第86章
甚至他们还考虑到一趟海运路费高昂，若是机器坏了大明这边不会修那是多么浪费，所以愿意培养会修机器的工人。不过这也是因为大明本身就有榨糖的机器的关系，反正各有优势，若是他们架子摆高了，祯娘大可以不买。
如今的形势就是这样，他们不卖机器根本没得好处，因为大明有自己的机器，甚至开价过高也会因为这点而不能成立。所以在这种情形之下，他们只能做最讨人喜欢的卖家，卖出更多的机器就是他们的理想了。
这一次祯娘就是通过泉州的西夷，这才向他们国内下了订单，如果路上不出意外的话，搭载着机器的船在八月的时候到达大明。知道这件事的祯娘不再闭口不谈，直接告知道：“机器从西夷那边来，一起来的还有他们和咱们不同的提炼技术。说起来在这些格物百工上面，西夷和我们走的路子不一样，有许多确实有独到之处——等到八月的时候你就去接东西罢。”
听到是新机器，刘文惠一下眼前一亮。他晓得祯娘在这上面的眼光，无论是自己指点做新机器新东西，还是从西夷那里得到，祯娘总是能够挑中最好的。这个最好，事后来看一望便知，但在做之前，谁能知道一件东西到底适不适合，这就是祯娘的厉害之处了。
当即搓了搓手道：“有新机器当然是好的，从根子上就超出许多人了。话说东家指派我这份差事后，这些日子我一直在了解一些关于糖业的事情。真是不看不知道，原来糖业竟然热成这样！”
大明已经很惊人了，近十年翻了三倍的售价可不是任意商品都能做到，何况还是糖这种要货大宗，属于家家都要准备的商品。这种商品本来就不是赚单个的利润，正是量大才有惊人的利润。而如今十年内翻了三倍，这是何等惊人，或者明确些说，利润是何等惊人。
如今做糖业的商人都十分幸运，因为真正的豪商眼光都没有放在小小的一块糖上。对内贸易不必说，对外贸易看到的也还是茶叶、瓷器、丝绸这些。他们又是不幸的，因为祯娘已经看到这一块，面对大资产的冲击，他们并没有什么抵抗能力。
刘文惠有些冷漠地想，如果没有东家，或许如今糖业商人里过个十年能够打磨出一个‘糖王’，成为东南乃至全天下也有名的大豪商。但是现在，一切都不可能了，祯娘已经把这个可能变成了不可能。
然而这种热和西夷那边相比又是小巫见大巫了，说他们是嗜甜如命也不为过。看过他们糖业发展历史，刘文惠忍不住胡乱猜测，是不是以前吃糖吃少了，如今找补回来。真是有多少糖运回他们国家本土都能被迅速吞掉，根本见不到底。
还有利润，从利润上来说是远远超出大明国内的糖商的。他心里忍不住想，若是把这些糖卖至国外怎么说。最终的答案相当惊人，或许单品利润还不如瓷器茶叶等——没有赶上蔗糖与黄金等值的好时候！但是出货量大的话一切都是可以弥补的，要知道不是随随便便什么货物就可以出货量这么大。
限制出货量增大的因素与其说是赚头不够大，还不如说是如今货物进出口限制的规定。这使得所有进出的货物数量必须限定在一定范围内，那么怎么填满自家的份额就必须要精打细算了，所以单个利润更高的才是更好的选择。
这么想着他就忍不住说出来：“如今朝廷还在商量着要不要逐步放开货物进出的限额，要是真能放开就好了。虽说要多了不少本钱小的来相争，但是总的来说做得好的应该能赚更多钱。若是不再限额了，东家首先就可以把这糖卖到西夷。”
祯娘对于出口限额的事情早就不去想了，有眼光的都能看出来，不限额才是大势所趋。然而要到哪一年哪一月才能成，那就是天知道了，这是大明上上下下博弈的结果。所以她想也不想就道：“你这是想多了，如今只要每年发放的牌子能有所增长就是胜利了。”
后面她又像是想起什么，若有所思道：“要我来说，与其指望那个，还不如想另外一个捷径。譬如我们参将大人什么时候拿下南洋诸岛，也好让我们能买下一个岛，专门种甘蔗开榨糖厂。不用再本土这边落脚，一切也就没得限额的说法了。”
顾周氏听到这里瞪了祯娘一眼道：“怎么把姑爷的正事说成是这样？不知道的听了还以为姑爷是什么人，所有事情竟是为了私心。就是知道的也该以为你不尊重，拿这种话当作玩笑！果然是这些年无法无天惯了。”
祯娘对于顾周氏的教导向来没辙，她这样‘无法无天’惯了，顾周氏一点没说错。只是指望她改，那又是想得美了。像小孩子是如何改掉坏毛病的，在学堂里有夫子拿竹板打手心，在家里有父亲动家法、跪祖宗。祯娘要改掉，必须要有深刻的教训，可是这世上还会有谁给她深刻的教训？顾周氏只是说说而已，周世泽更是她杀人帮着挖坑埋人的主儿。
对于这个顾周氏心知肚明，这时候也不过就是见一次说一次罢了。等到说完了，祯娘至少表面上服软，她也就放过。这时候见祯娘露出听话的样子便不再说这些，转而对刘文惠道：“那些是之后的事儿了，如今还是说些眼睛看的到的。”
刘文惠赶忙说是，然后又提出祯娘雇佣的西夷人共五十名都已经到了。颇为为难地对祯娘道：“那些人原本就是甘蔗园回来的，与他们说话，是真有些本事，但并不怎么好管理。不比普通人安分就是了，还有各种坏毛病。我倒是觉得该把他们和我们一般的工人隔离开，免得带坏风气。”
祯娘嗤笑一声，对刘文惠道：“眼睛看的很准，就按你说的做——可别对他们太客气了！或许有个别是好人，但是大多数沦落到要去甘蔗园的西夷人，都是小偷、强盗的出身。西夷人本性就偏于不安分，这样的更是其中最不老实的。我们也就是学他们的做法，等到雇佣期到了，我们的人学到了，也就不用他们了。”
榨糖厂榨糖是有时令的，这时令随着甘蔗的种植与收获变动。等到刘文惠和顾周氏还有祯娘商量清楚，这是在六月。而甘蔗的收获季则是十月，这不是说等到十月才有事做，实际上现在就要准备起来。
伙计们早就在春日里种植甘蔗的时候就撒出去，与农户商定甘蔗的定金并且支付，这一步并没有什么差错。然后就是等待，等待八月的时候机器和提炼糖的技术到来，之后到十月甘蔗产出之前还有两个月空闲，全都用来熟悉机器，听制糖工人传授技术了。
说起来祯娘还是没有只使用西夷人的技艺，譬如红糖加工得到白糖是全用了大明的。这是因为这门嘉靖年间才有的技艺，西夷人还没有，自然也就不是他们的机器可以做到的。
