第16章
  在蒙头大睡以前,林光义还评价道:“许兄弟也是大风大浪都见过的人了,这么点小事还这么想不开,真不像个男人。”
  曹云此刻听到林光义又在背后嘟嘟,不耐烦地说道:“知道了,知道了,真是乌鸦嘴。”
  校场上列队的众人已经向宋建军敬礼完毕。
  “邹大,赵白羽,倪如云,李仁……”宋建军慢慢地报着人名,听到自己名字的几个军官虽然竭力保持镇静,但是都掩饰不住欢喜,咧开嘴笑了起来。
  转眼间宋建军就念出四个名字,许平感到自己的心脏在怦怦地跳动着,目不转睛地盯着宋建军的嘴唇,屏住呼吸等着。
  “余深河。”宋建军终于念出第五个名字。
  余深河站在许平身边,并没有如同其他人那样大喜,他看了许平一眼,似乎带着一丝惭愧。此时的许平如同木头般面无表情。余深河不敢多耽搁,大声答应道:“卑职在。”然后出列向前走去。
  接下来,宋建军大声地向这五个青年军官祝贺,并正式确认他们将得到千总的职务和百户的世职,然后给全队人训话。不过到底宋建军都说了些什么,许平一个字也没有听清,传入耳中的那些声音就好像来自非常遥远的地方。许平麻木地站在队伍中,直到轰然响起一阵彩声,让许平全身哆嗦了一下,原来是宋建军已经宣讲完毕,旁观的人正向那些幸运儿大声地道喜。
  许平竭力让自己不失态,但是他连虚假的微笑都无法挤出来,幸好……幸好没有人注意到他。余深河正和其他人一样笑逐颜开。只有宋建军扫了许平一眼,但目光也没有多做停留。
  好不容易捱到宋建军喝令:“解散。”
  此时许平觉得自己快要失去控制,他晃动一下硬直的身体,准备混在众人中离开。
  不幸的是,宋建军的命令传来:“许平留下。”
  许平紧紧地绷着嘴,他知道现在自己的脸色一定非常难看。校场周围有些旁观者没有散去,教导队里很多人都认识许平,就算不认识他们多半也听说过许平的名字。
  虽然眼睛望着前方,但是许平感到周边有许多目光聚集在自己的身上,还能听到窃窃私语声,这让他如有锋芒在背:“此时校场的周围的人,应该都在看我这个傻瓜吧?”
  宋总教官一直等到其他的军官都远远走开,才缓缓走到许平身前,开口说道:“许教官,此次演练,你的成绩是第一。”
  许平咽了口唾液,他本想礼节性地回答一声:“是”,但脸颊上的肌肉只是抖动了几下,没能发出任何声音,甚至连嘴都没能张开。
  不过对面的人似乎也不以为许平失礼,自顾自地说下去:“侯爷让我告诉你,昨天是他亲手把你的名字划掉了,还让我问你,明不明白其中的缘由?”
  “卑职……卑职……”昨天晚上江一舟的话仿佛就响在耳边,那声“明白”在许平的嘴边打了几个转,他低声回答:“卑职不明白!”
  许平微微垂下眼皮,又重复一遍:“卑职不明白。”
  “我觉得许教官很明白。”宋建军顿了一顿,见许平仍垂首不语,就继续说道:“不仅许教官很明白,而且这校场上的众人也不会有一个人不明白。许教官你知道新军的条例,心里的话尽管大声说。”
  许平轻轻地说道:“可那都是过去的事了。”
  “是的,但你并没有因为那件事受到惩罚。”
  这话传入耳中后,许平深吸一口气,抬起头大声地说道:“卑职不服,卑职已经向全军做过检讨!”
  宋建军的口气变得严厉起来:“你心里真的认为那是惩罚么?”
  许平再次把头低下,片刻的沉默后,他不带感情地回答道:“回大人,不是,卑职心里不认为那是惩罚。”
  “全军恐怕也没有一个人这么认为。”宋建军的语气变得更加严厉:“军中不但不会因为这个判罚而对军法心生畏惧,反倒人人心里暗暗羡慕。”
  又是片刻的沉默,宋建军再次问道:“现在,许教官对于剥夺你世职的决定,心服了么?”
