“夫人英明。”
  为了寻求上帝的指引而从佩福斯庄园离开的索菲娅并不知道自己即将被伪神所安排的“指引”所欺骗。她带着忧郁的心情去了教堂，又在教堂里祈祷了三个小时。
  当她走出教堂，周围的一切都被夕阳燃烧了淡淡的橘色。
  明明是温暖色调笼罩下的景致，倒映在索菲娅眼中的一切却都那么寂寥。
  爱力克站在夕阳里，他将帽子捧在自己的胸前，以一双诚实地眼睛凝望着索菲娅。
  索菲娅第一次见到爱力克是在去年的秋天。当时泰伦斯一家准备为即将来到的冬季定做新的手套，于是海伦带着一种仆从光顾了苏黎世繁华区有名的手套店。爱力克则是那家店的大学徒。
  爱力克从店铺里独立之后，立刻跑来向只有几面之缘的索菲娅求婚。索菲娅之所以拒绝爱力克并不是因为爱力克长得不够帅，也不是因为她看不起前脚死了妻子后脚就要再娶的鳏夫，纯粹是她对爱力克这个人都没有什么印象，更不要谈什么了解。
  但就在这一刻，索菲娅忽然意识到了：自己和爱力克才是登对的。
  看啊，她和他都穿着颜色沉闷、质料一般、谈不上有什么款式的服装。她的手上布满劳动造成的伤痕，爱力克秃秃的指甲里藏着黑垢。爱力克看人时总是谦卑又畏畏缩缩的，她对着上流社会的人们也总是小心翼翼，连话都不敢多说一句。
  相比之下，爱德……不，爱德华少爷是多么的光鲜亮丽啊。他的手永远干燥、干净且温暖。他的发丝飘逸柔顺从不打结。他的身上永远带着肥皂的清香。他的袖口领口始终干净到没有半点污渍……
  索菲娅想朝着爱力克笑上一下，她牵动嘴角，却只能扯出个比哭更难看的表情来。
  诚如夫人所说，人该恪守自己的本分。
  “……爱力克。”
  索菲娅张口了，她哑着嗓子低声问:“你的心还没有变吧？”
  鳏夫的眼中充满了希望的神采，他大声道：“没有！永远不会变！”
  “那么，”
  忍住眼泪，索菲娅朝着爱力克伸手：“那你愿意和一个尊重你、敬佩你，但是不爱你的女子结——”
  “他愿意，但我不允许。”
  在爱力克握住索菲娅的手以前，另一只手从旁横插而入，一把抓住了索菲娅的手腕。
  “！？”
  索菲娅被吓了一大跳，爱力克也吃惊地张大了嘴巴，半天说不出话来。
  强势插入索菲娅与爱力克之间，叶棠一把拉开了索菲娅：“抱歉，这孩子现在不太理智。无论她说了什么都请你忘记。”
  索菲娅被叶棠拉着走出好大一截这才回过神来：“你、你是……梅……吗？”
  叶棠顿足，回过头来：“我是。”
  “梅……！”
  这次索菲娅是真心地欢呼了出来。
  她偷拿面包牛奶给梅的事情马上就暴露了，回到家的她免不了被母亲一顿揍，更被哥哥奚落了多天。此前不曾没收她赚来的跑腿费的父亲从此再没有给她留过一个硬币。
  不过索菲娅并不后悔，她唯一挂心的就是梅的情况。奈何她与梅从此失去了联络。
  热情地拥抱叶棠，索菲娅喃喃着：“太好了！看你这么健康，真是太好了！你的孩子——啊……”
  四下环视都没有看到孩童的身影，意识到自己问错问题的索菲娅住了嘴。
  叶棠却是露出点笑模样来。
  “那孩子已经去了天堂。相信下一次，她会找到一个比我更好的母亲。”
  得知了梅孩子的下落，索菲娅说不出话来。她用了好几个呼吸的功夫才压下难受的情绪，轻声问叶棠：“梅你怎么会在这里？”
  “我是来找你的。”
  叶棠的回答让索菲娅一怔。
  梅怎么会知道她在这里呢？佩福斯庄园距离塞特图尔很远，她在这里工作之后就再也没有回过塞特图尔，也没把自己的近况告诉过任何的邻居朋友。
  “找我……？你是不是遇到了什么难处？！”
  没有难处，索菲娅很难想象梅会这么拼命的寻找自己。好在她现在已经是有正当工作的女佣，而非一个只能为人跑跑腿的小孩，她能够比以前更好的帮助梅了！
  叶棠从索菲娅的脸上洞悉了她的想法。
  感慨于索菲娅的善良，叶棠真是担心索菲娅会被人卖了还替人数钱。
  她笑了一下，说：“正好相反，现在遇到了难处的不是你吗？索菲娅。”