等到十月，从两广、福建等地收来的甘蔗陆陆续续送到琼州，榨糖厂总算开始工作。从第一包糖出现，要到明年甘蔗不能保存的时候才会停止榨糖，然后是榨糖厂几个月的停榨期。
西夷的机器、提炼技术，乃至分工方式确实有独到之处，祯娘的榨糖厂里出产白糖和冰糖的速度快过任何一家大明的榨糖厂。即使这才是它第一年榨糖，工人还有许多不熟练的地方，技术不熟练、机器不熟练。
生产出来的白糖和冰糖——是的，是白糖和冰糖。这两种糖的价值远高于黑红色的粗糖，祯娘当然会选择这一种当作自己的商品。这些糖被装货工人满满地装入圆木桶，然后圆木桶就被放进了了恰好容纳它的木条箱，桶与箱的空隙填满防潮用的石灰。
就这样，一只箱子码一只箱子，一只大船可以装成千上万只箱子，也就是成千上万桶糖。他们沿海岸线北上，在沿途重要的城市整船整船地卸货，包括祯娘所在的泉州。这也的确是俏货，几乎是一到地方就售空。
刘文惠常常是快乐地看账本，虽然现在赚的钱远不如一开始投入的，但是看这进出的数字，实在让人振奋。这还是第一年各种摸索，就连自己的甘蔗园都没有。要是往后，什么都熟练了，还有自己的甘蔗园，产出不知道多多少！成本也要降低——每当想到这些，刘文惠都笑的牙眼不见。
他当然笑的牙眼不见，这不只是他事业的腾飞，同时也是钱途的腾飞。他们这些掌柜的是要从每岁的红利抽成的，祯娘名下的这间榨糖厂赚的越多，他刘文惠也赚的越多。
这些后来的事情一一发生，祯娘身处其中有时候会觉得相当奇妙——这必须要说到糖的发展历程，从两千年前起就有人发现了藏在一种植物里的甜蜜，然后历经时光学会将他们提炼出来，制成糖。
然后他们在世界各地有了不同的旅程，有的地方传播的早，有的地方传播的迟。有的发生了改进，有的一成不变。直到两百年前开始口味不同，喜欢的食物不同，却都同样爱甜的世界百姓总算在‘糖’这样东西上渐渐交汇。
现在的甘蔗园，最多的在亚美利加。在那里，是亚美利加的土地、来自天竺的作物、欧罗巴的资本、阿非利加的昆仑奴，混合了本来绝不会交汇的地域，得到了原本如黄金一般珍贵的带来甜蜜的糖。
而在祯娘这里，这种混合也是这样明显——欧罗巴的技术与大明的技术混合，配合欧罗巴的机器，使用的是大明的资本与人工，同样的来自天竺的作物。
就是这样让人心潮澎湃，能够想象吗？在以后，如果祯娘榨糖厂的糖也会卖到西夷的国家。那么，或许一位主妇的糖罐子里，底层是用剩了的来自亚美利加的糖，上面是新倒进罐子的来自大明的糖。他们这样相似，又有差异。有一天从相隔万里的地方来到这个共同的国家，汇聚到了一个糖罐子里，这甚至有一种莫名的感动。
不过这都是后来的事了，现在还是八月不到，正是最热的时候。就算泉州气候宜人也救不了苦夏的祯娘——甚至因为怀孕的关系不能用冰，她现在难熬到看东西都有重影了，至于糖业生意？早就丢给顾周氏，这不是她现在能负担的。
又是一日，这是黄昏时分，祯娘轻轻舒了一口气。这是一天里她难得觉得比较舒适的时候，正在小憩，就有个婆子进来道：“奶奶，老爷身边的一个小厮从衙门捎信过来了，说今日晚上不回来用饭了，让奶奶不必等。”
第141章
近些日子周世泽越发忙碌, 朝廷的银子总算是下来了，但是这银子也不是那么好拿的——东南水师是皇上支持要办的, 可是第一回办事就砸在手上了, 皇上脸面当然不好看！只是最后为了将来的布局, 同时也是证明自己没错, 这才运用强硬手段撑了下来。
只是为了减缓头上的压力，也是为了把之前丢的面子里子都挣回来，给东南水师的钱硬是一分不少从户部拿到了。在这个大家要钱都会被拖拉的时候, 这样的特例不可谓不扎眼。
只是这银子拿的是又代价的，和钱一起来的还有皇上的圣旨。浙江的水师提督接旨广州和泉州的参将也有口谕, 这些都指向一件事，非得在短期内先打一个胜仗, 有个收益不可。至于吕宋，那更是将来一定要收拾的。
总之，浙江、福建、广东三支水师都应该各有建树才是——皇上都开口了, 谁敢轻视呢！最近几日周世泽并福建水师上下的武官都是在一起商议, 到底做出个什么成绩来才好‘交差’。
是的, 正是交差！在周世泽看来, 这兵还没练出来, 贸然出鞘根本不智。这不过是为了朝廷粉饰门面不得已而为之，想必因为之前的事有的人觉得大为丢脸，非得立刻找补回来。再不然就是一些支持建立东南水师的, 最近觉得压力太大了，得要减轻政敌带来的压力。
然而, 也正是因为这是交差的关系，对手才更要用心挑选。太强了不行，那是剑刃还没有打磨好就要折断的样子，之前的心血不就白费了么。太弱了也不行，这本来就是为了粉饰门面，哪里来的无名野人打败几个就拿来说话？真以为朝廷的老爷们这么好糊弄！？
但是强弱也不是唯一的考量，有些符合这个的也不行。譬如一座被当作中转站的小岛，屯兵也有超过百人，但是这座岛实在太小了，又是石头居多。等到说战利品的时候把这小岛的地图奉上，只怕要笑掉大牙。
最终挑了又挑选了又选，定下了一个被海上人称之为良儿岛的小岛。这座岛最大的好处是非常大，至少在南洋小岛里算大的，大约有四百万亩大。并且是适宜耕作的土地，而不是什么石头岛。
且不说适宜耕作有什么用，毕竟这是远离大明本土的南洋小岛，再适合耕种也不见得会有人来。但是事实这样，写在奏折上好看，一座物产丰富的小岛看上去是个不错的战利品，一座光秃秃的小岛，那就只能是一个笑话了。
除此之外这座良儿岛确实有不多不少的敌人——这里原本居住的是南洋土人，只是后来被红毛夷人看中，侵占下来作为一个南洋补给站。这里的敌人大概是三十名红毛夷人士兵，也或许是海盗，他们的身份大明这边并不大会分辨。然后还有十名管理人员也是白皮肤的红毛夷人，另外就是被红毛夷人征服后被驱使着的三百名土人。
补给站有补给品，存量应该比较丰富，加上小岛本身，也还看得过去了。再加上只有三十个红毛夷人有战斗力，这一切变得相当简单，没有一点危险。甚至连名目都有，一点也不用那些饱读儒家经义的老爷觉得别扭——像这种侵占大明友邦的夷人怎么能不驱逐。
