第32章
第五十二章
万籁俱寂，旭阳施施而至，透着宁静与和煦。一抹晨曦透过窗子，懒懒洒在床榻上。裴子戚微蹙眉头，只手搭在额间，徐徐睁开眼。他呢喃道：“系统，几点了？”
系统：“早上八点。”
“八点了呀。”裴子戚撑起身子，漫不经意说：“仉南应该……”声音忽然断了，睁大着眼睛，身躯不由发僵。沉寂了片晌，他颤着嗓音说：“系统，昨晚我做什么事情了？”
系统：“你想听真话还是假话？”
裴子戚默了一会说：“先听假话，让我缓缓神。”
系统叹气：“上次你说在马车上撸了一发，我还质疑你不行不能硬。现在我向你道歉，戚戚恭喜你硬了。”
裴子戚黑着脸：“说真话吧。”
系统：“你喝醉了，然后三皇子把你抱了回来。上次喝醉，你抱着死活不让三皇子走。这一次，你不只不让三皇子走，还一边撒娇喊着南哥哥另一边缠着他把他拖上了床。后来，我就什么都看不见了，全被马赛克糊住了。再后来，三皇子走了，我看见你的裤子就这样了。对了，三皇子裤子上也有。”
裴子戚倒吸一口气：“那你有没有听到什么奇怪的声音？”
系统：“这个没有。马赛克不光糊画面，还能糊声音。”末了又道：“我真不知道发生了什么事。等我能看到的时候，你已经就这样了。”
裴子戚躺回床上，面容很平静很平静，拉着被子慢慢盖住了脸。
系统安慰说：“戚戚，不伤心。虽然没了清白，但你还是一条好汉……”话没落音，眼前成了一片黑……哦呵，又被屏蔽了。
一个时辰过去，裴子戚从床上爬起来，穿衣、洗漱一气呵成。他淡定的拉开房门，左瞧瞧右看看，急忙跨出门槛、关上房门。他拾了拾衣袍，面无表情的一路小跑，从后院绕道去了马厩。
车夫见他，弯腰笑道：“老爷，您来……”
裴子戚马上抬手说：“不必多礼，去二皇子府。”
车夫高声应下，驾好马车，迅速离开了裴府。裴子戚倚在马车上，暗暗松了一口气。发生了这种事情，估计这一段时间他都没脸见仉南。周刑的事，左右要去拜会二皇子，不如趁这个机会及时了断。
马车火速前行，待过一炷香时间，便到了二皇子府前。按礼说，拜访他人府上，应先递上拜帖，避免拜访打搅对方。他与孙翰成熟稔，故省去了拜帖。而今日出门匆忙，忘记拜帖了……
他握着铜环，轻撞朱门。不一会儿，朱门开启，一名小厮伸出脑袋。他上下打量裴子戚，道：“这位公子，不知您有何事？”
裴子戚一身竹青儒袍，玉冠束发，十足的书生样。他拱手道：“在下前来拜访二皇子殿下，不知殿下是否在府上？”
小厮恍然大悟：“原来是位大人，小的有眼不识泰山。”又道：“还请大人把拜帖交于小的，小的这就去通报殿下。”
裴子戚尴尬笑笑：“出门匆忙，忘记带拜帖了。还望这位大哥通融，麻烦向殿下禀告一声，说裴子戚前来拜访。”
小厮怔了一下，连忙打开朱门，笑盈盈道：“原来是裴大人呀，快请进快请进。殿下早就交代了小的，若是裴大人拜访，不必通传。小的这眼神不好使，还望大人多多包涵。”
裴子戚微诧少焉，迈过门槛道：“这位大哥，不知方不方便透露，殿下是何时吩咐的？”二皇子早知道他会登门拜访了？
“有啥不方便的。这事府上人都知晓，殿下刚回京就跟小的们吩咐了。”小厮谄笑说：“小的说句多嘴的话，殿下是盼着大人来，大人却是迟迟不来。”
裴子戚张了张嘴，似乎想说什么，最终只是轻轻道：“多谢大哥。”
“大人太客气了。‘大哥’二字，小的是万万当不起。”小厮关上朱门，又道：“裴大人，请随我来，这会殿下在后院下棋呢。”