  肩头一震，索菲娅黯然神伤的同时也愕然于叶棠似乎知道自己的近况。
  “我、我哪里有什么难处……”
  索菲娅干笑，用整理头发的动作试图掩饰自己的情绪。
  “我可是听说了，泰伦斯家长年在外留学的小少爷被一个下等女佣勾走了三魂七魄。泰伦斯夫人震怒不已，准备等儿子一离家就将那个下等女佣嫁给和她门当户对的男人。”
  “索菲娅，你不是这个女佣吗？”
  第306章 “废物”的假母亲8
  从现实的角度来说，索菲娅选择听话地去与手套匠结婚是正确的判断。否则枢密顾问官的夫人不会轻飘飘地放过她。
  苏维斯这个国家是绝对的阶级社会，每一个阶级对于自己下面的阶级都有着巨大的影响力与支配力。枢密顾问官的夫人与下级女佣之间的身份落差足以让枢密顾问官夫人什么证据都不需要就可以随意栽赃、陷害索菲娅。
  但凡索菲娅被污蔑说她偷窃了雇主家中的一件银器，她立刻就会被关进大牢，跟着吃上几个月又霉又馊的牢饭，最后被麻袋捂住头部，被行刑人吊死在绞刑架上。
  只是，这仅限于叶棠没有出现的情况下。
  “……梅你怎么会知道、这些事情？”
  索菲娅像吞了一把针那样艰难地询问着。尽管她认为自己和爱德华之间没有什么见不得人的，但发觉自己变成了传闻中勾引小少爷的坏女人还是令索菲娅感到无比难堪。
  “这说起来有些复杂……多亏你当年对我的帮助，我顺利地生下了孩子。只是在那之后，我苦于生计。幸运的是一位夫人当时正为她的父亲寻找一个吃苦耐劳、什么脏活儿都不会嫌弃的女佣。而她看中了我。”
  简略地向索菲娅说明了梅这几年的经历，叶棠将塞莱斯汀与老卢布克父女的形象美化了百分之两千。这倒不是塞莱斯汀和叶棠有这方面的约定，纯粹是叶棠在为自己今后要做的事情做铺垫。
  “我的老爷是一位非常好的人。他能说话之后就经常教我上流社会的常识。塞莱斯汀小姐、我是说康奈尔男爵夫人，那一位也非常照顾我。有空时便会与我一起喝喝茶、吃吃点心。”
  “你也知道上流社会的传闻总是传得很快。塞莱斯汀小姐和我说起佩福斯庄园的传闻的时候，我马上就意识到传闻的女主角可能就是你。”
  “……唉，你不知道，这几年我一直在往你家寄信，但所有信都被拒收了。蓓琪也就算了。我想知道你为什么拒收我的信，就去了你家。你家没人，倒是邻居太太出来了。她告诉了我你家遭遇的不幸，还说你被上流人家收留了。……抱歉，我不该提这个。”
  看着索菲娅的面色越来越差，叶棠拉起她的手，把她往餐馆的方向带。
  佩福斯庄园并不是对外开放的商业型庄园，自然这里也没什么像样的餐馆。家庭餐馆其貌不扬，来这里吃饭的也都是庄园里的农户、仆人与来做工的临时工人。彼此相熟的人们喧哗着，偶尔有人向上楼的索菲娅打招呼。
  “总之索菲娅你的年龄还有外貌都和传闻中的女佣很相似，所以我找到了这里。”
  叶棠当然是在说谎。
  事实是她拿情报作为交易的内容，让塞莱斯汀帮自己留意一下上流社会里有没有哪家少爷和女佣坠入了爱河的传闻——生活得太闲，总是有人乐意去嚼别人家那些不太好的舌根的。前途大好的少爷自毁前程只因爱上俏女佣这样的桃色八卦，感兴趣的人更是不少。
  尽管塞莱斯汀的丈夫是个徒有男爵头衔的破落户，但塞莱斯汀可不是白经营庄园这么多年。莱姆沃兹庄园的扩张是肉眼可见，且即便莱姆沃兹庄园每年都在花钱扩张，庄园依旧是黑字经营，收益也始终处于稳定上升的状态。
  眼红莱姆沃兹庄园的发展，想要与塞莱斯汀拉近距离、搞好关系，好能从她那里套出什么经营秘诀的人不要太多。
  对于叶棠带来的消息，塞莱斯汀是有疑虑的。因为如果叶棠的消息是准确的，这意味着不仅是莱姆沃兹庄园会受到影响，整个苏维斯也都会陷入一场动乱之中。塞莱斯汀需要时间去验证叶棠带来的情报是否可靠。
  “我不知道你打探这种无聊的绯闻是想做什么。不过好吧，我可以与你交易。”
