第14章
  李佩茹只扫了她一眼,点了点头,便转头看向黄金宝。她可不是为了帮绿竹,即便她的绣艺入了她的眼,却也不值得她为她撑腰,李佩茹不过是看不惯黄金宝的为人,特别是他把县丞拉出来作威作福,败坏官府的名声,这是她最为看不过眼的!
  官府的名声被败坏,她身为县令家的小姐,也要受到影响,她好不容易才和府城那边的梁同知家攀上亲,可不能叫这蠢货坏了好事。
  “你姐姐不过是邹县丞新纳的小妾,有什么可得意的?以后要让我再看到你借着官府的名作威作福,我非得叫我爹收拾你不可!还不快滚?!”李佩茹不怒自威,那气势竟压得黄金宝不敢反抗。
  “嘿嘿,小的有眼不识泰山,不晓得这位是小姐的人,罪过罪过,我这就滚,这就滚。”本就有了退意的黄金宝,此时借驴下坡,仿佛卖李佩茹面子一般,退走。
  绿竹顿时松了一口气,对李佩茹感激道,“谢小姐大恩,绿竹无以为报,单凭小姐吩咐。”
  感受着四周百姓敬佩的目光,听着他们的赞叹,李佩茹颇为自得,心情愉悦,为了彰显自己的仁义,更是亲手虚扶了她一把,言道,“你是我看中的人,我自然要护着你的,谢就不必了,日后替我做事尽心一些就好。”
  绿竹原先就看出来这位县令千金有些清高,此时见她的笑脸上些许得意的神色,晓得她有些虚荣,便也乖觉地满足她的虚荣心,不管怎么说,她帮了自己,这是千真万确的事实。
  “小姐宅心仁厚,不愧是县令大人的千金,能为小姐做事,是奴家的福分,不敢松懈,自然是要尽心的,如此才能报得小姐的恩情。”绿竹从不认为自己重活了一辈子,便能比别人高出一筹,相反,她为了活,为了父母,她是能屈能伸的,除非对方要夺去她珍视的东西,比方说贞洁,比方说她的绣艺,否则,她不介意虚以委蛇的奉承。
  李佩茹得了她的奉承,心中舒坦,越发看绿竹顺眼,看了眼立在她后头的冬至,他的目光专注在绿竹身上,不曾分心,也让她认可,“这是你相好?倒是不错。”
  听了这话,绿竹顿时闹了个大红脸,想要说不是,却又语塞,不知该如何开口,见此,冬至抿了抿嘴,也没有反驳,虽然有些卑鄙,可他的确是想要她的,如果她不否认,他也不会多此一举地去解释。
  李佩茹见了,以为绿竹害羞,于是抿嘴笑了笑,不再多言。“我看这位兄弟的手似乎受伤了?还是早些去找医馆看看的好,我还有事,就不随你们一同去了,你们自己当心一些。”
  绿竹闻言立马回头去看冬至的手,却见他仍旧死死握住木方,那米黄色的木方上竟然已经染了些血色,心中着急,手足无措地想要把他的手翻过来看看,却又碍于礼数不好上手,她带着哭腔道,“疼不疼?还不快撒手让我瞧瞧?”
