第3章 任少卿
  任弘知道,在汉武帝晚年,几次远征漠北讨不到好后,汉匈两个帝国间的对抗,已经从直接交锋,转变为对西域的争夺。
  汉朝势必将当年“断匈奴右臂”的战略贯彻到底,河西这条手臂,会向西继续延伸,将西域牢牢攒在掌心里,夺匈奴之府藏。
  而傅介子的这趟出使,也验证了他的猜测:
  “傅介子的出使只是开始,未来十年,大汉和匈奴,势必在西域分个胜负。对边郡子弟而言,立功异域的好时机,又来了!”
  风口已现,但以任弘现在低微的身份,根本凑不过去,他还需要一点小小的帮助。
  任弘对夏丁卯道:“昔有张骞凿空西域,遂为博望侯。夏翁,我相信,这傅介子,便是今之博望!”
  “我希望能借机得到傅介子赏识,随之出使城郭诸国,以博功名!”
  之所以这么笃定,是因为任弘知道,傅介子很快就会在西域立下奇功,名垂史册,他将被后人与张骞相提并论,是异域封侯的典范。
  这便是任弘对这时代,最鲜明,也是最迫近的一个记忆点。
  这趟功劳,不蹭白不蹭。
  “太冒险了。”
  这是夏丁卯听完任弘打算后的第一反应,他缄默半响后,花白的头,摇成了拨浪鼓。
  “西域辽远,去十个人,回来的往往不到五个。君子可是任氏最后的骨血,上次遇到沙暴,便几乎丧命,西域凶险,更胜敦煌,万一……”
  那次真是意外,任弘有些无奈,而他们这时候,已走到了悬泉置南边的胡杨林里,这是敦煌一带最常见的树木,汉代人称之为胡桐。
  也只有这样坚强的树种,才能在恶劣的环境里茁壮成长。
  一如流放敦煌的移民们,都不是什么善男信女,孝子贤孙……
  任弘想着要如何说服夏丁卯,毕竟自己还需他协助,遂拍着坚硬如同石头的胡杨树道:
  “我是罪吏的孙子,按律,应禁锢三代!”
  “只可为少吏,不可为长吏!更不得举孝廉。”
  悬泉置啬夫,秩禄百石,百石及以下皆为少吏。
  虽然任弘很喜欢悬泉置,半年下来,已将这当成了家,但一辈子能看到头的生活,是很可怕的。
  夏丁卯却不这么想,天气太热了,他在一棵枯死的胡杨树干上就坐,取下白色的绡头擦汗,露出额头上深如沟壑的皱纹,喃喃道:
  “少吏也没什么不好的,这半年来,君子为东厨添置了新炊具,又教了老仆多少新颖的吃法。要老仆说,长安的两千石,吃的花样,也不一定有吾等多,与其回去勾心斗角,担惊受怕,还真不如在边地逍遥自在。”
  “我想出人头地,可不是为了高官厚禄的享受。”
  任弘朝他作重重揖:“若我此生只是个区区少吏,该如何为先祖父,为任氏,沉冤昭雪呢?”
  夏丁卯一愣,旋即有些动容:“原来君子一直记着这事!”
  “九世之仇,春秋大之,大父冤死,距今不过十余年,小子岂敢忘怀?”
  看着远处在热浪下有些虚影悬泉置,任弘道:
  “夏翁,再与我说说,我大父任少卿的事罢……”
  ……
  “家主原籍河南郡荥阳县,他十五岁便在外奔波谋生,为人仆役,驾车去了一趟关中,觉得那才是豪杰丈夫应该待的地方,便留在了右扶风。”
  说起往事,夏丁卯难得露出了笑:
  “但家主初来乍到,没有为吏的门路,只能在武功县替人服役。”
  汉朝每个成年男子都有服役的义务,但也可以雇人代替,甚至由此滋生出一个行业来……
  “家主便从区区求盗、亭父做起,破了几个案子,成了亭长,那是最微末的小吏。”
  任弘颔首,心里却暗暗嘀咕道:
  “亭长可不小……”
  秦汉的亭长虽然只是地方基层单位,相当于乡镇片警,却能掌握武备,结交豪侠,秦末乱世中,不少人以此起家。
  比如那黑……
  黑心肠的高祖刘邦!
