第二十一章
  齐宁睡了整整两天, 想来后的一句话是“饿”,第一件事就是找吃的。
  看着小猫埋在蛇肉堆里, 头也不抬的狼吞虎咽, 猫爸既欣慰又有一丝担忧。照这个势头下去,真要朝着橘猫发展不成?
  在这两天时间内, 齐乐请松鼠照顾小猫,自己和红橡黑松一起探索余下的舱室。
  事实证明,好运不是随时都有。
  剩下舱室中, 再没有发现晶核一类的宝藏,除了报废的仪器就是破损的武器。最靠近船尾的一间舱室,里面竟装满了异兽肉。
  可惜年代久远, 兽肉要么风干变黑, 硬度堪比合金;要么完全腐朽,一碰变成灰渣, 总之, 完全不能食用。
  好在舱门始终紧闭,始终没有古怪的味道溢出, 也没有吸引来食腐的异兽。
  “全都搬出去, 送到十二区边界, 哪里有喜欢吃这个的异兽。”
  松鼠们对领地周围的异兽分布十分了解, 不用齐乐动手,返回地洞取来绳子和网兜, 仅花费半天时间就将舱室清理的干干净净。
  “这是什么?”
  异兽肉被全部移走, 齐乐走进搬空的舱室内, 看到凸出墙壁的一块金属板,好奇的上下打量,甚至伸出爪子按了按,转头看向舱室,依旧空空荡荡,没有任何情况发生。
  很显然,飞船报废太久,动力舱完全停摆,即便是连通某种设备的按钮,也早已经失去作用。
  “齐乐,你在做什么?”红橡好奇探头。
  “没什么。”
  齐乐将金属板抛到脑后,迈步走出舱室。
  “这些晶核的能量越来越明显了。”红橡走在齐乐身边,“黑松说,在飞船外也能察觉到。”
  因为密封的金属门被破坏,晶核的能量开始溢出,最初仅是飞船内,如今已经扩散到飞船外。一旦有原生种和异兽靠近领地,必然会有所察觉。
  “这样下去不行。”
  看到堆积成山的晶核,松鼠们对猫爸表示,这样放着实在不安全,又没法全部吃掉,必须想法藏起来。
  “猛禽就快回来了,还有其他的异兽,说不定还会有丧尸。如果对方发现这里有这么多的晶核,肯定会动手抢,必须想办法藏起来。”
  红橡的担心不是没有道理。
  舱室内的晶核堆积成山,肯定会吸引不速之客。他们不惧怕异兽和普通丧尸,要命的是即将归来的原生种,尤其是以松鼠为猎物的猛禽!
  “门可以修补好吗?”
  听过齐乐之前的分析,知道金属门可能存在的作用,松鼠们不约而同看向猫爸。
  “我试一试。”齐乐想了想,走到金属门后,将挖断的木板立起来,用蚁壳固定住,随后将门关上,亮起嗓子问,“怎么样?”
  “不成。”松鼠们摇头。
  能量的确变得微弱,可依旧能隐约察觉到。他们能阻止陆地族群,空中的实在没有办法。只要从飞船上空经过,立刻就能发现不对。
  “这个办法不保险。”
  “实在没有办法,只能向地下挖。”黑松提议道,“从飞船这边打通,向地底挖,越深越好。然后用金属板铺设地洞,再从边缘开一条通道,设法把出入口封住,确定没有危险才能开启。”
  不是猫爸不自信,也不是松鼠们杞人忧天,而是在不具备绝对实力之前,什么意外都有可能发生。
  当然,比起费劲埋藏,明显是吃下肚更加安全。可以目前的情况来看,集中领地内的全部松鼠,加上猫爸小猫,也不可能将晶核在几天内-嗑-完,除非想大家一块完蛋。
  异植晶核的确有治疗的功效,但也不是万能的。吃的晶核太多,短期吸收的能量太杂,一样会-爆,而且会-爆-得相当好看。
  “最好再挖几条备用的地道。”红橡补充道,“在附近储存少量的晶核和食物。如果真的被发现,可以将入侵者引去那里。”
  “对!”
  齐乐和松鼠们商议许久,最终达成一致:挖洞,开地道,越深越好!