裴子戚愣住了，踌躇说：“这……”
小厮笑了起来，道：“这后院呀，旁人是进不去的。殿下不愿跟您生分，您又何必跟殿下生分起来呢？”
裴子戚拱手说：“倒是我想岔了，那就麻烦小哥领路了。”
“不麻烦不麻烦。”小厮一边领路一边道：“所谓一回生二回熟。裴大人要是有空，多来府上走走。”
裴子戚轻轻而笑，随在他身后，目光看向了远方。
*******
后院处，一名男子端坐石桌前，上面摆着一盘棋局。棋局尚未下完，黑白棋子交替棋盘。他持起白棋，放入棋盘；待过少间，又持起黑棋入局。几乎是不假思虑，倒不像是在下棋，反而像是在回忆棋局。
只是，无论是黑棋还是白棋，下棋手段都不高明。特别是黑棋，笨拙得似刚刚学棋的三岁稚子；倒是白棋步步退让，输得不留痕迹。
一棋入局，棋局大势已定。男子突然笑了，笑得很清淡，转眼而逝。他持着白棋，只要再落一棋，白棋就彻底输了。
“殿下。”轻声呼唤突如临至，嗓音那般熟悉，从身后不远处传来。
男子止了动作，没有回头。骤然间，手上的白棋凌空掉落，‘哗哗’地撞击棋局。棋子散落纷纷，再也瞧不出原来的模样。
男子只手握拳，又慢慢松开。他转过身，笑说：“子戚，今日你怎么有空来我府上了？”
裴子戚看了一眼棋盘，笑了笑说：“就算再忙，殿下的救命之恩，我也得亲自登门感谢。”
二皇子站起身，一身雅白儒袍，绣着金丝锦绣，腰带上坠着和田玉佩。他道：“原来是为了此事，子戚与其感谢我，倒不如好好感谢孙大人。”
裴子戚摇摇头，“我虽不及殿下聪慧，却知晓该感谢什么人。”说着，拱手揖礼道：“多谢殿下……”
二皇子阔步向前，只手扶住他：“子戚，此等大礼我承受不起。”
裴子戚抬头看向他，一张尔雅的面庞没了笑容。他矢口道：“殿下，我今日前来，一为感谢殿下、二为上次棋局、三为要事相托。若第一件事，殿下就百般阻挠，这后面的事……”
二皇子松开手，回到先前的和煦。他笑说：“那就直接省略好了，正巧这里有棋局。”
裴子戚看他一眼，颔首点头，入座在对面石椅上。一名小厮当即上前，将洒落的棋子重新放回棋盒。二皇子缓缓坐下，双手分别持着黑白棋子，把那日残局一棋不漏复原。
“想不到殿下还会左右互博棋，难怪一个人也能下棋。”裴子戚笑笑而言。视线轻挪，恰巧落在一旁的小册子上。明黄色封面，隐隐烙着祥云图腾。他楞了一下，指着小册子说：“这是宫里送来的？”
二皇子点点头，道：“祖母派人送来的，我还没看过。”
“太后娘娘送来的？”裴子戚笑了：“那铁定是各府上的适龄未婚小姐。”
晋国初立，举国上下人口凋零。晋高宗颁发律令：男十五，女十三，哥儿十四便为适婚年龄。后来人口渐多，晋仁帝才改为：男十六，女十四、哥儿十五为适龄。
尽管如此，但多地依旧遵守着晋高祖律令。男子到了十五岁，就会娶妻生子。而今二皇子已二十有四，搁那都是未婚大龄了。
先前，洛帝惦记着二三皇子，又苦于他们不在京中，便按着大皇子的婚事，拖到今时才让他大婚。如今大皇子大婚了，二三皇子均在京中，他们的婚事自然该放案前来议了。
裴子戚继续道：“自先皇去世，太后娘娘每日念经诵佛，鲜少理事。殿下虽离京多年，但此册子足显娘娘对殿下的关心。”
二皇子笑笑说：“不止我，三弟府上祖母也送了一份。”