至于被红毛夷人驱使的‘友邦’国民怎么一并杀了？这些人怎么算得上友邦国民！此间国王都让人杀害了，他们身为国民却投效敌人助纣为虐，这种人不要说是友邦国民，就是人也算不上。
当周世泽把这‘笑话’学给祯娘听的时候，怀孕时变得特别容易笑起来的祯娘果然笑的气都喘不上来，周世泽见状赶紧替祯娘托着肚子，生怕祯娘有什么意外。等她平静下来才接着道：“其实也没什么，那能有什么危险？就好像是一次真一些的练兵就是了。”
等到交差这件事尘埃落定，变成一定要做的事之后，周世泽反而不如之前那样厌恶和抗拒了。他准备的时候还能往好处想想，这种没有危险的实战是再好不过的了，练兵一百次也没得实战来一次效果好。
大概是这次粉饰门面真的不容有失，福建水师上上下下都十分认真起来。有几个周世泽看来，除了拿俸禄其余的都是帮倒忙，也提出了自己的建议。当然不会是什么策略兵法上的，只不过提出到时候要放赏而已。
军营里打仗之前放赏格是经常的事情，这也是为了激励士气。周世泽不是特别喜欢这种方式，却也不会带着偏见看这种方式，总之既然已经用了这么多年，而且看上去将来还能使用很多年，是有理由的吧。
“凡参与良儿岛之战的士兵，每人就有二两银子津贴。不用畏死，但凡牺牲者，一律给抚恤金二百两，并每月给其家人一两银子，使一家老小至少衣食无忧。也需奋勇杀敌，凡是击杀一名红毛夷人士兵的，赏银五十两。击杀一名红毛夷人管理人员的，赏银三十两。击杀一名土人的，赏银二十两。”
周世泽从头到尾看了这份赏格，倒也花不了多少钱。一个是水师不比步兵，动辄上万军队，一个人二两的基本就不少了，水师人少是真的。另一个则是敌人少，这些敌人的赏格开的算高的了，然而实际算下来也花不了万把两银子，就是因为人数实在太少了。
虽然十分看不上这些酒囊饭袋，但是这个提议周世泽还是批准了。不是他喜欢靠赏银驱动军队，而是他宁愿这些人把心思花在这种事上。把水师衙门的钱花在这种事上，也好过被他们吞吃干净——不管怎么说，士兵悍勇一些，总是有用的。
等到九月时候，也正是祯娘临产的几日，福建水师已经万事俱备，只等着周世泽带领众人出征。走之前周世泽叮嘱祯娘道：“我这是去去就回，和平常拉着队伍海上练兵没什么两样，今日去后日回，绝不会错过你生孩儿，你就等着我得胜归来。”
虽然这样小规模的战役，以前在九边的时候周世泽都看不到眼里，就算得胜归来也不好意思说是得胜归来。但是今时不同往日，水师就是这样的，向来打仗就没有步兵一决雌雄时候的数量。若说水师有什么了不得的排场，那大概是大船，这个倒是衬托出了一点气势。
祯娘固然晓得周世泽他们这一回可以说是稳赢，说实在的，这都赢不了，这水师也没什么前途了。但担心依旧会有，阴沟里翻船还有呢，往大海上去，谁知道有什么事会发生！
因此祯娘依旧是放心不下，见周世泽这样自信，还道：“这世上就没有十成十的事情，你读兵书的难道不知道‘胜败乃兵家常事’，战场上有什么都不稀罕。别的意外不是人力所能干涉，但是唯独自己的疏忽可以减少。你自己处处小心谨慎，这就能少许多意外。”
大概是因为怀孕的关系，祯娘格外多愁善感起来，说着说着就哭起来。周世泽原本还游刃有余的，这下一下就连手脚往哪里放都不知道了。祯娘平常确实是不哭的，以至于周世泽不会安抚哭起来的祯娘，最终也只能小心地顺着祯娘被。
不过这也是有奇效的，祯娘渐渐止住了眼泪，甚至自己都觉得不好意思起来。最终只得把周世泽推出去，临分别道：“总之你万事小心，海上的事儿太难说了。若是中间有什么万一也不要怕，只要你还活着，我一定赎你回来。”
最近祯娘特意去了解了一番这些夷人的作风，知道了他们一般不会杀死军官，而是要求用赎金来换。当时还觉得这些人太会想钱了，这石头里的谁都要榨出来喝。如今忽然灵机一动就说出了这样的话，而且还颇觉得安心。
周世泽只能是哭笑不得，若是别的人对他说这句话他是要生气的。要么这人是咒他没个好，要么是这人觉得他真弱到这个地步，无论哪一个都让人生气。但是这话换成祯娘来说一切都不一样了，周世泽可以毫不费力地理解，这是祯娘真的担忧了，担忧到说话也忘了顾忌。
“不用担心，说过的今日走，后日回，你就等着吧。”周世泽笑笑，最后整了一下自己的铠甲，行动之间发出金属摩擦的声音。忽然有些想起以前的事，在战场的事，曾经的事。
然后就是满泉州的父老乡亲送自己的子弟兵出港口——其实用不着的，特别是在周世泽来看，这点仗还要弄偌大场面，知道实情的自己只觉得颇为尴尬。然而他却忘记了，不管敌人多少，自家子弟上阵当然要看一下，说不得其中一个就是七万八拐的亲戚相好。
就在一众父老乡亲的殷殷期待当中，福建水师的船队慢慢驶离了泉州港，除了衙门的文职，以及一些平常作训实在拿不出手的，这一次福建水师可以说是倾巢而出。船只都差点不够用，用上了一艘训练船，这才算是足够了。
等到周世泽外出，祯娘便回到家里。这时候正是她随时可能生产的时候，身边随时都有人陪着，顾周氏也一刻不肯放松地看她。她身体沉重，回了暖阁更加不爱动弹，只歪在榻上看胭脂几个穿珠花。
祯娘看他们宝石配的好看，忽然想起自己几条亲自绣的手帕，吩咐道：“红豆，我记得我半年前分别绣了四条四季景色的帕子，收到哪里了？你与我找出来，我有个用处。”
红豆应了一声，就到了内室。祯娘床头的小抽屉一拉开，里头果然好好放着几条帕子。这就拿到外头暖阁，笑着道：“我的奶奶！平常多久不动针线的，偏年初做了这个，难道是差手帕使？这时候又要来拿，如今可不能动剪刀针线了！”
祯娘拿了帕子摆弄，回道：“我只不过让你拿个帕子，偏有那许多话语要说！接下来可不劳动你了。水粉！我记得你络子打的好，你来看看，我这几条帕子装几根络子可使得。”
水粉本在穿珠花，听了祯娘的唤，立刻来看帕子。这孩子老实，便点头道：“按理说装络子左不过就是扇子、香坠儿、汗巾子、荷包这些最常见，至于帕子，本身不是装饰用的，好少装络子。不过要是奶奶要，当然是使得的。”
祯娘本就是一时有了摆弄精致东西的念头，就和平常闲的没事了自己也穿珠花，自己亲自做胭脂水粉是一样的。听了水粉的话也满意，道：“螺黛你来，我见你珠花穿的倒是比旁人好，你先穿两朵花做帕子的坠脚，再有水粉配着珠花给打络子。”