  工程伊始,进行得并不顺利。垂直挖掘地道并不容易,遇上挡路的岩石,耗费的力气更多。
  经过一天的磨合,松鼠们才找到效率最高的办法,由花栗鼠在外放哨,灰松鼠负责刨开船尾的金属板、搬开坚硬的石块,红松鼠和黑松鼠轮换挖掘地道,挖出的土装到兽皮袋里,分批运到飞船外。
  “我去找些工具。”
  觉得运土的速度实在太慢,齐乐将小猫托付给红橡,自己离开飞船,在领地附近溜达一圈,找到几棵粗细适中的桦树,试了试树皮的韧性,请放哨的花栗鼠帮忙,连啃带抓,将树皮-剥-下来,制成简易的木桶。
  “齐乐,这个做什么用?”花栗鼠好奇道。
  “这样……”单靠语言不够形象,齐乐用爪子在地上画出一副简图,勉强能看出是一个简单的木滑轮。
  花栗歪着脑袋,抓了抓尾巴,听过齐乐的解释,很快明白内中原理。
  “这样的确省力!”花栗鼠兴奋道,“等下我不放哨,和你一起去找树枝。”
  “这个就可以。”齐乐戳了两下桦树的树干,花栗鼠根本来不及阻止。
  “喵!”
  粘稠的树-液-沾-上爪垫,火烧一般的疼。
  齐乐拼命甩着爪子,疼得直蹦高,匆忙奔到一条小溪旁,将爪子整个浸在溪水里,痛感才稍微缓解。
  足足过了五分钟,痛楚才全部消失。
  齐乐心有余悸抬的起爪子,按按爪垫,生怕留下什么后遗症。不知是不是心理因素,他总觉得爪子比刚才肿。举起另一只爪子对比一下,好像又没什么不同。
  “没事吧?把这个涂上。”花栗鼠跑过来,停在齐乐跟前,从腮帮子里掏出几颗红豆大小的果子,嚼碎了涂抹在齐乐的爪垫上,“涂上这个就好了。”
  汁液染上皮毛,爪垫一阵清凉。
  齐乐吃惊的瞪大眼,花栗鼠又取出一颗果子,指了指长在树下的几颗小草,道:“这些草可以止疼,我们也是被伤了爪子才知道。”
  “谢谢。”
  “不用。”花栗鼠摇摇头,尾巴背在身后,解释道,“这种树很奇怪,树皮树叶完全无害,结出的果子还可以当肉吃,树-液-却很厉害,伤到爪子会疼很久。除非缺少食物,黑松和红橡他们都不敢靠近。”
  听完花栗鼠的讲述,齐乐完全肯定,这压根不是什么桦树,分明是一棵变异植物。
  “而且,这种树很容易着火。”花栗鼠的语气十分严肃。
  “……”哪种树遇火不着?
  “不是那样。”花栗鼠想解释,却找不到合适的语言,“总之,这种树很危险,烧起来很恐怖,沾到树-液更是要命。红橡的祖先想过将它们移走,可是不久又会长出来。实在没办法,只能告诉幼崽们不要靠近。”
  “那这些树皮……”齐乐不禁皱眉。
  他是不是该换种材料?
  万一小猫不知道厉害,在玩耍时靠近光秃秃的树干,伤到了爪子怎么办?猫爸知道松鼠会叮嘱幼崽,自己也会告诫小猫,可总有照顾不到的时候。
  “没关系,树皮很快会再长出来。”花栗鼠摇摇头,带着齐乐回到树边,看到-裸-露-的树干覆盖上一层灰白,新的树皮以肉眼可见的速度生长,继而覆盖整个树身,齐乐不由得心生敬畏。
  知道这些变异植物的厉害,齐乐自然不可能再朝它们下爪子。根据花栗鼠的指引,找到几棵普通乔木,折断粗壮的树枝,充当制作滑轮的材料。
  “我先回去了。”
  背起绳子和新制成的工具,齐乐迈步返回飞船。
  松鼠们干得热火朝天,许多土石来不及装运,只能堆在飞船的走廊里。
  “已经挖得很深了。”红橡从地道中爬出来,拍去爪子上的泥土。看到齐乐正用木桶向外运送石块,立刻上来帮忙。
  小猫和小松鼠们同样没闲着,帮助齐宁稳住绳索,做些力所能及的事。
  大部分走廊清理干净,通道已经深达百米。
  “先停下,这里有东西!”
