第16章
  “二牛,听咱娘说你要出门打短工,你准备去哪,等你大哥回来我好让他去找你,上次你做的就不厚道,我就说不说你啦,这次你可不能忘了你大哥!”
  小李氏抱着流着涎水的江清乐,来到江沛院里东张西望的,发现兰香在灶房,快步走到厨房,瞬间功夫拿了两个白面馍出来大口吃着,这是上次办席面没用完的,江沛出门兰香特意给他准备点干粮。
  江沛看的直皱眉,想着他走后直接让兰香在姚家住得了,把家里的粮食也搬过去,免得在眼前晃悠惹兰香心烦。
  “大嫂,我自己都不知道干啥,让大哥跟着我去讨饭你愿意?”江沛在打水,现在井水不好打,他走前帮兰香把水缸打满。
  “吆,你还用讨饭,讨金子吧!咱们整个杏花村谁有你二牛家吃的好,吃的都是白面馍馍!我们这些苦命人,现在能吃饱就算烧高香了!”
  小李氏搬着条小板凳坐在江沛的院门口,往嘴里塞馍馍,吃完一口的间隙,还大声的宣扬着。要不是看她抱着小孩,江沛真想把桶里的水泼她一身。
  “大嫂,这话怎么说,我白面是我挣的,既没偷又没抢,吃的心安理得,大嫂挪一下,我要给院里洒点水,去去尘脏死了。”江沛不想让她红口白牙的瞎编排,为他拉仇恨,于是拎着打上来的半桶水要去洒。
  “江二牛,你说谁脏,你这个没良心的!当初你大哥对你多好啊,脑袋摔伤了不能服役,他还赶着去替你,真是白眼狼!你就这样对我啊,坐你家门口就坐不得了!”
  兰香在灶房听到小李氏的嚷嚷声,以为出什么事,裹着头巾跑出来,见小李氏反手抱着儿子,唾沫横飞的对着三米外江沛吵闹。
  “大嫂消消气,这事怪我,见不得院里有点灰,起风刮的到处都是,人没法待,是我非要让二牛洒的,要想唠家常到屋里唠呗,看把乐儿的眼迷的,眼都睁不开了。”兰香向江沛使使眼色,让他别说话。
  “谁想唠嗑,真是个坏心眼的,看你大哥回来怎么说你!”小李氏抱着孩子,恨恨的咬一口手里的白面馒头,把门口的凳子一脚踢倒,瞪了眼神色不明的江沛回到自己院里。
  看着小李氏无法无天的泼妇样,江沛决定晚走一天,去姚家庄打声招呼让兰香住一段时间,等他从府城回来就把她接走,去镇上小院也可以,只是有三牛在,怕别人说长道短,反正到时看兰香自己的决定吧。
  ……
  “二牛哥,你不用担心我,要好好的照顾自己,包裹里我给你放了两双鞋你换着穿,我等着你回来!”
  兰香趴在江沛的胸口柔声的说着,江沛把事情都安排好了,三牛让他不用顾忌太多到时如果兰香来住时就说兰香是他姐。
  “恩,放心吧,我尽快回来!”虽然这样安慰兰香可他心里也没谱,这次是他只身一人去府城,完全一个陌生得地方,只凭着别人的一句话就冒失的去了,靠不靠谱他完全不知道,而且还有可能是个贼船,死了都有可能。
  望着怀里今晚分外痴缠的兰香,心软了软,如果自己死了,兰香不就成了寡妇?寡妇的日子可不好过。
  不过无论成不成,一定要在秋播之前回来,如果秋季庄稼被耽误,那可就真的乱了。第二天一早天没亮,江沛带着兰香为他准备的两个包裹,沿着官道向他早就提前打听好的府城方向出发。
  钱袋里还有兰香非要塞给他的十两银子,江沛担心她没钱花,把身上剩的钱给了她,房租他重新预付半年的。
  道路上不只他一个人,还有像他一样背着行李匆匆赶路的行人,这次江沛不再像是第一次去镇上闲庭信步的走着,而是也像其它人一样,步伐匆匆,想以最快的速度赶往目的地。
  第21章 府城
  江沛身上带的有钱,尽管不多,可还是不敢独自一人走夜路,目前乱相初显,保不准路上会有劫匪,因此宁肯多耽误点时间,也要以安全为主。
  夜晚住大通铺花不了多少钱,兰香给她做的猪肉大葱油饼第一天就被他吃完,接下来的行程,半路上饿了啃干梆梆的馍馍,喝点葫芦里的水,碰到有吃的小饭馆吃顿热呼饭。
  沿着官道一路走来,田里几乎看不到人影,一片荒芜,赤地千里,随着出行时日加长,府城临近,路上像他一样背着行李的人越来越多,难道是难民?
