“让我猜猜，您没有把去赛兰公国的谎圆上，这么急急忙忙地回来是因为在报纸上看到了女王路那家服装店的新闻。对吗？”
  汉斯没有说话。
  被女儿质问得汗流浃背的他让女儿的心彻底凉透。
  葛罗莉娅一把抱住辛德蕾拉，让辛德蕾拉把头埋在自己怀里，不用再去看汉斯那张丑陋的嘴脸。
  ——她们确实不是一个母亲生的姐妹。可这又如何？
  即使没有血缘关系也想要保护彼此，这就是家人，这就是亲人。她是辛德蕾拉的家人，也是辛德蕾拉的朋友。
  她更是辛德蕾拉的姐姐。
  她要保护辛德蕾拉。
  “父亲，不要再来纠缠了。”
  克劳迪娅示意妹妹们乘上停在图书馆门口的马车先回家，她挡住汉斯。
  车夫梅见势不对，连忙下车去迎葛罗莉娅与辛德蕾拉。
  见葛罗莉娅与辛德蕾拉顺利乘上马车，以眼神制止想要接近自己的梅，一扬下巴让梅先带妹妹们回家，克劳迪娅冷声道：
  “否则下一次，我们会请克莱门特夫人帮忙。……相信您也知道，那家店的一半属于克莱门特夫人。您或许可以从母亲手里抢走海德林家，但克莱门特夫人绝对不会允许您碰不属于您的东西。”
  “请离开吧。这是我留给您最后的体面。”
  雪花落在克劳迪娅的肩头，可或许是被冻麻木了，克劳迪娅感觉不到冷。
  汉斯不是没法推开克劳迪娅，只是汉斯看到克劳迪娅的眼睛就明白了：这女孩是玩真的。他只要敢动手，她一定敢去找克莱门特夫人。
  克莱门特夫人那样的母狐狸哪里是他这种小虾米惹得起的人物？他要是再纠缠女儿们，指不定明天早上他就会被人发现在冰冷的河水里，泡得浑身肿胀，安娜罗洁那女表子养的也会成为一个快乐的寡妇。
  “——我真是白生白养你们这三个吃里扒外的白眼狼！”
  汉斯恨恨地啐上一口，裹紧了身上的袍子。
  早知道他就该先去借点钱来请人，直接绑了三个女儿去与安娜罗洁谈判！方才收了他钱、替他去找辛德蕾拉的男人见势不对早跑了！
  “唉呀？父亲您难道不知道吗？男人是没法生孩子的。”
  克劳迪娅幽幽道：“怀胎十月的是女人，躺在产床上的也是女人。冒着生命危险让我诞生到这个世界上来的是母亲，我若站在您那一边去伤害母亲，那才是真正的吃里扒外。”
  “你——！！”
  “父亲您也没有养育我们吧？您不是总把‘教育孩子是妻子的工作’挂在嘴上吗？一年十二个月，您有几个月留在家中？留在家中的时间里，您又分出了多少来关心我和葛罗莉娅、还有辛德蕾拉呢？”
  汉斯目呲欲裂，却找不到反驳的言词。
  见海德林家的马车已经消失在了街角，克劳迪娅也懒得再与汉斯说话。她一甩金发，转身离开。
  第57章 灰姑娘的继母20
  “……我们一直在一条街之外的地方等迪娅，但迪娅始终没有露面。”
  泪水不受控制地涌出眼眶，葛罗莉娅道：“辛德蕾拉提议我们回去找迪娅，我们回到图书馆之后也没有找到迪娅。图书馆附近的摆摊人说看到一个红褐色头发的中年男人把金发的女性拖进了小巷子里，所以我们怀疑——”
  “我们怀疑是父亲绑架了克劳迪娅小姐嗝儿……！”
  辛德蕾拉揪住了叶棠的衣袖，难以接受自己的父亲比自己想象得还要卑劣，辛德蕾拉泣不成声，哭着哭着竟是打起嗝儿来：“夫人，求求您救救克劳迪娅小姐……求求您救救她嗝儿……！！”
  “嗝儿、克劳迪娅小姐是为了替我们挡住父亲，这才独自留在原地的……！是我们不好，我们不该留下克劳迪娅小姐一个人，不、是我不好嗝儿，是我不该——”
