,莎达丽已经好多了,只是还吃不下东西。眼下医官一日看诊三次,说热度已经退了,再修养两天便可启程……”
  单超一点头,命令简洁有力:“请公主起身梳洗,今日必须上路。”
  满帐众人都愣住了,莎达丽公主一翻身,虚弱怒道:“为什么?我头疼得很,哪怕等到明天——”
  单超半蹲下去,居高临下直视莎达丽因为燃烧着怒火,而显得格外艳丽明亮的眼睛,说:“公主。”
  “……”
  “我师父曾经说,这世道女子生存不易,因此要对女人格外照顾容让。但可惜他所有优秀的品质我都没学会,也包括这一点。”
  “今日必须启程上路,否则从即刻起,于阗使团所有人员的口粮饮水都将限量,并由军队统一配给。”单超站起身,对目瞪口呆的于阗国王礼节性微微颔首,说:“请殿下三思而后行……告退了。”
  说罢他没等于阗王和公主做出任何反应,掉头就走出了帐篷。
  莎达丽公主昏头涨脑,被侍女扶着上了骆驼,感觉自己简直要被烈日炙烤虚脱了。她看着不远处背对着自己的单超,只觉咬牙切齿,恨不得冲上去踹他一脚才好。
  “公主,”侍女小心翼翼端来点心和蜂蜜水,低声劝:“请多少用点吧,太阳、太阳烤得厉害……”
  这几天莎达丽全无食欲,连看到胡饼里羊肉都能想起那天血肉遍地的惨像,越吃不下东西就越虚弱,越虚弱就越起不来。但现在被单超逼着强行上路,也就顾不得那么多了,她强撑着吃了几口点心、喝光了蜂蜜水,大概是肚里有食又吹了风的关系,竟然真的稍微精神了点,便恨恨一抹嘴,把空碗塞回给侍女:“再端一碗蜂蜜水来!”
  高温下蒸发速度极快,光是出汗就能带走大量水分。莎达丽蔫蔫趴在骆驼上,左一碗右一碗也不知道喝了多少水,到晚上扎营时终于可以下来了。
  此时堂堂公主已经饿得够呛,一见烤羊腿两眼放光,拿起来就狼吞虎咽啃了大半个,又接过侍女手中的清水壶咕嘟咕嘟灌下去大半,长长吁出一口气。
  她活过来了!
  莎达丽心满意足,坐在篝火边长长伸了个懒腰,突然想起了什么:“——咱们的水已经限量了吗?”
  侍女点点头。
  “那我今天喝的是什么?”
  莎达丽的第一个念头其实是,原来定远将军话说得那么冷酷,实则也不是完全不近人情,好歹也知道对本公主网开一面的嘛。
  但紧接着侍女怯生生摇了摇头:
  “禀……禀公主,您今日用的水,是单将军他自己的份额……”
  ·
  营地沿石坡驻扎,莎达丽裹紧裘袍,顺着布满沙砾的小径登上坡顶。只见毫无遮挡的月光撒向万顷沙海,石子和结晶在月下反射出细碎的微光,更远处胡杨稀疏零散,树枝光秃枯朽,直勾勾指向夜空。
  单超背对着她,盘腿坐在一块因为多年风化,几乎与地表融为了一体的黑色岩石上,低头削着什么。
  莎达丽站定脚步,迟疑了下,还是上前扭捏道:“……单将军。”
  单超没有回头。
  这时莎达丽才看清他手上的活计,原来在削一个木雕。
  这雕工委实够呛,木头小人腿异样的长,身子又特别短,眉目五官歪歪斜斜,鼻子和嘴巴干脆挨在了一块。莎达丽仔细瞅了半天,终于发现了端倪——单超用的刀和木头都不行,匕首刀尖对这种小雕刻来说太粗了,木头大概是从沙漠中捡来的,已经完全朽了,几乎不能受力。
  莎达丽眨眨眼睛,迟疑道:“将军雕刻的……这是……”
  她突然福至心灵:“是您摘月下颜要送的姑娘吗?”
  单超手指一顿,没有回答,然后突然一刀将木雕折成两段,随手扔了。
  “不是。”他冷冷反问,“我看上去像有人喜欢么?”
  莎达丽过来本是想道谢的,但给这话一问,当时就愣住了。
  “怎么不会呢?单将军——呃,一表人才,年少成名,将门虎子,心狠手辣……等等最后一句口误……”
  莎达丽结结巴巴抹汗,却只见单超瞥了她一眼,雕塑般立体深邃的男子面孔似笑非笑:“没有将门虎子。我自幼家贫,是孤儿出身。”
  莎达丽:“……”
  “将军不要妄自菲薄啦,虽然你有时严厉了点,但怎么会没有姑娘喜欢呢?只是中原闺秀教养甚严,不像我们胡族姑娘热情坦率罢了!”莎达丽瞅着月光下单超悍利挺拔的侧影,不知为何心中一动,脸颊也微微发热了:“——况且单将军是个好人,样貌……样貌也好,功夫也好……”
  单超听不出任何意味地笑了一声:“那如果我有的他都不喜欢,他喜欢的我都没有,那又如何?”
  莎达丽愕然道:“那她喜欢什么?”
  单超出了会儿神,才缓缓道:“权势,地位,财富,野心。”