第43节
第37章 面具
姜元明是被一阵啼哭声吵醒的。
他醒来时，发现朱氏正趴在自己的床前，哭得梨花带雨。他本就头痛欲裂，此时哭声绕耳，他头一回觉得平日的吴侬细语如此的尖锐刺耳。
姜元明扶着昏沉的脑袋，不耐烦地喝了一声：“你哭什么？”
朱氏抬头，见姜元明已经醒过来，不由惊喜地道：“老爷，您醒了。”
姜元明深蹙起眉：“发生了什事？”
朱氏以为姜元明是问她为何而哭，心里一喜，立刻缠了上去，道：“老爷，您可要为我做主啊！”
“您昨日才说了要把竹露阁给妾身的，可今晨的时候，大姑娘带着一群人冲进了竹露阁，二话不说就命人把妾身的东西全部扔了出来。”
“什么？”
姜元明顿时一个激灵清醒过来，急忙问道：“那，跟在阿妩身边那位公子呢？”
“什么公子？”朱氏一愣，好半晌才反应过来，“老爷，您、您是说，大姑娘带回来的那个小白脸？”
姜元明顾不得纠正朱氏的称呼，连忙追问：“他如何了？”
“他……”朱氏转了转眼珠子，道，“妾身也听府中的下人说了，大姑娘做得的确太过份了。老爷晕过去后，夫人气得要将那小白脸赶出府，可大姑娘却为了那小白脸对夫人出言不逊……”
这一番话，着实让姜元明吓得魂飞胆落。
他当即打断了朱氏：“给我闭嘴！哭哭啼啼像什么样。青楼的女子，果然是上不了台面！”
“还有，阿妩让你搬，那就搬就是，那本就是她的院子。”
“老、老爷！”朱氏瞪大了眼睛，似乎不敢相信面前这人，就是昨日还温声细语哄她的姜元明。
往往在她哭诉的时候，他总是很温柔地将她搂入怀中，柔声安慰，为何这次会这般无情地翻脸？
朱氏登时委屈极了，眼中噙泪，欲语还休地看着他。
姜元明烦躁地道：“好了，为了这么点小事就哭闹不休，像什么话！赶紧搬出来，把竹露阁还给阿妩！”
说着，还唤来了下人：“来人！”
守在外面的小厮立刻跑进屋中：“国公爷有何吩咐？”
姜元明道：“你立刻命人帮朱氏的东西从竹露阁搬出来，给大小姐腾地方。”
“是。”
“还不快去？”见朱氏还错愕地僵在原地，他不耐烦地道。
朱氏哆嗦着唇，半晌才找回自己的声音：“是，妾身告退。”
她摇摇晃晃地离开了，步伐极为不稳，颇有风一吹就要倒下之势。
姜元明坐在榻上想了片刻，越想越忐忑不安，赶紧又把刚才的小厮叫了回来。
“国公爷还有什么吩咐？”
小厮小心翼翼地观颜察色，却只觉得姜元明的目光带了几分的心虚。
姜元明正了正色，竭力压制着声音的颤意：“你，你去把那位沈公子请来。”
小厮误以为他要教训沈衍，立刻道：“好，国公爷，小的这就把那小白脸绑过来。”
“谁让你绑他过来！”姜元明气得肝痛，朝他吹胡瞪眼。
“我是让你把他请过来！请，恭恭敬敬地把他请来！若他不愿，也不能勉强他。不许对他无礼，知道吗？”
小厮被他这声厉害吓了一跳，连忙点头称是：“是是，国公爷，小的马上去把沈公子请过来。”
***
却说另一厢，姜湄的院子里，迎来了两名不速之客。
“哎呦，三妹妹，你这是怎么了？我和四妹听说你被祖母禁足了，担心你有一段时间见不着我们，我们便特地来探望你。”
面前这两名均穿着对襟春衫和百褶裙、打扮得花枝招展的姑娘，正是姜国公府的庶出姑娘姜华裳和姜滢月。
说来也奇，姜元明的后院妻妾成群，却仅有姜玘一个儿子，其余的六个全是姑娘。
姜华裳是妾室方氏所出，在一众姑娘中排行第二；而姜滢月则是由妾室林氏所出，排行第四。
她们一唱一和，让姜湄烦不胜烦。
“你们来做什么？”
比起姜妩，姜湄更讨厌这群不知所谓的庶女。
姜华裳道：“过几天的朝阳郡主举办的赏花宴，恐怕你要错过了。”
姜滢月立刻接话：“对啊，你被禁足了，不能去了，那真是可惜啊。我们只好代替你去参加，再回来告诉你赏花宴上发生的趣事了。”
“你们！你们少得意了！”
姜湄气得直跺脚。
姜华裳捂嘴笑道：“三妹妹何必如此气急败坏？我们不是……”
温氏威严的声音传来，打断了她们：“你们的生母就是这样教导你们的？如此的不懂礼数？”
