慕林 第267节
  然后万太太便带头转了话题,议起了周家孙辈几个适婚年纪的男孩子女孩子的婚配问题。要给周老大人守孝,这些孩子的婚事自然要耽误了。虽说除了嫡长孙,基本所有孙辈的孝期都只有一年,未必能耽误什么,可一年孝满后,他们的父母都还在孝期内,如何能替他们相看说亲?自然就得拖足三年了。比如前不久才在京中出了一次风头的“高贵端庄美貌才女”周四姑娘,等三年孝期后再议亲,就要成老姑娘啦!
  其实在场的人都清楚,万太太素来看周四姑娘不顺眼,这会子抓紧了机会嘲笑人家呢。反正周二太太又不在场,周三太太传闻中也跟周二太太有矛盾,万太太便没了顾忌。
  周三太太拒绝参与这种话题,文氏厚道地提起了周家大房已经定了亲却还未完婚的二少爷,问起他的婚事要怎么办。周三太太这才缓和了脸色,低声地说出亲家还未上门,因此暂时还不知道该怎么办,估计会推迟婚期吧。但一年后周二少爷孝满完婚,婚礼是肯定不会办得很盛大的,因为父母辈都还在戴着孝呢。
  万太太见状撇了撇嘴,转头去跟其他官太太们讨论起周家少爷、姑娘们的婚配了,好象她真的很关心这几个年轻人似的。
  西次间里,谢映慧不以为然地凑到二妹谢慕林耳边低语:“若不是我们知道实情如何,还真以为万太太是个热心肠呢。偏偏其他太太、奶奶们也乐意跟她聊这种闲话。这些妇人凑在一起,难不成除了儿女婚事,或是别家儿女婚事,就没别的话可聊了么?”
  谢慕林抿嘴忍了忍笑,耳语回答过去:“管她们聊什么呢?横竖不与我们相干,我们姐妹都已经有婚约在身了,不怕被她们盯上。”
  谢映慧脸微微一红,正要说些什么,忽然瞥见有周家侍女进来奉茶,便闭了嘴,坐直身体,装作没事人一般。谢慕林也微笑着转头去跟谢映芬说话,却瞥见万家两个庶女从外头回来了,心想她们去更衣,还去得挺久的。
  万家两个嫡女对此似乎也有同感。见万美娘与万丽娘姐妹俩回来了,万大姑娘便丢下努力与她搭话的谢映容,冷着脸对两个庶妹说:“怎的耽搁了这半日?还不快坐好?!”万四姑娘更不客气了,直接嘲讽骂起了两位庶姐:“从家里出来才多久?你们有什么事不能在家里解决了再出来,偏要在别人家里闹笑话?!”接着各种难听的话就从她嘴里冒出来了,引得周围的人不由侧目。
  虽然知道万家一向是嫡出看不起庶出,而且嫡庶之别比别家都要严格许多,可做妹妹的这般当众辱骂亲姐,也不是什么有教养的举动,有什么事不能回家再做呢?
  万家两个庶女涨红了脸,低头坐着不说话。万四姑娘还要再骂,这回倒被万大姑娘拦住了。万大姑娘年纪大些,人也老成些,如今正为自己的婚事努力呢,怎能叫人质疑自家的教养?可不知怎的,万四姑娘似乎跟长姐闹起了矛盾,竟丢下庶姐,跟嫡亲的胞姐拌起嘴来。虽然声量没有大到惊动外间太太们的地步,但也令人很是惊讶了。
  众人都挺尴尬的,没人想要跟万家人说教,生怕惹祸上身,可若是任由万家姐妹们闹下去,惊动了外头的长辈们,岂不是显得她们态度太过冷漠?可她们真的不知道该怎么去劝和呀!
  这时候,谢映容一脸不自在地凑到了谢慕林耳边:“二姐姐,我……我想去方便一下。”
  谢慕林挑起眉毛,有些诧异地看向她。
  不是吧?大家都尴尬,但你居然出尿遁这一招?真的没问题吗?!
