第23章
鲤鱼哼一声：“我才不用吹呢！我经过见过的，你们几辈子也梦不到！”
阿紫呵欠撅嘴：“又来了……”
秋声子暗笑，对她说：“是个呆鱼，理它作甚。可怜情深若此。”
一个纤腰细细的蚂蚱精调笑道：“小神龙，你日日演说那水仙何等厉害，何不他叫来，让我们开开眼！”
妖精们哄然叫妙：“对！你把水仙叫来，我们就信！”
鲤鱼翻了个白眼：“切！哪有让神仙来见妖怪的道理！”
“哎呀，耳听为虚，眼见为实呀！不然我们怎么知道不是你做的白日梦呢哈哈哈哈哈！”“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈它还真能装！”“别玩了笑死我了哈哈哈哈哈哈！”“哎呀哎呀我肚子疼！”“老爷我给你揉揉哟~~”“简直是每夜必备余兴哟啊哈哈哈！”
腥风扑面而来。笑声戛然而止。破船上的“人”倏然散去，只有几片枯叶飘落水中。
巨大的阴影罩了下来。圆月顿黯，荒野只有风声。
“你怎么不逃？”
鲤鱼哆嗦了一下，倔强喊道：“我可是神龙！我才不怕你！”话音未落，它机警地一甩尾巴，腾空跃起，突然化作一团红影。
月下，那个山岳般高大的人形倏然移动，逼近红影。
红影双袖一张，变成了一个头梳双髻、身穿红衣的小姑娘。她自半空落在水上，像一道浓艳的朝霞之光破开了混沌的黑夜底色，激起千万朵水晶花。迷雾退去，月光浓重地涂抹在她清丽鲜明的五官轮廓上，瞳仁幽黑，嘴唇抿起，没有一分屈从的颜色。月光那么柔和，水波那么柔软，她却从足尖到发梢都闪烁着骄傲迫人的光辉，比深潭里的摩尼宝珠更夺目。
人形停住了，鲤鱼听到了他传入她心里的音声：“哦？你是神龙？”
他侧躺了下来，曲起了一支胳膊，逼视着眼前的小姑娘。他的身形是如此颀硕，横卧下来，便能丈量整个瘦西湖——他的头在湖的这头，足却在湖的另一头。
鲤鱼大着胆子，回望着他：“对，我就是神龙！”他巨大的瞳孔像一面镜子，将这抹纤细的红影收摄其中。
巨人微笑起来，鲤鱼又在心里听见了他的话：“可你明明还是一尾小鲤鱼呀。”
“谁说的！”鲤鱼朗声驳斥，“虽然看起来还是鱼，但我已经是神龙了！是水仙告诉我的，只要做完了一千零一件好事，就能化为神龙！”
“噢！”巨人略感惊讶，“怪不得。”在他眼中，鲤鱼周身都洋溢着金色的功德之光。“你功德深厚，已经有了变化的底子，定是还遇上了什么契机。”这才化为人形。
“是呀！”鲤鱼惊奇地说，“你怎么知道？”
“是百年巨蛟的血，还是西域沙蛇的血？”巨人笑道，“我猜是前一种吧？”
鲤鱼不作声了。
巨人又道：“小鲤鱼，你明明已能化形，为何不上岸做人呢？”
鲤鱼犟道：“做人有什么好！鱼喜欢谁，就和谁好，不用堆金积玉、三书六礼，生儿育女也只苦一时，便放儿孙自游江海。不用买田买地，不用娶妇嫁女，不用虚礼应酬，不用违心行事，更用不着那些功名利禄！人有那么多那么多的破事，总要照着他人心意来活，庸庸一世，劳碌白头，一点都不好！”
巨人道：“你说的是禽兽的活法，人有人的活法。虽然劳累，虽然要被他人目光约束，但人世有规矩，有信义，有伦理道德，有典章律法。禽兽可以吃禽兽，人不可以吃人。禽兽相爱，多为繁育，甚少从一而终。人间儿女相爱，红绳缠腰，缘定三生，举案齐眉，白头到老。”
鲤鱼若有所动。
巨人道：“人的活法，比之禽兽的活法，亦不可同日而语，不当因噎废食。若论苦，三界六道之中，众生皆苦，畜生苦，人苦，天人亦有五衰之苦，只是苦法不同。但其中人身最利修行，禽兽精怪欲成正果，都要先修得人身。你如今既有这个便利，为何不去做人呢？”
