第41章
  绿竹无法,只好循循引导她,“你要是想憋在心里,我也不逼你,总归是你自己的心事,只是,你要明白,这事除了我这里,你没有别处可说,一个人闷着,闷出病来可不好。再说,一人计短,二人计长,你要是真对那李秀才有意,我便是豁出去也会帮你说合说合。”
  青荷咬着唇,有些黯然地道,“其实,不过是我自作多情罢了,原也没什么。”
  她既然松了口,绿竹自然有法子让她把事情的来龙去脉都道来,说来,也不能全怪青荷,毕竟,哪个少女不怀春?又是那么个出众的,可偏偏,那又是个慕艾的少年郎。
  画像那日,青荷原只是对李贞有些好感罢了,又对画像一事好奇,才会那般向李贞要画,李贞没应,后来却又把一幅青荷图送来做赔礼,对应着青荷的名字,试问哪个少女能不动心?
  于是以付他银子的名义去了镇上,想要看看,他到底是个什么意思。李贞他爹在镇上的书香斋做裱画匠,家也住在附近,寻常时候都在书香斋里看书作画。
  青荷去的时候,李贞不在,她也没敢在书斋里头等,于是在书斋不远处找了个位置等。
  李贞出现的时候,不小心被一个小童撞了一下,怀里的画卷掉了一地,其中一卷更是散开来,恰好被走上前去的青荷捡着了,她不自觉地瞄了一眼,却见上头画着一个婉约如月亮一样美好的女子,画上还题了诗,青荷认不全字,却大约猜出是一些溢美之词,她原来并不以为意,毕竟李秀才就是个替人作画的。谁知李贞红着脸将画接过去以后,万分紧张地看它有没有弄脏或是破损,又非常不好意思地请青荷代为保密。
  青荷当下便猜出来了,画中女子怕是对李贞来说有非同一般的意义,他之前都不肯帮她画像,对这女子的画像却这般珍重……她呼吸一窒,有些艰难地问他,“这是先生心仪的女子?”
  李贞脸色赧然,却是没有否认,青荷当下什么都明白了,却也没忘记今日来的目的,将银子给了他以后,转身就走了,没有给李贞退回来的机会。
  “姐,那画像中的女子长得可真好,而且,看着就是知书达礼的,这样的人才能和李秀才般配,原就是我自作多情了,我这样的,李秀才哪里能看得上我?”青荷脸上的笑惨然。
  绿竹想不起来上辈子李贞和哪家姑娘定的亲,但也能想象大约又是个读书人家的闺女,约莫是李秀才恩师的闺女,或者是哪个同窗的妹妹,想到这,不禁叹了口气,才子慕佳人,再普通不过,只可怜了青荷的一颗初心暗投。
  看她因为这事而钻了牛角尖,变得有些自卑,绿竹不禁想起今生的两次定亲经历,于是拿来安慰她,“你还记得二姐头两回定亲的事吗?”
  青荷迟疑着点了点头,有些担忧又有些疑惑地看着她。
  绿竹释然地笑了笑,没在意。她说,“头一回,和张家说亲的时候,大家伙都说我捡到宝了,后来亲事没说成,大家伙都为我可惜,可是你看,真的可惜吗?张荀那时候就有心上人了,我嫁过去能得着什么好呢?嫁人啊,还得嫁给心里有你的。
  第二回说亲,说的是刘家村刘地主的儿子,大家也说好,我那时对刘安也是用了心的,可是呢,就因为一则克夫的流言,他便退了亲,兴许不是他本愿,可是他没有能力护住这桩亲事却是事实,那时候我是伤心的,比头一回和张家说亲还难过,因为我用了真心,却没换回应有的待遇,我甚至质疑是不是自己不够好。可是,你觉得,我真的不好吗?恐怕现在问村子里的人,大部分还是会说我一句好的。
  到最后,我说给了你二姐夫,那时候大家都说可惜了,都觉得你冬至哥配不上我,可事实上,你冬至哥上进,努力,为了我可以进山打野猪,也可以站在黄少爷面前替我挡风挡雨,他和刘安一样,都说家里独苗,可他却能无视我克夫的流言,把我护起来。”
  绿竹顿了顿,青荷还是有些懵懂,“二姐,你是让我找个像姐夫那样的男人的意思吗?”
