春堇说，“你想惹娘子生气吗？”
  “可是……”阿芜这两年也长大了，还是爱穿绿衣, 圆脸变成秀气的瓜子脸，低头搅弄着衣带, “他，他真的很可怜呀, 我看沈先生还是想跟着娘子的……”
  随行之人皆知道这位沈郎君在女君面前犯了错, 却也不知道他究竟犯的是多大的错，沦为这步田地。沈阶在青州时做事踏实, 不彰不隐, 从不行仗势欺人之事，所以一些与他相识者对他观感不差, 反而心生同情。
  只是碍于女君, 一路上无人敢与沈阶搭话。
  唯一的例外, 便是脑筋一刻都闲不住的严兰生。他把小泥金扇插在腰带里, 放慢马速慢慢滑到队伍末, 红润的气色与沉默寡言的沈阶形成鲜明对比。
  严兰生与他并辔而行，却不看他。他跨下的骏骑被迫放慢行速与一只病驴同行，马脸拉得老长。
  严兰生目视前方道：“你是不是不知道，今日之前，你在女君心里的位置实比我和傅思危都要靠前？某以为，女君心里是三分视你为先生，三分视你为朋友的。”
  沈阶郁默。
  旁观者都能看明白的事，他如何不知。
  她见过自己最落魄的风骨，他也见过她最纯稚的起始。
  那些在乌衣巷的日子，他用心教她章句策论，她也细心地给他母亲留一盏温着的滋补汤羹，让他带回家里。
  女郎从未站在高高在上的位置看过他，她待他尊重，又不流露出过分的亲近，以免他受人嫉妒。
  但若有人在背后闲话，她一定替他出头。
  他们之间的所有这些情分，在女郎得知他为了一件不存在之事赴死时，就都消散在山阳城苦涩弥天的药气里了。
  沈阶被救活之后才回想，女郎只身去了山阳城，当时一个人该有多难，她听到他割腕的消息，又是何等心情。
  他寒了女郎的心。
  谋士舌上有龙泉，都是会往伤口上撒盐的好手，严兰生的话最扎心：“我听说女君留下断论，‘卿不知我，我不知卿’，我倒觉得女君更知你，否则那日不会察觉到你的反常，令人返回，那你的命就真没人能救了。”
  沈阶今日格外沉默，压着干裂苍白的唇线，晦默着不发一言。
  他现在做的事，都是从前傅则安做过的。
  当时他不喜那人，厌烦他狗皮膏药般贴着女郎的姿态。谁承想风水轮流转。
  严兰生说够了，还是不看他，轻踢马镫向前。
  算算火候差不多，该是向女君求情的时候了。
  行到半途，随军的傅则安从一个斜刺里拐出来，拦住严兰生，回头向后看了眼。
  严兰生看他一眼，二骑默契地向旁策出，在离人稍远处，傅则安低声道：“你别冒尖，我去说吧。”
  严兰生俊采惊艳的脸上就笑了一下。
  二人心里都明白，沈阶若被弃，女君身边剩下的他们这两人，同出一氏。虽然他们自己不认亲，也无结党之私，但将来保不齐被别人叫一声傅家兄弟，独占鳌头也不见得是好事情。
  可
  假若严兰生去开口求情，又显得他钻营太甚，聪明过头。
  傅则安说罢，见严兰生面上无可无不可的，没有反对，便转缰往前去了。
  严兰生直到他行远，才转着扇柄轻轻一叹，“焉知女君不是故意如此，以察人心啊。”
  傅则安催马来到簪缨的侧方，簪缨停下与卫觎的窃窃私语，把快要挨上扶翼脑袋的汗血小母马拉得离开些距离，示意他说。
  卫觎看傅则安一眼，抬起扣着护腕的手臂招下一只鹰隼，打发无聊时间。
  傅则安不敢同大司马与女君并行，微微落后半个身位，道：“思危以为，现天下多事，朝章紊乱，女君需要人手，沈子尚可用，女君不妨再给他一个机会。”