裴子戚怔住了，漫不经心道了一句原来如此。皇后仙逝，而今宫中只有一位淑妃娘娘，由她主持几位皇子的婚事多有不便。想必洛帝是把此事全权交于太后处理了。
太后可是一个难缠的人物，雷厉风行、说一不二。当年先帝作风荒淫，可在她面前却是规规矩矩。就连秦国公，对她也多有谦让之举……
作者有话要说： 上面的适婚年龄不是我瞎编的，宋朝就是这样的。
宋仁宗天圣令：男十五，女十三。宋宁宗嘉定令：男十六，女十四。宋司马光《书仪》：男十六，女十四。宋朱熹《家礼》：男十六，女十四。
第五十三章
裴子戚虽与太后只有一面之缘，但对这位老人家却颇有好感。当年先帝后宫多有龌龊，时常发生皇子嫔妃惨死之事。太后能在那种环境下独善其身，手上不沾一点血、不干一件龌龊事，可显心底的纯正。
不作为不代表就是软包子，相反，太后是个极为厉害的角色。她不动声色护住了许多人，让他们在皇城里安然度日，这其中就有洛帝。洛帝再聪明，当年他也是一个孩子。没有人护着他，他决活不过成年。
旁的不说，就说皇贵妃赐婚洛帝那事，先帝是铁了心要打死洛帝。先帝不缺儿子，对于忤逆他的儿子，多一个不如少一个。洛帝之所以活了下来，还多亏了太后一句话。太后说：若周家小姐愿成为皇侧妃，这件事就这么定下了。若不愿意，小十七（洛帝）挨顿打也没关系。
言外之意，横竖不得要了洛帝的命。先帝再大的火，遇到太后这里，也蔫蔫没了气。再后来，先帝去世，太后一手扶持洛帝登上皇位，又扛着群臣的压力，做主让他娶了秦国公的女儿为后。所谓恩情大过于天，洛帝能有今日，还多亏了太后的洪福。
洛帝纵然千般不好，可有一点值得人钦佩——他知恩图报，十年如一日的，对太后敬重尽孝。故而，这世间能让洛帝吃瘪的，这位太后是首当其冲。
裴子戚指着册子，笑说：“殿下就不看看？若被太后知晓殿下如此搁着它，她老人家恐怕会不高兴。想来为了此册子，太后娘娘花了不少心思。”
二皇子摇头轻笑，道：“祖母一片好意，我自当知晓。只是，我心有所属，看与不看有何差别？”
裴子戚微微一愣，讪笑说：“原来殿下早心有所属，看来是我多言了。”又道：“只是，殿下怎么提起过。想来陛下若知晓了，必定会欢喜万分。”
二皇子笑了笑，淡道：“落花有意，流水无情。”
“少壮不努力，老大徒伤悲。”裴子戚言眼相看，柔声道：“这三岁稚儿都知晓的道理，殿下倒忘得干净。不努力焉能有回报？”
二皇子失声而笑：“我与他相识多年，若我真有此心，何必等到如今？我愿守得这片真心，望他此生幸福安康。”
相识多年，若二皇子真有心，怕早与心仪人结成眷偶。何必等到今时，横生枝节？正因为无心，才会触手不及，守得自己一片真心。
裴子戚怔了一下，矢笑道：“殿下倒是大度，心爱之物也拱手相让，我恐是没这个度量了。”
二皇子放下棋子，侧目望向天际：“这天上的鸟儿，煞是惹人爱怜。可若因为喜欢就把它关入笼子里，这便成了扼杀之举。对人也是同一个道理，我亦不会成全别人、委屈自己，也不会以爱之名、行害之事。”顿了顿，又说：“子戚不必为我担忧。好与不好，端得全看自己，我不是一个放不下的人。”
“既然殿下如此说，我就不多言了。”裴子戚拾起黑棋，一棋入局：“就从这里开始吧，左右只有几步棋子而已。”
二皇子持着白棋，道：“子戚刚才说，今日前来是有要事相托，不知是何事？”
白棋入局。裴子戚捏着黑棋：“近日，我的调查一些事，恐会牵扯吏部尚书周大人……”