鲤鱼黑墨般的眼睛里，慢慢蓄满了泪水：“我为何要做人？！我为何要为了什么人委屈自己？！他们裹着麻烦的衣服，住黑洞洞的大屋子，睡干巴巴的床，虚与委蛇地应酬，头破血流地争夺，总是为了他人的期望去活，总是不知道别人的心！不喜欢，永远不喜欢！”她忿忿地呼喊着，那么骄傲，那么生气勃勃，眼里的光要让人心碎。
月光下，荒野静寂之极，只听得见水波微微回荡。
半晌，鲤鱼扭过头。潮湿的乌发遮住了她的眼睛，她发间露出的耳廓却像半只洁白的小蚌，兀自折射出玉石般的坚润光辉。
“喂！”鲤鱼掬起一捧水洗了脸，道，“大个子，你叫什么名字？！”
巨人道：“人们叫我白麓荒神。”
“哦，白麓荒神！谢谢你啦，我先走了。”鲤鱼往岸上走，却像碰上了什么坚硬的墙壁，猛地弹了回来，摔在湖中。她不甘心地站起来，又往前一扑，又被弹了回来。她猛回头，气势汹汹地对巨人说：“怎么回事？你，放我走！”
巨人不紧不慢道：“你是我抓到的鱼，还往哪里跑？”
“什么？！”
“小鱼儿，你真有趣，留下陪我吧。”巨人坐了起来，像凭空耸立起一座山峦。茫茫雾气，又将他身形吞没。“太阳快出来了……你这性子，昂扬飞动，矫矫劲质，灿如红日之光。你就姓了李，叫昀羲吧。”
第36章 断情
却说那白秀才，他离江上岸后，便勉力收拾心情，请官媒去袁家提亲。官媒递了草帖，袁家果然应允，也回了草帖。之后，便是定帖、相媳妇、议定礼、送聘礼、回鱼筷。虽是入赘，一件件礼数也做得足。袁家安排他住在袁家别院，其实离袁清莲的闺阁也不过一街之隔。
袁员外好神仙术，请了道士在家里烧丹，总是把白秀才召过去谈《上清经》，白秀才也只好硬着头皮作陪，看那些道士装模作样哄袁员外钱财。知道好事将定，袁清莲见他也不甚避嫌，背人处常走近了，一块看花说话儿。
已是四月天气，牡丹渐放，天和气清。袁清莲一身鹅黄衣裳，容光娇艳，犹胜姚黄牡丹几分。她采了一朵牡丹，惆怅叹息：“这花现时又香又美，明日便减了一分，到后日又减一分。待日头毒晒，风露交侵，便枯败不堪，萎落尘泥了。”
白秀才见她伤春，便劝解道：“不必伤感，春生夏长秋收冬藏，本是自然之道。有死方有生，有肃杀才有生茂。”
袁清莲嘲道：“水仙哥哥，你不老不死，长存天地，还说什么自然之道。”
白秀才摇头：“这等逆天而为，本来有悖常理，不过机缘巧合，也是无可奈何之事。”
袁清莲生了气：“有句俗话：‘得了便宜还卖乖’，说的就是你。你不要长生，我却想长生。女孩儿家谁不想青春永驻？等到鸡皮鹤发，还有什么意思？”
白秀才忙辩解：“我却是为哪个来的？我既认定了你，以后相敬如宾、举案齐眉，便只是你；执子之手，与子偕老，也只有你。等你老了，头发白了，依然不离不弃。”
袁清莲嗔道：“我不管，你既然要做我的夫婿，哪能连成仙的法子也不坦白？我们做一对神仙眷侣，容颜不改，富贵长春，有什么不好？”
白秀才窘迫道：“委实没有法子，实是机缘凑巧。”
袁清莲当真生了气：“你不告诉我，我便告诉爹爹，不嫁你了！”
白秀才也不愿再隐瞒，索性一五一十都说了。他从家世根基说起，说到失足落江，遭遇恶蛟，再到误吞蛟丹，化身水族，然后遇到鲤鱼，沿途行善，渐渐被人奉为“水仙”……
袁清莲听得脸一阵青，一阵白，最后禁不住冷笑起来：“原来如此！所谓‘水仙’，原来根本就不是什么神仙，而是一个人不人、妖不妖的怪物！”
白秀才如同照脸挨了一巴掌，整个人都呆了。
“那你算什么？！”袁清莲气话出口，“除了在江里和那些鱼虾厮混，你还会干什么？你有显贵家世吗？有万贯家财吗？朝中有人吗？金榜题名了吗？你来议什么亲，有脸说举案齐眉？！”
白秀才被激得身子发抖，只将袁清莲定定瞅着。一园子牡丹花叶上露珠动摇，上下震颤。
蜜蜂从他们中间嗡嗡飞过。