络子这种东西本就是要配合别人而来，其中有许多道理。什么颜色配着什么颜色好看，什么颜色配着什么颜色就只能怪模怪样。现在还要搭着珠花，那就只有更加困难的，要考虑的多了一重么。
两个人依着帕子的颜色花样商量了很久，与祯娘道：“奶奶，您这几条帕子，绣春景的是葱绿色，最好配柳黄。葱绿柳黄不只好看，还最是雅致。绣夏景的是大红色，大红的须是黑络子或者石青络子才好看，压得住颜色呢。绣秋景的是松花色，松花配桃红，这便十分娇艳了。绣冬景的本是雪缎，不如用白丝线夹杂了银线打成络子，越发应景了。”
祯娘听她们说的头头是道，妥当的很，于是只是点头。两个人更加兴奋了，胭脂便道：“络子定下来颜色，那还有花样呢，这个倒是不讲究配色，全看奶奶喜欢了。仿佛记得奶奶身上多用连环，攒心梅花，柳叶这几样，是不是照着这个打？”
祯娘身上的络子都是红豆在打理，都是拣着好看的来，若说真的哪里格外喜欢，那是没有的。于是索性趁着机会道：“你们便拣几样时兴擅长的打就是了，并不用那老几样。”
红豆在旁听的扑哧笑起来道：“好奶奶，你这话说的越发让人不知所措了。您平常也打过络子的，难道不知道‘心有千千结’？真是越性去打，变化无穷，根本打不完的！您还是说几个名目，让水粉和螺黛两个少些事罢。”
祯娘的女红课算是应付了，然而好歹还是上过，该知道的一样不少。晓得打络子哪怕只是一样基本结，也能变化出好多种来。譬如象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶、攒心梅花几种，象眼块儿是没有耳翼的方块盘长结；方胜是两个连体方块的盘长结；连环是两个圆环相套的结子；梅花就是双钱变化的梅花结；柳叶是斜绻结；攒心梅花是盘长梅花中间聚编的团锦结。
这还只是几样说一说，要是用尽了变化关系，确实不知道多少种，于是祯娘选定了几样，少了水粉和螺黛两个的麻烦。又指着榻旁道：“你们两个坐在这里，我在旁看你们的手艺。”
这些内房的丫头手艺就没有不好的！每日都在内宅伴着祯娘生活，似乎没什么事情可做，但其实手上手艺好多。这女红一样，根本只是入门一样，谁又不会！最多就是精通于更加精通的分别。
两个人就在祯娘榻旁坐了，祯娘歪着也能看水粉手上勾挑，速度飞快，打络子竟没见过这样又快又好的！再看螺黛也是手巧的，穿珠花看着简单，其实不然，除了心中有沟壑，只要怎么穿才能有自己要的花型，还要手上巧妙，既不能太紧也不能太松。
祯娘在旁边赞了几句，然后又调整了一下位置——她如今肚子大了，腰上沉重，无论怎么的，时间久了都会觉得不舒服。在她旁边的顾周氏见女儿是这样，连忙叫丫头：“愣着做什么，扶着你们奶奶！”
祯娘轻轻舒了一口气，她现在确实不好受，定定地看了一会儿自己的肚子，这些日子这可是闹的自己够呛。她轻轻摸了摸，心里逐渐放松，这已经是最后一些日子了，很快，很快这孩儿就要来到世上了。
正这样想着祯娘忽然就觉得肚子疼起来——虽然已经是好几年前的事了，但是那样深刻的记忆不是轻易就能忘记的。祯娘立刻就知道这是要生了，而不是前几次一样，只是肚子疼而已。
这时候的祯娘依旧是很镇定的，上次身边连个主事的人都没有，还是头一胎，她不还是生了？这一次还有长辈呢。于是不动声色地对顾周氏道：“娘，快去请大夫和稳婆过来，我好像是要生了。”
祯娘是这样镇定，顾周氏却不能，她先是没应过来发生了什么事儿。应过来后立刻像是被什么烫着了一样，赶紧站起来，上下看祯娘有没有事。看她都好，于是赶忙大声道：“金孝家的，就是你，快让金孝去请稳婆，再派个小厮去找大夫。”
除此之外还有其他分派，顾周氏是生过孩儿的，又是这个年纪的妇人，自然不会遗漏什么。便给众人吩咐，还边让健壮仆妇架着祯娘去早就准备好的干净产房，让她能好好躺在这里只等着生产。
说来也不知道是不是这孩子故意的，周世泽前脚才刚走，说的是后日回来。无论是早一日，还是迟两天，那都是能有周世泽看着他生下来。偏偏就看准了日子，所以才说太巧了，都像是故意的。
不过这样说的话，当初洪钥生的时候周世泽也不在身边，只是正好赶上她生下来的那一刻罢了。而新要出生的这个孩儿是没得这个机会了，祯娘这时候疼的不厉害，倒是还有闲心估量这个。
这时候上上下下都忙，祯娘生过一回孩子了，比上一回好的多。心里并不紧张，就趁着能吃的时候吃，趁着能睡的时候睡。等到稳婆和李医官到了，检视一回也道：“奶奶怀孕时候养的好，既健康胎儿也不会大，这又不是第一胎，定然会平平顺顺的。”
顾周氏听了松了一口气，祯娘也笑着对两人点点头，若不是看脸色有些苍白，和平常并没有差别。见她这样，稳婆赶紧道：“奶奶现在神思清楚的很，这是好事，就好好休息，等到再疼起来，与我来说。”
祯娘不是不懂的，一概都应下。就这样断断续续疼了好几次，但都不是真正发动的时候。等到了夜里，顾周氏正在给祯娘喂一碗参鸡汤，喂到一半，祯娘再也忍受不住，只觉得疼的厉害，之前那些都不能比，一下就想起了生洪钥的时候。
旁边的顾周氏也看出不同，赶紧放下了手上的参鸡汤，看祯娘如何。祯娘一时疼的不能说话，她连忙回头唤稳婆：“张老娘你来看看！这似乎是要发动了罢，快来看看！”
那张老娘微微揭开祯娘的裙子看了几眼，也点头道：“是到了时候了，顾太太，您先等在外头。若是您在里头，外头没个调配的，我也束手束脚，倒怕是反耽搁了奶奶！”
听到这样说，顾周氏纵使再舍不得离了祯娘，也只能出去——到了外头还是忧心忡忡，相比之下文妈妈倒是比她老到，对她道：“太太，这会子该打起精神来！奶奶是这个样子，只能指望太太！”
文妈妈的话似乎是点醒了顾周氏，她立刻抖擞起来，上下吩咐，不让中间有一点纰漏。只是偶尔产房里传来的呼痛声大了一些，她才会愣神看一会儿产房，然后很快又反应过来。
生孩子从来不是一件容易的事情，顾周氏心里清楚。当年她生育祯娘的事还历历在目，真是想忘都忘不了。这时候自己的女儿，那时候那么小的祯娘，就和自己当年一样在生育孩子了——即使之前已经有了洪钥，这确实顾周氏亲眼所见的第一个，忽然觉得世事轮回。