  许平淡淡地说道:“服了。”
  “很好。”宋建军环顾一下校场四周,教导队的众多学员都远远地向着他们二人看过来,“现在,大家大概不会再像以前那么羡慕你了。”
  许平低着头没有再说什么。
  两个人又静立片刻,宋建军再次打破沉默,不过不是许平预料中的那声“解散”。
  “但是许教官的各项考核、演练都是第一,练兵总理大人绝不会赏罚不公,也不想让新军将士误以为:一个人只要犯过错,就永远没有出头之日。”宋建军轻声喝道:“许平!”
  “卑职在。”许平应声答道,按照军规要求抬头挺胸。
  “教导队教官许平,经教导队举荐,练兵总理大人批准——”宋建军用不带任何感情的语调宣布:“特授予长青营指挥同知一职、加新军游击衔,协助长青营指挥使张将军管理营务。”
  “卑职——”许平使劲地挺直腰杆,铿锵有力地回答道:“遵命!”
  宋建军微笑起来:“恭喜了,许游击、许将军——以后,你在我面前就不必自称卑职了。”
  长青营是新军里刚刚成立的野战营,骨干就是德州一战中的那些补充兵,所以许平对这个营比较关注,他听说那些参与德州一战立功而被送入教导队培训的人,都会尽数被派遣到这个营任职。
  “参加过德州之战的那些人,包括你的老兄弟余深河,都去长青营效力。”宋建军再次确认了这一点,微笑着对许平说道:“许将军,去把你的世职赢回来吧,我等着听你的捷报。”
  许平用力地抱拳行礼,满腔的感激之情:“谢总教官,末将一定不负总教官的期望。”
  最后一次向宋建军敬礼告退后,许平转过身缓缓向那些仍在远处等着他的朋友们走去。余深河一脸肃穆,曹云、江一舟不苟言笑,许平从大家脸上看到的全是同情和惋惜。
  首先开口的余深河显得很不安,轻声说道:“许大哥,真对不起……”
  “你有啥对不起的。”林光义跳出来打断了余深河的道歉,冲到许平身边用力地拍打着他的肩膀:“许兄弟,我们说好了请你喝酒。”
  见许平目光闪动,林光义连忙解释道:“没别的意思……”
  话说了一半就停止了,林光义也不知道该怎么说下去,他一愣之后就笑起来,推了许平一把:“男子汉大丈夫,别婆婆妈妈的,没啥大不了的,走,喝酒去吧。”
  “确实不是什么大不了的事情。”许平点点头,看向余深河飞快地说道:“余兄弟,我听说你被任命为长青营的了。”
  余深河缓缓地点头,道:“是的。”
  许平又转头问江一舟:“江兄弟,你也会去长青营吧?”
  “正式的命令还没有下来,不过宋教官是这么和我说的,让我做好准备去长青营报到。”江一舟也点点头。新军扩编,为了增强凝聚力所以把曾经在一起共事的人安排在一个作战单位,不但江一舟,就连曹云也可能被安置在长青营,这个营将是新军的第十营,目前还是等待填充人员的空架子。
  “我刚刚得知,我已经被任命为长青营指挥同知,正式的任命估计这两三天内就会下来。”许平尽力用一种满不在乎的口气说完自己的职务,看着他的朋友们一个个都瞪大了眼睛,许平微笑着说道:“能和兄弟们在一起,真是最好不过。”
  面前的几个人似乎还没有反应过来,许平又是一笑:“今天还是我请你们喝酒吧。不过,我还得再叫一个人。”
  ……
  许平、曹云他们几个都穿着最普通不过的教导队军装,今天林光义也穿着不起眼的新军制服,他们一行来到新军直卫大营前,林光义道声“得罪“就急忙跑进去通报。没有让几个人等多久,金神通就大步流星地走出来,今天他又穿起上次和许平一起去赵府时的那身军法官的黑衣。
  “金将军。”既然是在众人之前,许平就行了一个大礼。
  “许将军,真是可喜可贺!”金神通笑嘻嘻地看着许平,向着他连连拱手:“许将军与本将已是平级,可真不敢当这种大礼。”
  紧跟在金神通背后的林光义闻言一呆,不等他说话许平就已经不满地责备道:“林兄弟,不是说好了由我来说明嘛。”
  林光义吭哧两声想辩解,但看看金神通还是一声未出,倒是金神通替他解围:“林兄弟什么也没说,许兄不要责怪他。”
  许平微微一愣:“金兄早就知道我被任命长青营指挥同知了么?”