  绿竹看着她懵懂的神色,忽然觉得,她还是个孩子,那样没来由地喜欢一个人的初心,实在不应该被扼杀,不经历过又怎么会成长?
  于是她既不点头也不摇头,而是说,“是,也不是。你要自己去发现,什么样的人才是最适合你的。就好比我喜欢吃李子,你们却不喜欢它的酸,而你喜欢吃的桑葚,我却嫌它太甜,我喜欢的,适合我的,并不一定也适合你,你要自己去寻找发掘。就好比李秀才的这一次,虽说最后无疾而终,可你也不应该妄自菲薄,他不喜欢你,不是因为你不够好,而是,你们不适合。你很好,不需要和那些小姐们做比较,否则只会把自己贬低在泥土里,又哪里能让人看得上你?自信一点,不过是一次小小的失意罢了,想想我先前的经历,其实,你现在经历的都不算什么。”
  青荷一脸思索,绿竹也不去打扰她。
  过了一会,青荷终于结束了脑海中的天人交战,最终迟疑地问出了心中的疑惑,“可是,我的亲事自然是爹和娘说了算的,我又怎么能知道,他们选的那个人是不是适合我的?”
  绿竹想起那周柏青,与其防着大伯这辈子继续看上他,还不如给青荷洗脑,只要她不愿意,别人还能逼她成亲不成?于是鼓励她,“大伯父和大伯母都是爱你的,不比你大哥大姐少,只要你不愿意,他们不会强迫你的。”
  想了想,又把当初她娘让她和刘安见一面的事说了出来,“我不是鼓励你私下去见男人,而是想要告诉你,成亲是一辈子的事,要慎重,如果需要帮忙,随时可以来找我,不要像这次一样,自个闷在心里。”
  青荷感激地点头,经她开解,对于李贞的失落消减了不少,心里对未来的亲事也有了底气,再后来,等赵铁栓又如同上辈子一样看中周柏青时,她借助绿竹的能力明察暗访,最终坚决地向她爹娘说了不。青荷最终嫁给了一个屠户,别人笑她一身的气味,她却出落得越发的珠圆玉润,而那副青荷图,也被当成了摆设挂在墙上,日复一日地发黄变旧,成为一段美好却微涩的回忆。
  了解了事情的来龙去脉,去了心中的忧虑,绿竹心里轻松,听向南说起李贞和书香斋东家的女儿关系密切时,也只是衷心地祝福他们。
  等冬至几日后出现在家门,她站在屋檐下抬头看着他,他背后有光,高大的身影笼罩下来似乎为她顶了一片天,那时候她便笑了,“欢迎回来,我的天。”
  冬至疑惑,“什么我的天?”
  绿竹龇牙一笑,“说你个高呢!”
  冬至眉毛一抖,不明所以,绿竹却不再解释,他只好将疑问暂时放下。
  夜里,冬至使出了浑身的力气对阵身下的小人儿一顿征伐,终于得到了想要的答案。
  “说你顶天立地呢!”绿竹揉着腰没好气地瞪他。
  冬至眉毛一挑,“看来你还有力气,继续。”
  到了最后,绿竹迷迷糊糊时,似乎听到了他在她耳边喃喃道,“你放心,我个高,便是天塌下来,我也替你顶着。”
  绿竹却只觉得,不等天压下来,光是他这大身板就压得她四肢无力,只剩娇吟啼鸣。
  作者有话要说:  想了想,还是让青荷现实一点,合理一点,李秀才啊,就是个过客
  ☆、铺子
  秋收过后,冬至终于等来了牙行的消息,县城东大街上,有家铺子因为赁约期满,上一任租客不再续约,如今空着,房东便托了牙行承租,听那牙侩说,大小和位置都符合冬至他们的要求,只是租金要一百二十两银子一年。
  说实在话,在县城那样寸金寸土的地方,一百二十两银子也说得过去,折合起来,也就十两银子一个月,但对于冬至来说,还是个不少的数目。
  绿竹觉得还好,于是劝他先去看了铺子再说。
  清潭县县城最繁华的地段自然是中央大街,一德堂、锦绣阁,以及黄家的鸿副酒楼都在这上头,而东大街虽然及不上中央大街,却也是个热闹的地段,无他,附近的金水桥有集市,每日人流不歇,生意哪能不好?