如今的形势就是这样，他们不卖机器根本没得好处，因为大明有自己的机器，甚至开价过高也会因为这点而不能成立。所以在这种情形之下，他们只能做最讨人喜欢的卖家，卖出更多的机器就是他们的理想了。
这一次祯娘就是通过泉州的西夷，这才向他们国内下了订单，如果路上不出意外的话，搭载着机器的船在八月的时候到达大明。知道这件事的祯娘不再闭口不谈，直接告知道：“机器从西夷那边来，一起来的还有他们和咱们不同的提炼技术。说起来在这些格物百工上面，西夷和我们走的路子不一样，有许多确实有独到之处——等到八月的时候你就去接东西罢。”
听到是新机器，刘文惠一下眼前一亮。他晓得祯娘在这上面的眼光，无论是自己指点做新机器新东西，还是从西夷那里得到，祯娘总是能够挑中最好的。这个最好，事后来看一望便知，但在做之前，谁能知道一件东西到底适不适合，这就是祯娘的厉害之处了。
当即搓了搓手道：“有新机器当然是好的，从根子上就超出许多人了。话说东家指派我这份差事后，这些日子我一直在了解一些关于糖业的事情。真是不看不知道，原来糖业竟然热成这样！”
大明已经很惊人了，近十年翻了三倍的售价可不是任意商品都能做到，何况还是糖这种要货大宗，属于家家都要准备的商品。这种商品本来就不是赚单个的利润，正是量大才有惊人的利润。而如今十年内翻了三倍，这是何等惊人，或者明确些说，利润是何等惊人。
如今做糖业的商人都十分幸运，因为真正的豪商眼光都没有放在小小的一块糖上。对内贸易不必说，对外贸易看到的也还是茶叶、瓷器、丝绸这些。他们又是不幸的，因为祯娘已经看到这一块，面对大资产的冲击，他们并没有什么抵抗能力。
刘文惠有些冷漠地想，如果没有东家，或许如今糖业商人里过个十年能够打磨出一个‘糖王’，成为东南乃至全天下也有名的大豪商。但是现在，一切都不可能了，祯娘已经把这个可能变成了不可能。
然而这种热和西夷那边相比又是小巫见大巫了，说他们是嗜甜如命也不为过。看过他们糖业发展历史，刘文惠忍不住胡乱猜测，是不是以前吃糖吃少了，如今找补回来。真是有多少糖运回他们国家本土都能被迅速吞掉，根本见不到底。
还有利润，从利润上来说是远远超出大明国内的糖商的。他心里忍不住想，若是把这些糖卖至国外怎么说。最终的答案相当惊人，或许单品利润还不如瓷器茶叶等——没有赶上蔗糖与黄金等值的好时候！但是出货量大的话一切都是可以弥补的，要知道不是随随便便什么货物就可以出货量这么大。
限制出货量增大的因素与其说是赚头不够大，还不如说是如今货物进出口限制的规定。这使得所有进出的货物数量必须限定在一定范围内，那么怎么填满自家的份额就必须要精打细算了，所以单个利润更高的才是更好的选择。
这么想着他就忍不住说出来：“如今朝廷还在商量着要不要逐步放开货物进出的限额，要是真能放开就好了。虽说要多了不少本钱小的来相争，但是总的来说做得好的应该能赚更多钱。若是不再限额了，东家首先就可以把这糖卖到西夷。”
祯娘对于出口限额的事情早就不去想了，有眼光的都能看出来，不限额才是大势所趋。然而要到哪一年哪一月才能成，那就是天知道了，这是大明上上下下博弈的结果。所以她想也不想就道：“你这是想多了，如今只要每年发放的牌子能有所增长就是胜利了。”
后面她又像是想起什么，若有所思道：“要我来说，与其指望那个，还不如想另外一个捷径。譬如我们参将大人什么时候拿下南洋诸岛，也好让我们能买下一个岛，专门种甘蔗开榨糖厂。不用再本土这边落脚，一切也就没得限额的说法了。”
顾周氏听到这里瞪了祯娘一眼道：“怎么把姑爷的正事说成是这样？不知道的听了还以为姑爷是什么人，所有事情竟是为了私心。就是知道的也该以为你不尊重，拿这种话当作玩笑！果然是这些年无法无天惯了。”
祯娘对于顾周氏的教导向来没辙，她这样‘无法无天’惯了，顾周氏一点没说错。只是指望她改，那又是想得美了。像小孩子是如何改掉坏毛病的，在学堂里有夫子拿竹板打手心，在家里有父亲动家法、跪祖宗。祯娘要改掉，必须要有深刻的教训，可是这世上还会有谁给她深刻的教训？顾周氏只是说说而已，周世泽更是她杀人帮着挖坑埋人的主儿。
对于这个顾周氏心知肚明，这时候也不过就是见一次说一次罢了。等到说完了，祯娘至少表面上服软，她也就放过。这时候见祯娘露出听话的样子便不再说这些，转而对刘文惠道：“那些是之后的事儿了，如今还是说些眼睛看的到的。”
刘文惠赶忙说是，然后又提出祯娘雇佣的西夷人共五十名都已经到了。颇为为难地对祯娘道：“那些人原本就是甘蔗园回来的，与他们说话，是真有些本事，但并不怎么好管理。不比普通人安分就是了，还有各种坏毛病。我倒是觉得该把他们和我们一般的工人隔离开，免得带坏风气。”
祯娘嗤笑一声，对刘文惠道：“眼睛看的很准，就按你说的做——可别对他们太客气了！或许有个别是好人，但是大多数沦落到要去甘蔗园的西夷人，都是小偷、强盗的出身。西夷人本性就偏于不安分，这样的更是其中最不老实的。我们也就是学他们的做法，等到雇佣期到了，我们的人学到了，也就不用他们了。”
榨糖厂榨糖是有时令的，这时令随着甘蔗的种植与收获变动。等到刘文惠和顾周氏还有祯娘商量清楚，这是在六月。而甘蔗的收获季则是十月，这不是说等到十月才有事做，实际上现在就要准备起来。
伙计们早就在春日里种植甘蔗的时候就撒出去，与农户商定甘蔗的定金并且支付，这一步并没有什么差错。然后就是等待，等待八月的时候机器和提炼糖的技术到来，之后到十月甘蔗产出之前还有两个月空闲，全都用来熟悉机器，听制糖工人传授技术了。
说起来祯娘还是没有只使用西夷人的技艺，譬如红糖加工得到白糖是全用了大明的。这是因为这门嘉靖年间才有的技艺，西夷人还没有，自然也就不是他们的机器可以做到的。
等到十月，从两广、福建等地收来的甘蔗陆陆续续送到琼州，榨糖厂总算开始工作。从第一包糖出现，要到明年甘蔗不能保存的时候才会停止榨糖，然后是榨糖厂几个月的停榨期。