  “当然,我怎么会不知道?”昨天晚上镇东侯召集新军将领们讨论新军的训练情况,以及这些学员的分配问题,新军所有的营官都到场,领着直卫的金神通当然也参加了。
  许平顿时恍然大悟,他满怀感激地向金神通抱拳道:“多谢金兄美言。”
  “这我可不敢当?”金神通连忙摆手,道:“侯爷从头到尾就没问过我一句话,那里可没有我插嘴的地方。许兄各项考绩均是第一,不赏如何服众?张南山(张承业号南山)张将军指名道姓地要你,让侯爷把你拨给长青营做他的副官,侯爷点头前一直就没停。”
  金神通拍拍林光义:“既然要去喝酒,那从现在开始,我们之间就以兄弟相称好了,免得引人侧目。如何?林兄?”
  “遵命……大……”林光义罕见地犹豫了半天,才挤出两个字:“金兄。”
  看见金神通的目光向自己扫过来,曹云、余深河等人也纷纷拱手:“金兄。”
  金神通翻身上马,其余众人也都跟上。
  ……
  看见许平和金神通两个人在前面谈笑风生,跟在他们后面的几个人渐渐地也不那么拘束了。江一舟有声有色地叙述了许平夜不能寐的情景,曹云、余深河跟着嘻嘻哈哈地笑,只有林光义仍是一言不发。
  许平回想起自己昨夜辗转反侧的痛苦,不禁苦笑道:“金兄也不说偷偷通知我一声,害得我担惊受怕,真是苦也。”
  金神通笑道:“许兄这可错怪我了,侯爷的决定我可不敢走漏了口风,昨天临走前侯爷还专门叮嘱我不可通知你,否则绝不轻饶!再说,你不是今天一早就都知道了吗!”
  许平知道镇东侯打算吓唬他一番,好让他留下深刻印象,不过听到金神通这么说还是有些奇怪,不禁试探着问道:“嗯,金兄是说,侯爷知道我与金兄相熟?”
  “是啊,许兄总到我这里骑马,难道以为别人毫无耳闻吗?许兄的名字就是郡主娘娘和侯爷的千金都问过哩。”
  黄石在全国推广牛痘使得天花几乎绝迹,又在湖广消灭钉螺,血吸虫病也得到一些控制。当今天子就让福王认黄石的正妻为义女,赐给她郡主的身份,这可是大明开国以来稀有的荣宠,黄石也因此成为王府仪宾。人们都敬称黄石的妻子为“郡主娘娘”而不是“镇东侯夫人”。不过倒是没有人称呼黄石为“仪宾”,而还是叫他“侯爷”,因为黄石的地位都是他以功勋赢来的,如果叫他仪宾似乎隐约含有“夫凭妻贵”的含义。
  许平有些受宠若惊,不能置信地问道:“郡主娘娘也知道末将?”
  “是啊,经过德州一战,许兄难道还想隐姓埋名不成?我们的名字已经上达天听。”
  许平更加吃惊:“上达天听?”
  “当然,德州一战可是新军成军以来的第一次大捷,更一举将季寇十年来的嚣张气焰打得无影无踪,皇上怎么会不过问?就是侯爷那里,除去贺大人、杨大人和贾大人……”金神通歪头想了想:“那你我二人就是仅有的自领一营取得大捷的将领,年轻一代里还有何人能与我们相比?就是前辈营官中,比你我强的也没有几人。”
  说到此处金神通脸上颇有自傲之色:“日后青史所记,必定会说季寇覆亡自德州始,而此战的经过,到底是记在我的传里还是许兄的传里,就得看你我日后的修为了。”
  许平当即答道:“自是详述在我名下。”
  金神通与许平对视一笑,此时在许平胸中也有一股豪情涌起,只觉得海阔天空,大有可为。突然,金神通哈哈大笑起来,像是想起什么特别滑稽的事情,断断续续地说道:“许兄……许兄你不是拜赵夫人做义母了吗?哈哈……赵夫人跟郡主娘娘提起此事了……”
  许平被金神通笑得有些摸不着头脑:“金兄,这事如此可笑吗?”