  灰松鼠搬开一块硬石,察觉情况不对,转身用大尾巴扫去浮土,发现脚下竟是一大片坚硬的金属板,立刻叫停工程。
  “先别动!”年长的松鼠发出警报,陆续下到地底,查看新发现的金属板。
  “这像是一道门。”齐乐跟在松鼠之后,仔细观察半晌,用爪子拨开更多土层,果不其然,看到了类似门锁的东西。
  “要不要打开看看?”
  “最好不要。”
  对于这些未知的区域,松鼠们始终抱持戒心。
  实在是鼹鼠的警告言犹在耳,不得不加倍小心。如果真是原生人类留下的地下洞穴,难保里面会有什么东西,还是不要太过好奇为好。
  “把土盖回去,换个地方挖。”黑松提议道,“这些年都没有事情,估计里面是空的。只要不打开这扇门,应该不会有什么问题。”
  松鼠们点点头,齐乐也没有提出反对。
  虽说之前的辛苦都要白费,但对众人来说,安全最为重要,地道再挖就是。
  很快,第二个地洞挖好,金属板铺设完毕,船舱里的晶核被陆续运送到地下。
  齐乐和松鼠们一起动手,将舱门整个拆了下来,截去四周边角,裁成合适的大小,用来封住地洞的入口。
  刚刚将地洞封住,用蚁壳盖住飞船船尾,飞船外突然传来一阵尖锐的叫声,紧接着就是沉闷的尸吼。
  猫爸和松鼠们互相看看,反应出奇地一致,以最快的速度回到舱室,确定小猫和小松鼠们安然无恙,一个接一个爬上舱顶。
  看到飞船外的情形,松鼠们扣紧爪子,发出一阵阵高亢的叫声。齐乐瞳孔放大,倒吸一口凉气,陡然想到之前那场噩梦。
  好的不灵坏的灵。
  好梦醒来一场空,噩梦竟然变成现实?!
  黑压压的尸群走出森林,似洪水一般,向松鼠的领地席卷而来。
  领头的是几只异常高大、近似怪兽的高等丧尸,每只肩上都站着另一只相对矮小的同伴。和普通丧尸不同,这些丧尸四肢完好,肤色青灰,浑身上下没有一点腐败的迹象。
  “吼!”
  看到放哨的花栗鼠,一只高等丧尸发出吼叫,余下的丧尸纷纷响应。更多的丧尸从森林中走了出来,队伍连绵不断,仿佛没有尽头。
  “回地洞!”
  “让幼崽全部藏起来!”
  “齐乐,带着幼崽和我们一起来!”
  “去备用地道!”
  “快走!”
  松鼠们大声叫着。
  丧尸的数量实在太多,又有高等丧尸在队伍中指挥,情况异常危急,没有更多的时间给他们犹豫。
  “吼!”
  为首的丧尸再次发出吼叫,腕上的手环-辐-射出一片红光,将半径十米内的丧尸和猎物全部笼罩其中。
  “快走!”
  为了给族人争取躲藏的时间,负责放哨的花栗鼠竖起尾巴,不顾生命危险,一个接一个冲向尸群。
  在庞大的尸群面前,进攻者的数量少得可怜。
  为守护家园和族群,花栗鼠们毫不畏惧,十几只同时跃起,似炮-弹一样-撞-在丧尸身上,利爪狠狠划下。
  普通丧尸根本追不上花栗鼠的速度,颅骨被轻易扎穿,接连倒在地上。四周的同类立刻蜂拥而上,争抢着破损的头颅和黑色的心脏。
  花栗鼠的攻击貌似有效,但也仅能拖延片刻时间。
  高等丧尸再次怒吼,一只身材瘦小的丧尸一跃而起,像是一道黑色闪电,在半空中抓住跃起的花栗鼠,锋利的爪子猛然用力,扎穿了牺牲者的皮毛。
  脊椎被硬生生折断,花栗鼠发出一声惨叫,拼着最后一丝气力咬住了丧尸的手腕,至死也没有松口。
  地面上的守卫先后被撕碎,一只也没能存活。
  齐乐瞳孔紧缩,利爪狠狠划过地面,下一秒就要冲出船舱。
  “别冲动!”红松鼠拦在他的身前,沉声道,“你还有幼崽,必须要活下去!”