二皇子笑了，轻轻说：“你担心我会偏袒外祖父，故意与你为难？”摇摇头，又道：“子戚，你多虑了。人无完人、事无万事，外祖父为官多年，难免会有一念之差。若外祖父真做错什么事，不仅我不会作难于你，外祖父也会坦诚相待，亦不会与你刁难。”
裴子戚客气笑笑：“倘若如此，那就多谢殿下与周大人了。”他信二皇子一诺千金；至于周刑……
二皇子似乎看穿他的心思，笑道：“怎么，子戚不信我？平日里，外祖父可有与为难你？”
裴子戚默了。他官风不佳，朝中大臣多数对他白眼相向，只有少数朝臣对他好言好语，例如户部尚书盛灿、吏部尚书周刑……能坐到尚书这个位置，实在没必要讨好于他，这也是他不解地方。
他摇一下头，如实说：“周大人对我一向礼待有佳，从不有半点作难于我。”
“外祖父年事已大，虽有时犯糊涂，但本性忠果正直。”二皇子又下一棋：“倘若外祖父做错了事，还望子戚多多包涵。至于父皇，恐怕给不了子戚一个满意的答案。”
裴子戚抬眼笑哂：“看来殿下很了解陛下。只是，我从不期望陛下做事能公允。”一棋落下，缓缓道：“殿下，我输了。”
二皇子当即愣住，看着棋局失神无言。少焉，他展颜而笑：“不知不觉竟赢了子戚。不算不算，再来一局，定是你故意让我的。”
裴子戚连忙拱手说：“殿下就别为难我了，我向来棋艺不精，再来一局也是输。”说着，双手放于颈后，解下了胸前的玉佩。他将玉佩放在桌上：“输棋者应当受罚，这样输赢才有意义。此乃我贴身佩戴的玉佩，而今我赠于殿下。”
五年前，他与那名救下的男子，也像今天这般下棋。结果他赢了，那名男子一如既往的输了。过后，男子送了他这块玉佩，措辞与刚才所说相当。他没心没肺的收下，学着男子贴身戴在胸前。
后来他才知晓，这块玉佩是男子母亲的遗物。临走前夕，男子对他说：‘只要你拿着玉佩，无论我在什么地方，我都会回到你身边。我会用生命来守护你，这块玉佩就是我的承诺……’
二皇子凝看他，接过桌上的玉佩，温声道：“这件礼物会不会太贵重了？”
裴子戚微笑起来，如风和沐：“承诺归回，亦是许下承诺，我已不是当年的我。我不单能保护好自己，还能保护好身边每一个人。”包括你。
二皇子握住玉佩，久久相视，眸子里倒影出一张清秀的面庞。转眼间，他粲然而笑：“我懂了。”玉佩重新佩于胸前，残留的气息彷徨于心头。
裴子戚笑恰道：“时候不早了，不知殿下愿不愿留我用膳？”
“不说还差点忘了。子戚，定是饿了吧。”二皇子抬抬手，命人撤了棋盘：“厨房的动作很快，稍等片刻即可。”
裴子戚不避讳的说：“嗯，饿坏了。今晨到现在，我还没吃过东西。”
二皇子噗嗤笑了。一时间，气氛仿佛回到了五年前，忘却相隔的身份与秘密，你一句我一句畅聊起来。约摸一刻钟，小厮端着热腾腾的菜，陆陆续续摆上桌来。
“鲫鱼？”裴子戚挑起眉，诧异的说。
鲫鱼虽肉质细嫩，但鱼刺细而多。裴子戚初来时，身上积分不多。每日积分首先给男子兑药，剩下的才兑换食物。故而，每次兑换食物选择都不多。还好鲫鱼价格便宜，鲫鱼汤又能促进伤口愈合，这才解了燃眉之急。
所以，每次兑鲫鱼，男子负责喝汤，他负责消化鱼肉。这些兑换的鲫鱼，全是变异种。小小的一块鱼肉，能挑出一座小山的刺。他第一次吃鲫鱼，就被这些鱼刺卡得要死要活。从此以后，挑鱼刺的重担就交给了男子，他也再没有卡过了。