  金神通咳嗽一声将大笑止住,脸上挂着诡异的笑容向许平这边侧过身来压低声音说道:“几天前我跟随家严去侯府,郡主娘娘专门问起此事,对事情的经过问得可是很详细啊。侯爷的千金当时就在旁边,听完之后就断言:‘许教官定是去赵府求亲的,脸皮薄,事到临头又不好意思了。’还说是我误会了你的意思。许兄,你实话实说,那天你到底是不是有提亲的打算?”
  许平面红耳赤地争辩道:“绝无此事!”
  “我也是这么说的,我说许兄的话说得斩钉截铁,绝无可能求亲。”金神通控制着音量不让其他人听到:“可侯爷的千金不信,把许兄你的表现和话语详加分析,一口咬定是我坏了你的好事,最后说得连郡主娘娘也觉得此事颇有可疑,当时我就是全身是嘴也说不清。”
  “这位千金……”许平连连摇头,只是苦笑:“未免有些不讲理了。”
  “侯爷的嫡长女在七岁时夭折了,这位千金是嫡次女,侯爷、郡主娘娘视若掌上明珠,性子确实是娇惯了些。”
  许平脸上微微一红,金神通的关系广泛,熟知军队中的内情,平时总是不露痕迹地对许平加以指点,提醒日后要避讳的话题,这次显然又是如此。
  一行人进入城门,许平勒定坐骑,回身问道:“诸位仁兄,不知你们可想好去处?”
  不待其他人发话,金神通就叫道:“当然了,我早就想好了,我们就去‘少保楼’吧!”
  天启五年,黄石第一次进京,和几个部下曾经在这个酒楼吃酒。他们离开后,酒楼的老板就把这座楼改名为“少保楼”,二十几年来一直生意兴隆。酒楼的名字虽然听说过,但是大家都没去过,料想收费不菲,因此曹云等人并没有马上响应。倒是许平笑道:“金兄说得不错,此处我也早想一试。”
  第十八节 邀请
  曹云等人心中早就颇为好奇,听许平这么说,大家都是笑逐颜开:“那就让许兄破费了。”
  “好说,好说。”许平出门前把自己的积蓄都带在身上,一心要让这些弟兄尽兴,此时他心中畅快,满面笑容。
  不过金神通接下来的话就让许平有些笑不出来,他大声说道:“少保楼我倒是去过,那里请的师傅都是名厨,酒也是上好的佳酿,一壶酒要二两银子,平时我还不敢多喝,今天定要喝个痛快!”
  新军士兵一个月的俸禄不过一两五钱,许平身为教导队教官,加上各种补贴一个月也不到三两。许平颇为节省,因为他有舅舅要奉养。今天带着全部的积蓄也不到八两,本来以为无论如何也够了,不料也就是四壶酒钱而已。
  听到这个价格后,曹云他们停止了兴奋的喧闹,纷纷向许平望过来。许平竭力维持着笑容不变:“走,走,今天我请客,你们担心酒贵做甚?”
  嘴上话说得虽然好听,许平心里其实已经有些暗暗心疼。但是今天这种情况下,就是把全部身家都典当了给兄弟们喝酒,他也绝不会让自己眉头皱一下。眼下许平最担心的其实还不是积蓄问题,而是喝完酒带的钱不够付钞怎么办?
  在许平苦思对策的时候,金神通已经带路领着一行人向少保楼进发,忧心忡忡的许平连繁华的京师景色都无心欣赏,几次偷偷探手入怀,默默地把银钱数了又数,可怎么都不像够使的样子。不知不觉他们已经来到酒楼门前,金神通他们才跳下马,就有个伙计跑上来牵马,一边满脸堆笑地说道:“贵客里面请。”
  许平习惯性地放慢脚步,想让金神通先走,却被后者笑着推了一把:“自然是东道主先进门。”
  才跨过酒楼的门槛,就有一个青衣小二飞快地跑过来迎接,含着笑连连鞠躬,道:“几位军爷里面请。”