  没化妆的塞莱斯汀看上去比化妆时好看多了。原因无他，她是个美艳多情的长相，这种风流的长相在这个时代的苏维斯并不被人待见。苏维斯的大众审美与英吉利一致，都是认为白瘦幼、最好带点病态与忧郁的女孩儿才能叫作贞洁美丽。
  不管人们喜不喜欢，大众审美总是左右着流行趋势。苏维斯流行的化妆品与妇人打扮当然都是照抄英吉利那一套。
  上流社会的女性个个都把脸刷得死白死白，塞莱斯汀平时也作这种潮流打扮，以此遮掩自己的本来样貌。
  “臭老头不是死了吗？所以我打算办一个派对。”
  塞莱斯汀语出惊人。不过不得不说这种嚣张叛逆的神情非常适合她明艳的五官。
  “对外嘛是宣称希望能欢欢快快地送臭老头上天堂。”
  实际就是真的认为老卢布克的去世值得庆祝。
  塞莱斯汀并不避讳自己对生父的厌恶，她也没必要避讳。不论是与她交好的人还是与她交恶的人都知道塞莱斯汀与她父亲不和。事到如今塞莱斯汀装出一副悲痛万分的模样那才叫可笑。
  “场合和时机我已经提供给你了。想要什么情报你自己去拿就行。”
  换而言之，叶棠要是没本事就拿不到自己想要的消息。
  塞莱斯汀眼带挑衅，而叶棠愿意接受她的挑衅。
  “您的提议很公平。毕竟我提供给您的消息是否有价值也取决于您如何利用。”
  叶棠的应战让塞莱斯汀很满意。
  她已经没把面前的“梅·沃克”当作是低自己好几等的下人了。
  后面的事情不用说，塞莱斯汀果然举办了盛大的派对。苏黎世的名流到场无数，不少大庄园也纷纷派出子女或是下人向塞莱斯汀的父亲老卢布克献上哀悼，并为了安慰“伤心”的塞莱斯汀送来了大量的礼物。
  叶棠是与塞莱斯汀一同出场的。看在塞莱斯汀这个女主人的面子上，谁都会给叶棠三分薄面。
  起初矜持、娇贵的贵妇与小姐们对叶棠有所戒备，不愿意在叶棠的面前谈论别家的丑闻，以免落得个长舌妇的名声。可叶棠的脾气好极了，她温言细语几句就能让人心情大好。贵妇与小姐们与她待在一起没有任何的尴尬与不适，警戒心一放下，充满嫉妒、仇恨还有攀比、嘲笑与讽刺的潘多拉魔盒就这样打开了。
  “我听说枢密顾问官家的小少爷，似乎爱上了一位女仆……”
  叶棠只不过开了这么一个头，就有源源不断的人接上她的话。
  “梅女士也听说了传闻吗？”
  优雅地放下茶杯，叶棠颔首：“是的。我以前也是卢布克老爷的女仆，对于和女仆有关的传闻总是会免不了多在意些。”
  “呵呵。”
  贵妇们发出笑声，那笑声仿佛在说：“同类相惜吗这是？”、“明知道自己是上不了台面的身份，你还刻意自己挑破这一点？所以说低等人的脸皮就是厚啊。”
  想和塞莱斯汀交好的贵妇们可就不同了，有几人眼珠一转，立即道：“哎呀，梅女士您怎么能这么说呢？您现在可不是女仆了。我们都知道的，卢布克老爷去世前认下您为养女，还给了您遗产。”
  所谓“养女”当然又是一个谎言。
  ——兴许是因为叶棠对她说了那些话吧，塞莱斯汀似乎与去世的老卢布克有所和解。老卢布克给非亲非故的梅留下遗产这件事很容易就会被传成是老卢布克死前给了情妇安置费。这样的传闻一出，老卢布克就得落得个中风也要花下死的名声，必然是晚节不保。
  以前塞莱斯汀恨毒了老卢布克，对于老卢布克的名声他自然是不在乎的。此一时彼一时，这会儿塞莱斯汀是认真地想让老卢布克走在一片赞誉声中。虽然她本人依然不会对老卢布克有任何的好话。
  捏造老卢布克死前口头收梅·沃克做养女、但没来得及将这事一并写到遗嘱中的传闻，塞莱斯汀半是威胁半是请求的让马登同意协助于她，与她一起散布这个传闻。派对当天塞莱斯汀又亲自带着叶棠出场，向众人介绍了叶棠这个老卢布克的“养女”。这下子再没人怀疑传闻的真实性。
  “再说了，女仆和女佣可是不同的！那个诱惑了泰伦斯家小儿子的女人只是个下等女佣！”
  是的，在苏维斯女仆与女佣的地位是不同的。以现代的话来说，女仆是合同工，女佣是临时工。女佣只能做最脏最累的杂活儿，女仆则根据职责处理不同的工作。