第264章
  蕙娘也明白他的意思:不论达家嘴上说的多好听,这支私兵都不可能完全听从立雪院的指挥行事。和权家私兵一样,这都只是她可以借用而不可以掌控的力量。但话又说回来了,培养点探子、暗哨是一回事,如今天下承平,除非和权家、达家这样在特殊的环境中生活,不然想要蓄兵哪里是那么容易的,甚至都不说外部环境因素了,她自己的兵总要她自己去带吧,可蕙娘现在哪有时间带兵?也只能是这样继续四处借势了,好在达家和鲁王残部这两支兵,并不像朝廷兵马一样有底气,他们仰仗于她的程度越深,她对他们的影响力也就越大,差遣他们做点事情,也比较简单。现在是消息还没传回来,等消息回馈到她这里,结合权家私兵的损失情况,蕙娘还想着趁火打劫,把定国公未尽全功的事给做完呢……
  “如果鲁王再次派来密使,很可能也会联系达家。”她又提起了两人没商议出结果的话题,“虽然我不觉得达家会愿意现在过去新**,不过也要防上一手。”
  这个问题那就复杂了,两人一下午都在推演可能的结果和措施,等到日落西山时,正好进了镇,上唯一的客栈要了两间房。这种小地方,也无所谓什么上房不上房了。蕙娘连床都不愿睡,两张长凳拿滚水淋过,自己梳洗了一番,便躺上去睡了。第二日起来,自然是腰酸背痛,焦勋的姿态也有点不自然,两人对视了一眼,都看出对方的表情,焦勋笑道,“你也瞧见了?”
  除非是京畿、江南一带,又或者是西北干爽之地,不然客栈里难免都有跳蚤、臭虫,蕙娘道,“我如何看不见,一掀被褥就瞧见了两只臭虫。我在凳子上睡的,你呢?”
  焦勋难得地扮了个鬼脸,笑道,“我没那么讲究,和衣也就睡在被上了,不过不敢躺到枕头上,一晚上睡得提心吊胆的,也不大舒服。”
  他又嗤嗤一笑,道,“说起来,佩兰你这个好洁的性子还是没变,这次在日本去青楼,没和上次一样大呼小叫的,还算是很给日本人面子了。”
  蕙娘不禁嗔了他一眼,“你还说,还好你忍住了没笑出来,不然桂皮若是问起,我岂不是颜面扫地了?”
  焦勋耸了耸肩,只是笑着,并不说话――只是他的眼神,却把没说的都说了。蕙娘看了,脸上不禁越红:她小时也有过些无法无天的事件,这些事,见证人都少不得焦勋的。
  “不过,这一次去吉原,并不是为了寻欢作乐。”她只好略露自己的真实盘算。“也算是故作惊人之举,转移一下定国公的注意力吧。不把他绕晕,他歇不了对我的心思,也放不下对我的怀疑。现在的权家,可禁不起他的监视和怀疑……”
  焦勋唇边的笑花,以可以眼见的速度凋零了下去,他点了点头,没有说话,只是这一次,这沉默却显得有几分压抑。蕙娘也觉得有点不舒服,她清了清嗓子,便放马跑到了前头去。
  又是一天无话,这天两人都加快了速度,太阳下山以前,终于赶到了宁城,在宁城,要瞒过达家的耳目自然难比登天,两人才刚在客栈安顿下来,达家就来人拜访焦勋,并对蕙娘的身份颇有些好奇,焦勋只说,“这是上头少夫人的心腹,特地到此来视察一番。”对她的身份,竟不曾多加说明。
  达家人经过多次的**风云,现在已然有点惊弓之鸟的意思了,一听说是蕙娘派来的特使,待她顿时十分恭敬,也不敢请她摘下兜帽,蕙娘虽然化了浓妆,但也乐得省事。她一语不发,只让焦勋和达家人交涉,言道想看看达家的武库,与他们的精兵。
  不过,因为现在快到秋收,女真人已经蠢蠢欲动,大部分武器都被村兵们领到村里、镇里去了,武库里只有一些备用的弹药和刀枪,即使如此,蕙娘也已颇为满意――事实上,在东北现在的局势下,达家就算是为了自保,肯定也要大力锻炼村兵,至于顺水推舟为自己增加点筹码的事,不用人催他们也都会尽力去做。她最为满意的,不是达家的武力,而是他们对自己诚惶诚恐的态度。这种态度是真诚还是做作,蕙娘自忖还是很容易能分辨得出来的。起码现在,达家并未找到一条更粗的大腿,他们还想着要抱牢权家,抱牢权仲白,这对她来说,倒也就够了。