  簪缨淡声问：“我记得你从前说过，此子孤冷狠硬——事实上你说得不错，他对人狠，对自己更狠，今日怎么反而帮他求情？”
  “晏子曾有言：君所谓可，而有否焉，臣献其否，以成其可。人君兼听则明，言官直言是本分，沈阶虽一时过激，正可见其忠耿，有可取之处。”
  “晏子春秋……”那还是沈阶从前教过她的，簪缨笑了一笑。
  忆及旧事，她不再有惘惜之色，没什么犹豫便对傅则安道：“罢了，让你做回人情，去告诉沈蹈玉，别骑驴了，上马车，好生养着身子。再劳请葛先生为他看一看，别教人说我手底下的不是带伤便是带病，还以为唐子婴帐下风水不好。”
  傅则安已经白头，胸肋间还有旧伤，一到阴天下雨便犯咳嗽；严兰生好端端的人在尹家堡挨了一刀，伤在心口；至于沈阶，好一个沈阶，对自己真下得去手，染疫加割腕，是生怕自己命长。
  这几个的身子骨若不好生调养，不管是藏锋的还是不让锋芒的，将来都是桩隐患。
  簪缨命令果决，傅则安心下微惊，恍然才明白女君心里只怕早有打算了……
  他不多言，转缰去传话。
  队末的沈阶听后，怔着神情晃了一晃。原是他身下的驴子终于到了极限，鼻啴白沫，四蹄打颤。
  沈阶动作有些僵迟地下驴，抚着驴背问傅则安，“女君的话，能再给我说一遍吗？”
  他们二人间交情不多，不睦不少，不过傅则安听他嗓子哑透了，像几天没喝过水的样子，不知是否物伤其类，又把话重复了一遍。
  沈阶颔首道谢。
  她叫他沈蹈玉。
  此后再也不会有人用那么好听的声调，唤他一声阿玉了。
  也好。
  从今以后，他便只是唐子婴的幕臣。
  簪缨在队首，隔了一会意味深长地感慨：“都是聪明人。”
  卫觎听见，去看她侧颜，有些想把她拉到自己鞍上的冲动。发痒的掌心拧着缰绳，按捺住了，温声道：“天下英才皆为我的阿奴所用。”
  簪缨道：“我有有贝字的才，无无贝字的才。英才愿佐我，是我之幸。”
  她知道卫觎在委婉地安慰她，其实她没什么放不下的，亦师亦友有亦师亦友的相处方式，君臣也有君臣的方式。沈阶是可造之才，她在武德县时就想过，他若还愿意跟上，她该敲打的都敲打过了，没理由弃之不用。
  他知道太多机密之事，把这样的人放到别处也不稳妥。
  卫觎身后随行的谢榆隐约听到唐娘子的那句话，略一思索，心中不觉更愧。
  才字有贝便是财，财字无贝便是才，唐娘子这话是谦虚自己有财无才。可她整治乱地，调配粮马，力防时疫的作为，众人历历在目，谁人又敢小觑于她？
  谢榆回想起自己在山阳城外对唐娘子犯下的蠢事，恨不得一巴掌拍死当时的自己。
  唐娘子原谅了沈阶，大将军对他的态度至今还
  模棱两可，那顿一百军棍的刑罚，他当时便去领了，并不是想逃避大将军亲自执刑，而是觉得自己合该挨两顿打。
  可是大将军得知此事后，反而不打他了，对他不冷不热，这让谢榆怎不害怕。
  谢榆痛定思痛，当即下马，屈膝跪在簪缨马前。
  “娘子，山阳城外，皆是谢榆胡言妄语以下犯上，谢榆惭愧，只求娘子重重责罚。”
  卫觎漫垂眼眸看着自己的参将。簪缨勒住马。
  后面长长的队伍随之一停。
  红衣女郎低下头，簪在鬓间的新开朱槿随着她的动作半坠不坠，摇曳生姿。不得不说卫觎的眼光独到，这样的花点缀这样的人，是风华绝代。
  然她神情无喜怒，平静道：“你是大司马的人，是赏是罚与我何干。”