  如果金荷蕾没有答应图书馆里的奇怪男人去见汉斯，今天的事情就不会发生。如果辛德蕾拉没有被金荷蕾掌握身体，金荷蕾就不会擅自跟着那个男人去见汉斯。
  厌恶自己的软弱，痛恨被父亲当作切入口的自己，悔不当初的辛德蕾拉头一次这样明确地认识到：自己不能再被他人操纵自己的人生。她不该也不能再让金荷蕾有可趁之机。她必须掌握自己的身体，掌握自己选择的权利。她不能再随波逐流了。
  将车夫帽子抱在怀里的梅含泪摇头：“不，这不是辛德蕾拉小姐的错。是我的错。如果我坚持带克劳迪娅小姐回来，也不会——”
  叶棠深吸一口气，她知道现状刻不容缓，安慰的话应该等找到克劳迪娅之后再说。
  但现在，有几句话她一定要告诉面前的女孩们知道：“不是你们的错。错的是汉斯，是绑架迪娅的他。自责自省没有错，但一定不要弄错你们最应当责备的对象是谁。”
  叶棠说罢起身，她让伊恩去准备洗澡水，交待荷普与菲安把壁炉再烧暖些。又吩咐女仆们带葛罗莉娅还有辛德蕾拉去洗澡换衣服——俩女孩没有打伞，落在她们身上的雪花早化成了水。这会儿葛罗莉娅与辛德蕾拉身上的裙子早已经又湿又冷，她们再不暖暖身子，必定是会感冒的。
  “母亲！我也要去！”
  “夫人，我也——”
  葛罗莉娅与辛德蕾拉想挣开女仆的手。
  叶棠却是摇头：“不行。”
  “梅，你跟我来。抱歉不能让你去休息。你是我们家唯一的车夫，这种时候我还得依靠你的力量。”
  没有被责罚已经出乎梅的意料，她红着眼眶追上叶棠的脚步，激动道：“只要夫人您需要我，梅会一直为您效劳！”
  叶棠“嗯”了一声，一把打开屋门。冰雪的气息呼啦一下吹进屋子，与此同时，刚从外头碰到门把的人也被吓得呆滞住。
  “克劳迪娅？”
  呆立在屋门前的不是别人，正是克劳迪娅。她一身脏污，连艳丽的脸上都蹭了泥灰。就像一只摔在泥地上的小羊刚从泥地里爬起来。
  “姐姐！”
  “克劳迪娅小姐嗝儿！”
  很少管克劳迪娅叫“姐姐”的葛罗莉娅扑了过来，辛德蕾拉也不顾克劳迪娅浑身脏污，哭着抱住了克劳迪娅。
  克劳迪娅原本没什么想哭的感觉，她茫然甚至有点呆滞地承受着妹妹们的拥抱，带着困惑茫然的眼神去看叶棠。
  叶棠莞尔一笑，把女孩儿们拉进家门，这才去抚摸克劳迪娅的脸：“莉娅和蕾拉都很担心你。你没受伤吧？”
  隐约明白妹妹们哭得这么伤心是以为自己出事了，克劳迪娅一怔，跟着稍微结巴道：“没、我没事……父亲突然从我身后出现，把我拽进了小巷往平民区的方向拖的时候，我是有点害怕。不过现在，我已经没事了。”
  克劳迪娅以前没结交过什么朋友，妹妹葛罗莉娅又和姐姐一样少有软弱的时候。因此海德林家两姐妹都很不擅长安慰人。
  对着一脸眼泪的葛罗莉娅和打嗝儿打个不停辛德蕾拉，克劳迪娅只会老老实实地解释说：“我跟着父亲走了一段。父亲以为我被吓傻了不会抵抗。到了一处岔道很多的十字路口，我用力推开了父亲，然后冲进小巷。”
  “为了甩掉父亲，我一直在绕路。我不知道自己跑了多久，也不知道自己跑到了哪里……我是在完全甩掉了父亲之后，才敢出去问周围的人我这是在哪里。她们说我在希望路附近，我就先走到希望路，然后走回来了……”
  见自己说完妹妹们也没停止哭泣，克劳迪娅也被带着有点儿想哭了。她朝着叶棠投去了求救的眼神。
  叶棠含着笑抱住了女孩儿们。她挨个摸过女孩儿们的头，称赞道：“今天你们都做得很好。你们保护了自己的家人，保护了自己的姐妹。你们都是令我骄傲的孩子。”
  “夫人……”
  辛德蕾拉大睁着眼睛，她不敢相信自己的耳朵。