万籁俱寂，旭阳施施而至，透着宁静与和煦。一抹晨曦透过窗子，懒懒洒在床榻上。裴子戚微蹙眉头，只手搭在额间，徐徐睁开眼。他呢喃道：“系统，几点了？”
系统：“早上八点。”
“八点了呀。”裴子戚撑起身子，漫不经意说：“仉南应该……”声音忽然断了，睁大着眼睛，身躯不由发僵。沉寂了片晌，他颤着嗓音说：“系统，昨晚我做什么事情了？”
系统：“你想听真话还是假话？”
裴子戚默了一会说：“先听假话，让我缓缓神。”
系统叹气：“上次你说在马车上撸了一发，我还质疑你不行不能硬。现在我向你道歉，戚戚恭喜你硬了。”
裴子戚黑着脸：“说真话吧。”
系统：“你喝醉了，然后三皇子把你抱了回来。上次喝醉，你抱着死活不让三皇子走。这一次，你不只不让三皇子走，还一边撒娇喊着南哥哥另一边缠着他把他拖上了床。后来，我就什么都看不见了，全被马赛克糊住了。再后来，三皇子走了，我看见你的裤子就这样了。对了，三皇子裤子上也有。”
裴子戚倒吸一口气：“那你有没有听到什么奇怪的声音？”
系统：“这个没有。马赛克不光糊画面，还能糊声音。”末了又道：“我真不知道发生了什么事。等我能看到的时候，你已经就这样了。”
裴子戚躺回床上，面容很平静很平静，拉着被子慢慢盖住了脸。
系统安慰说：“戚戚，不伤心。虽然没了清白，但你还是一条好汉……”话没落音，眼前成了一片黑……哦呵，又被屏蔽了。
一个时辰过去，裴子戚从床上爬起来，穿衣、洗漱一气呵成。他淡定的拉开房门，左瞧瞧右看看，急忙跨出门槛、关上房门。他拾了拾衣袍，面无表情的一路小跑，从后院绕道去了马厩。
车夫见他，弯腰笑道：“老爷，您来……”
裴子戚马上抬手说：“不必多礼，去二皇子府。”
车夫高声应下，驾好马车，迅速离开了裴府。裴子戚倚在马车上，暗暗松了一口气。发生了这种事情，估计这一段时间他都没脸见仉南。周刑的事，左右要去拜会二皇子，不如趁这个机会及时了断。
马车火速前行，待过一炷香时间，便到了二皇子府前。按礼说，拜访他人府上，应先递上拜帖，避免拜访打搅对方。他与孙翰成熟稔，故省去了拜帖。而今日出门匆忙，忘记拜帖了……
他握着铜环，轻撞朱门。不一会儿，朱门开启，一名小厮伸出脑袋。他上下打量裴子戚，道：“这位公子，不知您有何事？”
裴子戚一身竹青儒袍，玉冠束发，十足的书生样。他拱手道：“在下前来拜访二皇子殿下，不知殿下是否在府上？”
小厮恍然大悟：“原来是位大人，小的有眼不识泰山。”又道：“还请大人把拜帖交于小的，小的这就去通报殿下。”
裴子戚尴尬笑笑：“出门匆忙，忘记带拜帖了。还望这位大哥通融，麻烦向殿下禀告一声，说裴子戚前来拜访。”
小厮怔了一下，连忙打开朱门，笑盈盈道：“原来是裴大人呀，快请进快请进。殿下早就交代了小的，若是裴大人拜访，不必通传。小的这眼神不好使，还望大人多多包涵。”
裴子戚微诧少焉，迈过门槛道：“这位大哥，不知方不方便透露，殿下是何时吩咐的？”二皇子早知道他会登门拜访了？
“有啥不方便的。这事府上人都知晓，殿下刚回京就跟小的们吩咐了。”小厮谄笑说：“小的说句多嘴的话，殿下是盼着大人来，大人却是迟迟不来。”
裴子戚张了张嘴，似乎想说什么，最终只是轻轻道：“多谢大哥。”
“大人太客气了。‘大哥’二字，小的是万万当不起。”小厮关上朱门，又道：“裴大人，请随我来，这会殿下在后院下棋呢。”