姜华裳和姜滢月心中一惊，赶紧向温氏行礼。
“见过母亲。”
“三妹妹，我们不打搅你了。”
姜华裳和姜滢月寻了个藉口，飞快地离开了。
温氏目送着两人远去的身影，紧蹙的眉头始终没有松开过。
姜湄搂过她的手臂，心急如焚地道：“娘，这可怎么办啊？过几天就是朝阳郡主举办的赏花宴了，她是宣平侯的表姐，我听说……听说宣平侯也回上京了，他那时候也会来……”
温氏心烦意乱地道：“你着急也没有用，你禹表哥那边的事情，都不知道怎样解决呢。”
“禹表哥那边……”
姜湄眼珠一转，突然有了主意：“对了，娘，若是让禹表哥主动开口说更换联姻的人选呢？”
***
不到半天的时间，姜国公府已乱作一团。
竹露阁中，听说了姜元明晕倒一事，正啃着果子的白芨忍不住发表自己的见解：“这姜国公怎么如此不靠谱？我怎么觉得，姜姑娘和那姜国公看起来并不像亲生父女啊？”
“快住嘴，少胡言乱语了。”白术赶紧往他的脑袋上拍了一下，“就你话多！”
他又不放心地朝姜妩的方向看了一眼。幸好距离有些远，远处的人并没有听见白芨刚才的话，他这才松了一口气。
这时，姜妩正被三名丫鬟包围着。
“姑娘，您终于回来了。”
她们便是以前在她身边侍候的丫鬟听风，听雨和听月。
姜妩身边原本有四名一等丫鬟，离开上京的时候，她就只带了四人中最年长的听雪。
再见到姜妩，她们当真是喜极而泣。
听雪看着她们快要哭作一团的模样，有些没好气地说道：“你们哭什么，姑娘回来了，你们应该高兴才是。”
听风擦掉眼角的泪花，应和地点头：“对对，听雪姐说得是，我们应该高兴。”
听雨道：“没错，高兴起来。”
听月哽咽道：“可是我忍不住……”
“好了，别哭了。”姜妩柔声道，“我有些事情，想要问你们。”
听风连忙道：“姑娘尽管问，我们一定知无不言。”
姜妩问：“现在上京的局势如何了？我爹为何要急着给姜湄说亲？”
听风愣了一下，才道：“老爷急着给二姑娘说亲，这是因为外面都在说，新君登基，后宫空虚，待局势稳定下来后，下一步就是要进行选秀了。若不赶紧定下亲事，那二姑娘必定逃不过进宫的命运。”
言下之意，姜妩根本没在他们的考虑之中。
姜妩微微挑眉：“他们想给姜湄定亲，担心越过长姐订下亲事，对他们的名声不好听，所以才让我回来的？”
白芨走了过来，插话道：“这个你们大可放心，新君是绝对不会选秀的。”
听雪疑惑地看向他：“你为什么说得如此肯定？莫非……”
白芨脚步一僵，见几人的目光都落到了他的身上，连忙摆手道：“我、我就是胡说八道而已，你们千万别放在心上。”
姜妩又问：“姜湄不想进宫吗？”
这回接话的是听雨：“是的，姑娘。听闻那新君长年以修罗鬼面覆面，就是在登基大典的时候，也未曾取下面具。他鲜少在人前露出真面目来，因此有传言道，新君不仅性情暴戾，那长相还……”
她欲言又止，但姜妩已然明了。
沈衍微微敛目，又不动声色地移开了目光。
姜妩皱了一下眉，脸上的表情一言难尽：“面具？”
沈衍抬眸看向她，语气带有几分不自然：“阿妩，这有问题吗？”
姜妩摇了摇头：“我只是想起一些事情……”
说着，她走向一个半旧的书柜，从里面翻出一堆书名诸如《霸道书生爱上我》《我的暴君太温柔》《住在隔壁的小屠夫》《绝世侯爷的倾城妻》《错嫁腹黑丞相》的话本。
沈衍诧异地问：“阿妩，这些……是什么？”
“咦？”听雪倒认出来了，“姑娘，这些不是许多年前，上京很流行的话本吗？”
若干年前，姜玘到了要到学堂念书的年纪，他担心姜妩独自一人留在府上无聊，便给她买来一堆话本解闷。
姜玘不在府中时，姜妩便让身边的嬷嬷念给她听。
她初时还觉得有趣，但听久了，便觉得索然无味了。
这些话本的男主角除了有着深不可测的神秘身世外，还有一个特点——都是带着面具。
姜妩颇感兴趣地道：“我刚才是在想，原来还真的有人会像话本里说的那样，整日戴着面具，从不在人前露面。”
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姜元明是被一阵啼哭声吵醒的。