  见她眼睛红红的,眼泪珠子在眼眶里打滚,要掉不掉的,冬至心疼极了,顿时扔了木方,却不敢叫她看见手掌心里的伤,把手背过去,在身后擦了擦,方才若无其事地摊开手给她看。
  岂料绿竹观察细致,早就看清那木方上点点血迹,以及他那动作时轻轻抖了抖的眉毛,再看那手掌心,怎么会没事?因为他那动作,原先就插在他掌心的木刺又扎进去了几分,看着就令人肉疼。
  “你!你不要命了!走,咱马上去医馆把刺挑出来。”说着顾不得许多,拉着他的衣袖就转身,而后想起李佩茹,才发现她早就离开,没了身影,只好把这份情记在心里,日后再报。
  宋氏在杂货铺久等不到绿竹,便来寻她,一路上听到那黄金宝调戏良家女子不成,被县令家的小姐逮住教训了的事,心头一跳,有了不详的预感,于是拉住那人问了几句,猜到那被调戏的女子可能是她的闺女,还有那救人的小伙听描述像是冬至,顿时心急如焚,沿路问过去,才在一德堂找到了两人。
  远远地,她看着自家闺女眼睛红红地蹲在冬至跟前,细心地帮他挑着木刺,而冬至则低头温柔地看着她,口中说着什么,惹来她的一记怒视,他却仍旧傻乐。
  宋氏见了,忍不住叹了一口气。出了这等事,虽然那黄金宝最终没得手,可绿竹被调戏了是事实,恐怕传回去以后,竹儿的名声又要受影响了,亲事怕是更不好找了。更何况,冬至这回救了绿竹,村里头的人恐怕也要有闲话要说,即便不是说她与冬至有私情,也要把他们凑一对的,一个处不好,她家恐怕会落了个忘恩负义的挂落,得不着好。
  冬至对自家闺女有心思,宋氏算是看出来了,他除了家境不好以外,其实也是没得挑的好小子,这次又救了绿竹,按理,若他提了,他们赵家是没有理由不答应的。可一切还要看绿竹是个什么意思,她要是不愿意,他们就是背负着忘恩负义的名头也不会勉强她的。
  心中有了主意,宋氏提着东西踏进了一德堂,冬至见了顿时收回了手,规矩地不敢再让绿竹帮忙,起身相迎,“婶子。”
  绿竹迎上宋氏略带深意的目光,不好意思地垂下了头,“娘。”
  宋氏见了也不知道该怎么说她才好,唉,罢了,总归是自家孩子,今儿个她也受委屈了,她总不至于因为她帮冬至挑刺而说她。于是看向冬至,“方才的事我都知道了,还要谢谢冬至你,要不是你,竹丫头是挨不到那李小姐来解围的。”
  面对宋氏,冬至有些不自在,特别是当她自上而下地看他的时候,忍不住绷紧了身子,紧张极了。口中连道,“应当的,应当的。”
  宋氏明白,如果没有意外,冬至应该就是她家女婿了,因而也没挑他的礼,只道,“没什么应当不应当的,一会刺挑干净了,叫大夫上了好药,可不能拖着,银子的事不用放在心上,你帮了绿竹,这钱理应咱们来出。”
  冬至想要说不必,他自己有钱,可见宋氏态度坚决,只好应了,“那就谢谢婶子了。”
  等处理完冬至的手,已经错过和黄大叔约定集合的时辰了,宋氏只好另叫了一辆车,和冬至一起回去。
  因冬至在,宋氏倒不好问绿竹的意思,当然,还有一个原因是,冬至还没有把心思明确说出来,她倒是不好先提,怕闹了乌龙,显得自家这边上赶着似的。
  于是一路无话。
  作者有话要说:  我不蠢( ̄^ ̄)尸
  ☆、思绪
  当天回了村子里,冬至怕自个和绿竹她们一起会引人闲话,早早就跳下了车,从村口旁的小道绕路回去。
  见此,宋氏暗自点头,倒真的是个好孩子,就是不知自家女儿是个什么意思。想着看了一眼一路上低眉顺首的女儿,想到前儿个她冷清清的状态,倒是不懂她的心思了。
  当天夜里,宋氏便拉着赵铁柱把今儿个发生的事与他说了,赵铁柱沉默了一瞬,只说了一句,“不管如何,不能叫女儿委屈了。”
  宋氏如何不知他和自己一样的心思?一来要尊重绿竹的想法,二来便是对方提了,竹丫头也答应了,他家要嫁女儿,也要风风光光的办,不能叫竹丫头委屈了。
  另一边厢,冬至归家以后却是躲进屋子里不出来,连饭也不吃了,倒叫徐婆子着急,以为他哪里不好了,拍了好几下门,也只得他一句“我没事,只是累了,奶你也早些歇着去吧!”
  徐婆子不信,却是无可奈何。
  冬至之所以藏着,却是不敢叫他奶看见他手上的伤,一来是不想害她担心,二来是怕事情让她知道了以后,会落下埋怨。他可是记得,他奶先前和吴舅妈念叨过绿竹命硬克夫的事,怕出了这事,会惹他奶不高兴。
  他好不容易才攒够了银子,今儿个看宋婶子的态度也有了松动,可不希望再生波折。
  奈何,这事并非他藏着掖着就能捂住的,第二日待他躲出门去时,听来了闲话的黄婶子就找上门来和徐婆子念叨了。
  黄婶子自然是主张徐婆子找媒婆上门去提亲的,毕竟过了这个村就没了这家店,要知道绿竹除了被退过一次亲以外,可是挑不出一点不好来的,就是在县里被富家公子调戏了一回,不也没成嘛,像她那样的能干姑娘可是不多得的!