半晌，白秀才看着袁清莲说：“名号都是世人封的，连‘玉皇大帝’也是一样。如今原原本本摊开了——我确乎是个不入流货色，连个土地公也没见过，但我待你的心是真真的。我没有家世，没有财势，没有贵戚可以仰仗，但我以忠孝立身，具满腹才学，一旦青云路起，便可报效国家，光耀门楣。”
袁清莲望着他，泪盈于睫。
他咬咬唇，急切改口：“不，刚才几句都是错话，你别理我！前缘已误，本是我错，我不该再辩什么了。说实话，当日救你，我本想救了人就走，就信口开河，骗你说我是神仙。若知有今日之缘，我万万不会如此！世人胡乱叫我一声‘水仙’，我便应承了，还拿这名头欺你，已是大错。你我定情后，我没及时吐露实情，更是大错特错！事已至此，你若不愿……我绝不，挟恩求报。”
袁清莲垂首坐下，泪水滴在手里的红笺小团扇上。
白秀才望着那把小红扇，扇坠儿是一枚带绿锈的开元通宝。
她困惑地摇摇头：“我还不知道……”
湖水静静，柳枝摇摇。白秀才等着她的下文，却始终等不到。他深吸了口气：“难道，你中意的竟不是我，而是你的神仙梦？！”
袁清莲突然恸哭出声。她边哭边站起来，撕碎了扇子，掼在地下，转身就跑。
白秀才赶紧追去，追过柳荫，迎面便来了使女菊英。菊英忙扶过袁清莲，搀着她上楼。
袁清莲泪流不止，挣开菊英的手，冲进绣闺，把竹书架上的书一把把地取下，丢下地来。菊英忙去抢：“小娘子！发作不得！待气头过了，再寻这些书可就难了。”袁清莲索性将书架推倒，哭道：“理甚么！都是这些混书误我！”菊英险些被书架砸中，跪在地上求情。袁清莲咬牙道：“生炭炉！”菊英惊道：“这可是春月啊。”袁清莲大声道：“生炉子！”
她凭窗无语，泪眼凝噎。白秀才失了魂一样在柳树后站着。在她心里，他曾像天神一般伟岸，现下又像孩子一样可怜。她痛苦地大叫一声“啊——”，抄起案头最珍爱的一叠《太平广记》，狠狠砸向云母屏风。薄脆的碧色云母应声而碎，散落在一地书册上：《逍遥游》、《女仙列传》、《云笈七笺》、《神仙传》、《酉阳杂俎》……有的是珍贵的雕版大字，有的是娟秀的小楷手抄，有的画满朱砂记号，有的翻得纸边卷起……袁清莲一本一本用力撕碎，丢在火上。火舌舔去了云中驾车的神明、深夜来访的鬼怪、红袖添香的花妖、凌波起舞的龙女……春风穿帘而入，卷走了未烬的纸蝶。
一片吹落在白秀才脸上，又有第二片、第三片落在他脚边。纷纷扬扬，多半吹向湖水。
他知道不需要再等了。他就是那些被撕碎的幻梦。
可是，被撕碎是那么的痛，痛得拼缀不起，即使化浆化尘，仍然痛彻心扉。
白秀才不知道自己是怎么回去的。他很久没去酒肆了，那日似乎喝了很多酒，又跌在陋巷里，钱被抢了，又挨了打。下了雨，巷子里都是烂泥。他坐在烂泥里捧着泥玩，刚捏了个人像，就被大雨冲散。他骂了一句，又开始捏大马，可还是被雨冲得七零八落。他恼了，伸手一拂，满地的烂泥都跳了起来，魑魅魍魉群魔乱舞。他和烂泥人偶手拉着手，又蹦又跳，唱着儿时的歌谣。
回到别院，他独自卧病，烧得昏天黑地。饶是如此，他仍然自己打点东西，齐齐整整备下财礼。金银首饰，四时髻花，彩缎六表里，杂用绢四十匹，花茶果物，团圆饼，羊羔酒。
东西送了过去，果然又原封不动地退了回来。上面还附了一个绢袋，里面放着的正是寒食博来的红团扇，和红线穿着的开元通宝。红扇子已经撕裂，扇骨支离，刀子一样尖利。
袁员外亲自过来了。白秀才勉强整装出迎。他没有力气去取食水，只得走到窗边，召集竹露跳入茶罐。盐姜未下，茶水就被他的双手烫沸。
袁员外的身影是一团模糊。他陪笑着说，小女资质驽钝，望君子另择佳配……白秀才眼前茫茫，连回了什么都不知道。袁员外还在絮叨，要荐他到妻舅凌波县县令那里作幕客，还替他补了县学名额，托京中门路在达官显贵处投了行卷……这些他落魄时拼命想要的东西，如今皆已轻如尘烟。