  冬至去看的这家铺子,铺面很大,后头的院子也不小,上一任租客是做兰花买卖的,铺面装修得雅致,之所以不续约了,则是因为东大街虽然也热闹,兰花这种风雅物却不是普通百姓买得起的,且品兰需要个安静的环境,于是想要换到中央大街去。
  铺子唯一不好的是,后院虽大,却很空旷,种了许多花木,地上还有花盆印子,原来应该是供客人歇息的地方。冬至做家具买卖,自然不止铺面摆出来的东西,还要仓储一些在后头,而家具却是不能在太阳底下曝晒的,因而如果要租这家铺子的话,还得改一下后院。
  绿竹很满意,拉着冬至到一边,仔细和他分辨了利弊,终于得到了他的点头,不过,价格还可以再谈一下。
  “刘叔,这铺子咱们很满意,只是不知,房东是否愿意咱们改一下后院?现下这后院,实在空旷了点。”冬至压阵,绿竹来谈判。
  刘牙子自然也明白这后院好看是好看,却有点华而不实,一般人租铺子,后头不是拿来摆东西的就是住人的,哪里是用来赏花的?因而早就和房东打过招呼,听绿竹这么一问,马上就点头道,“自然是可以的,哪家铺子换了东家不得按着心意捯饬捯饬?”
  得到他肯定的回答,绿竹便放心了,于是和他商量起了价钱的事是,“这就好,只是恐怕这后院得再建几间屋子了,花的钱可不少,您看,这第一年的租金是不是可以跟房主商量一二?您放心,这以后肯定是照着每年一百二十两来付的,就是这头一年是不是可以给点优惠?”
  这个刘牙子做不了主,却也觉得并非没有商量的余地,因而还算和气地跟她说道,“赵娘子的意思是,多少比较合适?有个准数,回头我才好和房东去谈不是?”
  造房子的事情绿竹不懂,因而她回头看了一眼冬至,冬至想了想,大约需要花多少银子,最终给了一个确切的数,“头年一百两。”
  这是造的砖瓦房,用的青砖,为了结实,梁柱也要用好的,防水也要做好,花的银子肯定是不少的。
  刘牙子蹙了下眉头,最终点头答应帮他们去谈。
  过了两日,刘牙子便给冬至他们递了消息,房东答应了,但是赁税要由绿竹他们去缴,绿竹想了想便说了好。其实,那谈下来的银子,拿去给了赁税,中人的银子,当然还有给县衙打点的银子、刘牙子的赏钱,也没有优惠多少,不过,能少了这么多,她已经知足了。
  签订赁约的那天,却是个好日子,绿竹和冬至刚从县衙出来,正想说请刘牙子去喝口茶呢,便见一列迎亲队伍从跟前敲锣打鼓地走过,撒了不少糖和铜板,小娃子一个个蹲在地上捡。
  那骑着马的新郎官绿竹不认得,于是问刘牙子,“刘叔,这是哪家成亲啊,这么气派?”
  刘牙子的消息自然是灵通的,笑道,“赵娘子看方才啬夫大人很好说话不是?自然有这个的原因在,”他拇指和食指搓了搓,而后继续道,“却也有别的原因在。今儿个呀,他们县丞大人办喜事,谁也不想在这当头闹点不愉快,得罪上官,因而都是好说话的。”
  绿竹听了恍然大悟,却也想肯定一下,于是又问,“是县丞大人的大公子和县学许山长家的千金?”