  听着黄婶子恭喜的话,徐婆子却不见得多高兴,难怪孙子昨日回来就躲着她,原来是英雄救美还受了伤!她几乎瞬间就想到了那命硬克夫的传言,先前不如何相信,如今却信了个七八分。原先是事不关己高高挂起,如今事关家里独苗苗的命,她可不能就这么听之任之,先前想着如了他的愿去求了绿竹回来的心思竟是动摇了。
  等冬至逃家一天,趁着天黑回家的时候,却被堂屋里摸黑坐着的徐婆子吓了一跳,“舍得回来了?!你学人家英雄救美,你能啊你!你这么能,干脆死在外头得了,你眼里哪还有你奶我啊!”说着竟哭了起来,“老头子啊,这就是我辛辛苦苦养大的孙子啊,为了个女人,连命都不要了!”
  冬至暗道不好,点上了油灯,跪在她跟前,低头认错,“奶,我有分寸不会有事的,你看,我这不是好好的吗?也没缺胳膊少腿的。奶,别哭了,我可舍不得你啊!”
  徐婆子拿起拐杖打了他两下,冬至借机装疼搏同情,这招万试万灵,徐婆子其实是舍不得打他的,平日里让她打两下出了气也就好了。
  果然,徐婆子拿他没办法,让他把手摊开来让她瞧瞧。
  冬至犹豫了下,最终还是没拗得过她,且伸头是一刀,缩头也是一刀,早死早超生,最终还是伸出了手,手心向上让她看。
  眼看他奶眼红红的,他忙分辨道,“阿奶你别看它糊了一层药膏好像很严重的样子,其实也就是扎了些木刺进去,皮外伤,没啥大不了的,奶你别担心,过两日就能好了。”
  说着瞄了一眼桌上的竹篮子,忍不住问,“奶,这是什么,难不成宋婶子她们来过了?他们,有没有说什么?”
  说到这个,徐婆子就来气,“哼,要是过两日好不了,看我不打断你的腿,看你还能不能了!赵家人今儿个是来过一回,拿了些东西来谢你,见你没在,我便没多留他们。
  我晓得你喜欢那赵家姑娘,可我眼瞧着,她可不见得是个好的。你看,这亲事还没定呢,就惹了麻烦,还害你出事,我看那命硬克夫的说法说不准是真的。我们徐家可就你一根苗了,你奶我可不能冒一丁点险,依我看,你还是歇了那份心,再找个别的姑娘才是正理。至于赵家那边,今日我收了这份礼,便两清了吧,你也别再掺和到他们赵家的事情里头去了。”
  该来的还是要来,冬至虽然理解他奶的心情,却不能认同和答应她的话,“奶,可我欢喜她,只想要她。我不相信她命硬,要论命硬,我难道不是?可当初阿奶你是如何跟我说的?说那都是无稽之谈,说人的生老病死自有天定,不是人为就能克没的,让我好生过日子才是正道。奶,我不信绿竹命硬,我只信我自己,我相信我能和她把日子过好!”
  看着孙儿倔强的眼睛,徐婆子顿时语塞,想当年,老头子去世的时候,冬至刚出生没多久,为了给他猎个满月礼进了山,却是一去不回,人都说冬至他命硬,她不信。后来,儿子没了,媳妇没了,他们还是说冬至命硬,可她还是不信,她想,只要她活得好好的,那些命硬的话就没人再说。
  只是,尽管她活得好好的,可其他人却只道她也是个命硬的,要不然怎么能在深山里活下来直到获救?当他们说,她和孙子两个命硬的把她的丈夫、儿子、媳妇克没了的时候,她却是再也不信这些了,只想把自家日子过好。
  当冬至在外头听了这些闲言碎语,哭着回来问她的时候,她告诉他,日子是自己过的,话是别人说的,咱管不了别人的嘴巴,却管得了自己的日子。人的命,还是要自己来挣的。
  今日冬至把她说过的话还给了她,让她一阵感触,她闭起了眼,良久长叹一口气,“罢了,这是你自己的命,我是管不了你了,希望你以后不要后悔才好。”
  得了徐婆子的首肯,冬至既喜又忧,喜的是她的松口,忧的是她似乎有些泄气,怕她日后不待见绿竹,便道,“奶,相信我,绿竹是个好女孩,她以后会和我一起孝敬阿奶你的!”