临了，袁员外还是追问成仙法门。白秀才摇了摇头。袁员外的脸色灰了下来：“难怪……”
袁员外走了，他不动，抓着席子的手一直颤抖。他不惧雷霆霹雳，也不怕俗眼看轻，但他受不了这份自以为是的好——袁清莲没有全盘告诉父亲。她只是说：水仙不顾情分，不肯传道，不如另行报答救命之恩……这算是藕断丝连的顾念，还是最为彻底的弃绝？
送回的红团扇，已经完全被泪水洗褪了殷红，现下，又一点一点，在茶炉上烧成灰烬。
一寸丹心一寸灰。
可他知道，他是永远，也忘不了这红扇子了。
第37章 治水
失意人来了凌波县。
方圆百里,正是大旱。连日大晴,滴雨未下,春苗都萎在地里。白秀才做了周县令的幕客,日日见他为旱灾发愁。连青草都枯焦,要从垂死挣扎的草木中取水解渴，白秀才都不忍了。他所能做的,就是在见到某位奄奄待毙的老人时，扪地静候，召唤出地底深处的一捧水,润湿老人的咽喉。
日头毒晒，田地龟裂。但他看着，不准备出手。法术只能解一时之渴,不能救万世之急。他要以另一种形式出手，以人的方式。这是集满前人智慧的书籍教给他的，是游历千里的实践教给他的。需要时间，但不会太久。
县郊的山水地理图在案头打开。从长江支流取水，开凿运河，连通县郊的冷水河；同时疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水网；在红点处深挖水井。
这是他连日奔波后设定的方案。他骑驴登涉，考察了山川地理，又查看了西郊田野和东郊菜场，走遍了县城的街巷，跟农户、市民攀谈……
县令周桂承察看这番布置，挑不出什么毛病，犹疑道：“果然能成么？大旱还征召民夫，百姓就不会怨声载道？”
白秀才道：“周公是为百姓着想，如能速见成效，百姓自肯出力。我已经游说了周遭青河县、平陵县、山阳县、襄原县，还须周公修书接洽。县郊原有唐时修治的旧渠，可以加以利用。豪强兼并之家也占了不少水渠，此番一并疏通均济。”
人的方式很不容易。胼手胝足，朝黄背苍。天上烈日炎炎，地下汗滴黄土。
周县令也在挑着土石，他是被白秀才逼来的，一身白肉流着泥汗，被一堆人看着，连叫苦都不能。日头下，男人们裸着背，麻利而沉默。周县令一个时辰的以身作则，比监工的叱骂更为管用。
白秀才昏昏沉沉的，在沟渠里挖着干硬的泥土。阳光烧灼着他的背，像烤着一张熟皮。汗水流得他身体虚脱，空气热得像粘稠液体。他记起那熊熊燃烧的高塔，那时鲤鱼还在他身边。他笑了一下，嘴唇裂开了，很快干得连血也没有。含在口里的藿香叶子，也得不到一点唾液浸润。
这是自我的刑罚。有那么一会，他想着，一无所有，不如在这里累到死去。
这时候，前面忽然叫起来：“水来了！后面的人让开！”一股脏泥浊水漫过他的脚面，继而一涌漫过膝盖。白秀才一镐插进土壁，挟起周县令胳膊往上一托，翻身出了沟渠。
水来了，长长一段挖通的旧渠灌满泥汤，十天的赶挖终于初见成效。汉子们禁不住都跳下渠去，全身都泡在水里，踩着泥浆欢呼。
再也没人怀疑了。水渠以最省人工的方式不断推进，总是不失时机地获新水进驻；城内在白秀才指定的地面凿井，很快就传来了浅井出水的好消息——他行走在干涸的地表，就听见地下数十丈琤瑽的水响，地底的水脉清晰得像幽夜里发光的银河。他知道地上的河流在地下是何等的形貌，知道水和水是如何浸润和连结，就像老树庞大的根系枝芽，或者人体内错综的经络血管。水是不会死去的，它依然活着，以凡人不能见的方式，伏于黄土，深沉地一呼一吸。
水出了江，沿着水渠一路前行，涌入唐代开凿的旧渠，复经新渠入城，沿着无数支渠浇灌焦渴的农田。水车吱吱呀呀，重新转了起来。农人挑着菜苗，在地里补种菜蔬。连鸭子都是嘎嘎嘎一片欢叫。城里，人们拿着锅碗瓢盆，排着长队在井边接水。乞儿都拿着瘿瓢，痛快地灌下带有泥腥味的甘霖……
