第65章
  薄唇微微勾起,楚清河松开手,就算他面皮再厚,也不愿在众人面前做出孟浪之举,否则让人看低了小妻子该如何是好?
  素素可是他放在心尖尖上的人,宠着护着都来不及,又怎能让别人折辱?
  第98章 适得其反
  “在家中呆着也无事,索性就来看看你们。”说话时,楚清河双目一瞬不瞬的盯着薛素,大掌揽着女人的双肩,力气虽不大,但回护意味分外明显。
  莲生站在一旁,见叔叔婶娘的感情这么好,忍不住抿嘴偷笑。
  等一家人上了马车,她开口抱怨道,“叔叔,您不知道,方才那肖迎年找婶娘的麻烦,简直太坏了。”
  男人浓眉紧皱,刚毅面庞露出一丝不快,他道,“先前我在花架后头,也听到了肖氏说的话,像那种心思恶毒的女人,你们不必理会,今日之辱,他日必将连本带利的讨回来!”
  成亲的时日也不短了,薛素知晓楚清河是说一不二的性子,要是他真为了自己跟承恩侯府对上,那该如何是好?水润杏眼中溢出明显的担忧之色,她身子一僵,急急劝道,“不过是个小小女子,说几句酸话而已,算不得什么,也不至于因这点小事动气,你千万别将事情闹大了。”
  见小妻子如此关心自己,楚清河心中滚烫一片,喉结上下滑动,要不是碍于莲生也在马车上,他肯定会将面前的娇儿拥入怀中,堵上那张红润润的小嘴儿。
  马车很快就到了桐花巷,一家三口刚走入正堂,李管家后脚便跟进来了,面上带着浓浓的恭敬之色:
  “侯爷,谭夫人带着两位小姐在门外。”
  一听到谭家人在外面,薛素就觉得额角一抽一抽的发疼,她也不知道自己到底是哪里得罪了她们,从见第一面开始就不得安生,真是造孽。
  楚清河心疼媳妇,不愿她因这帮不相干的人烦心,转头看着莲生,沉声开口,“带你婶娘回房歇着,千万别让她累着了。”
  小姑娘面容严肃的点了点头,拉着薛素的腕子,走路时恨不得眼观六路耳听八方,这副小心谨慎的模样让她不由失笑,偏偏又不知该说什么好。
  径直回到房中,她将面上的妆容洗净,这才躺在床上眯了一会。
  正堂。
  谭夫人坐在八仙椅上,凤眼环视一周,发现薛素没在屋里,她面上的笑意微微收敛,身子前倾,问,“清河,素娘不是跟你一同回来的吗?怎的没瞧见人?”
  谭夫人本来抱着与薛素修复关系的目的才会去赏花宴,岂料因为侄女的一番挤兑,将人越推越远不说,自己还毁了名声,想到那些夫人们嘀咕的话,说肖家的女儿有才无德,心思恶毒,这种缺德女子不堪为妻,她就气的心口发疼。
  楚清河对谭夫人颇为敬重,即使心里不太痛快,该有的恭敬却不会少,他道,“自打素娘怀了身孕,总觉得有些疲累,方才在公主府里呆了一晌午,在马车上就睡着了,我将她直接送回房,刚回正堂,才得知义母亲自登门。”
  说话时,男人扫都不扫肖迎年半眼,仿佛此女根本不存在一般。
  肖迎年眼底露出愤恨之色,指甲死死抠着掌心,留下几道月牙形的淤痕,想她堂堂侯府贵女,竟然要跟一个上不得台面的村妇服软,薛氏何德何能?她根本不配!
  余光扫了表妹一眼,瞧见她的神情,谭元清暗暗摇头。虽然她心里也看不上薛素,但却明白今时不同往日,楚清河身为辅国侯,手握重兵,可比京城中贪图安逸的权贵强得多,万万不能得罪,一旦他真的翻脸不认人,后果不堪设想。
  听到薛素已经歇下了,谭夫人眉头微皱,暗骂她没规矩,停顿片刻才道,“方才在公主府,迎年不懂事招惹了素娘,这孩子本性不差,只不过心直口快了些,我不想让素娘生出芥蒂,便带着迎年过来道歉,不如把她叫出来,咱们将误会解释清楚?”