  见孙子忐忑的样子,徐婆子如何猜不到他所想?只是,心结不是一句两句话就能解开的,不能看到孙儿生活和美,生儿育女,成家立业,她终究不能放下心来。
  只不过,这些心思他现在不必知道,“这事还没定呢,你怎知道赵家愿不愿意?现在说这个还太早,你要是有心,明日就去请你黄婶子上赵家去探探口风,至于成不成,那得看赵家那边还有天意了。”
  天意?冬至是信它帮顾自己的,要不然怎会让他有那机缘得了一支人参?还有不早不晚地和绿竹她们一同去县里,而后帮了她?至于赵家人那边,他倒是不那么确定了,毕竟,他虽看出来宋婶子的态度有所松动,可人心却是最不容易捉摸和猜透的。
  于是打定主意明日一早就去找黄婶子帮忙说合,趁热打铁。
  赵家那头,今日在徐婆子那吃了一回冷脸的宋氏此刻正蹙着眉头,拿不准她到底是个什么意思?莫不是徐婆子不肯?
  她倒不至于怀疑自己看错了,冬至对自家闺女有意,这是毋庸置疑的,可今日观徐婆子的态度却似乎对绿竹有些不待见?莫不是因为先前被退了一次亲,还是说因为那命硬克夫的流言?
  如此一想,宋氏的眉头紧锁,她以为再如何,也是她家闺女挑别人的份,而不是被人挑拣,即便有了那些不好的传言,她也认为绿竹是极好的姑娘,虽不至于人人爱,但就冬至家而言,原就是她家低就了,徐婆子没道理会不愿意才对。
  可事实摆在眼前,不得不令宋氏反思自己的想法。
  绿竹是她闺女,她自然是想要给她最好的,不希望她出嫁以后受委屈,因而不管是秀才公也好,地主家的儿子也罢,都是看起来极好的对象。现如今张家和刘家两边的亲事掰了,绿竹的亲事有了阻滞,她还是很坚定自己的想法,想给她找个好的,起码要衣食无忧,不让她受苦。
  可怜天下父母心,宋氏这么想本没有错,可却忽视了这世道对女子的苛刻,不管什么原因,被退亲了,总归女子要吃亏一点,而被传成是命硬克夫的,不管是好的孬的人家,对这个总会避忌一些,这也是为什么刘家退亲以后绿竹会无人问津的原因。即便有上门来求的,也是好吃懒做,想着靠女儿的手艺活过日子的,太埋汰了,别说宋氏,换了别个都不会乐意。
  想到这,宋氏不禁长叹一口气,这么看来,冬至竟还算不错,起码是个吃苦肯干的老实孩子。只是,依他家的情况,就怕女儿嫁过去要跟着吃苦。且,现在看来,便是冬至家也在犹豫,这可不是什么好兆头。
  从门帘缝里看女儿认真描画绣样,仿佛对徐婆子的态度毫不知情的样子,宋氏不禁为她惋惜,老天爷这是做的什么孽,为什么要这么对她好好的闺女。
  绿竹真的没有瞧见徐婆子的不待见吗?不是。她瞧见了,虽然有些失落,却不敢也不愿表露出来,一来不希望爹娘担心,二来她对自己的亲事看得还算比较开,成与不成,全看天意,勉强不来。
  冬至昨日里救了她,她是感激的,若说没有一点动心是骗人的。当他挡在自个面前,把自个护在身后时,她心中盈满了安全感,当他为了她而受伤时,虽然只是小伤,可对她的触动还是蛮大的,除了家人以外,从没有人能为她这样毫无保留地付出。那时候,她想,如果他愿意娶她的话,她会答应的,如果不愿,她就尽自己最大的努力去报答他。
  从徐家致谢回来以后,她的心还有些躁动,可当她打开柜子,拿起那个失而复得的荷包,再看那拆了一半的鞋子时,心底却平静了。没有希望便不会失望,这是她从刘安退亲的事情当中学来的,虽然消极,却并非毫无道理,她还是活在当下,抓住自己能抓住的东西的好,比如刺绣。
  ☆、提亲
  宋氏因了徐婆子不冷不热的态度,对和徐家结亲的事没有底,便想着另谋出路。
  她想开了些,既然在榕树村里因为退亲的事还有命硬克夫的流言,绿竹找不到好的,便换个地方去找,不吝多好,只要踏实肯干的就行,这回她可不再是说说而已,而是真心放低要求。
  看闺女认真做事,宋氏便打算趁着她这回为县令千金做事,露露脸,到时候求她师傅巧娘子帮忙介绍撮合,便是在县里离得远一些,她也不介意了。