阿紫呵欠撅嘴：“又来了……”
秋声子暗笑，对她说：“是个呆鱼，理它作甚。可怜情深若此。”
一个纤腰细细的蚂蚱精调笑道：“小神龙，你日日演说那水仙何等厉害，何不他叫来，让我们开开眼！”
妖精们哄然叫妙：“对！你把水仙叫来，我们就信！”
鲤鱼翻了个白眼：“切！哪有让神仙来见妖怪的道理！”
“哎呀，耳听为虚，眼见为实呀！不然我们怎么知道不是你做的白日梦呢哈哈哈哈哈！”“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈它还真能装！”“别玩了笑死我了哈哈哈哈哈哈！”“哎呀哎呀我肚子疼！”“老爷我给你揉揉哟~~”“简直是每夜必备余兴哟啊哈哈哈！”
腥风扑面而来。笑声戛然而止。破船上的“人”倏然散去，只有几片枯叶飘落水中。
巨大的阴影罩了下来。圆月顿黯，荒野只有风声。
“你怎么不逃？”
鲤鱼哆嗦了一下，倔强喊道：“我可是神龙！我才不怕你！”话音未落，它机警地一甩尾巴，腾空跃起，突然化作一团红影。
月下，那个山岳般高大的人形倏然移动，逼近红影。
红影双袖一张，变成了一个头梳双髻、身穿红衣的小姑娘。她自半空落在水上，像一道浓艳的朝霞之光破开了混沌的黑夜底色，激起千万朵水晶花。迷雾退去，月光浓重地涂抹在她清丽鲜明的五官轮廓上，瞳仁幽黑，嘴唇抿起，没有一分屈从的颜色。月光那么柔和，水波那么柔软，她却从足尖到发梢都闪烁着骄傲迫人的光辉，比深潭里的摩尼宝珠更夺目。
人形停住了，鲤鱼听到了他传入她心里的音声：“哦？你是神龙？”
他侧躺了下来，曲起了一支胳膊，逼视着眼前的小姑娘。他的身形是如此颀硕，横卧下来，便能丈量整个瘦西湖——他的头在湖的这头，足却在湖的另一头。
鲤鱼大着胆子，回望着他：“对，我就是神龙！”他巨大的瞳孔像一面镜子，将这抹纤细的红影收摄其中。
巨人微笑起来，鲤鱼又在心里听见了他的话：“可你明明还是一尾小鲤鱼呀。”
“谁说的！”鲤鱼朗声驳斥，“虽然看起来还是鱼，但我已经是神龙了！是水仙告诉我的，只要做完了一千零一件好事，就能化为神龙！”
“噢！”巨人略感惊讶，“怪不得。”在他眼中，鲤鱼周身都洋溢着金色的功德之光。“你功德深厚，已经有了变化的底子，定是还遇上了什么契机。”这才化为人形。
“是呀！”鲤鱼惊奇地说，“你怎么知道？”
“是百年巨蛟的血，还是西域沙蛇的血？”巨人笑道，“我猜是前一种吧？”
鲤鱼不作声了。
巨人又道：“小鲤鱼，你明明已能化形，为何不上岸做人呢？”
鲤鱼犟道：“做人有什么好！鱼喜欢谁，就和谁好，不用堆金积玉、三书六礼，生儿育女也只苦一时，便放儿孙自游江海。不用买田买地，不用娶妇嫁女，不用虚礼应酬，不用违心行事，更用不着那些功名利禄！人有那么多那么多的破事，总要照着他人心意来活，庸庸一世，劳碌白头，一点都不好！”
巨人道：“你说的是禽兽的活法，人有人的活法。虽然劳累，虽然要被他人目光约束，但人世有规矩，有信义，有伦理道德，有典章律法。禽兽可以吃禽兽，人不可以吃人。禽兽相爱，多为繁育，甚少从一而终。人间儿女相爱，红绳缠腰，缘定三生，举案齐眉，白头到老。”
鲤鱼若有所动。
巨人道：“人的活法，比之禽兽的活法，亦不可同日而语，不当因噎废食。若论苦，三界六道之中，众生皆苦，畜生苦，人苦，天人亦有五衰之苦，只是苦法不同。但其中人身最利修行，禽兽精怪欲成正果，都要先修得人身。你如今既有这个便利，为何不去做人呢？”
鲤鱼黑墨般的眼睛里，慢慢蓄满了泪水：“我为何要做人？！我为何要为了什么人委屈自己？！他们裹着麻烦的衣服，住黑洞洞的大屋子，睡干巴巴的床，虚与委蛇地应酬，头破血流地争夺，总是为了他人的期望去活，总是不知道别人的心！不喜欢，永远不喜欢！”她忿忿地呼喊着，那么骄傲，那么生气勃勃，眼里的光要让人心碎。