  话落,红松鼠转向同伴,将在场的成年松鼠分成两拨,一拨带着小松鼠往更深的地道躲藏,一拨前往拖延丧尸。
  “黑松,和我一起去!”红橡高声道,“丧尸太多了,能挡一会是一会!”
  松鼠们的行动有条不紊,没有半点慌乱。
  小猫紧张的靠在齐乐身边,一步也不敢远离。
  看着松鼠和花栗鼠一批批冲出去,又一批批死在丧尸爪下,尸体更被当场分食,齐乐胸中怒气上涌,整个人像掉进滚水里,眼前一片赤红。
  “爸爸?”
  “儿子,乖,和红果去地下,老实躲着不要出来。”
  知道可能的下场,齐乐却没有退后。就像在松林中一样,他不会抛弃帕图尼亚,更不能抛弃这些松鼠!
  他们都是他的朋友,是他的同伴,是他的家人!
  “请帮忙照顾他。”将小猫交给一位松鼠母亲,齐乐转身追在了红橡和黑松身后。
  “爸爸……”小猫垂下耳朵,声音哽咽。
  “别害怕,我会照顾你。”雌松鼠抱住小猫,让他和自己的孩子呆在一起,跟着族人向地道的更深处走去。
  丧尸遍布领地周围,将地面的出路全部堵死。
  松鼠们固然勇敢,可面对如此庞大的数量,又是仓促应战,从开始就落入下风。
  将齐宁送入地道,齐乐迅速加入战团。
  混战中,他发现两只松鼠被丧尸围困,正要上前营救,不想自己也落入了包围圈。
  丧尸不断缩小包围圈,松鼠们被迫后退,不知不觉退到一棵变异树下。一只松鼠跃起发动攻击时,尾巴扫到身后的树枝,火苗瞬间蹿起,数息之后竟当场-爆-炸。
  恐怖的气浪席卷开来,齐乐终于明白,花栗鼠口中的“着-火”是个什么概念。
  丧尸本能向后退,依旧被气浪吹得东倒西歪。有两只被带着火苗的树枝砸到身上,眨眼的时间,全身被火焰吞没,迅速化成两堆焦炭。
  看到这一幕,齐乐的心开始砰砰狂跳。
  能不能成功,就看这一回!
  齐乐全身炸毛,后爪用力蹬地,前爪弹出,跃起超过两米。落下时,抓断两只丧尸的脖颈,顺势在半空翻身,将洒着黑血的脑袋踢出,引得其他丧尸调转方向。
  一击得手,他没有去看身后的情形,而是借助身体优势,迅速穿过尸群间的缝隙,成功同黑松鼠汇合。
  “黑松,点-火!”
  “什么?”
  “在领地周围点-火,点那些变异树!”
  按照正常思维,齐乐这个建议无异是自-杀。然而,见他指向被烧成黑灰的几只丧尸,松鼠们狠狠咬牙:“好,就这么办!”
  他们已经抱定必死的决心,只要能保存族群,不在乎和丧尸同归于尽。
  “黑柳,黑杨!”
  松鼠的高叫声和丧尸的吼声混杂在一起,已经分辨不清。
  混战中,齐乐发现有高等丧尸冲进领地,长着利爪的手用力刨开土层,显然是在寻找松鼠逃生的地道。
  齐乐瞳孔紧缩,没有片刻犹豫,当场纵身跃起,以周围的丧尸为借力点,速度快得仿佛闪电,瞬间袭至高等丧尸跟前,锋利的前爪挥出,在丧尸脸上撕下大片血肉。
  猫爸用足全身力气,近乎扯掉了丧尸半张脸。
  高等丧尸被激怒,暴-吼一声,凶狠的扑向齐乐。
  齐乐一边躲闪一边反击,几次差点被丧尸抓到,却一点都没有感到害怕。他心中只有一个念头:杀死更多的丧尸,给黑松争取时间!