  因为蕙娘并未出声,又扮了男装,达家是把她当作男宾来招待的,她没能见到比较相熟的达夫人,倒是被领着去看了县衙里悬挂着风干的女真人头颅:这都是今年新斩获的首级,等风干硝制过了,便要送到崔将军那里去,由他一道送到京城表功。崔家并不私吞赏银,因此村兵们收集首级的热情也是比较踊跃的。
  这些干巴巴皱乎乎,褐得有点偏黑的物事,自然并不赏心悦目,但蕙娘瞧着这么十几个人头,却觉得心里难得地舒坦:守兵对骑兵,一年能留下十几个人头,看胡须、面容还都是壮年人,达家兵的战力实在不能说弱了。在这样的四战之地,又有强敌在侧,果然很容易锻炼出精兵来。若非朝廷对东北一直比较忽视,其实这里是个很理想的征兵地。
  看过了这些物事,达家再无可看之处,蕙娘也不愿再和他们嗦。这里可是有人和她见过好几次面的,即使她加高了靴子、垫宽了肩膀,但化妆只是化妆,谁知道多呆下去,她会否露出破绽?在宁城又待了一个晚上,好歹是睡到了没有跳蚤、臭虫的干净床铺,稍事休整过了,她和焦勋便再次上路,往山东方向行去。
  这一次,路上的行人更为稀少,官道也有些毁损,一侧是一片荒原,连林木都无,另一侧的田地也有些荒芜之相。蕙娘看了不解,焦勋道,“应该是前几个月那边山里烧了大火,所以到现在这里都是光秃秃的,虽然看了怕人,但因为青草要到明年才能长出来,所以现在这里基本没人来,连女真人都不会过来。反而比别的路更加安全。”
  这一次行来,处处都让人满意,连一条路,焦勋都预先想好。虽说以他能力,考虑到这些也算是题中应有之义。但蕙娘平时处处为人做主、为人考虑,这一回人生地不熟,竟落到被人照顾的境地,这种感觉就有点奇怪了。她也说不上自己到底喜不喜欢这种感觉――她从不讳言,自己对发号施令的迷恋,释出控制权,让她不免有点不安。但对焦勋能力的信任,又使她能够安然地受他的安排……
  这种感觉,的确是她在权仲白身上难以找到的。不是说权仲白没有能力,只是……只是他的个性,的确太特别了一点,在她之外,他还另有追求。她有时也根本不知道,究竟是她重要,儿子重要,还是权仲白追求的大道、他坚持的良心更重要。
  连这一点都无法肯定,那么她宁愿选择不去依靠权仲白,而是让权仲白来依靠她。两种选择,没有孰优孰劣,但有时候,她也的确有点怀念这种合作默契的感觉。
  蕙娘不免轻轻地叹了口气,焦勋从马上转过头来,挑起了一边眉毛,做了无声的询问:怎么,因什么叹气?
  有时候我也在想,如果一切能够重来,我有没有抗命到底的勇气,宜春号不要了,祖父的赌气,不理了。只取了我应得的那一份嫁妆,与你一起好好经营,过一份平凡的日子的话,现在的你我,又会是什么样子呢……
  她想要这样说,这话都涌到了舌尖,但到底还是被咽了下去:发生过的事,已不能改变,她也终究不会去改变。有些心思,自己想想也罢了,说出来,对焦勋是另一种残忍。
  “有点惦记儿子了。”她选择了另一个答案,“还没离开这么久,也不知我回去的时候,乖哥还认不认得我。”
  焦勋顿了顿,也扬起笑容,道,“说来,我竟没见过两个小郎君。”
  蕙娘忙道,“这不是孩子年纪还小吗,也是担心走了嘴……”
  “佩兰。”焦勋笑了,“我没有怪你的意思,不过你也知道,我无父无母,唯独一个养父,现在又不能常常见面。在这世上,只是孑然一身,你多说些他们的事给我听,我听了心里也高兴些。”
  这话说来平常,但落在蕙娘耳中,却令她不由有些心酸,她强制压抑了这份心情,低声道,“其实,我忙于公务,和他们的接触也不算很多。唉,他们倒更多的是由廖养娘带大的……”
  焦勋拍了拍她的马头,道,“人生总是有许多不得已,有得有失吧,他们心里……也明白你的苦心。”
  他露齿一笑,又扬鞭抽了蕙娘座下马股一鞭,扬声道,“看我们谁先跑到宿处吧。”
  两骑一前一后,顿时去得远了,只在道上留下蹄声阵阵,踏碎了一地的秋风。