月光下，荒野静寂之极，只听得见水波微微回荡。
半晌，鲤鱼扭过头。潮湿的乌发遮住了她的眼睛，她发间露出的耳廓却像半只洁白的小蚌，兀自折射出玉石般的坚润光辉。
“喂！”鲤鱼掬起一捧水洗了脸，道，“大个子，你叫什么名字？！”
巨人道：“人们叫我白麓荒神。”
“哦，白麓荒神！谢谢你啦，我先走了。”鲤鱼往岸上走，却像碰上了什么坚硬的墙壁，猛地弹了回来，摔在湖中。她不甘心地站起来，又往前一扑，又被弹了回来。她猛回头，气势汹汹地对巨人说：“怎么回事？你，放我走！”
巨人不紧不慢道：“你是我抓到的鱼，还往哪里跑？”
“什么？！”
“小鱼儿，你真有趣，留下陪我吧。”巨人坐了起来，像凭空耸立起一座山峦。茫茫雾气，又将他身形吞没。“太阳快出来了……你这性子，昂扬飞动，矫矫劲质，灿如红日之光。你就姓了李，叫昀羲吧。”
第36章 断情
却说那白秀才，他离江上岸后，便勉力收拾心情，请官媒去袁家提亲。官媒递了草帖，袁家果然应允，也回了草帖。之后，便是定帖、相媳妇、议定礼、送聘礼、回鱼筷。虽是入赘，一件件礼数也做得足。袁家安排他住在袁家别院，其实离袁清莲的闺阁也不过一街之隔。
袁员外好神仙术，请了道士在家里烧丹，总是把白秀才召过去谈《上清经》，白秀才也只好硬着头皮作陪，看那些道士装模作样哄袁员外钱财。知道好事将定，袁清莲见他也不甚避嫌，背人处常走近了，一块看花说话儿。
已是四月天气，牡丹渐放，天和气清。袁清莲一身鹅黄衣裳，容光娇艳，犹胜姚黄牡丹几分。她采了一朵牡丹，惆怅叹息：“这花现时又香又美，明日便减了一分，到后日又减一分。待日头毒晒，风露交侵，便枯败不堪，萎落尘泥了。”
白秀才见她伤春，便劝解道：“不必伤感，春生夏长秋收冬藏，本是自然之道。有死方有生，有肃杀才有生茂。”
袁清莲嘲道：“水仙哥哥，你不老不死，长存天地，还说什么自然之道。”
白秀才摇头：“这等逆天而为，本来有悖常理，不过机缘巧合，也是无可奈何之事。”
袁清莲生了气：“有句俗话：‘得了便宜还卖乖’，说的就是你。你不要长生，我却想长生。女孩儿家谁不想青春永驻？等到鸡皮鹤发，还有什么意思？”
白秀才忙辩解：“我却是为哪个来的？我既认定了你，以后相敬如宾、举案齐眉，便只是你；执子之手，与子偕老，也只有你。等你老了，头发白了，依然不离不弃。”
袁清莲嗔道：“我不管，你既然要做我的夫婿，哪能连成仙的法子也不坦白？我们做一对神仙眷侣，容颜不改，富贵长春，有什么不好？”
白秀才窘迫道：“委实没有法子，实是机缘凑巧。”
袁清莲当真生了气：“你不告诉我，我便告诉爹爹，不嫁你了！”
白秀才也不愿再隐瞒，索性一五一十都说了。他从家世根基说起，说到失足落江，遭遇恶蛟，再到误吞蛟丹，化身水族，然后遇到鲤鱼，沿途行善，渐渐被人奉为“水仙”……
袁清莲听得脸一阵青，一阵白，最后禁不住冷笑起来：“原来如此！所谓‘水仙’，原来根本就不是什么神仙，而是一个人不人、妖不妖的怪物！”
白秀才如同照脸挨了一巴掌，整个人都呆了。
“那你算什么？！”袁清莲气话出口，“除了在江里和那些鱼虾厮混，你还会干什么？你有显贵家世吗？有万贯家财吗？朝中有人吗？金榜题名了吗？你来议什么亲，有脸说举案齐眉？！”
白秀才被激得身子发抖，只将袁清莲定定瞅着。一园子牡丹花叶上露珠动摇，上下震颤。
蜜蜂从他们中间嗡嗡飞过。
半晌，白秀才看着袁清莲说：“名号都是世人封的，连‘玉皇大帝’也是一样。如今原原本本摊开了——我确乎是个不入流货色，连个土地公也没见过，但我待你的心是真真的。我没有家世，没有财势，没有贵戚可以仰仗，但我以忠孝立身，具满腹才学，一旦青云路起，便可报效国家，光耀门楣。”