裴子戚愣住了，踌躇说：“这……”
小厮笑了起来，道：“这后院呀，旁人是进不去的。殿下不愿跟您生分，您又何必跟殿下生分起来呢？”
裴子戚拱手说：“倒是我想岔了，那就麻烦小哥领路了。”
“不麻烦不麻烦。”小厮一边领路一边道：“所谓一回生二回熟。裴大人要是有空，多来府上走走。”
裴子戚轻轻而笑，随在他身后，目光看向了远方。
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后院处，一名男子端坐石桌前，上面摆着一盘棋局。棋局尚未下完，黑白棋子交替棋盘。他持起白棋，放入棋盘；待过少间，又持起黑棋入局。几乎是不假思虑，倒不像是在下棋，反而像是在回忆棋局。
只是，无论是黑棋还是白棋，下棋手段都不高明。特别是黑棋，笨拙得似刚刚学棋的三岁稚子；倒是白棋步步退让，输得不留痕迹。
一棋入局，棋局大势已定。男子突然笑了，笑得很清淡，转眼而逝。他持着白棋，只要再落一棋，白棋就彻底输了。
“殿下。”轻声呼唤突如临至，嗓音那般熟悉，从身后不远处传来。
男子止了动作，没有回头。骤然间，手上的白棋凌空掉落，‘哗哗’地撞击棋局。棋子散落纷纷，再也瞧不出原来的模样。
男子只手握拳，又慢慢松开。他转过身，笑说：“子戚，今日你怎么有空来我府上了？”
裴子戚看了一眼棋盘，笑了笑说：“就算再忙，殿下的救命之恩，我也得亲自登门感谢。”
二皇子站起身，一身雅白儒袍，绣着金丝锦绣，腰带上坠着和田玉佩。他道：“原来是为了此事，子戚与其感谢我，倒不如好好感谢孙大人。”
裴子戚摇摇头，“我虽不及殿下聪慧，却知晓该感谢什么人。”说着，拱手揖礼道：“多谢殿下……”
二皇子阔步向前，只手扶住他：“子戚，此等大礼我承受不起。”
裴子戚抬头看向他，一张尔雅的面庞没了笑容。他矢口道：“殿下，我今日前来，一为感谢殿下、二为上次棋局、三为要事相托。若第一件事，殿下就百般阻挠，这后面的事……”
二皇子松开手，回到先前的和煦。他笑说：“那就直接省略好了，正巧这里有棋局。”
裴子戚看他一眼，颔首点头，入座在对面石椅上。一名小厮当即上前，将洒落的棋子重新放回棋盒。二皇子缓缓坐下，双手分别持着黑白棋子，把那日残局一棋不漏复原。
“想不到殿下还会左右互博棋，难怪一个人也能下棋。”裴子戚笑笑而言。视线轻挪，恰巧落在一旁的小册子上。明黄色封面，隐隐烙着祥云图腾。他楞了一下，指着小册子说：“这是宫里送来的？”
二皇子点点头，道：“祖母派人送来的，我还没看过。”
“太后娘娘送来的？”裴子戚笑了：“那铁定是各府上的适龄未婚小姐。”
晋国初立，举国上下人口凋零。晋高宗颁发律令：男十五，女十三，哥儿十四便为适婚年龄。后来人口渐多，晋仁帝才改为：男十六，女十四、哥儿十五为适龄。
尽管如此，但多地依旧遵守着晋高祖律令。男子到了十五岁，就会娶妻生子。而今二皇子已二十有四，搁那都是未婚大龄了。
先前，洛帝惦记着二三皇子，又苦于他们不在京中，便按着大皇子的婚事，拖到今时才让他大婚。如今大皇子大婚了，二三皇子均在京中，他们的婚事自然该放案前来议了。
裴子戚继续道：“自先皇去世，太后娘娘每日念经诵佛，鲜少理事。殿下虽离京多年，但此册子足显娘娘对殿下的关心。”
二皇子笑笑说：“不止我，三弟府上祖母也送了一份。”