  刘牙子晓得她和锦绣阁那边有交情,她还是锦绣阁的徐娘子介绍来的,因而对于她知道这事并不奇怪,于是点头,顺道拍了个马屁,“赵娘子消息也是灵通的。”
  绿竹笑了笑,想起之前看到过的张荀和许青青私会之事,虽然后来没了风声,她却不认为这事会不了了之,想着张荀如今在邹县丞底下钻营,今儿个应该会在场,看着前情人嫁给了现情人的哥哥,想来他的表情会很有趣?
  于是笑得贼坏地看着冬至,“相公,咱们去看看,县里的贵人小姐们的嫁妆是什么样的,好做个参考?”
  张荀和许青青的官司,冬至是知道的,看她这幅样子,哪里不晓得她的鬼主意?不过是宠着她,她想去看热闹便依了她罢了。
  “好。”他笑着点头。
  刘牙子听了也识趣,不提方才去喝茶的事,就说自个还有事要忙,就不去了,绿竹于是多付了他中人的钱,多的便是他的赏钱了,刘牙子心照不宣地收下。
  走着捷径去了县学附近的一处二进宅子前的时候,迎亲的队伍还没到,绿竹看到了锦绣阁的熟人,便打着帮忙的名义,进去看热闹。冬至进不去,便在门口等她。
  跟着锦绣阁的徐娘子,绿竹有幸见到了许青青,她今日打扮得甚是好看,大红的嫁衣穿在她身上显得她的身段越发婀娜。
  只是,绿竹总觉得许青青的情绪不高,虽然笑着,却没有嫁人的娇羞,被人调侃她这般品貌,洞房花烛夜肯定能够一举把新郎官拿下时,虽然表现得很是羞涩,却也不见她脸红耳赤,且人的眼睛是骗不了人的,绿竹只觉得她在那一刻很是紧张。
  当然,成亲紧张也实属正常,绿竹也没在意,反正,许青青这辈子和她没有交集了,她如何,和她无关,当然,如果她过得不好,她私心里也会偷着乐。
  不过,绿意那个丫头去哪了?要不是上辈子被这丫头刁难过,上回又见过她引张荀去潇湘茶楼,绿竹这回也不会注意到她的失踪。作为许青青的心腹,今日这样重要的日子,按理应该会在许青青跟前伺候着才对,但事实却是,绿竹没有看到她的一点影子,就连下人们也没有谈起过她的名字。
  绿竹觉得奇怪,却也晓得这不是她能问的,而且,许青青的闺房她也不能久留,帮着检查了一遍许青青的嫁衣和盖头,便随着徐娘子出来了,在许家门口和冬至汇合。
  不一会,邹家迎亲的队伍便到了,绿竹这回特地寻了寻,终于在迎亲队伍里找到了张荀的身影。
  他看起来却没有绿竹以为的尴尬,也对,即便心里有想法,像张荀那样擅于伪装之人,哪里会表现出来?不过,绿竹上辈子毕竟和张荀处过四年时间,虽然聚少离多,却也比寻常人熟悉一点,起码在绿竹看来,张荀看向新郎官的笑容有那么一点讽刺的意味。
  绿竹不明白在这当口,他为什么会有这样的笑,不是嫉妒,也不是紧张,而是讽刺。邹大公子据说学问做得很好,身份地位也比张荀要高,他有什么地方可以被张荀那小人讽刺的?
  热闹没看成,反而添了疑惑,绿竹的眉头不自觉地皱了起来,一旁的冬至见了,忍不住在她的手背上掐了掐,绿竹耐不住疼,回头红着眼睛看向他,一脸被欺负的委屈。
  冬至却不吃她这一套,“看够了吗?”看别的男人看够了吗?!
  绿竹一下子就听懂他话里的潜意思,顿时讨好地拿指尖在他掌心里刮了刮,“嘿嘿,没什么好看的,还不如咱相公好看呢!”