西夷的机器、提炼技术，乃至分工方式确实有独到之处，祯娘的榨糖厂里出产白糖和冰糖的速度快过任何一家大明的榨糖厂。即使这才是它第一年榨糖，工人还有许多不熟练的地方，技术不熟练、机器不熟练。
生产出来的白糖和冰糖——是的，是白糖和冰糖。这两种糖的价值远高于黑红色的粗糖，祯娘当然会选择这一种当作自己的商品。这些糖被装货工人满满地装入圆木桶，然后圆木桶就被放进了了恰好容纳它的木条箱，桶与箱的空隙填满防潮用的石灰。
就这样，一只箱子码一只箱子，一只大船可以装成千上万只箱子，也就是成千上万桶糖。他们沿海岸线北上，在沿途重要的城市整船整船地卸货，包括祯娘所在的泉州。这也的确是俏货，几乎是一到地方就售空。
刘文惠常常是快乐地看账本，虽然现在赚的钱远不如一开始投入的，但是看这进出的数字，实在让人振奋。这还是第一年各种摸索，就连自己的甘蔗园都没有。要是往后，什么都熟练了，还有自己的甘蔗园，产出不知道多多少！成本也要降低——每当想到这些，刘文惠都笑的牙眼不见。
他当然笑的牙眼不见，这不只是他事业的腾飞，同时也是钱途的腾飞。他们这些掌柜的是要从每岁的红利抽成的，祯娘名下的这间榨糖厂赚的越多，他刘文惠也赚的越多。
这些后来的事情一一发生，祯娘身处其中有时候会觉得相当奇妙——这必须要说到糖的发展历程，从两千年前起就有人发现了藏在一种植物里的甜蜜，然后历经时光学会将他们提炼出来，制成糖。
然后他们在世界各地有了不同的旅程，有的地方传播的早，有的地方传播的迟。有的发生了改进，有的一成不变。直到两百年前开始口味不同，喜欢的食物不同，却都同样爱甜的世界百姓总算在‘糖’这样东西上渐渐交汇。
现在的甘蔗园，最多的在亚美利加。在那里，是亚美利加的土地、来自天竺的作物、欧罗巴的资本、阿非利加的昆仑奴，混合了本来绝不会交汇的地域，得到了原本如黄金一般珍贵的带来甜蜜的糖。
而在祯娘这里，这种混合也是这样明显——欧罗巴的技术与大明的技术混合，配合欧罗巴的机器，使用的是大明的资本与人工，同样的来自天竺的作物。
就是这样让人心潮澎湃，能够想象吗？在以后，如果祯娘榨糖厂的糖也会卖到西夷的国家。那么，或许一位主妇的糖罐子里，底层是用剩了的来自亚美利加的糖，上面是新倒进罐子的来自大明的糖。他们这样相似，又有差异。有一天从相隔万里的地方来到这个共同的国家，汇聚到了一个糖罐子里，这甚至有一种莫名的感动。
不过这都是后来的事了，现在还是八月不到，正是最热的时候。就算泉州气候宜人也救不了苦夏的祯娘——甚至因为怀孕的关系不能用冰，她现在难熬到看东西都有重影了，至于糖业生意？早就丢给顾周氏，这不是她现在能负担的。
又是一日，这是黄昏时分，祯娘轻轻舒了一口气。这是一天里她难得觉得比较舒适的时候，正在小憩，就有个婆子进来道：“奶奶，老爷身边的一个小厮从衙门捎信过来了，说今日晚上不回来用饭了，让奶奶不必等。”
第141章
近些日子周世泽越发忙碌, 朝廷的银子总算是下来了，但是这银子也不是那么好拿的——东南水师是皇上支持要办的, 可是第一回办事就砸在手上了, 皇上脸面当然不好看！只是最后为了将来的布局, 同时也是证明自己没错, 这才运用强硬手段撑了下来。
只是为了减缓头上的压力，也是为了把之前丢的面子里子都挣回来，给东南水师的钱硬是一分不少从户部拿到了。在这个大家要钱都会被拖拉的时候, 这样的特例不可谓不扎眼。
只是这银子拿的是又代价的，和钱一起来的还有皇上的圣旨。浙江的水师提督接旨广州和泉州的参将也有口谕, 这些都指向一件事，非得在短期内先打一个胜仗, 有个收益不可。至于吕宋，那更是将来一定要收拾的。
总之，浙江、福建、广东三支水师都应该各有建树才是——皇上都开口了, 谁敢轻视呢！最近几日周世泽并福建水师上下的武官都是在一起商议, 到底做出个什么成绩来才好‘交差’。
是的, 正是交差！在周世泽看来, 这兵还没练出来, 贸然出鞘根本不智。这不过是为了朝廷粉饰门面不得已而为之，想必因为之前的事有的人觉得大为丢脸，非得立刻找补回来。再不然就是一些支持建立东南水师的, 最近觉得压力太大了，得要减轻政敌带来的压力。
然而, 也正是因为这是交差的关系，对手才更要用心挑选。太强了不行，那是剑刃还没有打磨好就要折断的样子，之前的心血不就白费了么。太弱了也不行，这本来就是为了粉饰门面，哪里来的无名野人打败几个就拿来说话？真以为朝廷的老爷们这么好糊弄！？
但是强弱也不是唯一的考量，有些符合这个的也不行。譬如一座被当作中转站的小岛，屯兵也有超过百人，但是这座岛实在太小了，又是石头居多。等到说战利品的时候把这小岛的地图奉上，只怕要笑掉大牙。
最终挑了又挑选了又选，定下了一个被海上人称之为良儿岛的小岛。这座岛最大的好处是非常大，至少在南洋小岛里算大的，大约有四百万亩大。并且是适宜耕作的土地，而不是什么石头岛。
且不说适宜耕作有什么用，毕竟这是远离大明本土的南洋小岛，再适合耕种也不见得会有人来。但是事实这样，写在奏折上好看，一座物产丰富的小岛看上去是个不错的战利品，一座光秃秃的小岛，那就只能是一个笑话了。
除此之外这座良儿岛确实有不多不少的敌人——这里原本居住的是南洋土人，只是后来被红毛夷人看中，侵占下来作为一个南洋补给站。这里的敌人大概是三十名红毛夷人士兵，也或许是海盗，他们的身份大明这边并不大会分辨。然后还有十名管理人员也是白皮肤的红毛夷人，另外就是被红毛夷人征服后被驱使着的三百名土人。
补给站有补给品，存量应该比较丰富，加上小岛本身，也还看得过去了。再加上只有三十个红毛夷人有战斗力，这一切变得相当简单，没有一点危险。甚至连名目都有，一点也不用那些饱读儒家经义的老爷觉得别扭——像这种侵占大明友邦的夷人怎么能不驱逐。
至于被红毛夷人驱使的‘友邦’国民怎么一并杀了？这些人怎么算得上友邦国民！此间国王都让人杀害了，他们身为国民却投效敌人助纣为虐，这种人不要说是友邦国民，就是人也算不上。