  谭夫人每说一个字,楚清河面色就阴沉一分,浑身煞气越发浓郁,仿佛择人而噬的恶兽,能将她们连皮带骨都给撕碎。
  “义母,凡事讲究公平二字,肖氏刻意折辱素娘,难道用一句心直口快就能掩盖过去吗?我虽是泥腿子出身,根本没读过什么书,但也知道不能恃才傲物,肆意轻贱他人,肖氏在赏花宴所做之举,完全没将我楚家放在眼里,又何必假惺惺的道歉?”
  楚清河一口一个肖氏,声如洪钟,气势逼人,将肖迎年吓得面色惨白,大滴大滴的冷汗顺着额角往下淌,她指尖颤抖,拿起帕子轻轻擦拭,却无论如何都擦不干净。
  谭夫人有些心惊,她没想到楚清河对此事了解的这般清楚,肯定是薛氏在搬弄是非,否则堂堂的辅国侯,享有高官厚禄,又怎会跟一个十五岁的小姑娘计较?
  深吸一口气,她强笑道,“义母也说了是带迎年过来给素娘道歉,女儿家的事情没有你想的那么复杂,不过是一两句玩笑话罢了,怎能说是刻意折辱?”
  谭夫人抬出自己的身份,就是为了压一压楚清河,她知道眼前这人对谭正十分孝敬,又把必行当成亲兄弟看待,有他们父子在,楚家跟谭家绝不会撕破脸。
  她算盘打得挺好,但楚清河却根本不买账,男人鹰眸中闪烁着寒光,定定的看着肖迎年,语气无比嘲讽,“肖小姐出身承恩侯府,是天生的贵人,瞧不起我们这等平头百姓实属正常,不过三十年河东三十年河西,肖家能富贵一时,可能富贵的了一世?”
  这话一出口,不止肖迎年脸色大变,就来谭夫人都觉得眼前发黑,她是承恩侯府的姑奶奶,要是楚清河真为了一个女人跟娘家对上,这可是天大的祸事!
  肖迎年冷汗如浆,将身上的衣裳全都打湿了,她眼里噙着泪,低声下气道,“侯爷,小女子自知有错,到底怎样您才能原谅我?”
  即使到了这个时候,肖迎年也不是真心认错,她面上露出哀戚可怜之色,眼底却翻涌着怒意,恨不得撕碎了薛素那个贱人,要不是因为她,姓楚的也不会威胁自己,像这种祸水,活该浸猪笼,她根本不配活在世上!
  习武之人的感知比起普通人要敏锐许多,女人身上的杀意楚清河看的明明白白。
  薄唇微勾,他冷笑道,“我妻子可不敢让肖小姐赔礼道歉,否则来日一朝失势,被你生吞活剥了该如何是好?”
  眼见着事情往不可控制的方向发展,谭元清暗暗着急,她张了张口,柔柔道,“义兄,看在爹爹的面子上,你就原谅迎年一回吧,她再也不敢了。”
  楚清河面色紧绷,既没点头也没摇头。
  谭元清继续说着,“迎年刚满十五,被家里人宠坏了,才会在赏花宴上做出这等不规矩的事情,待回到侯府,舅父舅母肯定会狠狠责罚她,人非圣贤,孰能无过,就算是素娘在这里,想必也会给迎年一次改过自新的机会。”
  不得不说,比起谭夫人跟肖迎年,谭元清就要聪明不少,她先搬出谭正,遏制住楚清河的火气,之后又提到薛素,让男人身上的气势稍稍缓和了几分。
  过了半晌,楚清河摆了摆手,终于开口:“义母先回去吧,此事该如何处理,我心中有数。”
  闻声,肖迎年甭提有多后悔了,要是早知道欺辱薛素那个贱人会导致现在的结果,就算再借她一百个胆子,也不敢在赏花宴上胡闹。
  如今肖家彻底将辅国侯府得罪死了,回府之后,爹娘会责罚她不说,兄嫂说不准也会剥了她的皮,且先前自己丢了脸面,在女眷眼中成了缺德之人,日后哪还能在京城立足?
