“要焦了。”
  “算了，那起锅吧。”好香啊。
  吃完了五尾油炸小白条子，猫咪才心满意足，伸着爪子开始洗脸。
  燕三郎也不催她，自顾自拿出算盘，噼里啪啦地拨弄起来。石星兰本身是做酒楼生意的，算盘功夫了得，因此也开算课。和其他私塾先生相比，这是优势，作为家长总希望孩子多学点本事。
  这算盘有些年头了，还掉了点漆皮，是石星兰借他使用的。其他学生可没这便利，得由家长自备。
  过不多时，他眼角的余光扫见一截红袖。
  她歪在桌上，坐没坐形，笑吟吟道：“苏玉言对你们女先生坦白了呢。”
  她娓娓道来。
  男孩算盘还是打得飞快，珠子都未拨错一个。待她说完才问：“你打算怎办？”
  “不怎办啊。”千岁眨了眨眼，“与我何干？”
  “她手里有宝物。”燕三郎却不被她蒙蔽，“你会轻易放过？”
  “当然不会。”千岁眨了眨眼，“但这事儿好玩得紧，我想多看看，嗯，多看看。”
  燕三郎看了她一眼。这位女魔头从来没什么耐性，之所以到现在还未对石星兰亮爪，只不过因为在己方两人都未受到对方威胁的情况下，她不能直接动手行抢而已。
  这是木铃铛对她的约束。
  但这女人有的是办法。“她与我有师徒之谊。”燕三郎想了想，还是交代千岁，“你莫伤她。”
  “知道了。”千岁怏怏道，“朱涣的妻子，你不让我对付，说他于你有恩；石星兰，你也不许我对付，说是于你有情。你事儿太多，早点跟木铃铛解约吧，我伺候不起！”
  她说这话真地不心虚？燕三郎把她从头打量到脚。论事儿多，论事儿麻烦，有人能出其右？
  就在这时，院门笃笃笃响了。
  千岁眼皮都不抬一下：“石星兰家的小鬼头来了。”
  燕三郎去开门，果然站在外头的是青儿，这孩子嘟着嘴道：“三哥哥，我找你玩儿。娘亲不适，我不敢扰她。”
  “好。”
  其实燕三郎虽好，青儿最想和漂亮的白猫玩儿。但进来以后，他左顾右盼也没瞧见猫咪，屋子里空荡荡地。
  “芊芊去哪了？”
  “出去玩耍了。”
  青儿有点失望。
  其实千岁就站在一丈开外，可是隐去了身形，显然不想应付人类的孩子。这种小生物成天叽叽喳喳，吵死人了！至于猫儿本猫，的确是趁她变回本体的功夫溜出去放风。
  显然在这个时候，她没把燕三郎划归此类。
  没有猫，青儿玩耍一会就犯困了。
  就在这时，琉璃灯忽然自千岁身侧缓缓浮起，连燕三郎都能发现它的光芒比平时更亮了，一闪一闪地，就好似它格外起兴。
  当然，青儿并无所觉。
  千岁转头，朝着石宅的方向，眼里闪着渴望的光：“石星兰动用那样宝物了，她可真不怕死！我要去看一眼。”
  她收敛了玩笑口吻，燕三郎知道她一本正经的时候，自己不能忤逆，于是也不多说什么，迳直站了起来。
  “只能一眼。”夜深了，他不能长时间在石宅外头游荡，会引起有心人的注意。
  这时胖嫂来接孩子，燕三郎拍了拍女童的肩膀：“青儿，我陪你走几步吧。”
  第84章 运笔（加更）
  石星兰喝了两碗热乎乎的补汤，又吃了药，脸色这才恢复一点，身子里透出的乏虚感稍解。
  汤药都是石父的老友，云城最有名望的翟大夫悉心开具，嘱咐她必须按时服下，并且一定得静心养元。
  “少动心力，切记，切记！”石星兰还记得白胡子大夫一脸痛心的模样。
  她也很想这么做，可惜……
  青儿很乖，知道娘亲生了病就心情不好，也不闹她，用过饭以后到燕三郎家去串门子。三郎沉默寡言但很和善，石星兰对他放心。
  胖嫂刚回来，看她往书房而行，下意识劝道：“小姐，这会儿很晚了，您身子不适……”怎么还敢秉烛夜战？
  “我自有分寸。”石星兰摆手，“你记得晚些再去接青儿回来。”
  她拒绝胖嫂服侍，进了书房，在一片漆黑中坐了下来，静静出神。
  苏玉言虽然离开了，但他下午所说的话，无时不刻回荡在她脑海里。
  他说，夺冠春宁大典是他和玉桂堂，甚至是他和她唯一的出路；他也说，他已经想好了应对之法。
  可是面对权势，他若有办法还能拖到今日？不过是安慰她罢了。
  她想起从前的好时光，两小无猜，无忧无虑。
  她也想起檀郎那一日站在水上的身姿，长袖善舞，灵动如仙，却悠悠然唱尽了世间情愁。他天生就属于那个舞台，天生就该精益求精、不被凡尘俗务所扰。