  谢榆悲愤欲死，当着这些标下兵士的面又转跪卫觎，“大将军，谢榆真的知错了！您就是重重抡我一百棍子，一千棍子，卑职也绝无怨言！”
  他知道自己当日血冲脑门说的那些话，其他还在其次，只那一句“若娘子生身父母在世”，才是令大将马齿冷的关键。
  他当时真的只是怕大将军的救命药有失，没想那么多。
  谢榆悔得肠子发青，恨不得唐娘子多吹吹枕边风，让大将军宁可揍死他，也别不要他。
  这么些人眼睁睁看着，丁鞭见同伴实在可怜，欲上前去求情，至少别这么跪着，却听卫觎慢声问道：“还差多少军棍？”
  “——一百！”谢榆眼神发亮，“几百都行，只求大将军息怒。”
  丁鞭微松了一口气。
  卫觎冷声冷气看着谢榆，“你顶撞女君时，不想想自己吃的是谁家粮饷，谢参将长了能耐，知道端起碗来吃饭放下筷子骂娘了，真给我脸上贴金。打你？那不是我自打脸上的金纸儿吗，这要是打掉了几张，我拿什么还欠人家的账，谢东德，我把你供起来吧。”
  军伍中鸦默雀静，阒无人声。
  大司马的嘴，可是一张能在阵前叫骂得敌将吐血三升的利口，只是他近年懒得动嘴皮子，“文武骂”的本事也不拿出来用了。今日这还算文的，谢榆已经比刀箭加身还难受，一张脸胀如猪肝，无地自容，含泪道：“将军……”
  卫觎骂过了，吐出一口气，“别在这跟我唱戏，滚起来去兖州大营点兵，即刻去往晋阳。记住，只攻城池，不可伤民。”
  谢榆还在愣神，簪缨反应颇快，转头道：“严兰生，随谢将军一同出征并州，随军参谋，辅佐主将，不许懈怠。”
  后头的严兰生闻言同样愣了一下。
  当初这二人在山阳城外各自护主，大吵一架，针尖对麦芒。簪缨是当场唯一的见证者。
  此时她却做出如此安排。
  严兰生随即便明白女君的用人之意，心下欣叹一声，领命，下马大大方方走过去扶起谢榆，向他一拱手，“便请将军多多关照了。”
  谢榆这才后知后觉，大司马不是要赶他走，还愿意给他立如此大功的机会！
  他抹了一把眼睛，暗在心中立誓，此战不克无还，他定要对得起将军的信重！
  二人得令而去。
  队伍经过短暂的休整，再出发时，卫觎偏头想说一句什么，簪缨已道：“我明白的。”
  谢榆情急失口的原因是他一心向主，把那味药看得比自己的命还重要。卫觎打也打了，骂也骂了，冷也冷了，真把人调离军伍，寒的是将士们的心。
  簪缨本也没把谢榆的话放在心上。
  她能理解谢榆的耿直，就像她从某种层面上看得透沈阶的孤介。
  世人千面千相，各有立场，不能奢望人人之心皆顺己心，若终日身边皆是阿谀取容之人，反而危险。如何不
  偏不倚如明镜鉴人，使智者尽虑，勇者尽威，佞小尽除，方是用人者的本领。
  卫觎眼波轻流，从怀中摸出一方帕子，也不知手上沾有什么，在簪缨面前轻拭，“我的人惹了女君生气，我稍晚给女君赔不是。”
  这话有些耳熟。
  簪缨再看那只裹着卫觎修长手指的帕子，身上浑然一麻，理智之思瞬间破去，不可思议地望他一眼。
  他定是故意的。
  那桩勾当，只有山阳城的那一回……之后他们夜间同居一室，卫觎多有克制，虽然他亲吻揉摸的手段同样炉火娴熟，令簪缨难以招架，但至少未再动用过帕子。
  簪缨却还清晰记得那一日。
  头顶的日头太晒，烫红了她的耳朵，口干舌燥。
  她在卫觎那种轻黏得发锐的眼神里，根本没法子不多想，身底下几乎坐不住，更怕他发现了自己的敏感，恐来取笑，偏鬓藏面，一夹马腹驰了出去。