  神思不属的离开了楚家,三人坐在马车上,谭夫人恨得咬牙切齿,可劲儿数落着:“清河还真是糊涂,不过一点小事,竟然如此记恨,即便他想为薛氏出头,也不该这么胡闹。”
  经此一事,谭元清算是看明白了,楚清河早就将薛素放在心尖呵护着,不肯让那个女人受一丝一毫的委屈,如果再得罪她,实在是不太明智。
  “娘,本就是咱们理亏,不怪别人。”
  母女俩在旁边交谈着,肖迎年一声不吭,脑袋倚靠在车壁上,双眼通红的模样实在是可怜的很,不过可怜之人必有可恨之处,要是她自己不作死,事情也不会如此。
  “迎年,你也别想太多,承恩侯府极得圣心,比起旁人强出了不知多少倍,楚清河是武将,想在战场上杀敌,养活那些军士,肯定不敢将文臣得罪死了。”
  听到这话,肖迎年摇了摇头,心里琢磨着该如何应对,他们家是勋贵没错,却无实权,想要对付辅国侯,无异于痴人说梦。
  除非……能找到一位身份尊崇的靠山。
  马车先将肖迎年送回家,她离开后,马车中便只剩下谭家母女。
  谭夫人低低叹了口气,“迎年实在是太不懂事,你爹原本希望咱们笼络楚清河夫妻的心,但今日却适得其反,日后她若是再做出什么不妥之举,我怕是管不了了,只希望楚清河手下留情,给承恩侯府留几分颜面。”
  第99章 晋地
  薛素一觉睡到天色擦黑,秋菊手中捧着被水浸过的帕子,仔细帮她擦了把脸,小声道,“主子,您不知道,方才在正堂里,侯爷将肖小姐骂的痛哭流涕,那位走的时候双眼又红又肿,跟核桃也没什么区别,您说她会不会继续记恨下去?”
  上辈子薛素根本没过上什么好日子,见多了人情冷暖世态炎凉,对人性看的还挺透彻的,她清楚肖迎年早就恨毒了她,即使惧怕楚清河,不敢再做出什么不规矩的事情,暗藏于心的怨恨也不会有丝毫减少,反而会因今日之事成倍增加。
  摇了摇头,薛素并未回答。
  将纷杂的思绪抛开,因刚睡醒的缘故,她觉得有些热,春兰拿着布条将披散着的发丝拢在一起,感受着手中丝滑的触感,小丫鬟不由多摸了两下。
  “夫人何必思虑过多?经此一事,肖小姐当着诸位夫人的面毁了名声,为了保全己身,日后想必不会再折腾了,且咱们家还有侯爷撑腰,根本无需担心。”
  小手一下下揉着微微隆起的小腹,女人柔嫩嫩的唇瓣上挑,带着一丝笑意道,“但愿吧。”
  顿了顿,她接着说,“你去将许呈叫过来,荷叶那处盯着的时间也不短了,看看有没有消息。”
  听到要去找许侍卫,春兰咬着下唇,一颗心扑通扑通跳个不停,也不知是慌乱还是别的什么原因。好在这丫鬟情绪内敛,面上也没有表现出什么来,应了声后便快步走出房门,去前院找人了。
  许呈等侍卫一直都呆在固定的地方,春兰寻了他数次,也算得上熟门熟路。小丫鬟站在前院的连廊处,轻声唤道:
  “许侍卫可在?夫人叫您过去一趟。”
  “好。”
  许呈身手不差,行走时几乎不会发出半点响声,他陡然出现在春兰身后,低沉的嗓音在耳畔响起,将她吓了一跳。只见女人白净小脸儿霎时间涨得通红,仿佛煮熟的虾子。春兰脸上发热,连连退了几步,大概是太过羞窘的缘故,她低着头,好半天都没有吭声。
  深深的看了小丫鬟一眼,许呈跟在她身后,很快就走到了正院。
  此刻薛素正在偏厅的炕上坐着,手里捧着一碗杏仁奶,小口小口的抿着。
  许呈抱拳行礼,脸上没有透露出丝毫情绪。
  “先前你手下的人一直盯着荷叶,可查出什么线索了?”
  “回夫人的话,荷叶得了那五百两银子后,再也没有跟幕后之人联系,大概已经成了弃子。”许呈摇头道。
  说实话,对于这样的结果,薛素并不觉得意外,程三娘好歹也做了这么多年的生意,心机城府远超寻常女子,要是能轻易被她找到线索,未免太不济了。
  “罢了,日后不必再盯着荷叶了,明个儿我便将人发卖出去,也省的她就跟闻到肉味儿的狗一般,再是贪婪不过。”说完她摆了摆手,示意许呈退下。
  他慢慢离开偏厅,临出门前还回头看了春兰一眼。
  翌日,薛素坐着马车去了颜如玉,当着所有人的面将荷叶叫了出来,女人娇美的脸上带着一丝笑意,颊边还露出小小的酒窝,无比娇甜,但看在荷叶眼里,却让她心底发寒,丝丝缕缕的冷汗将贴身的衣裳都给打湿了。
  “夫人。”
  怯怯的唤了一声,到底做了不该做的事,她一对上薛素,便心虚地移开眼神,就连声音都在轻轻颤抖着。
  指腹摩挲着茶盖,薛素招了招手,微胖的牙婆快步走进门,满脸堆笑冲着她行礼,“小妇人给夫人请安,敢问您是要发卖哪个丫鬟?”
