周王说要摆家宴就要摆家宴, 当下派出内侍去请宋大人晚上过府用膳。
  宋时诧异道：“今日不是王爷与王妃夫妻团聚的好日子？殿下是要请我汉中府上下官员用宴？”
  王妃都从京里过来了, 自己不在府里好好儿开家宴庆祝, 还拉他们府里这些下属吃席做什么？这又不是依礼制应该开宴的事，过几天就是重阳，还怕没有官场聚餐, 让他在下属面前大秀恩爱的机会？
  宋时心下感慨，微微摇头, 不想那小内侍也和他一样摇了摇头：“殿下非是请汉中府诸位大人，只请宋大人一人赴家宴。”
  ……什么宴？
  周王喜迎王妃的家宴, 有他什么事……
  还真有他的事。
  都怪他结婚时没大操大办, 结婚之后也没跟岳家走动过, 居然忘了结婚之后还有认亲这回事。当初他在京里时，宋桓两家关系还有些尴尬, 桓凌等于是光身儿进的他家；如今家里跟桓大堂兄都开始走动了，那他跟周王家也该当亲戚走动了。
  道理是这么个道理, 可他怎么称呼桓凌他妹妹好呢？
  按着桓凌的性别该叫小姑，按着嫁娶关系该叫小姨……
  宋时艰难地理着亲戚关系, 一旁内侍见他不答腔，便开口提醒：“咱们殿下和娘娘是要请桓大人与大人共享家宴, 都是至亲骨肉，大人不必多思多虑了。”
  对, 反正见面都是叫娘娘, 管他是小姑还是小姨呢。
  宋时点了点头, 不再纠结这点小事, 痛快地答应了：“既是周王殿下与娘娘垂爱，下官安敢推辞？请公公回去复命，下官晚间散衙后必至。”
  那小内侍应了一声，便回去复命。
  宋时却是第一次正式走亲戚，想想不能揣着手去白吃一顿，便写了个帖子叫人送往桓佥宪的衙门，问他该送什么礼合适——
  他虽然不是“未谙姑食性，先遣小姑尝”的小媳妇，可认亲的时候总要送些对方喜欢的东西才好。只是凡这汉中府有的，没有周王府弄不到的，他做哥夫的想在妹妹面前展现一下实力也很为难哪！
  桓凌那边接到帖子，很快便回信告诉他：“不必烦恼，我已备下了。”
  也好，反正结婚之后都是全家出一份礼，谁给都是一样的。
  不过终究是走亲戚，跟领导请客、吃大户的心态不一样，两手空空地不好进门。
  宋时只省了给小姑的见面礼，却仍是唤人去外头买些吃食送过府去。
  如今正是九月初时节，螃蟹、山货俱都下来了，随便买点就是看得过眼的礼物。
  府里的买办得了令便先去买了一篓鲜肥的河蟹，又到酒楼买些本地特产的熏腊、酱肉，挑着好看的地方整整齐齐切了作攒盒。厨下就堆着山间试验田里收来的芋艿、板栗、石榴、柑桔等应时之物，厨子们便拿来收拾干净了，用小竹篓精精致致地装好。
  宋时晚上出门，便叫家人用扁担挑着，一并送到了到周王府。
  王府里早有家人等着替他引路，又有人带着送礼的家人去厨房。宋时跟着内侍到了王府花厅里，桓凌已自在那里待着了，见他进门便替他倒了茶，主动递到他手边。
  “你还是捎了东西来？我这里其实也都备下了，你过来就好，何必费这些精神。”
  宋时呷了口茶水，长舒了口气：“几样土仪而已。我也是第一次认亲，想周全一点。”
  当初跟桓阁老见面净吵架了，没想到见家长的问题；那次跟周王公开已婚身份也是说话间提到的，不算正式认亲。这回还是头一次以亲家的身份两家见面，周王妃不管以前是什么关系，现在就算是亲戚了，总得正式一点。
  桓凌在他家里认亲那天，他爹娘哥嫂那架势他还记得呢，万一周王妃也想不开，要棒打鸳鸯呢？
  他也有点紧轻，连喝了几口茶。桓凌微微摇头，十分笃定地说：“那怎么一样，岂有做妹妹的管得兄长的事？元娘如今也懂事了，不会无礼于你的。”
  他今日听说周王要请宋时，第一倒是担心他妹妹小性儿，当面给宋时难堪。因此下午有机会与元娘独处时，便与她点出了自己的身份——
  他已经是进过宋家宗祠的人了，宋时也拜过他们桓家的祖宗，祖父与宋家家长也认了这亲。他们两人便是至亲夫妻，即便元娘嫁入皇家做了王妃，若不尊重宋时，他这做兄长的也不答应。
