“阿巧, 你跟着阿绛吧。”谈栩然想了想, 道。
  孩子堆里, 大约也不会碰见陈砚著，请安时再换过来就成。
  吴燕子怯生生的跟在谈栩然边上，谈栩然瞧出她的拘束不适应, 柔声道：“莫怕，跟在我身边就好。”
  女眷屋里没那股子烟气, 偏阁铺了块厚厚的羊毛垫, 孩子都上那玩去了。
  谈栩然瞧着盘子里一样样精细的糕点, 想起陈舍微前几日做的蛋黄酥，还没见过人把酥皮、糯米团、豆沙、咸蛋黄、肉松摞一块包起来烤的呢, 折腾了一天, 原本说当点心吃，最后改成夜宵了。
  还想留几个当早膳，可滋味着实不错, 繁复的恰到好处，就一个不落的吃光了。
  谈栩然来时, 她们已经讲了一会, 屋里三个两个分作一堆一堆, 谈栩然寻了一处清净坐下，很快蔡氏就挨过来了，像是有什么新鲜趣闻要同她分享。
  “听大房二房的说，高宜春在铜庵堂里逃了几回，末了一次抓回来，给剔了个秃瓢。”
  谈栩然惊诧的说：“这也真是手狠。”
  “这算得了什么？”蔡氏不以为意，道：“铜庵堂里的姑子多得是嗟磨人的手段，我不与你讲，怕你夜里发起噩梦来。”
  蔡氏与谈栩然坐在一处说私房话，叫张氏（陈舍巷之妻）如眼中落砂，分外的不舒服，只觉得她们又在盘算着什么，要从五房攫取好处。
  几句讥讽刺过来，谈栩然想同她生气都气不起来，总是拽着首饰衣裳做文章，说刺绣花样陈旧，衣裳颜色土气，首饰连点金都戴不起。
  “是了。”谈栩然拔下自己的玉簪子瞧了瞧，又随手簪上去，道：“说起衣裳首饰要新式，咱们这些成日困在家里的，哪有花楼的姑娘内行呢？南京的风卷过来，还是先刮到她们头上。”
  这可算是谈栩然的经验之谈。
  蔡氏按了按额角的发，目光中透出一点不屑，道：“这倒是，咱们每天大事小事一把抓，里里外外的张罗忙活，哪有那功夫。”
  她又看向谈栩然笑道：“不过你们夫妻俩的眼光也太素了，就瞧着阿绛身上有点红，你倒是一贯的喜好，可我记得，老六前些年也爱穿红着绿的，怎么同你穿戴到一块去了？”
  谈栩然随口说着俏皮话，“约莫是上了点岁数，眼光也钝了。”
  蔡氏掩口笑道：“怎的这样说，排他前头那些个，我瞧着各个穿得比他艳。”
  她又对大房的两位妯娌笑道：“今儿瞧大哥、三哥那衣裳，真是够喜庆的。”
  “老六模样好，费不上打扮！”大嫂齐氏笑着看向谈栩道：“方才掠了阿绛一眼，真是漂亮，尽学了你与老六的长处来，难怪总叫小七婶惦念着要做侄媳，叫来让我细瞧瞧。”
  陈绛当然不是拿不出手，只是齐氏这一番说辞叫人听着不爽，仿佛已经订了娃娃亲。
  谈栩然正想着怎么回话，就听见外头一阵闹腾，原以为是小事，乱糟糟的声音却越演越烈了。
  齐氏听见自家乳母喊着‘小少爷’‘小少爷’，忙从高座上下来，差点把脚给崴了。
  陈冬尖声叫嚷着，“是他自己不当心，碍着我什么事！”
  谈栩然也担心陈绛，正往外头去，齐氏歪倒过来，叫她扶了一把，就势搀着出去了。
  孩子们在偏阁里玩得无趣了，改在院里玩呢。
  一个脖子上项圈长命锁累累的男孩正倒在乳母怀里哭，齐氏一把将孙子夺过来，见他额上红肿，心中大怒，吐纳一回，沉声道：“这是怎么回事？”
  阿巧身上全是沙土，陈绛正扶她起来，谈栩然快步过去，道：“这是怎么了？你怎么摔成这样。”
  齐氏御下颇严，乳母吓得要疯了，也顾不得什么上下尊卑，手指一戳，直指陈冬，道：“没见过这样做小姑的，明明见着侄儿侄孙们在玩吊龙尾，故意拿了龙头彩球引着孩子们去有滑沙的地方，一个个小芋头似地滚着摔了，头几个跌在那姑娘身上，倒是没伤着，就咱们小少爷和……
  二房庶出的一个小子摔掉一颗牙，满嘴的血，还有五房庶出的一个丫头跌了个屁股墩，只是不敢哭出声，瘪着嘴掉眼泪。