当周世泽把这‘笑话’学给祯娘听的时候，怀孕时变得特别容易笑起来的祯娘果然笑的气都喘不上来，周世泽见状赶紧替祯娘托着肚子，生怕祯娘有什么意外。等她平静下来才接着道：“其实也没什么，那能有什么危险？就好像是一次真一些的练兵就是了。”
等到交差这件事尘埃落定，变成一定要做的事之后，周世泽反而不如之前那样厌恶和抗拒了。他准备的时候还能往好处想想，这种没有危险的实战是再好不过的了，练兵一百次也没得实战来一次效果好。
大概是这次粉饰门面真的不容有失，福建水师上上下下都十分认真起来。有几个周世泽看来，除了拿俸禄其余的都是帮倒忙，也提出了自己的建议。当然不会是什么策略兵法上的，只不过提出到时候要放赏而已。
军营里打仗之前放赏格是经常的事情，这也是为了激励士气。周世泽不是特别喜欢这种方式，却也不会带着偏见看这种方式，总之既然已经用了这么多年，而且看上去将来还能使用很多年，是有理由的吧。
“凡参与良儿岛之战的士兵，每人就有二两银子津贴。不用畏死，但凡牺牲者，一律给抚恤金二百两，并每月给其家人一两银子，使一家老小至少衣食无忧。也需奋勇杀敌，凡是击杀一名红毛夷人士兵的，赏银五十两。击杀一名红毛夷人管理人员的，赏银三十两。击杀一名土人的，赏银二十两。”
周世泽从头到尾看了这份赏格，倒也花不了多少钱。一个是水师不比步兵，动辄上万军队，一个人二两的基本就不少了，水师人少是真的。另一个则是敌人少，这些敌人的赏格开的算高的了，然而实际算下来也花不了万把两银子，就是因为人数实在太少了。
虽然十分看不上这些酒囊饭袋，但是这个提议周世泽还是批准了。不是他喜欢靠赏银驱动军队，而是他宁愿这些人把心思花在这种事上。把水师衙门的钱花在这种事上，也好过被他们吞吃干净——不管怎么说，士兵悍勇一些，总是有用的。
等到九月时候，也正是祯娘临产的几日，福建水师已经万事俱备，只等着周世泽带领众人出征。走之前周世泽叮嘱祯娘道：“我这是去去就回，和平常拉着队伍海上练兵没什么两样，今日去后日回，绝不会错过你生孩儿，你就等着我得胜归来。”
虽然这样小规模的战役，以前在九边的时候周世泽都看不到眼里，就算得胜归来也不好意思说是得胜归来。但是今时不同往日，水师就是这样的，向来打仗就没有步兵一决雌雄时候的数量。若说水师有什么了不得的排场，那大概是大船，这个倒是衬托出了一点气势。
祯娘固然晓得周世泽他们这一回可以说是稳赢，说实在的，这都赢不了，这水师也没什么前途了。但担心依旧会有，阴沟里翻船还有呢，往大海上去，谁知道有什么事会发生！
因此祯娘依旧是放心不下，见周世泽这样自信，还道：“这世上就没有十成十的事情，你读兵书的难道不知道‘胜败乃兵家常事’，战场上有什么都不稀罕。别的意外不是人力所能干涉，但是唯独自己的疏忽可以减少。你自己处处小心谨慎，这就能少许多意外。”
大概是因为怀孕的关系，祯娘格外多愁善感起来，说着说着就哭起来。周世泽原本还游刃有余的，这下一下就连手脚往哪里放都不知道了。祯娘平常确实是不哭的，以至于周世泽不会安抚哭起来的祯娘，最终也只能小心地顺着祯娘被。
不过这也是有奇效的，祯娘渐渐止住了眼泪，甚至自己都觉得不好意思起来。最终只得把周世泽推出去，临分别道：“总之你万事小心，海上的事儿太难说了。若是中间有什么万一也不要怕，只要你还活着，我一定赎你回来。”
最近祯娘特意去了解了一番这些夷人的作风，知道了他们一般不会杀死军官，而是要求用赎金来换。当时还觉得这些人太会想钱了，这石头里的谁都要榨出来喝。如今忽然灵机一动就说出了这样的话，而且还颇觉得安心。
周世泽只能是哭笑不得，若是别的人对他说这句话他是要生气的。要么这人是咒他没个好，要么是这人觉得他真弱到这个地步，无论哪一个都让人生气。但是这话换成祯娘来说一切都不一样了，周世泽可以毫不费力地理解，这是祯娘真的担忧了，担忧到说话也忘了顾忌。
“不用担心，说过的今日走，后日回，你就等着吧。”周世泽笑笑，最后整了一下自己的铠甲，行动之间发出金属摩擦的声音。忽然有些想起以前的事，在战场的事，曾经的事。
然后就是满泉州的父老乡亲送自己的子弟兵出港口——其实用不着的，特别是在周世泽来看，这点仗还要弄偌大场面，知道实情的自己只觉得颇为尴尬。然而他却忘记了，不管敌人多少，自家子弟上阵当然要看一下，说不得其中一个就是七万八拐的亲戚相好。
就在一众父老乡亲的殷殷期待当中，福建水师的船队慢慢驶离了泉州港，除了衙门的文职，以及一些平常作训实在拿不出手的，这一次福建水师可以说是倾巢而出。船只都差点不够用，用上了一艘训练船，这才算是足够了。
等到周世泽外出，祯娘便回到家里。这时候正是她随时可能生产的时候，身边随时都有人陪着，顾周氏也一刻不肯放松地看她。她身体沉重，回了暖阁更加不爱动弹，只歪在榻上看胭脂几个穿珠花。
祯娘看他们宝石配的好看，忽然想起自己几条亲自绣的手帕，吩咐道：“红豆，我记得我半年前分别绣了四条四季景色的帕子，收到哪里了？你与我找出来，我有个用处。”
红豆应了一声，就到了内室。祯娘床头的小抽屉一拉开，里头果然好好放着几条帕子。这就拿到外头暖阁，笑着道：“我的奶奶！平常多久不动针线的，偏年初做了这个，难道是差手帕使？这时候又要来拿，如今可不能动剪刀针线了！”
祯娘拿了帕子摆弄，回道：“我只不过让你拿个帕子，偏有那许多话语要说！接下来可不劳动你了。水粉！我记得你络子打的好，你来看看，我这几条帕子装几根络子可使得。”
水粉本在穿珠花，听了祯娘的唤，立刻来看帕子。这孩子老实，便点头道：“按理说装络子左不过就是扇子、香坠儿、汗巾子、荷包这些最常见，至于帕子，本身不是装饰用的，好少装络子。不过要是奶奶要，当然是使得的。”
祯娘本就是一时有了摆弄精致东西的念头，就和平常闲的没事了自己也穿珠花，自己亲自做胭脂水粉是一样的。听了水粉的话也满意，道：“螺黛你来，我见你珠花穿的倒是比旁人好，你先穿两朵花做帕子的坠脚，再有水粉配着珠花给打络子。”