袁清莲望着他，泪盈于睫。
他咬咬唇，急切改口：“不，刚才几句都是错话，你别理我！前缘已误，本是我错，我不该再辩什么了。说实话，当日救你，我本想救了人就走，就信口开河，骗你说我是神仙。若知有今日之缘，我万万不会如此！世人胡乱叫我一声‘水仙’，我便应承了，还拿这名头欺你，已是大错。你我定情后，我没及时吐露实情，更是大错特错！事已至此，你若不愿……我绝不，挟恩求报。”
袁清莲垂首坐下，泪水滴在手里的红笺小团扇上。
白秀才望着那把小红扇，扇坠儿是一枚带绿锈的开元通宝。
她困惑地摇摇头：“我还不知道……”
湖水静静，柳枝摇摇。白秀才等着她的下文，却始终等不到。他深吸了口气：“难道，你中意的竟不是我，而是你的神仙梦？！”
袁清莲突然恸哭出声。她边哭边站起来，撕碎了扇子，掼在地下，转身就跑。
白秀才赶紧追去，追过柳荫，迎面便来了使女菊英。菊英忙扶过袁清莲，搀着她上楼。
袁清莲泪流不止，挣开菊英的手，冲进绣闺，把竹书架上的书一把把地取下，丢下地来。菊英忙去抢：“小娘子！发作不得！待气头过了，再寻这些书可就难了。”袁清莲索性将书架推倒，哭道：“理甚么！都是这些混书误我！”菊英险些被书架砸中，跪在地上求情。袁清莲咬牙道：“生炭炉！”菊英惊道：“这可是春月啊。”袁清莲大声道：“生炉子！”
她凭窗无语，泪眼凝噎。白秀才失了魂一样在柳树后站着。在她心里，他曾像天神一般伟岸，现下又像孩子一样可怜。她痛苦地大叫一声“啊——”，抄起案头最珍爱的一叠《太平广记》，狠狠砸向云母屏风。薄脆的碧色云母应声而碎，散落在一地书册上：《逍遥游》、《女仙列传》、《云笈七笺》、《神仙传》、《酉阳杂俎》……有的是珍贵的雕版大字，有的是娟秀的小楷手抄，有的画满朱砂记号，有的翻得纸边卷起……袁清莲一本一本用力撕碎，丢在火上。火舌舔去了云中驾车的神明、深夜来访的鬼怪、红袖添香的花妖、凌波起舞的龙女……春风穿帘而入，卷走了未烬的纸蝶。
一片吹落在白秀才脸上，又有第二片、第三片落在他脚边。纷纷扬扬，多半吹向湖水。
他知道不需要再等了。他就是那些被撕碎的幻梦。
可是，被撕碎是那么的痛，痛得拼缀不起，即使化浆化尘，仍然痛彻心扉。
白秀才不知道自己是怎么回去的。他很久没去酒肆了，那日似乎喝了很多酒，又跌在陋巷里，钱被抢了，又挨了打。下了雨，巷子里都是烂泥。他坐在烂泥里捧着泥玩，刚捏了个人像，就被大雨冲散。他骂了一句，又开始捏大马，可还是被雨冲得七零八落。他恼了，伸手一拂，满地的烂泥都跳了起来，魑魅魍魉群魔乱舞。他和烂泥人偶手拉着手，又蹦又跳，唱着儿时的歌谣。
回到别院，他独自卧病，烧得昏天黑地。饶是如此，他仍然自己打点东西，齐齐整整备下财礼。金银首饰，四时髻花，彩缎六表里，杂用绢四十匹，花茶果物，团圆饼，羊羔酒。
东西送了过去，果然又原封不动地退了回来。上面还附了一个绢袋，里面放着的正是寒食博来的红团扇，和红线穿着的开元通宝。红扇子已经撕裂，扇骨支离，刀子一样尖利。
袁员外亲自过来了。白秀才勉强整装出迎。他没有力气去取食水，只得走到窗边，召集竹露跳入茶罐。盐姜未下，茶水就被他的双手烫沸。
袁员外的身影是一团模糊。他陪笑着说，小女资质驽钝，望君子另择佳配……白秀才眼前茫茫，连回了什么都不知道。袁员外还在絮叨，要荐他到妻舅凌波县县令那里作幕客，还替他补了县学名额，托京中门路在达官显贵处投了行卷……这些他落魄时拼命想要的东西，如今皆已轻如尘烟。
临了，袁员外还是追问成仙法门。白秀才摇了摇头。袁员外的脸色灰了下来：“难怪……”