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  从宁城到聊城,一路上时间就耗费得久了,在半路上两人换了两匹马,不然马力都要支持不住,因要赶时间,也因为路上行人渐渐多了,不方便并骑而行,蕙娘和焦勋除了打尖时说上几句话,平日里多半都闭口不言。如此晓行夜宿,赶了近十天的路,终于踏上山东地界――这时蕙娘也已经是一身尘垢,焦勋在路上还能去去澡堂,她却根本没有这等殊荣。
  她素性好洁,身上越是肮脏就越是不快,到最后几天都很少说话,焦勋也不去扰她,这天到了济南,省府所在,条件也好了些,他便包下一间跨院,要了热水来给蕙娘洗浴。因道,“你放心洗漱,我守在屋外,不让闲杂人等进来打扰。”
  蕙娘虽有些别扭,也只能依言行事,等她洗漱舒服了出来,取出脂粉时,不免长长地叹了口气,方才坐下来重新上妆,只是尚未调匀脂粉,便听到院中有人说话。她唬了一跳,忙戴上兜帽,一边调着粉浆颜色,一边凑到窗边,细听院里动静。
  只听到那略带恭敬意味,又十分熟络亲近的笑声,蕙娘便知道他们到底还是想漏了一着:生人进了济南地界,出手又如此阔绰,肯定会招惹到一些人的注意力,鲁王留下的暗部,有很多就是从事这种不光彩的行业,稍加留心,肯定不难认出他们这几年的靠山和领导。若是易地而处,蕙娘也不会等着上峰来找自己,起码也要作出表示,证明自己随时等候上峰的吩咐。
  院中的场合和她料想得也差不多,几句对话,这位的身份已是呼之欲出:专事贩卖私盐的海风帮在济南省府的管事,在帮内地位应该不低。当然,他对焦勋,却是极为尊敬克制,这几年间,焦勋运用阁老府一些暗地里的人脉,可帮了海风帮好些大忙。海风帮现在还能继续攫取暴利,和他在背地里的支持,是分不开的。
  “就想着您这几天也该赶到了。”那人的声音放低了,蕙娘只隐约听到了海外、使者、令牌等话语,她的心一下就提了起来,恨不能钻出屋外,听个清楚:难道,他们所料不差,鲁王的第二批船,真的平安无事地到达了大秦?
  焦勋安静地道,“我不知道他们来了,前几个月,我一直都在南边,行踪不定,也没和你们联系。他们是何时到的,几个人?”
  这是坐实了蕙娘的猜测无疑了,她皱起眉头,一边有条不紊地为自己化妆,一边思忖着在此情况下的因应之道:鲁王的这些暗部,她并非势在必得,也没指望他们发挥太大的作用。只不过略加填补当时立雪院嫡系势力的空白而已。他们太局限于山东了,将来为她发挥作用的机会也不多。现在,真定那边一切都运作得不错,第一批死士也快培养出来了,就是放弃这批暗部也没什么。不过,为了攫取主动,还是要设法弄清鲁王到底现在抱持的是什么心态,他还想**大秦吗,还是已经丧失了这份野心,只想在新**终老?
  这些纷乱思绪,并未阻止她遮掩自己的容貌,焦勋在院中应对得也异常从容,等她化完妆,他也把那人打发走了,敲门而入,和蕙娘交代,“的确是来了,半个月前到的,五个人,由一个从前的旧识带着。”
  他犹豫了一下,又道,“他们想要海风帮配合,劫掠人口去新**……如此看来,鲁王方面,的确是找到了一条短而平稳的航线了。”
  这的确是十分震撼的消息,但蕙娘心底,想的还不是这个,她望着焦勋,心跳忽而有些加速――然而,就是这份不舍,反而促使她下定决心,她咬了咬牙,强忍着不回避焦勋的眼神,奇峰突起般低声道。
  “阿勋哥,你……不如和他们一道回去吧。”
  焦勋一下就怔住了,他几乎是不可思议地望着蕙娘,轻声道,“你说什么?”
  蕙娘狠狠地一咬舌尖,借着这股剧痛,一瞬间仿佛攀升到了一种无悲无喜的境界,她直视着焦勋,沉声重复了一遍,“焦勋,你还是和他们一道回新**吧。”
  作者有话要说:今晚提早更新,是不是吓了一跳啊?
  唉,蕙娘也算是有决断了
  ☆、 289、画眉