裴子戚怔住了，漫不经心道了一句原来如此。皇后仙逝，而今宫中只有一位淑妃娘娘，由她主持几位皇子的婚事多有不便。想必洛帝是把此事全权交于太后处理了。
太后可是一个难缠的人物，雷厉风行、说一不二。当年先帝作风荒淫，可在她面前却是规规矩矩。就连秦国公，对她也多有谦让之举……
作者有话要说： 上面的适婚年龄不是我瞎编的，宋朝就是这样的。
宋仁宗天圣令：男十五，女十三。宋宁宗嘉定令：男十六，女十四。宋司马光《书仪》：男十六，女十四。宋朱熹《家礼》：男十六，女十四。
第五十三章
裴子戚虽与太后只有一面之缘，但对这位老人家却颇有好感。当年先帝后宫多有龌龊，时常发生皇子嫔妃惨死之事。太后能在那种环境下独善其身，手上不沾一点血、不干一件龌龊事，可显心底的纯正。
不作为不代表就是软包子，相反，太后是个极为厉害的角色。她不动声色护住了许多人，让他们在皇城里安然度日，这其中就有洛帝。洛帝再聪明，当年他也是一个孩子。没有人护着他，他决活不过成年。
旁的不说，就说皇贵妃赐婚洛帝那事，先帝是铁了心要打死洛帝。先帝不缺儿子，对于忤逆他的儿子，多一个不如少一个。洛帝之所以活了下来，还多亏了太后一句话。太后说：若周家小姐愿成为皇侧妃，这件事就这么定下了。若不愿意，小十七（洛帝）挨顿打也没关系。
言外之意，横竖不得要了洛帝的命。先帝再大的火，遇到太后这里，也蔫蔫没了气。再后来，先帝去世，太后一手扶持洛帝登上皇位，又扛着群臣的压力，做主让他娶了秦国公的女儿为后。所谓恩情大过于天，洛帝能有今日，还多亏了太后的洪福。
洛帝纵然千般不好，可有一点值得人钦佩——他知恩图报，十年如一日的，对太后敬重尽孝。故而，这世间能让洛帝吃瘪的，这位太后是首当其冲。
裴子戚指着册子，笑说：“殿下就不看看？若被太后知晓殿下如此搁着它，她老人家恐怕会不高兴。想来为了此册子，太后娘娘花了不少心思。”
二皇子摇头轻笑，道：“祖母一片好意，我自当知晓。只是，我心有所属，看与不看有何差别？”
裴子戚微微一愣，讪笑说：“原来殿下早心有所属，看来是我多言了。”又道：“只是，殿下怎么提起过。想来陛下若知晓了，必定会欢喜万分。”
二皇子笑了笑，淡道：“落花有意，流水无情。”
“少壮不努力，老大徒伤悲。”裴子戚言眼相看，柔声道：“这三岁稚儿都知晓的道理，殿下倒忘得干净。不努力焉能有回报？”
二皇子失声而笑：“我与他相识多年，若我真有此心，何必等到如今？我愿守得这片真心，望他此生幸福安康。”
相识多年，若二皇子真有心，怕早与心仪人结成眷偶。何必等到今时，横生枝节？正因为无心，才会触手不及，守得自己一片真心。
裴子戚怔了一下，矢笑道：“殿下倒是大度，心爱之物也拱手相让，我恐是没这个度量了。”
二皇子放下棋子，侧目望向天际：“这天上的鸟儿，煞是惹人爱怜。可若因为喜欢就把它关入笼子里，这便成了扼杀之举。对人也是同一个道理，我亦不会成全别人、委屈自己，也不会以爱之名、行害之事。”顿了顿，又说：“子戚不必为我担忧。好与不好，端得全看自己，我不是一个放不下的人。”
“既然殿下如此说，我就不多言了。”裴子戚拾起黑棋，一棋入局：“就从这里开始吧，左右只有几步棋子而已。”
二皇子持着白棋，道：“子戚刚才说，今日前来是有要事相托，不知是何事？”
白棋入局。裴子戚捏着黑棋：“近日，我的调查一些事，恐会牵扯吏部尚书周大人……”
