第1080章 宝石河征途
  当断界山废墟还在严寒之末苦苦挣扎的时候,较为靠近南方的熔炉镇已经迎来了新春的第一枝绿芽;曾经被冰雪覆盖的四方大道,也终于露出了它原本的模样。
  这里是洛伦率军南下的第一站,离开熔炉镇再继续向南就能找到宝石河的渡口,绕过艾勒芒山区和西萨克兰领,直接前往帝都戈洛汶。
  与他随行的是从血骸谷之战撤下来,一千五百人上下的拜恩骑士军团——在刨除了伤兵与继续休整的军队后,这一千五百人已经是最后仅剩下来,还能继续作战的精锐军队了。
  剩余的残军则全部都跟随夏洛特还有艾萨克他们一起,返程回拜恩——当然,期间还夹杂了某个自大狂的百般不情愿,以及小个子巫师的依依不舍,但还是被夏洛特软磨硬泡的带回了赤血堡。
  尽管仅剩下一千五百人,但好在整个行程上几乎不可能遇到任何敌人,一路上沿途到处都是乡村、城堡和城镇,更不用担心补给与休整问题,倒是惬意了不少。
  就算遭遇敌人也没什么——全军上下都是骑兵,洛伦随时可以撤出战场,同时向正在整军南下的布兰登求援,三万帝国的军团士兵随时都能赶赴战场。
  在平原开阔地区和亚速尔精灵正面交锋,加上还是本土作战,东萨克兰的“乡巴佬们”是根本不怂的。
  何况洛伦的任务是尽快抵达帝都,与已经在那里展开驻防的八万拜恩军团汇合——即便遭遇敌人,尽快撤离才是他应该做的事情。
  一千五百名拜恩骑士,足以应付绝大多数的遭遇战了。
  至于为什么要选择熔炉镇当做最后一站的驻地——因为洛伦眼馋了。
  作为东萨克兰最大的军械后勤供应地,曾经到访过一次的洛伦对这里的印象十分深刻——数以百计的作坊、全帝国首屈一指的炼金术师学院,最顶尖的设备,还有堆积如山的各类武器装备。
  虽然想都不用想,都能猜到那些物资绝大多数肯定都被布兰登席卷一空,否则他无论如何也不可能把他的三万人军团武装起来;但洛伦此行的目的并非那些物资,而是熔炉镇的工匠和巫师们。
  在埃博登陷落之后,拜恩已经从随洛伦自己撤退到赤血堡的九芒星巫师塔中,得到了一个十分完整的巫师理论体系,再搭配上一批合格的工匠,他就能将这个体系的力量真正发挥出来,成为拜恩的重要助力。
  这些人全部都是最最熟练的武器匠师和巫师,水平堪称帝国顶尖,即便和矮人相比也毫不逊色——若是在和平时期洛伦当然不会打他们的注意,但现在情况特殊,也就有机会挖一挖帝国的墙角了。
  即便事后布兰登找自己索要这批人也没关系——体系和组织的优势便是只要构建完善,哪怕出现人员流失也不用担心,拜恩完全可以在空缺出来的岗位上,重新搭建自己的一套班子。
  想法很美好,洛伦也清楚事情不会那么简单;但他没想到的是问题比他想象的还要麻烦。
  “被占领了?”
  看着气喘吁吁,赶回来送情报的猎魔人,黑发巫师的表情略微有些诧异:“这里可是东萨克兰亲王领的腹地,怎么可能被敌人占领了?”
  “不是那帮亚速尔的长耳朵,公爵大人。”猎魔人面色同样很难看,肩膀和胸前被受了些轻伤:
  “是叛军。”
  “叛军?”
  “没错,就是那帮东萨克兰的乡巴佬们。”猎魔人咬牙切齿道:“这帮从埃博登战场上逃跑撤下来的渣滓,和反抗帝都命令的东萨克兰地主们同流合污,趁着军团北上救援断界山要塞的时候占领了熔炉镇!”