  愤怒的丧尸追在齐乐身后,不知不觉被引到一棵变异树旁。
  “齐乐,让开!”
  黑松的声音传来,齐乐来不及思考,完全遵循本能指引,后爪踏在丧尸头顶,避开半空挥来的利爪,猛然-横-飞出去。
  “吼!”
  攻击再次落空,丧尸愤怒吼叫,因收势不及狠狠-撞-上变异树。粗-壮的树干被他-撞-得不断摇动,仿佛下一秒就要折断。
  吼声未落,树旁突然蹿起一串火星。
  轰!
  树冠变成一枚巨大的火-炬,不停发出激烈的-爆-响。附近的丧尸无一例外,全被-爆-开的碎片溅上,嘶吼着葬身火海。
  由于尸群过于密集,一个丧尸被火点燃,很快会引燃第二个、第三个甚至是更多。
  普通丧尸在火焰中挣扎,陆续变成飞灰。高等丧尸无法扑灭火焰,当场拽掉起火的手臂,不顾伤口处喷出的黑血,对着齐乐大声怒吼。
  齐乐动作一顿。
  原来还能这么干?
  扯胳膊是吧?
  点你脑袋,看你怎么办!
  咬住一截断裂的树枝,齐乐纵身跃起,将树枝狠狠-扎-进丧尸颈后。黑松了解他的意图,紧跟着飞身而上,大尾巴扫过,丧尸的头顶立刻起火,很快发出一声-爆-响。
  看着倒地的丧尸,齐乐呸呸两声,吐掉嘴里残存的木屑,不顾舌头一阵阵发麻,目光扫向尸群,尤其是队伍中的高等丧尸。
  有能耐你们都把脑袋拽掉!
  真拽掉我就服你!
  “喵!”
  猫爸咬住另一根树枝,扑向盯准的丧尸,开始新一轮“嫁-接”行动。
  领地四周的变异树接连被点燃,火势熊熊,树木高草不必提,连坚硬的石块都在高温中破裂。
  热风卷过,火墙高过三米,将尸群从中截断。
  冲进领地的丧尸尽数被大火包围,无处躲藏,接二连三变成黑灰。即便是最强的高等丧尸,面对这种情况也是束手无策。
  有高等丧尸抓起普通丧尸,试图用他们“填”出一条路来。奈何丢出的再多,都会在眨眼间化成飞灰,预想中的“路”根本没有出现。
  见此情形,有高等丧尸打起同伴的主意。
  一个小个子站在同伴的肩上,趁后者没留神,一爪扎穿他的颅骨,随后以最快的速度撕开他的胸腔,取出心脏,吞下还带着血丝的晶核。
  “吼!”
  小个子丧尸发出怒吼,将同伴的尸体用力抛出,紧跟着从地面跃起,在半空中借力,竟然真被他越过了火墙。
  可惜刚刚脱险,就被另外几只高等丧尸包围。
  很显然,小个子的举动犯了“忌讳”,面对愤怒嘶吼的同伴,最后的命运也只能是被当场撕碎。
  高等丧尸突然“内-讧”,普通丧尸没有任何准备。
  尸群失去指挥,群龙无首,行动变得混乱,一个接一个死在松鼠和猫爸爪下。实在杀不过来,猫爸和松鼠们合作,或-撞-或-踹,全部送进火堆。
  火势越来越大,地面的温度不断升高,齐乐和松鼠们的胡子被烤焦,身上的毛发也是岌岌可危。实在不敢久留,找到最近的一个地道入口,迅速躲进地下。
  地面上,大火遍及整片领地,连齐乐栖身的飞船都未能幸免。
  困在火海中的丧尸找不到出路,一个接一个化成飞灰。
  火-场-之外,高等丧尸分出胜负,争抢着挖出的晶核。普通丧尸不敢靠近火墙,本能的向远处躲避。
  就在这时,空中突然传来一声嘹亮的鹰鸣。
  紧接着,矫健的身影冲破云层,有力的双翼展开,落下一片巨大的暗影。
  因捕猎季离开领地的猛禽,终于回来了。