  夫人竟然说她是克劳迪娅小姐与葛罗莉娅小姐的姐妹，还说她是令她骄傲的孩子？
  叶棠的食指轻轻地按在了辛德蕾拉想说“不敢当”的唇上。
  “蕾拉，我希望你能明白：我没有偷走你母亲在你心中的地位的意思，我不想也不能取代你的生母。直到你真的愿意做我的女儿，视我为母亲，你才用叫我‘母亲’。在那之前，你不必勉强自己将我当作任何人。你在这个家也不是寄人篱下。如果你想尽早独立出去，我不会阻止。但若你想留下，我和迪娅、莉娅也很欢迎。”
  叶棠不是真正的安娜罗洁，她也不想成为真正的安娜罗洁。
  她就是她。
  她想接纳辛德蕾拉，所以她接纳了辛德蕾拉。她不用对安娜罗洁解释什么，也不会对安娜罗洁感到抱歉。
  因为现在在这里的人是她。而她的良知与良心告诉她：她不忍苛责辛德蕾拉。她不愿去苛责一个善良到会为了保护没有血缘关系的姐姐，试图用语言赶跑自己父亲的女孩儿。
  “辛德蕾拉，我也请求你。”
  克劳迪娅红着眼睛握住了辛德蕾拉的双手。
  “请不要叫我‘小姐’。如果你无法叫我‘姐姐’，那么至少请叫我迪娅。”
  “也请叫我莉娅！”
  葛罗莉娅的手放在了姐姐与辛德蕾拉的手上：“辛德蕾拉，对我来说，你就是我的妹妹！无论你怎么想！”
  “——”
  辛德蕾拉肩头一震，旋即泪流满面。
  不过这次她嚎啕大哭并不是因为伤心，而是因为高兴。
  金荷蕾很想骂几句，诸如：「这什么垃圾煽情戏！这种三毛钱的煽情戏也就只能骗骗那些女仆的眼泪了！」这样的话，偏偏她脑子里出现的是她自己的父母。
  父母偏爱弟弟，没事就打她骂她踹她。口中说着：“金荷蕾你就不能学学你弟弟吗！？”
  学什么？她能向弟弟学什么？
  与弟弟年纪相同的时候她成绩可比弟弟好许多，但父母从来都没有称赞过她。她做什么父母都会朝不好的方面想，弟弟只要做个正常人就能被吹捧成前无古人后无来者的神人。
  为了逃出那个可恶的家，她开始在社交app上勾搭老男人，做见不得光的勾当。
  可就连这种见不得光的世界里也有等级之分。好看的女生只是陪老男人吃顿饭就能拿到名牌包包、大件小件的奢侈品。而她这样的，就是做了全套也会被老男人嫌丑，偶尔她憋不住顶一句嘴，立刻就会被老男人殴打。
  她也试过向“闺蜜”、向“朋友”求救。
  可惜，没有人救她不说，还有人把她连父母都厌恶的事情当笑话四处传播。说她长得丑，心更丑，居然嫉妒弟弟，不愿意让父母对弟弟好。
  她金荷蕾成了一个行走的笑话。
  于是她顿悟了：只有作为美女掌握最高级男人的心，她这样的人才有机会翻身。否则她一辈子都只能是败犬中的败犬。
  男人都是垫脚石，好男人是女人用来争抢的勋章。所有的女人都是她的对手，任何美女都是她的阻碍。
  想要走到高处，只有踢开对手，打倒阻碍。
  站在金字塔顶端的，一个人就足够了。
  可——
  为什么辛德蕾拉会和她的恶毒继母与坏姐姐们抱在一起？
  辛德蕾拉是个烂好人，对继母与姐姐们不心存芥蒂也就算了。继母……不，正妻和她的孩子们怎么也都接受了一个私生子呢？
  她们明明该不共戴天、你死我活，怎么现在她们就统一了战线，站到了一起呢？
  ……太可笑了。女人之间哪里有什么真情？
  所谓的亲情、友情、闺蜜情不过都是骗人的玩意儿。
  比汉堡里的奶酪还薄。
  “夫人，热水烧好了。”
  伊恩的报告声让叶棠拉起三个女孩儿往浴室的方向走。等把克劳迪娅、葛罗莉娅还有辛德蕾拉都塞进浴室，叶棠这才回到了起居室。