  “小兄弟也去蒲阳城吗?”
  “是啊,大哥也是?”
  一路上江沛几乎不主动与人搭讪,害人之心不可有,防人之心不可无,这时见到一个比他年龄大不几岁的男子同他打招呼,五官端正,看着比较面善,因此江沛稍微卸下些防备心。
  “对啊,只能到府城找点营生干,看这天,半年的功夫都白瞎了。兄弟也去谋事?”
  “唉,看到别的男人都出来了,咱也不能翘屁股睡大觉,没办法啊,老婆孩子都在等米下锅呢!”
  两人并肩走着,东拉西扯的一个比一个说的可怜,江沛得知男子与他是同一个县城的,名叫刘大强,家里余粮不足,出来找活做,只不过比江沛强一点的是他去过府城一次,并不是两眼抹黑。
  既然是老乡,那两人肯定是要结伴一起赶路,这样也好有个照应,江沛好心的把自己的白馍馍分给他一些。
  当然来而不往非礼也,刘大强没好意思把他的高粱杂粮饼给他,而是把咸菜匀给他一些。
  蒲阳城是一座繁华宏伟的大城,同时也是梁朝的陪都,每年皇帝都会带着老婆孩子一众臣子来此小住一段时间,可见其重要性。
  当江沛站在蒲阳城外,仰头看着高大厚重的城墙,心中激荡,有种时光洗刷后的质感。
  “江老弟,咱们进去吧。”男子拍拍江沛的肩膀,江沛回过神来点点头。
  “刘大哥,当时你来蒲阳城,怎么没想到在府城定居呢?”刘大强哈哈大笑起来,给江沛一个你太天真了的眼神。
  江沛尴尬的笑笑,也觉得自己问的太幼稚,像他们这些社会底层人士,在小镇上还只能租个小院,更何况还是在府城呢,想想他不禁有些气馁,原本还想着来这安定下来把兰香接过来呢,自己的想法实在太天真。
  两人担心府城住客栈花费太高,所以在临近府城的小镇上投宿一夜才来的。
  进城的人特别多,一部分人挑着担子,挎着篮子,推着推车看起来像是当地百姓,当然也有很多像江沛一样背着行李来府城谋生的外地人口。
  虽是辰时,但府城大街上来来往往的都是人,城门大道特别宽阔,八驾马车可以并行通过,高大华丽的临街商铺栉比鳞次,彰显出一府之城的雍容大气。
  江沛去过蒲莱府城,对城里的繁华景象并没有表现的太过惊叹。
  “江老弟,咱们去牙行那边,虽然雇主多数是要签长工的,但也不伐一些要短工的人家。”
  刘大强已来过一次有些经验,江沛立即说好,感激的对他笑笑,由于对祁家商号有顾虑,他想先找找其它工作,实在不行再来打听祁家商号。
  等刘大强带着他绕过城门大道,到了一条更加热闹的街肆,只不过街道明显没有城门大道宽阔,临街商铺也相对低矮一点,此时背着行李的人都急切的往一个地方赶,刘大强喊着江沛往前冲。
  “快点,要不然轮不到我们了!”