  这主意和赵铁柱一说,也得了他的应承,只不过他倒是对冬至做不成他女婿挺惋惜的。赵铁柱没有宋氏那么多心思,觉得冬至这个后生还不错,女儿要是能嫁给他也挺好,就算徐家现在的情况不算好,可都在一个村里,有他帮衬着,相信以后会好的,且有他看着,谅冬至也不敢欺负他女儿。
  只是可惜,听他媳妇意思,徐婆子兴许不乐意,于是乎赵铁柱也只能摇头叹息。
  夫妻俩定了主意,看女儿不甚在意的样子倒是松了一口气,要是女儿因为冬至救了她的事对他有意,这事反倒不好办了,可当宋氏看着她欲言又止的时候,绿竹还是那句话“娘,我觉得现在的日子就挺好,以后的日子也会更好。”
  绿竹不动如山,却不知有人为了能和她在一起费了不少心思,说服了徐婆子以后,便思忖着怎么请黄婶子帮忙说合,更是忐忑赵家或者更确切地说,绿竹会不会不同意。
  忐忑了一夜的冬至,第二日一早便提上了一只兔子上隔壁钟家,和黄婶子说了要和赵家结亲的想法,拜托她帮忙去探个口风。
  黄婶子自然是满口答应的,问了他打算出几两银子的聘金以后便出门去了。
  宋氏原先已经对和徐家的亲事不报太大希望了,谁知黄氏一早就上她家来,给她带了这么个消息。
  宋氏沉吟了一会,倒不是不愿意,只是徐婆子昨儿个不冷不热的态度她是看在眼里的,如今改了主意,也不知是因了什么缘故,且当家的此时下地去了,这事她一个妇道人家也决定不下来。
  于是叫了向北去田里喊当家的回来,赵铁柱回来以后晓得怎么一回事,顿时乐了,他先头还可惜呢,谁知情况又峰回路转了,只是吧,孩子她娘在他后腰掐得他老疼了,赵铁柱只好收敛了脸上的笑容,想了想,没应下来,却对黄氏道,“我想和冬至说两句,聊一聊,不知道钟家的可能帮忙安排?”
  黄婶子明白对方有想法,左右她只是个中间人,便答应帮他传话,“是要相看相看,看中了才能决定下来的,我晓得赵二哥你的意思,回头我就让冬至他亲自来一趟。”
  黄婶子走后,躲在门帘后的绿竹掀起帘子走了出来,抿了抿嘴,宋氏拿不准她的意思,便直接问了,“女儿啊,你觉得冬至他怎样?”
  绿竹没说好还是不好,只道,“全凭爹娘决定。”
  这下宋氏和赵铁柱没奈何了,面面相觑,只能待明日仔细看过了人,探探对方的想法和情况,再行决定。
  冬至收到黄婶子的传话,心中的忐忑更甚,相看,这是还没有决定好的意思,本来有八九分确定的事,此时在他看来也变得只有五六分把握了。
  徐婆子看他转来转去的,扰得她心都烦了,只好支使他出去猎两只野鸡或是野兔回来,明儿个登门可不能空着手去,那样太失礼了,至于她,则要把冬至的庚帖翻出来,有备无患,说到底,她还是挺在乎绿竹命硬克夫的传言的,八字合得上最好,合不上的话,饶是冬至再喜欢,她也不会同意的。
  第二日,除了手好全了回去镇上铺子上工的向南以外,赵家二房的人都候在家里,没出门,当然,绿竹仍旧是躲在帘子后头的,这是规矩。
  徐婆子和冬至登门,宋氏客气推让一番以后收了礼,笑盈盈地上了茶水招呼他们,说了一会有的没的以后,收到媳妇眼色的赵铁柱于是开门见山,“冬至啊,别怪你铁柱叔唠叨,可你叔我就竹丫头这么个闺女,自然是紧张一点,特地叫了你来,就是想问问你情况,也好叫你婶子和我安心。徐婆婆也是,如果有想问想知道的,尽管问,大家把话说开了,总好过藏着掖着,以后闹矛盾,你说是不是这个理?”
  徐婆子晓得赵家是厚道人家,对于他这场面话自然没有异议,点头附和,“是这个理,冬至你实话实说就好,咱家的情况你赵二叔他也了解,不用说那些虚的。”
  得了徐婆子的话,冬至安心了一点,开口道,“铁柱叔您问吧,我一定不说谎言和大话。”
  赵铁柱点头,给他投去赞许的目光,“好孩子,别紧张,我就是想问问你看中了咱闺女哪一点,以后成家了有什么打算。”