二皇子笑了，轻轻说：“你担心我会偏袒外祖父，故意与你为难？”摇摇头，又道：“子戚，你多虑了。人无完人、事无万事，外祖父为官多年，难免会有一念之差。若外祖父真做错什么事，不仅我不会作难于你，外祖父也会坦诚相待，亦不会与你刁难。”
裴子戚客气笑笑：“倘若如此，那就多谢殿下与周大人了。”他信二皇子一诺千金；至于周刑……
二皇子似乎看穿他的心思，笑道：“怎么，子戚不信我？平日里，外祖父可有与为难你？”
裴子戚默了。他官风不佳，朝中大臣多数对他白眼相向，只有少数朝臣对他好言好语，例如户部尚书盛灿、吏部尚书周刑……能坐到尚书这个位置，实在没必要讨好于他，这也是他不解地方。
他摇一下头，如实说：“周大人对我一向礼待有佳，从不有半点作难于我。”
“外祖父年事已大，虽有时犯糊涂，但本性忠果正直。”二皇子又下一棋：“倘若外祖父做错了事，还望子戚多多包涵。至于父皇，恐怕给不了子戚一个满意的答案。”
裴子戚抬眼笑哂：“看来殿下很了解陛下。只是，我从不期望陛下做事能公允。”一棋落下，缓缓道：“殿下，我输了。”
二皇子当即愣住，看着棋局失神无言。少焉，他展颜而笑：“不知不觉竟赢了子戚。不算不算，再来一局，定是你故意让我的。”
裴子戚连忙拱手说：“殿下就别为难我了，我向来棋艺不精，再来一局也是输。”说着，双手放于颈后，解下了胸前的玉佩。他将玉佩放在桌上：“输棋者应当受罚，这样输赢才有意义。此乃我贴身佩戴的玉佩，而今我赠于殿下。”
五年前，他与那名救下的男子，也像今天这般下棋。结果他赢了，那名男子一如既往的输了。过后，男子送了他这块玉佩，措辞与刚才所说相当。他没心没肺的收下，学着男子贴身戴在胸前。
后来他才知晓，这块玉佩是男子母亲的遗物。临走前夕，男子对他说：‘只要你拿着玉佩，无论我在什么地方，我都会回到你身边。我会用生命来守护你，这块玉佩就是我的承诺……’
二皇子凝看他，接过桌上的玉佩，温声道：“这件礼物会不会太贵重了？”
裴子戚微笑起来，如风和沐：“承诺归回，亦是许下承诺，我已不是当年的我。我不单能保护好自己，还能保护好身边每一个人。”包括你。
二皇子握住玉佩，久久相视，眸子里倒影出一张清秀的面庞。转眼间，他粲然而笑：“我懂了。”玉佩重新佩于胸前，残留的气息彷徨于心头。
裴子戚笑恰道：“时候不早了，不知殿下愿不愿留我用膳？”
“不说还差点忘了。子戚，定是饿了吧。”二皇子抬抬手，命人撤了棋盘：“厨房的动作很快，稍等片刻即可。”
裴子戚不避讳的说：“嗯，饿坏了。今晨到现在，我还没吃过东西。”
二皇子噗嗤笑了。一时间，气氛仿佛回到了五年前，忘却相隔的身份与秘密，你一句我一句畅聊起来。约摸一刻钟，小厮端着热腾腾的菜，陆陆续续摆上桌来。
“鲫鱼？”裴子戚挑起眉，诧异的说。
鲫鱼虽肉质细嫩，但鱼刺细而多。裴子戚初来时，身上积分不多。每日积分首先给男子兑药，剩下的才兑换食物。故而，每次兑换食物选择都不多。还好鲫鱼价格便宜，鲫鱼汤又能促进伤口愈合，这才解了燃眉之急。
所以，每次兑鲫鱼，男子负责喝汤，他负责消化鱼肉。这些兑换的鲫鱼，全是变异种。小小的一块鱼肉，能挑出一座小山的刺。他第一次吃鲫鱼，就被这些鱼刺卡得要死要活。从此以后，挑鱼刺的重担就交给了男子，他也再没有卡过了。