  “不仅仅是他们——撤退的时候,我们在熔炉镇外还发现了几具亚速尔精灵的尸体。”一旁的路斯恩看了眼那名猎魔人,开口补充道:
  “至少有少量的亚速尔精灵已经穿过埃博登防线,进入了东萨克兰境内的腹地——数量不明,因为并没有看到大规模军团行动的踪迹。”
  “但应该也不少,熔炉镇周围的几处村庄几乎全部都被毁掉了;有些是被叛军们打劫了,有些不是——财物丝毫没动,却被整村整村的灭口,几乎看不到明显反抗的痕迹,应该是遭到了小股亚速尔精灵的袭击。”
  “逃兵,叛军,还有尾随追击而来,结果冲入了东萨克兰腹地的亚速尔精灵…现在宝石河沿岸全都是大大小小,流窜的战团,到处都在打仗!”
  顿了顿,灰瞳少年继续道:“眼下占据熔炉镇的这支叛军,应该是周围最大的一股‘势力’,靠着熔炉镇的城墙和物资甚至能抵挡亚速尔精灵的进攻。”
  “现在要攻下熔炉镇,几乎必然会引起周围的反应——我们不仅要剿灭熔炉镇的叛军,甚至可能还要那些逃兵还有精灵们战斗;他们不多,但全部加起来应该也有数千之众。”
  “如果情况变成那样,我们可能就要做好坚守熔炉镇等待救援的准备了,布兰登殿下。”
  黑发巫师眉头紧蹙。
  原本以为突破埃博登防线的,只有沿宝石河南下围攻帝都的三万精灵武士大军,至少绝大多数的军团建制应该还算完整。
  至于东萨克兰的叛军…两三个月的时间,即便布兰登还没能彻底平定叛乱,但至少绝大多数地区,尤其是靠近宝石河的腹地应该已经趋于稳定。
  现在看来,情况远比他一开始预计的还要复杂。
  随着路斯恩继续补充,一连串的画面涌入黑发巫师的脑海。
  集结在埃博登的亚速尔精灵——或者说那个“精灵小王子”在多次尝试性突袭后,逐渐找到了埃博登防线上的缺口和薄弱点,随即发动了猛攻;
  非同寻常的猛烈攻势大大超出了帝国的想象,原本严密的防线逐步崩溃瓦解;抓住机会的精灵小王子立刻组织了三万上下的军队为先锋,沿宝石河水陆并进,彻底突破防线,向帝都戈洛汶进军。
  此时埃博登的防线的两支军团统帅——军务大臣瑟维林和艾勒芒大公尤利·维尔茨,却出现了分歧。
  军务大臣坚持继续坚守埃博登防线,尤利·维尔茨大公却认为应当放弃防线,追击亚速尔精灵的三万先锋,保卫帝都。
  双方矛盾造成的结果,就是埃博登防线兵力严重匮乏,最终在亚速尔精灵潮水般的攻势下彻底崩溃。
  于是,某个所有人都没预料到的“巧合”,就这么顺理成章的开始了。
  帝国的重装军团没想到精灵们的进攻如此凶猛,一路溃败下建制散乱,逃兵混杂着叛军撤入了帝国腹地;
  原本只打算佯攻的精灵没想到帝国崩溃的这么快,于是只能一路追击,结果也跟着逃兵们一起冲进了东萨克兰亲王领;
  一路向南进攻帝都的精灵小王子,恐怕也根本没时间收拢散出去的军队;而随着先锋势如破竹的冲垮帝国的防御,跟不上大部队,走散的军队也就越来越多。
  双方就这么一边打,一边跑,最终双方的建制都彻底崩溃,像撒豆子一样洒得到处都是,谁也联系不上谁,最终变成了一个又一个百人队规模的战团,陷入了各自为战的境地。
  逃的溃不成军,追的也溃不成军…差不多就是眼下东萨克兰战场的真实情景。
  足足沉默了一分钟,洛伦终于忍不住叹了口气。
  “能想办法绕过去吗?”