  阿巧冲过去救陈绛时，顺势拢了几个孩子在怀里，陈绛摔在她膝上，齐氏的幼女和蔡氏的儿子被她一左一右的保住了。
  嫡孙和幼女，简直是齐氏心尖肉。
  齐氏气得厉害，揽了幼女在怀里察看，小女娃倒是半滴泪都没有，长得同齐氏简直是一个模子里出来的，睨着陈冬道：
  “小姑姑这年纪了，既看不惯我们孩子玩闹，也该走远些，或是坐到阿娘、阿嫂那一屋，也学了人家的端淑做派，光裹个脚也不中用。”
  大人不好说的，小女孩全说完了。
  “玩翻花绳多安生，偏要玩什么吊龙尾，自己脚打滑，竟也埋怨我。”
  齐氏视线扫过去，陈冬的声音愈发低下去，可还是绷着脸不肯认错。
  她嫂子张氏更是垂着脑袋不敢抬头，齐氏冷冷一笑，道：“我瞧着五房是管不了你这性子了，既这样……
  外头传来下人的说话声，正屋叫人去了。
  齐氏一挑眉，继续道：“我今儿带了个教养嬷嬷来，你这年夜饭也不必吃了，听训吧。”
  满屋的人没一个替陈冬求情的，齐氏朝谈栩然这边瞧了一眼，侧身说了句什么，她身边的嬷嬷就拿了抓了一把银豆豆过来递给阿巧。
  阿巧忙推拒，蔡氏也拔了鬓上的一根小花簪塞过来，笑道：“院里满是人，没一个中用的，亏了你了。”
  阿巧呐呐的竖着手掌推拒，谈栩然垂眸看着她膝上洇出来血痕，道：“收了吧。”
  “呦。”蔡氏忙道：“快，先上点药去。”
  祖宅平日里都是三房在打理，蔡氏自然熟悉人手和布局，让个婆子带阿巧上药去了。
  谈栩然想等阿巧的，可是正屋传唤，慢不得，只好带着陈绛和吴燕子先入席了。
  圆桌大约比穷人家的屋子还要大，依着次序由内到外，由左至右的排开来，众人依着长幼尊卑的排布入座，还有婆子在边上提点，绝不能叫你的腚挨了他的座。
  谈栩然在人堆里寻陈舍微的身影，目光一触，原来他抢先一步，已经找到她了，正望着她笑。
  蔡氏总是挨着谈栩然的，瞧着陈舍微的笑颜，又见谈栩然虽然神色疏离，可眸子微弯，隐有笑意，感慨道：“从前倒是瞧不出，你们俩还真是孟不离焦，焦不离孟。”
  “阿嫂说笑了，老夫老妻，还能如何？”
  谈栩然口中搪塞道，心中却想着，‘这可是个遍寻不得，顶有意思的男人。’
  桌上摆了冷碟，晓得这席面是蔡氏同大房、二房两位侄媳一块操办的，谈栩然不住夸赞着。
  蔡氏心中有些淤堵，都是原配嫡出一脉，偏偏她公爹没个官身，要她苦命操劳，何处做的不好，细论起来都是她的过失，两个侄媳不过担个虚名，若是尽善尽美，夸奖时总也要分薄给她们。
  凡事不能细想，不然处处郁闷。
  “吃个石榴包，冬日里这点子鲜蔬比肉还贵。”阿巧还没回来，蔡氏让自己的婢女给谈栩然布菜。
  水晶皮裹着绿叶菜和菌菇碎，用梗子扎成石榴福包的模样，看起来剔透饱满，吃起来也是满口清味。
  若是往年，这道菜该叫谈栩然不舍筷了，可今年家中绿蔬不断，这菜吃起来也就是个一般滋味。
  “真是好味，又素又雅，意头还好。”谈栩然口不对心。
  祖宅的年夜饭，自然舍得下血本，虽说族田今年亏损，但历年积银有账，还能叫这一顿给吃穷了？
  瓢羹那么大的肥嫩海蛎，饱满的鱿鱼仔全是带籽的，邻桌上二房新媳正在被人调笑着要多吃几个，求多子的好意头。
  谈栩然嚼吃着，味就这样，祖宅席面有制式，主菜年年就那几道。
  她想起陈舍微做的煲鱿鱼，用的什么三杯汁的做法，一杯米酒，一杯酱油，一杯芝麻油，临出锅前撒上一把他育在温室里的九层塔，焖一会再掀开盖子，那香气浓的能盖过这席面上所有的菜肴，香得好像是从另外一个世界透过来的。
  谈栩然觉得自己的舌头已经被陈舍微养住了。
  ‘这可怎么好？倘若日后他若有了别的心思，该如何拿捏了，好叫他安分守己的待着？捏着家中的银钱钳制？借着他古怪的来历要挟？’
  正胡思乱想着，谈栩然面前落下一碗老菜脯三宝汤来，黑乎乎的一碗，瞧着是不好看，不过很香很舒胃。