袁员外走了，他不动，抓着席子的手一直颤抖。他不惧雷霆霹雳，也不怕俗眼看轻，但他受不了这份自以为是的好——袁清莲没有全盘告诉父亲。她只是说：水仙不顾情分，不肯传道，不如另行报答救命之恩……这算是藕断丝连的顾念，还是最为彻底的弃绝？
送回的红团扇，已经完全被泪水洗褪了殷红，现下，又一点一点，在茶炉上烧成灰烬。
一寸丹心一寸灰。
可他知道，他是永远，也忘不了这红扇子了。
第37章 治水
失意人来了凌波县。
方圆百里,正是大旱。连日大晴,滴雨未下,春苗都萎在地里。白秀才做了周县令的幕客,日日见他为旱灾发愁。连青草都枯焦,要从垂死挣扎的草木中取水解渴，白秀才都不忍了。他所能做的,就是在见到某位奄奄待毙的老人时，扪地静候，召唤出地底深处的一捧水,润湿老人的咽喉。
日头毒晒，田地龟裂。但他看着，不准备出手。法术只能解一时之渴,不能救万世之急。他要以另一种形式出手，以人的方式。这是集满前人智慧的书籍教给他的，是游历千里的实践教给他的。需要时间，但不会太久。
县郊的山水地理图在案头打开。从长江支流取水，开凿运河，连通县郊的冷水河；同时疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水网；在红点处深挖水井。
这是他连日奔波后设定的方案。他骑驴登涉，考察了山川地理，又查看了西郊田野和东郊菜场，走遍了县城的街巷，跟农户、市民攀谈……
县令周桂承察看这番布置，挑不出什么毛病，犹疑道：“果然能成么？大旱还征召民夫，百姓就不会怨声载道？”
白秀才道：“周公是为百姓着想，如能速见成效，百姓自肯出力。我已经游说了周遭青河县、平陵县、山阳县、襄原县，还须周公修书接洽。县郊原有唐时修治的旧渠，可以加以利用。豪强兼并之家也占了不少水渠，此番一并疏通均济。”
人的方式很不容易。胼手胝足，朝黄背苍。天上烈日炎炎，地下汗滴黄土。
周县令也在挑着土石，他是被白秀才逼来的，一身白肉流着泥汗，被一堆人看着，连叫苦都不能。日头下，男人们裸着背，麻利而沉默。周县令一个时辰的以身作则，比监工的叱骂更为管用。
白秀才昏昏沉沉的，在沟渠里挖着干硬的泥土。阳光烧灼着他的背，像烤着一张熟皮。汗水流得他身体虚脱，空气热得像粘稠液体。他记起那熊熊燃烧的高塔，那时鲤鱼还在他身边。他笑了一下，嘴唇裂开了，很快干得连血也没有。含在口里的藿香叶子，也得不到一点唾液浸润。
这是自我的刑罚。有那么一会，他想着，一无所有，不如在这里累到死去。
这时候，前面忽然叫起来：“水来了！后面的人让开！”一股脏泥浊水漫过他的脚面，继而一涌漫过膝盖。白秀才一镐插进土壁，挟起周县令胳膊往上一托，翻身出了沟渠。
水来了，长长一段挖通的旧渠灌满泥汤，十天的赶挖终于初见成效。汉子们禁不住都跳下渠去，全身都泡在水里，踩着泥浆欢呼。
再也没人怀疑了。水渠以最省人工的方式不断推进，总是不失时机地获新水进驻；城内在白秀才指定的地面凿井，很快就传来了浅井出水的好消息——他行走在干涸的地表，就听见地下数十丈琤瑽的水响，地底的水脉清晰得像幽夜里发光的银河。他知道地上的河流在地下是何等的形貌，知道水和水是如何浸润和连结，就像老树庞大的根系枝芽，或者人体内错综的经络血管。水是不会死去的，它依然活着，以凡人不能见的方式，伏于黄土，深沉地一呼一吸。
水出了江，沿着水渠一路前行，涌入唐代开凿的旧渠，复经新渠入城，沿着无数支渠浇灌焦渴的农田。水车吱吱呀呀，重新转了起来。农人挑着菜苗，在地里补种菜蔬。连鸭子都是嘎嘎嘎一片欢叫。城里，人们拿着锅碗瓢盆，排着长队在井边接水。乞儿都拿着瘿瓢，痛快地灌下带有泥腥味的甘霖……