  既然局面已经彻底超出了控制,那么洛伦也不打算在这里过多停留;自己要尽快前往帝都和拜恩军团汇合,不能在这里浪费更多时间。
  至于眼前这个烂摊子,就留给布兰登好了。
  “公爵,这恐怕不能。”
  白马峰伯爵瑞格雷尔沉声道,表情有些为难:“熔炉镇的位置非常关键——虽然这附近的地形还算平坦,但这也就意味着我们的行踪在他们面前暴露无遗。”
  “如果不能确保身后安全,那也就意味着当我们在港口上船的时候,极有可能遭受来自身后方向的偷袭。”
  “除非绕路,从东部进入艾勒芒山区转进西萨克兰,再北上前往帝都戈洛汶,否则都必须确保熔炉镇至少在帝国的控制之下——但那样的话……”
  瑞格雷尔欲言又止,但洛伦知道他想说什么。
  一旦选择绕路,可能就赶不及在帝都戈洛汶彻底被亚速尔大军包围之前,和已经进驻城市的八万拜恩军团汇合了。
  运气不好,可能还得在城下和敌人打一仗。
  “我说瑞格雷尔,你是不是夸张过头了?”湖心城伯爵兰马洛斯有点儿不以为然:“这镇子才多大,我们可是有足足一千五百人的骑兵,那帮东萨克兰的乡巴佬只要敢出城,那就是来主动送死的。”
  “就算和你说的一样,那又有什么意义——我们只有一千五百人,根本守不住这座城镇;如果真的和他们开战,势必也会惊动周围大大小小的战团。”
  白马峰伯爵有些气急败坏道:“我们眼下的任务是离开这片大泥潭,不必要的战斗能避免的都得避免!”
  “我明白你的意思,但也没必要那么大惊小怪吧——就算被他们看见又能怎样,难道他们还敢袭击一群全副武装的骑士吗?”
  “谁知道呢,万一他们真的那么不怕死呢,万一他们手里有投射武器呢——你有没有想过等我们登船的时候,几十上百的石砲和炼金炸弹从天而降,那是什么滋味?!”
  “怎么可能?!”
  “没可能吗?!”
  针锋相对的二人外加黑发巫师,三人“默契”的回头,看向那位刚刚侦查回来的猎魔人。
  “公爵,还有…两位伯爵大人……”猎魔人抽动了下喉咙,像是不知道该怎么解释:
  “其实在来之前,我们就已经得到消息,布兰登·德萨利昂殿下为了尽快平叛,在熔炉镇预定了一批重型投石机和弩炮,用于轰击东萨克兰领主们的城堡;但当抵达断界山的时候,他的军团里并没有这些装备。”
  “现在看起来,恐怕这些攻城武器全都留在熔炉镇,落到那群叛军手里了。”
  “……”洛伦·都灵。
  “……”兰马洛斯。
  “……”瑞格雷尔。
  “……”路斯恩。
  凝固的气氛,足足持续了一分钟。
  好吧,这样的糟心事已经不是第一次遇上了,被布兰登坑也不是第一次了,没什么大不了的……洛伦如此的“安慰”着自己。
  虽然如果布兰登现在在这里的话,他可能会忍不住把这家伙头打爆。
  “组织一次突袭式的佯攻,看能不能吸引下这帮叛军的注意力,让他们躲在城镇里不敢出来。”
  沉吟片刻,洛伦做出决定:“瑞格雷尔说的对,我们在这种地方耽误时间,但也不能因为这帮家伙在撤退的时候提心吊胆的——路斯恩!”
  “在!”
  苍穹之翼首领浑身一震,神情坚毅中透着几分兴奋。
  “率领三百名猎魔人,等到傍晚从熔炉镇北面和南面的城门同时发动突袭——不需要攻城,更不能攻城,但要尽可能将声势组织的大一些,让他们觉得自己躲在城里很安全。”
  “遵命!”
  “其余的拜恩骑士们做好准备,掩护猎魔人佯攻——在傍晚时分以小队为单位,向港口方向撤……”
  没等黑发巫师说完,有些沮丧的兰马洛斯突然间表情一变,像是下意识的抬起右手,指向黑发巫师身后。
  “公爵,恕我无礼…但我觉得,您可能用不着组织什么佯攻了。”一贯大大咧咧的骑兵统帅,表情十分的有趣。
  在他所指着的方向,大片大片的烟尘正在卷动着,向他们所在的方向袭来——战场娴熟的兰马洛斯一眼便能从烟尘中判断敌人的大致兵力情况。
  以轻重步兵为主,大概没有骑兵,,人数是拜恩骑士们的两倍上下,并且是快速推进的强行军阵型。
  而眼下,能够组织起这样兵力并且向他们发动进攻的敌人只有一个……
  “熔炉镇的叛军们,他们自己上来送死了。”