  “就这个叫荷叶的。”她不紧不慢道。
  听到这话,荷叶面色大变,扑通一声跪在地上,不断磕头,因用的力气过大,没磕几下她额角便渗出殷红的血丝,蜿蜒着往下滑落,滴在青石板上。
  “不知奴婢究竟做错了什么,您要这么对我?”这丫鬟满脸委屈之色,一双眼死死盯着薛素,其中藏着掩不住的愤恨,春兰秋菊在旁边看着,不由啐了一声。
  私馆中像荷叶这样的丫鬟拢共有十个,其余九人见她如此凄惨,眼底露出不忍之色。薛素环视一周,将她们的神情看的清清楚楚,忍不住嗤笑,问:“你们可知道我为何要将她发卖了?”
  众人纷纷摇头。
  “先前那盒象胆膏里,被人加了火碱,一旦有客人涂了那脂膏,面皮就会被腐蚀的坑坑洼洼,彻底毁容,私馆中有多少身份贵重的女客,你们不会不清楚,若是将人彻底得罪,我肯定是保不住你们的。”
  辛辛苦苦经营着私馆,薛素花费了无数的心思,要是毁在一个小小丫鬟的手里,她就算是死也不会甘心。
  听到这话,荷叶一颗心不断往下沉,身体也在不断颤抖,好似筛糠,原本她还存着侥幸,以为这些日子夫人没有追究,已经将火碱之事彻底忘在脑后了,哪想到才安稳了没多久,她便找到了人牙子,欲将自己直接发卖了。
  当初她爹将她卖出去时,签的可是死契,要是真遇上恶毒的主子,即便将人活活打死,官府也不会理会。
  这么一想,她骇的心惊胆寒,一叠声儿的哀求,“夫人,奴婢知错了,还请您原谅这一回,绝对没有下次……”
  荷叶扯着嗓子哭嚎,眼泪鼻涕糊了满脸,原本丫鬟们还觉得她可怜,现在却认为她可憎,盖因颜如玉从不苛责下人,即使做的是伺候人的活计,也并不辛苦。平日里能得着极为丰厚的赏钱,若私馆真出了事,她们不止没了营生,甚至有可能被关进大狱,对于这样一个罪魁祸首,自然不会有丝毫同情。
  嘴角勾起一丝讽笑,薛素毫不留情的反驳,“本夫人凭什么要给你机会?你卖身为奴,私馆从未有任何亏待,偏偏你不知感恩,被五百两银子收买了,既然如此,便找你背后的主子相救,何须我手下留情?”
  转头看着一旁的牙婆,道,“李氏,像这种背主的丫鬟,本夫人一文不收,你直接将人带走便是,日后别出现在我眼前即可。”
  闻得此言,李牙婆心中暗喜,她偷眼瞥着荷叶,发现这丫鬟模样还生的挺标致的,要是卖到大户人家当妾室,最少也能赚个七八十两。
  她点头哈腰的应了声,身后走出两个虎背熊腰的婆子,将荷叶死死绑住,后者简直要吓破了胆,拼命挣扎着,但她力气并不算大,哪里能够如愿?很快浑身就被麻绳绑住,嘴里也被塞了软布,只能发出哼哼唧唧的动静。
  两个婆子连拖带拽将人带出了私馆,李牙婆笑的见牙不见眼,一再道谢才离开此地。
  等人走后,薛素杏眼中流露出几分寒意,缓缓开口,“颜如玉不会亏待你们,但若是有人像荷叶一样,做出这等背主之事,就休要怪本夫人心狠手辣了。”
  丫鬟面面相觑,倒也没觉得夫人处理荷叶的方法有错。
  毕竟她一向宽和,出手又十分大方,前几日有丫鬟害了病,还派春兰过来支了药钱。这样厚道的东家可不好找,但凡稍微有点良心的人,都不会像荷叶那般无耻。