  斯人如玉，不该蒙瑕。
  石星兰长长吐出一口气，像是要将胸间郁浊都排遣出去。
  她暗暗做了一个决定。
  窗外吹进一阵小风，寒气从她身上卷过。石星兰打了个寒噤，站起来自行点起一盆银丝火炭，又将门窗尽数关紧。
  在火炭的哔剥声中，书房迅速暖和起来。这种炭燃烧比较完全，即使闭着门窗，里面的人也不容易中毒。
  石星兰围在盆边烤火，等双手变得暖热，才从床后的灰壁上抠出一块墙砖，把手伸进窟窿里，摸出来一个狭长的盒子。
  盒子上面，嵌着六面铜符。
  一般符箓都以上好黄纸制成，但这个盒子不同。每块铜符都打磨得比纸还薄，上面镌着阴文，个个都是天书一般的符咒，至少石星兰看不懂。
  盒子入手冰凉。打开来的那一瞬间，整个书房的气温至少下降了十度。若非石星兰提前烧炭预暖，这屋子就跟冰窖没什么两样了。
  盒子里，安安静静躺着一支毛笔。
  这毛笔乍看之下也没甚特殊之处，笔管乌黑无光，毫锋极细，不知什么材质制成。可是笔管顶端却刻着几个叠在一起的人头，有男有女，有老有少，有俊有丑；有的面带微笑、有的痛哭流涕、有的横眉怒目、有的愁眉苦脸，俱是惟妙惟肖，如果放大了看，就仿佛活人一般。
  从前石星兰见到这雕刻的第一眼，脑海里就蹦出了四个字：
  众生百态。
  她长长吸了一口气，像是下定决心一般，终于伸手拈起这支毛笔，轻轻将它握住！
  而后，她在铺好的纸上写下了“靖国女王”这四个字，而后是一串生辰八字。
  没有蘸墨，然而字从笔尖流淌而出，是血一般鲜红的颜色！
  石星兰喃喃道：“我要知道靖国女王的生平，事无巨细，不可遗漏。”
  她身边明明是空无一人，然而话音刚落，空气中就忽然响起细细切切的怪声，像是无数人在低声快语，男女老少的嗓音都有，但无论怎么听都听不清他们具体说了什么。
  与此同时，屋中温度进一步下降，原本燃得正旺的火盆子一下失去热气，甚至火焰都变成了诡异的惨白色！
  几息之后，火焰居然具现出一张又一张人脸，但它到底还在跳动，因为人脸模糊不清，只能勉强辨别他们的嘴一张一合，似在说话。
  屋里家具表面渐渐凝出白霜，霜花儿向着屋子各个角落延伸，很快就将窗缝和门缝都冻住了。
  这时，就算有人趴在外头窃听，也是什么都听不见了。
  石星兰对这一切视若无睹，正在奋笔疾书。
  她的姿势有些怪异，不似寻常人那样伏案，反而腰背挺得笔直，脸上神情冷漠得近乎麻木。
  如果燕三郎在这里，大概会用一个词来形容她：
  傀儡。
  别人写字，都是意在笔先。她正相反，这会儿笔行如龙，倒好像是这支毛笔主导一切，她只不过是个握笔人。
  笔下的字迹，也跟她平时的字迹完全不同，每一个都是最规整的模样，就算拿尺子来量，都量不出一点偏颇。
  结了冰的屋子、麻木的女先生，工整的字迹、血一般的颜色……
  这诡异一幕也不知持续了多久，直到石星兰写满七大张纸，耳边的絮絮低语突然消失。
  也就在那个瞬间，笔停了，一个字也没有多写。
  屋里的寒气飞快褪却，门窗和家具上的霜花儿消失了，连炭盆子里的火焰都恢复了明黄色，热情跳动。
  石星兰原本呆滞的眼珠动了动，小嘴一张，一缕鲜血溢出来，沿着下颌滴落胸前。
  血的颜色很淡，像是稀释过好几次。
  这口血吐出来，她眼里才恢复一点神采，而后大口大口吸气，像是先前一直都在屏息，缺氧太久。
  这时石星兰面如败革，唇色发白，印堂反而发黑。她伸手在桌边按了几下，竟然不能借力站起。
  她的精、气、神都不见了，便是这样动也不动坐着，都有一种深深的倦怠，恨不得一闭眼从此长睡不醒。
  行就将木的老人，大概也是这样的感受吧？石星兰自嘲，抖着手收起纸页，又将毛笔放回盒子里，重新封好。
  做完这个动作，她再也坚持不住，一下昏了过去。
  ……
  次日，燕三郎却没去成塾堂，因为女先生病了。
  天不亮，千岁就听见石家里传来胖嫂的尖叫声。
  不久，白胡子大夫揉着惺忪的睡眼，提着药箱子匆匆赶进石家。又过了不到一刻钟，胖嫂攥着方子奔去药房抓药。
  。
  第85章 代价
  整个石家一片人仰马翻。到天色大亮，来上学的孩子们才接到消息：
  女先生突发急病，塾课暂停。