  他原本担心元娘小意儿，要在这顿家宴上为难宋时，不想她这些年经历得多，也懂事了，反倒要为当年的无知无礼道歉。
  当年是她心思浅薄，自视甚高，一心要学那些名留青史的贤德女子，却不知若是本事配不上心思，踏到天上也要跌下来。
  她想得太高，跌得太重，不只自己受害，更牵连了太多人。若当初她没有为权势声名所惑，一心想着入宫……
  往事不可追，来者犹可谏。
  她轻叹一声，看着自己的兄长，深深福了一福：“当年我在兄长、家人面前对宋世兄都有过无礼之言，还望兄长代我向宋大人致歉。”
  她已是周王的王妃，若再为了退婚的事跟他兄长的爱侣在宴上当面道歉，那才是嫌两家过得太好，这话也只能跟长兄说，让他代为转达。
  桓凌扶起她，应道：“不必担心，你宋三哥不是那等心地偏狭的人。今日之言我自会替你转达，你以后便忘了旧事，安心尽好王妃之责吧。”
  宋时心中装的是家国天下，哪里看得见他们家里当初那点小心思。
  ……
  认亲宴后，桓凌便将元娘致歉之意转告了宋时，连礼也要代行，拱手作了一揖。
  宋时不肯受他的礼，握着他的胳膊道：“我知道咱妹妹赔礼道歉就是了，你跟我行礼做什么？我又不缺你这一揖，要说是她给我道歉的话，说就够了，那么点儿小姑娘给我行大礼，我也不好接受啊。”
  桓王妃虽然不喜欢他，他当年不也是一样没感觉，只为了对得起师父遗命才想结婚？就是结了婚还有离婚的，没结婚的要退婚实在再正常不过了。
  何况桓家也不欠他媳妇儿，这不是把阁老的孙子赔过来了？前世许多电视、小说里都有姐妹易嫁的故事，他好像也都看得津津有味的，如今自己成了男主角，娶了个代嫁来的新娘子……
  感觉其实还挺不错的。
  唯一跟电视里有差别的，就是别人家代嫁的是姐姐，到他这里成了哥哥而已。
  他眼中忽然闪过一丝狡黠之色，放开桓凌的手，笑吟吟地说：“你要非给我行大礼，那也不用打躬作揖，给我福一个呀？”
  宋大人要体验一把贤淑娇妻给他行礼的感觉，桓凌那双手就在空中端了半晌，落也不是，不落也不是。
  两人四目相对，宋时眼看着他脸上流露出几分窘迫，眼睑都不好意思地垂下，神色莫名有些勾人。他怜惜之心大起，刚要劝桓凌算了，却见他那双手不知何时已落到腰间，手握空拳，插烛似的拜了一拜，温柔地唤了一声：“老爷。”
  宋老爷的心登时“砰砰”地跳了起来，一把环住他的腰身，险些将他抱起来转了个圈。
  桓凌双手也从他手臂下穿过去，指尖沿着脊柱滑下去，眉眼生春，在他耳边轻轻问道：“可要我服侍老爷安置？”
  这、这也太不严肃，太有伤朝廷体统了！
  宋老爷背后的鸡皮疙瘩都起来了，环着桓凌的双臂下意识收紧，掌心摸到他光滑的湖绸便服，心情越发慷慨激烈，重重斥道：
  只此一次，下不为例！
  这一次之后，宋老爷才顿悟，自己娶回家的不是什么贤淑娇妻，是个要人命的小娇精。一次又一次地下不为例，一次又一次地再接再励，闹得老爷年纪轻轻地就开始腰疼了。
  他早起的晨会都险些开不动了，点了卯就回到家里休息，揉着老腰哼哼唧唧，数落桓凌不知羞。
  桓凌自知有错，这时候可贤良懂事得很，跪坐床边给宋大人揉腰，一面揉着一面还分神给宋大人念着下头各县送来的文书，甚至要越俎代庖，分出一只手越代他批公文。
  幸亏是没人看见，不然叫人知道了，岂不要论他个渎职罪？
  宋时低低埋怨了几句，侧过脸看他批公文的样子，又被他投入公事时的严肃神情勾住心神，舍不得再说他什么，只能感叹自己意志太不坚定。
  桓凌听着他叹息，便扔下笔，推开手底下一本求他拨人帮忙建水利的文书，回过身来安慰道：“时官儿不必担心，便是有人看见我批什么，也只当是我份内的公文，不会疑心我代你批什么公文的。”
  而且他的批文和宋时文风相仿，笔迹也能摹得肖似，外人看不出什么。
  当初他才到漳州府做通判时，一应文书往来、粮食运转、收税、刑名、营造等庶务，都是宋时手把手教他的。如今只当他重温旧事，再跟着宋先生学做些地方庶政罢。