  江沛瞬间明白他的意思,找活的人多,岗位太少,竞争很激烈。于是加快步伐随着人群跑起来。
  等他们到了牙行,门前挤的都是人,牙人先说工种,再说薪酬。有意向的还要原地排队等着雇主们的挑选,人多劳动力过剩,雇主们故意压低工钱,短工一天二十文,长工需签两年以上契约,当然还有一些卖身的要签卖身契。
  江沛听短工一天才二十文钱,瞬间觉得自己真廉价啊,但是还有很多人抢着去做。
  “江老弟,怎么样,干不干?凭着你这身块头,雇主们抢着要呢!只是还要自己找地方住,算下来不划算。”
  江沛失望的摇摇头,一天二十文太少,勉强能养活起自己,看来只能去祁家商号碰碰运气了。
  刘大强见不愿意干,自己也开始动摇,上一次来府城工钱还是一天六十文,没想到这次直接少了大半,二十文哪够养家的。
  “刘大哥,你有没有听过祁家商号?”江沛见刘大强对蒲阳城有一定的了解,想从他这里打听一下。
  “祁家商号?做生意的人谁不知道!咱们梁朝数一数二的大商,你是别想了,咱们这些泥腿子人家看不上。”
  只要蒲阳城中有祁家商号就行,江沛暗暗的想着,接下来就是打听店铺在哪。
  “不去试试怎么知道不行,小弟想去祁家商号碰碰运气,。”
  “你这小子,怎么不听话呢,得得我陪你一起去吧!”刘大强觉得路上吃人家两个白面馍馍,理当对他照顾一些,说不定真让他说中,运气好能谋个活计做,总比打短工种田强。
  江沛听到他要和自己一起,犹豫一下没反对,通过询问祁家商号在蒲阳城有几处分号,他们打算先去离的最近的南华街上的布庄。
  面前的布庄是三层的气派大门面,檐廊下挂着两个大红灯笼,牌匾上写着苍劲有力的四大大字:祁记布庄。
  店前熙熙攘攘的都是人,有的出入还带着随从,店外停着的有几辆马车,从客人的着装打扮来看,这家布庄对应的应该是消费层次较高的人,店里的伙计对着有的客人很是热情,但并不谄媚。
  “老弟,还要进去吗?”刘大强面对这情势有点犯怵,看着他和江沛的穿着打扮,又背着行李和别人一对比,明显社会地位低几个层次,顿觉矮半截,有点自卑。
  “进!”江沛握握拳头,抬头望着祁家商号的标识,目光坚定的说完,便抬步向店里走去,刘大强拍拍胸口,跟在他身后。
  店里伙计可能受过专业培训,职业素养很高,并不因江沛两人穿着短褐便冷眼相待,而是客气的问他们有什么需要。
  江沛目光快速的搜寻一遍后,发现没有像掌柜的人在场,大都是些伙计在忙碌,于是微笑的对身旁的伙计说
  “小哥,我们不是来买布的,是有事来找你家掌柜,能不能帮忙告知一声。”
  “找我们掌柜的?他现在没空在三楼会客呢,恐怕不方便出来。”伙计打量他一眼,面露疑惑,可还是中规中矩的告知。
  “哦,这样啊,那我下午再来讨扰,如果掌柜会客下来,你就说是云阳少爷让我来找掌柜的。”
  江沛心里有点郁闷,自己的点怎么那么背啊,要不要去其它几家看看,说不定在另外一家能行呢,难道掌柜的都有事不成。
  “是云阳让你来的?”