他醒来时，发现朱氏正趴在自己的床前，哭得梨花带雨。他本就头痛欲裂，此时哭声绕耳，他头一回觉得平日的吴侬细语如此的尖锐刺耳。
姜元明扶着昏沉的脑袋，不耐烦地喝了一声：“你哭什么？”
朱氏抬头，见姜元明已经醒过来，不由惊喜地道：“老爷，您醒了。”
姜元明深蹙起眉：“发生了什事？”
朱氏以为姜元明是问她为何而哭，心里一喜，立刻缠了上去，道：“老爷，您可要为我做主啊！”
“您昨日才说了要把竹露阁给妾身的，可今晨的时候，大姑娘带着一群人冲进了竹露阁，二话不说就命人把妾身的东西全部扔了出来。”
“什么？”
姜元明顿时一个激灵清醒过来，急忙问道：“那，跟在阿妩身边那位公子呢？”
“什么公子？”朱氏一愣，好半晌才反应过来，“老爷，您、您是说，大姑娘带回来的那个小白脸？”
姜元明顾不得纠正朱氏的称呼，连忙追问：“他如何了？”
“他……”朱氏转了转眼珠子，道，“妾身也听府中的下人说了，大姑娘做得的确太过份了。老爷晕过去后，夫人气得要将那小白脸赶出府，可大姑娘却为了那小白脸对夫人出言不逊……”
这一番话，着实让姜元明吓得魂飞胆落。
他当即打断了朱氏：“给我闭嘴！哭哭啼啼像什么样。青楼的女子，果然是上不了台面！”
“还有，阿妩让你搬，那就搬就是，那本就是她的院子。”
“老、老爷！”朱氏瞪大了眼睛，似乎不敢相信面前这人，就是昨日还温声细语哄她的姜元明。
往往在她哭诉的时候，他总是很温柔地将她搂入怀中，柔声安慰，为何这次会这般无情地翻脸？
朱氏登时委屈极了，眼中噙泪，欲语还休地看着他。
姜元明烦躁地道：“好了，为了这么点小事就哭闹不休，像什么话！赶紧搬出来，把竹露阁还给阿妩！”
说着，还唤来了下人：“来人！”
守在外面的小厮立刻跑进屋中：“国公爷有何吩咐？”
姜元明道：“你立刻命人帮朱氏的东西从竹露阁搬出来，给大小姐腾地方。”
“是。”
“还不快去？”见朱氏还错愕地僵在原地，他不耐烦地道。
朱氏哆嗦着唇，半晌才找回自己的声音：“是，妾身告退。”
她摇摇晃晃地离开了，步伐极为不稳，颇有风一吹就要倒下之势。
姜元明坐在榻上想了片刻，越想越忐忑不安，赶紧又把刚才的小厮叫了回来。
“国公爷还有什么吩咐？”
小厮小心翼翼地观颜察色，却只觉得姜元明的目光带了几分的心虚。
姜元明正了正色，竭力压制着声音的颤意：“你，你去把那位沈公子请来。”
小厮误以为他要教训沈衍，立刻道：“好，国公爷，小的这就把那小白脸绑过来。”
“谁让你绑他过来！”姜元明气得肝痛，朝他吹胡瞪眼。
“我是让你把他请过来！请，恭恭敬敬地把他请来！若他不愿，也不能勉强他。不许对他无礼，知道吗？”
小厮被他这声厉害吓了一跳，连忙点头称是：“是是，国公爷，小的马上去把沈公子请过来。”
***
却说另一厢，姜湄的院子里，迎来了两名不速之客。
“哎呦，三妹妹，你这是怎么了？我和四妹听说你被祖母禁足了，担心你有一段时间见不着我们，我们便特地来探望你。”
面前这两名均穿着对襟春衫和百褶裙、打扮得花枝招展的姑娘，正是姜国公府的庶出姑娘姜华裳和姜滢月。
说来也奇，姜元明的后院妻妾成群，却仅有姜玘一个儿子，其余的六个全是姑娘。
姜华裳是妾室方氏所出，在一众姑娘中排行第二；而姜滢月则是由妾室林氏所出，排行第四。
她们一唱一和，让姜湄烦不胜烦。
“你们来做什么？”
比起姜妩，姜湄更讨厌这群不知所谓的庶女。
姜华裳道：“过几天的朝阳郡主举办的赏花宴，恐怕你要错过了。”
姜滢月立刻接话：“对啊，你被禁足了，不能去了，那真是可惜啊。我们只好代替你去参加，再回来告诉你赏花宴上发生的趣事了。”
“你们！你们少得意了！”
姜湄气得直跺脚。
姜华裳捂嘴笑道：“三妹妹何必如此气急败坏？我们不是……”
温氏威严的声音传来，打断了她们：“你们的生母就是这样教导你们的？如此的不懂礼数？”
姜华裳和姜滢月心中一惊，赶紧向温氏行礼。