络子这种东西本就是要配合别人而来，其中有许多道理。什么颜色配着什么颜色好看，什么颜色配着什么颜色就只能怪模怪样。现在还要搭着珠花，那就只有更加困难的，要考虑的多了一重么。
两个人依着帕子的颜色花样商量了很久，与祯娘道：“奶奶，您这几条帕子，绣春景的是葱绿色，最好配柳黄。葱绿柳黄不只好看，还最是雅致。绣夏景的是大红色，大红的须是黑络子或者石青络子才好看，压得住颜色呢。绣秋景的是松花色，松花配桃红，这便十分娇艳了。绣冬景的本是雪缎，不如用白丝线夹杂了银线打成络子，越发应景了。”
祯娘听她们说的头头是道，妥当的很，于是只是点头。两个人更加兴奋了，胭脂便道：“络子定下来颜色，那还有花样呢，这个倒是不讲究配色，全看奶奶喜欢了。仿佛记得奶奶身上多用连环，攒心梅花，柳叶这几样，是不是照着这个打？”
祯娘身上的络子都是红豆在打理，都是拣着好看的来，若说真的哪里格外喜欢，那是没有的。于是索性趁着机会道：“你们便拣几样时兴擅长的打就是了，并不用那老几样。”
红豆在旁听的扑哧笑起来道：“好奶奶，你这话说的越发让人不知所措了。您平常也打过络子的，难道不知道‘心有千千结’？真是越性去打，变化无穷，根本打不完的！您还是说几个名目，让水粉和螺黛两个少些事罢。”
祯娘的女红课算是应付了，然而好歹还是上过，该知道的一样不少。晓得打络子哪怕只是一样基本结，也能变化出好多种来。譬如象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶、攒心梅花几种，象眼块儿是没有耳翼的方块盘长结；方胜是两个连体方块的盘长结；连环是两个圆环相套的结子；梅花就是双钱变化的梅花结；柳叶是斜绻结；攒心梅花是盘长梅花中间聚编的团锦结。
这还只是几样说一说，要是用尽了变化关系，确实不知道多少种，于是祯娘选定了几样，少了水粉和螺黛两个的麻烦。又指着榻旁道：“你们两个坐在这里，我在旁看你们的手艺。”
这些内房的丫头手艺就没有不好的！每日都在内宅伴着祯娘生活，似乎没什么事情可做，但其实手上手艺好多。这女红一样，根本只是入门一样，谁又不会！最多就是精通于更加精通的分别。
两个人就在祯娘榻旁坐了，祯娘歪着也能看水粉手上勾挑，速度飞快，打络子竟没见过这样又快又好的！再看螺黛也是手巧的，穿珠花看着简单，其实不然，除了心中有沟壑，只要怎么穿才能有自己要的花型，还要手上巧妙，既不能太紧也不能太松。
祯娘在旁边赞了几句，然后又调整了一下位置——她如今肚子大了，腰上沉重，无论怎么的，时间久了都会觉得不舒服。在她旁边的顾周氏见女儿是这样，连忙叫丫头：“愣着做什么，扶着你们奶奶！”
祯娘轻轻舒了一口气，她现在确实不好受，定定地看了一会儿自己的肚子，这些日子这可是闹的自己够呛。她轻轻摸了摸，心里逐渐放松，这已经是最后一些日子了，很快，很快这孩儿就要来到世上了。
正这样想着祯娘忽然就觉得肚子疼起来——虽然已经是好几年前的事了，但是那样深刻的记忆不是轻易就能忘记的。祯娘立刻就知道这是要生了，而不是前几次一样，只是肚子疼而已。
这时候的祯娘依旧是很镇定的，上次身边连个主事的人都没有，还是头一胎，她不还是生了？这一次还有长辈呢。于是不动声色地对顾周氏道：“娘，快去请大夫和稳婆过来，我好像是要生了。”
祯娘是这样镇定，顾周氏却不能，她先是没应过来发生了什么事儿。应过来后立刻像是被什么烫着了一样，赶紧站起来，上下看祯娘有没有事。看她都好，于是赶忙大声道：“金孝家的，就是你，快让金孝去请稳婆，再派个小厮去找大夫。”
除此之外还有其他分派，顾周氏是生过孩儿的，又是这个年纪的妇人，自然不会遗漏什么。便给众人吩咐，还边让健壮仆妇架着祯娘去早就准备好的干净产房，让她能好好躺在这里只等着生产。
说来也不知道是不是这孩子故意的，周世泽前脚才刚走，说的是后日回来。无论是早一日，还是迟两天，那都是能有周世泽看着他生下来。偏偏就看准了日子，所以才说太巧了，都像是故意的。
不过这样说的话，当初洪钥生的时候周世泽也不在身边，只是正好赶上她生下来的那一刻罢了。而新要出生的这个孩儿是没得这个机会了，祯娘这时候疼的不厉害，倒是还有闲心估量这个。
这时候上上下下都忙，祯娘生过一回孩子了，比上一回好的多。心里并不紧张，就趁着能吃的时候吃，趁着能睡的时候睡。等到稳婆和李医官到了，检视一回也道：“奶奶怀孕时候养的好，既健康胎儿也不会大，这又不是第一胎，定然会平平顺顺的。”
顾周氏听了松了一口气，祯娘也笑着对两人点点头，若不是看脸色有些苍白，和平常并没有差别。见她这样，稳婆赶紧道：“奶奶现在神思清楚的很，这是好事，就好好休息，等到再疼起来，与我来说。”
祯娘不是不懂的，一概都应下。就这样断断续续疼了好几次，但都不是真正发动的时候。等到了夜里，顾周氏正在给祯娘喂一碗参鸡汤，喂到一半，祯娘再也忍受不住，只觉得疼的厉害，之前那些都不能比，一下就想起了生洪钥的时候。
旁边的顾周氏也看出不同，赶紧放下了手上的参鸡汤，看祯娘如何。祯娘一时疼的不能说话，她连忙回头唤稳婆：“张老娘你来看看！这似乎是要发动了罢，快来看看！”
那张老娘微微揭开祯娘的裙子看了几眼，也点头道：“是到了时候了，顾太太，您先等在外头。若是您在里头，外头没个调配的，我也束手束脚，倒怕是反耽搁了奶奶！”
听到这样说，顾周氏纵使再舍不得离了祯娘，也只能出去——到了外头还是忧心忡忡，相比之下文妈妈倒是比她老到，对她道：“太太，这会子该打起精神来！奶奶是这个样子，只能指望太太！”
文妈妈的话似乎是点醒了顾周氏，她立刻抖擞起来，上下吩咐，不让中间有一点纰漏。只是偶尔产房里传来的呼痛声大了一些，她才会愣神看一会儿产房，然后很快又反应过来。
生孩子从来不是一件容易的事情，顾周氏心里清楚。当年她生育祯娘的事还历历在目，真是想忘都忘不了。这时候自己的女儿，那时候那么小的祯娘，就和自己当年一样在生育孩子了——即使之前已经有了洪钥，这确实顾周氏亲眼所见的第一个，忽然觉得世事轮回。