  江沛和刘大强转身快要迈出门口时,听到身后有人问他,声音有点熟悉可是一时想不起来在哪里听到的。
  他回身看去,见打头的是位四十岁左右的男子,从二楼的楼梯上下来,走进一楼大厅,后面跟着几个主事,面上都十分恭敬。男子背着一只手,捋着短须,打量一眼江沛问他。
  江沛瞬间想起他是蒲莱城李云阳喊他三叔的人,他快步向前,躬身礼貌的施了一礼,向男子禀明自己的身份。
  告诉他去年腊月自己有幸随车去次蒲莱城,云阳少爷心善,看他可怜,让他来祁家商号谋个活计,养家糊口。
  当然江沛在实事求是的基础上,把自己现在艰难的处境加了几句,用来衬托祁家商号和李云阳的善行。
  男子听完点点头,抿嘴稍微停顿下,对身后的一主事说
  “就让他去你那里吧,能入云阳的眼,想来差不到哪里去。”
  主事连忙拱着手答应,随后不动声色的打量着态度恭谨的江沛。
  刘大强听到江沛还认得祁家商号的什么少爷,不由对他佩服起来,没想到他这么低调,深藏不露啊,看到他能在祁家商号谋到事,真心为他高兴,不过想着目前自己还没个眉目,脸不由一垮。
  俗话说面由心生,男子不经意的扑捉到刘大强面上表情的变化,于是抬袖随手一指
  “你就留在布庄吧。”刘大强听了欣喜若狂,激动的直搓手,嘴里不停的说着感恩戴德的话,江沛也为他感到高兴,在人生地不熟的府城,能有个同乡一起还是很好的。
  男子说完,留下一个布庄的管事,带着其它人向门外的马车走去,江沛愣在原地,不知道是走是留,走在男子身后的主事,见他没跟上来,转身朝他招招手,示意江沛跟着。而刘大强则是留在布庄。
  江沛得到指令,小跑几步跟上,和其它小厮一起跟在马车两边,在闹市区马车不能快行,只能缓慢的前行着。
  工作的事定下来,江沛心里的大石落了地,脚步轻快起来,颇有兴致的欣赏着街道上的人文风情。
  小半个时辰后,马车拐进另外一个街道,在一处店铺外停下,牌匾写着:祁记粮行,这处店铺比刚才的布庄看着还要大气,主营粮食和干货,此时排队买粮的人特别多。
  江沛随着众人进去后,才发现店面是三进的宅子,前面作为临街商铺,后面的是储放东西和住人的宅邸,与一楼的一个侧间连通着。
  店里的伙计看到主事们进来,纷纷停下手中的伙计,恭敬的躬身行李后,又继续做事,让江沛跟着走的那名主事,挥手招来一个像是负责人的长衫老者说
  “陈叔,这小子刚来的,你带着他点。”江沛连忙笑着向陈叔行礼,陈叔和善的点头回应。主事把江沛交给陈叔后,便跟着其它人一起去了后院。
  陈叔问过江沛姓名后,让他把行李放下,开始给他讲店铺里的一些情况。
  这个店铺算是蒲阳城的一个总号,总号的负责人姓祁名达,为头的男子也姓祁名越,是整个祁家商号的三当家,这次来蒲阳城是巡视各个分号的,刚好被江沛碰上。
  陈叔想着江沛是东家带过来,亲自交待的人,多多少少是有点关系的,不能随意让他做个普通伙计,便问他是否识字。
  江沛略微犹豫下,点点头,说小时候跟着村里的老先生习了一些简单的文字,只是当时家穷没钱买纸墨,不会书写。
  陈叔点点头,让江沛先在店里打杂一段时间,熟练掌握店里经营的基本流程再予他具体活计。
  江沛明白,这是所谓的实习考察期,府城总号这边的待遇挺好,后院的耳房是留给伙计住宿的地方,还可以吃大锅饭,目前他的工钱是每月一两半,比打短工每天二十文要好很多,而且还稳定。
  刚进商号做工,江沛不好立即请假回去,只能勤奋努力的做事,给主事留个好印象,让他们觉得自己是个潜力股,到时再向他们说回去接兰香的事。
  而且他现在还不知道府城租赁的行情,说不定这点工钱还不够租房的,先保住这份养家糊口的工作,时间离秋播还早,在这段时间内争取加薪。
  第22章 实习