“见过母亲。”
“三妹妹，我们不打搅你了。”
姜华裳和姜滢月寻了个藉口，飞快地离开了。
温氏目送着两人远去的身影，紧蹙的眉头始终没有松开过。
姜湄搂过她的手臂，心急如焚地道：“娘，这可怎么办啊？过几天就是朝阳郡主举办的赏花宴了，她是宣平侯的表姐，我听说……听说宣平侯也回上京了，他那时候也会来……”
温氏心烦意乱地道：“你着急也没有用，你禹表哥那边的事情，都不知道怎样解决呢。”
“禹表哥那边……”
姜湄眼珠一转，突然有了主意：“对了，娘，若是让禹表哥主动开口说更换联姻的人选呢？”
***
不到半天的时间，姜国公府已乱作一团。
竹露阁中，听说了姜元明晕倒一事，正啃着果子的白芨忍不住发表自己的见解：“这姜国公怎么如此不靠谱？我怎么觉得，姜姑娘和那姜国公看起来并不像亲生父女啊？”
“快住嘴，少胡言乱语了。”白术赶紧往他的脑袋上拍了一下，“就你话多！”
他又不放心地朝姜妩的方向看了一眼。幸好距离有些远，远处的人并没有听见白芨刚才的话，他这才松了一口气。
这时，姜妩正被三名丫鬟包围着。
“姑娘，您终于回来了。”
她们便是以前在她身边侍候的丫鬟听风，听雨和听月。
姜妩身边原本有四名一等丫鬟，离开上京的时候，她就只带了四人中最年长的听雪。
再见到姜妩，她们当真是喜极而泣。
听雪看着她们快要哭作一团的模样，有些没好气地说道：“你们哭什么，姑娘回来了，你们应该高兴才是。”
听风擦掉眼角的泪花，应和地点头：“对对，听雪姐说得是，我们应该高兴。”
听雨道：“没错，高兴起来。”
听月哽咽道：“可是我忍不住……”
“好了，别哭了。”姜妩柔声道，“我有些事情，想要问你们。”
听风连忙道：“姑娘尽管问，我们一定知无不言。”
姜妩问：“现在上京的局势如何了？我爹为何要急着给姜湄说亲？”
听风愣了一下，才道：“老爷急着给二姑娘说亲，这是因为外面都在说，新君登基，后宫空虚，待局势稳定下来后，下一步就是要进行选秀了。若不赶紧定下亲事，那二姑娘必定逃不过进宫的命运。”
言下之意，姜妩根本没在他们的考虑之中。
姜妩微微挑眉：“他们想给姜湄定亲，担心越过长姐订下亲事，对他们的名声不好听，所以才让我回来的？”
白芨走了过来，插话道：“这个你们大可放心，新君是绝对不会选秀的。”
听雪疑惑地看向他：“你为什么说得如此肯定？莫非……”
白芨脚步一僵，见几人的目光都落到了他的身上，连忙摆手道：“我、我就是胡说八道而已，你们千万别放在心上。”
姜妩又问：“姜湄不想进宫吗？”
这回接话的是听雨：“是的，姑娘。听闻那新君长年以修罗鬼面覆面，就是在登基大典的时候，也未曾取下面具。他鲜少在人前露出真面目来，因此有传言道，新君不仅性情暴戾，那长相还……”
她欲言又止，但姜妩已然明了。
沈衍微微敛目，又不动声色地移开了目光。
姜妩皱了一下眉，脸上的表情一言难尽：“面具？”
沈衍抬眸看向她，语气带有几分不自然：“阿妩，这有问题吗？”
姜妩摇了摇头：“我只是想起一些事情……”
说着，她走向一个半旧的书柜，从里面翻出一堆书名诸如《霸道书生爱上我》《我的暴君太温柔》《住在隔壁的小屠夫》《绝世侯爷的倾城妻》《错嫁腹黑丞相》的话本。
沈衍诧异地问：“阿妩，这些……是什么？”
“咦？”听雪倒认出来了，“姑娘，这些不是许多年前，上京很流行的话本吗？”
若干年前，姜玘到了要到学堂念书的年纪，他担心姜妩独自一人留在府上无聊，便给她买来一堆话本解闷。
姜玘不在府中时，姜妩便让身边的嬷嬷念给她听。
她初时还觉得有趣，但听久了，便觉得索然无味了。
这些话本的男主角除了有着深不可测的神秘身世外，还有一个特点——都是带着面具。
姜妩颇感兴趣地道：“我刚才是在想，原来还真的有人会像话本里说的那样，整日戴着面具，从不在人前露面。”
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