  那位任少卿自然比不了高皇帝,但放在天下太平的环境里,经历却也十分励志。
  据夏丁卯说,任少卿为人机敏,将亭部的恶少年治得服服帖帖,为乡人部署打猎的地点,分配麋鹿鸡兔公平无缺,受到赞誉。
  这一干就是十年,升为县中三老,又十年后,以亲近民众被提拔为三百石的武功县长。
  只不过,后来汉武帝出游至武功,任少卿因为武功县贫穷,不忍苛责百姓,没有准备足帷帐,而被免官。
  这真是飞来横祸啊,汉武帝和秦始皇帝一样,就喜欢满世界乱跑,次数多了,真搅得官民鸡犬不宁。
  任弘曾听几个来自河东,去往敦煌的治渠卒醉后提及,当年有位河东郡守,因为汉武帝巡狩时未能筹备好迎接事宜,绝望之下上吊自杀了。
  任少卿只是丢了官,算运气好了。
  只听夏丁卯继续道:“家主免官后,乃为卫将军舍人。”
  卫将军,便是卫青,做他和霍去病的舍人,这恐怕是那时最快的晋身之阶了。
  和倒霉悲催的李广不同,在这两位麾下混,是个人就能分许多军功。
  但问题是,进过卫家的门,就好比刷了层漆,这辈子都抹不掉,这大概就是任少卿悲剧的开始吧。
  后来,任少卿还真得到了皇帝青睐,官运亨通起来。
  他做过益州刺史,惩治了不少豪强恶吏,在蜀郡的一起案件里,还救下了沦为矿奴的夏丁卯一家。
  从那以后,夏丁卯就跟定了任少卿,成为其私从仆役。
  又过了几年,任少卿被任命为北军护军都尉,秩比二千石。
  然后,就赶上让长安人头滚滚的巫蛊之祸了……
  作为亲历者,夏丁卯回忆起那时候的情形,仍有些心悸:“当时卫太子已杀江充,发兵徒为乱,而左丞相刘屈氂则奉孝武皇帝之命,以官军围攻,双方大战于街巷,长安大乱,死者数万……”
  任弘明白原委了:“这时候,大父监护的北军,就成了胜负的关键?”
  北军是汉朝常备军的精锐,共有屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲等八校,任少卿作为护军都尉,则负责监护八校。
  一百多年前,太尉周勃便是依靠夺北军之符,方才剿灭诸吕。
  所以卫太子想要孤注一掷,首先要争取的,就是出身卫氏舍人,手握北军兵权的任少卿!
  夏丁卯搔头道:“这些老仆不太懂,但当时,卫太子确实乘车到北军南门外,召见家主,交给他符节,令其发兵。我随家主出营,家主向卫太子下拜,接受了符节,但回到军营后,却闭门不出……”
  看起来,任少卿在这起事件中,保持中立态度,没有帮助太子,也没有帮助官军。
  这场老子和儿子干架,他不想掺和。
  “家主这是诈受节不发兵,不傅会太子,孝武皇帝也未曾追究。”
  但等卫太子败亡后,情况却变了。
  “家主早时曾经因过错鞭打过北军粮官,那粮官怀恨在心,便乘机上书诬陷家主,说他接受太子的符节,许诺发兵,还索要事后的九卿职位,只是见卫太子不利才作罢。”
  夏丁卯切齿道:“孝武皇帝听闻后,竟信以为真,认为家主乃是老于世故的官吏,见太子起兵,想坐观成败,谁胜就支持谁,有二心。于是将家主下狱审问,月余后诛死!”
  这便是任少卿的一生。
  任弘过去虽也听夏丁卯提及其事迹,但这却是最详细的一次。
  “这皇帝老儿……”任弘暗暗吐槽,汉武帝性情暴戾多变还不是胡说的。
  就比方巫蛊之祸里,协助卫太子的人,基本统统诛灭。
  两不相帮的任少卿等人,有二心啊,杀了!
  而事后清算,曾攻击卫太子最勤勉的那批人,左丞相刘屈氂也惨遭腰斩灭族……
  得嘞,只要摊上这位陛下,卷进这趟浑水里,不论如何选择,就别想全身而退。
  哪怕汉武帝死了,有卫氏外戚背景的大将军霍光上台,巫蛊却仍未翻案!
  任少卿,依然蒙受着“逆臣”的罪名。
  而任弘这位罪吏子弟,则被放逐敦煌,遭体制禁锢,升迁饱受限制。
  夏丁卯年纪大了,提及老主人,一时间心伤不已,老泪打湿了脚底的沙土。
  往事就是这样,让人一会哭,一会笑。
  任弘宽慰了夏丁卯一番后,又追问道:
  “夏翁可知,那个诬告大父的北军粮官,如今在何处?”