  冬至眉梢一挑,一脸不信,但嘴角翘起的弧度却出卖了他的好心情。
  绿竹于是乘胜追击,“相公,我饿了,咱去找点吃的如何?”
  冬至听她饿了,哪里还介意她多看了张荀几眼?于是拉着绿竹离开。
  虽说在刘牙子跟前说的是来看嫁妆,好做个参考,实际上像家具这样的家伙什,一般都会提前挑个吉日送到男家,成亲当日抬的嫁妆都是首饰布料一类的,还真的没什么看头,和冬至他们也没甚干系,因而接下来不看也罢。
  不过,绿竹到底低估了冬至的醋意,此后没多久,张家偷粮的事便闹开了。
  原来前些日子秋收,张家是赁地来种的,在收成时却瞒了一些粮食,偷拿回家,被同样租黄地主地的佃户揭发了。其实,之前也不是没有过这样的事,不过黄地主看在张荀的面子上都睁一只眼闭一只眼,毕竟他家的地都是挂在张荀的名下免了税的,给他们一点便宜又如何?孰料,这回却被一户新来的佃户闹开。
  赵桂花自然不肯承认,说她女儿嫁得好,儿子有出息,压根不稀罕那么一点粮食。
  不过,那佃户是有证据的,有里正家的小孙子作证,赵桂花抵赖不得。
  最后还是黄地主看在张荀的面子上说了那粮食是事先说好了,分给张家的。
  不过这说辞谁也不信,若真是这样,最开始的时候赵桂花为什么不说?明显有鬼。
  于是张家在众人心中多了个手脚不干净的印象。
  也不知是为了挽回形象,还是因为赵桂花那句神气的话,张家最后竟然掏了银子买了几亩地,还是上等田,至于黄地主的地自然不再租了。黄地主也因此少了几亩免税的地额,心里不高兴,却因着张荀的关系不得不忍着。
  同样不高兴的还有张小桃,赵桂花为了面子要买地,银子从哪里出?还不是管她要?!要不是看在张荀近日入了邹县丞的眼,她在黄家的日子也好过了点,她是千万个不愿意的。为了张荀的前程,她纵是不愿,最终还是咬牙掏了银子。
  这事出来以后,绿竹便扯着冬至问和他有没有关系。
  冬至也不避讳,直白地承认,“他们张家在我不在家的时候,欺负你和春生。”丝毫不提因为前两日绿竹多看了张荀两眼,他心里不舒服的事。
  有人为她撑腰,绿竹高兴傻了,压根没想到其他地方去。
  ☆、结局
  冬至的铺子最终在十月初十开张营业,掌柜是向南介绍来的,姓王,经验丰富,因祖辈中有做木匠的,对木工活算得上熟悉,冬至和他谈过以后也觉得可以,便聘了下来,另招了一个伙计帮忙,再把冬至这段日子做的家具和农具运过去,铺子便开张了。
  至于向南,绿竹倒是希望他可以做这个掌柜,只是向南当时已经是钱家米铺的二掌柜了,加之对木工了解不深,便另介绍了人来。不过,其实向南更为建议的是冬至亲自做这个掌柜,毕竟用谁都没有自己亲力亲为更用心和放心。只是,想到冬至还要兼顾着做家具,分身乏术,只好作罢。
  当然,虽然雇了人,冬至也不能撒手不管,起步阶段几乎是住在铺子里了,和王掌柜磨合了一段时日以后,铺子步入了正轨,他才转战到了幕后。
  在冬至为着铺子忙碌的时候,绿竹也不得闲,她为锦绣阁做的那件镇店之宝霓裳反响不错,问的人很多,她这回是真的扬名了,也因此点名要她做绣活以及请她去教导闺中小姐刺绣的客人不少。巧娘秉着物以稀为贵的原则,挑了一些不能得罪的客户订单给她。
  其中一单便是替主簿张大人的千金绣嫁衣,绿竹打听来她的嫁妆家具还没有定下来请哪家木匠去做,于是托了巧娘的关系,介绍了冬至。