  这汤还是蔡氏的婢女给盛的，阿巧还没回来，谈栩然有点担忧。
  蔡氏也觉得奇怪，就遣了个婢女去看，又上了两道菜才回来，说是阿巧不见了。
  董氏朝这边看了一眼，目光很快移开，但谈栩然敏锐的捕捉到了，飞快的问：“陈冬还关着吗？”
  蔡氏不解，“大嫂开的口，谁敢放她？”
  谈栩然没再多说什么，示意自己要去找阿巧，径直起身走了，蔡氏又不好呼喊，抬手想拦没拦住，又恐引人注意，赶紧放下手。
  谈栩然先去了阿巧上药额的屋子，人已经出去了，那就是在路上不见的。
  蔡氏有个婢女跟着她，就见谈栩然走了几步，转脸问她，“陈冬关在哪里？”
  婢女原本是要把她劝回去的，可被她这样一望，忙引路。
  那屋子落了锁，可又开了，屋里圆桌上大盘小碟的，陈冬正吃着呢，见谈栩然气势汹汹的来，咧嘴笑道：“六婶这是作甚呢？放心不下妹妹我？我不乖乖在这吗？”
  谈栩然脚心一硌，慢慢移开足，就见一粒银豆豆躺在地上。
  陈冬也瞧见了，白了几个婆子一眼，嫌她们做事不仔细。
  “大房罚了你，拿我的人出气，还以为你是多厉害的一个刺头，”谈栩然抬起眼，看着陈冬道：“觉得我是软柿子，嗯？”
  几个婆子涌上一步，蔡氏的婢女忙道：“这是祖宅！今儿是除夕！”
  明明是陈冬人多势众，蔡氏的婢女却紧紧挽着谈栩然，只怕她做出什么来，后来又一想，忙出门送信了！
  屋里都是陈冬的人，谈栩然反倒走进几步，压抑怒火，道：“阿巧呢？”
  陈冬正吃着席上那份花雕蛋白蒸虾丸，蒸蛋上浇的是虾脑熬的酱，又鲜又嫩。
  齐氏派来的婆子训了她几句，就被董氏遣人笼络去吃小席面了，送金赠银的，吃人嘴短拿人手软，陈冬根本没吃什么教训。
  听到谈栩然这么问，陈冬无所谓的一摊手，像是很好奇的托腮道：“六婶，你那婢子的脚怎么都裹得这样小巧？六叔没休了你，是不是因为你舍了婢子去笼络他呀？”
  “小小年纪，你倒是学的透。”谈栩然冷笑着上前几步，道：“你真觉得小脚一钳，就能夹着男人不放了？男人该骗还会骗，该瞒还会瞒，只断了你这双脚，叫你肠子都悔青了也跑不得。”
  陈冬的面色叫她说得难看起来，厉声道：“你少说什么歪词！”
  话音未落，谈栩然用桌布裹着飞快的按断了一只瓢羹，没发出半点声音，她动作极快的将那尖利的碎口紧紧贴在陈冬面上，下了死劲，只要轻微错位，立刻刺破肌肤。
  “阿巧在哪？”谈栩然柔声问，尾音轻轻翘起，仿佛闲聊，“嗯？”
  陈冬总觉得看不透谈栩然这人，她好矛盾，像只裹了人皮的精怪。
  既要学人说话吃饭，虚与委蛇，一身尖锐反骨又时时刻刻在皮肉下涌动，仿佛随时可能突出一身骨刺，自己满身鲜血的同时，还要扎得别人通体是洞。
  不给女儿裹脚，听起来是个多么荒唐的娘啊，可陈绛看起来却越发的快乐，从前那瑟缩的模样全不见了，跑去玩什么劳什子的吊龙尾，跑啊跳啊，跳啊跑啊，是她们非要来刺她的眼！
  而她，不过是惩治了一个下人罢了。
  “谈氏你疯了？一个下人而已，至于吗？！”
  瓢羹断柄好似一块尖冰贴在脸上，陈冬被吓得屏住了气不敢动，几个婆子也被惊住了，就听谈栩然徐徐道：“你这脸上脂粉滑腻，我又纤弱无力，把持不住一滑手，破相了可不好。”
  “带出来带出来！”陈冬忙叫道。
  祖宅院舍一重重，无论阿巧随便藏在一处，且要费功夫去寻。
  见到了阿巧被婆子拎来，谈栩然松了手，细看才发现她脸上又红又肿的。
  还能为何？不过是陈冬自己受罚，更见不得阿巧因此得赏，又欺四房势弱，只能在阿巧身上泄愤。
  余光又瞥见陈冬起身的动作，谈栩然迅疾的一回身，一耳刮子把她打得跌回座上，趁着陈冬没反应过来，反手又是一下，打得她呆若木鸡，回不过神来。
  谈栩然嫌恶的甩甩手，整衣肃容，快步扶起阿巧，正撞上蔡氏的婢女带着蔡氏来。