  第942章 发现
  万家姐妹内讧,旁观的人固然尴尬,但装一装聋子哑巴,也不是什么难事。
  在这种氛围下,特立独行地尿遁的人,估计会更加引人注目吧?
  然而谢慕林看着谢映容那铁了心一定要出去的表情,也不好劝她什么,更不清楚她是不是真的有生理需求,只得说:“你要去就去,动静小一点儿,动作利索一点儿,让周家的下人带路,不要乱跑乱逛,不要出院子,要是遇上什么陌生人,特别是男人,也别理会,办完事就回来。”谢慕林可是很清楚的,女孩子在宴席上离开,去僻静地带“出恭”,也很容易发生各种剧情呢,尤其谢映容又是个容易生事的人。
  谢映容不知是不是羞恼上头了,整张脸涨得通红,低垂得低低的,小声胡乱应了一句,便起身出去了。周围几家姑娘都有些惊讶地看着她的背影,不过随后就有周家丫头从正间走了进来送点心,还特地把点心送到万家姐妹们面前,声称这是万太太说女儿们喜欢的口味,变相地劝止了万家姐妹四人之间的争吵,就把所有人的注意力都吸引过去了,没什么人再关注尿遁的谢映容。
  只有谢映慧转过头来,在谢慕林耳边低语:“三丫头不是还想着要嫁给万隆么?她眼看着万隆的亲妹子被欺负,不帮口就算了,还寻借口躲开去?她就不怕万三姑娘寒了心,在哥哥面前告状。将来就算三丫头真的嫁过去了,夫妻之间也有根刺在?”
  谢慕林低咳了一声,拿帕子遮住口型,小声回答:“三妹妹自己要这么做,我们又能怎么办呢?劝她也不会听的,就由得她去吧。”
  谢映慧撇了撇嘴,扭过头去继续跟刘家女儿们搭起话来。
  谢映容这一去,还去得挺久的,约摸十分钟了还不见回转。若不是谢慕林早就观察到,净室就在这个院子里,而且也没见多少人去光顾,兴许还会误会她去了什么特别远的地方解手呢。
  谢慕林心里有些不安,挺担心这姑娘没眼色地在周家惹出什么祸事来,给便宜老爹谢璞脸上抹黑。谢璞马上就要升职了,升的还是刚刚去世的周老爷子原本的官职,周家有不少人正各种羡慕嫉妒恨呢,无事还要鸡蛋里挑骨头,说几句酸话膈应人。万一谢家真有把柄落在周家手中,周家肯定不会轻易放过的。这时候谢慕林倒有些后悔,没带丫头过来。因为就在隔壁,而且一行人又多而杂乱,文氏说没必要带随侍的下人,谢慕林也就照办了。这会子有了差遣人去跑腿的需要,又不好支使周家的丫头,她就感觉出不便来。
  难不成她自个儿也要使一招尿遁吗?
  正犹豫间,外间又有人来了,是周家的仆妇向周三太太禀事。文氏坐得离周三太太近,也不知是不是听见了什么,便主动提出要告辞:“府上正忙碌,我们就不耽误三太太的正事了。都是近邻人家,有什么需要帮忙的地方,大太太、三太太尽管打发人去叫我们,我们必义不容辞的。”
  周三太太没有再留客,也是客客气气起身道谢,说了许多感激众人上门祭拜的话,然后便是送客了。
  谢慕林等各家女孩儿们都跟在官太太群体身后出了屋子,男孩子们是落在最后。出了屋子后,谢慕林与谢映慧、谢映芬姐妹三人在院子里便扫视四周,有些心急地寻找着尿遁离开的谢映容,瞥见谢映容从正房与厢房之间的天井转了出来,迅速加入了她们的队列,都暗暗松了口气。
  谢映慧小声数落:“怎的去了这半日?!我还以为你在这院子里都能走丢呢!”
  谢映容红着脸低头不语,仿佛正为自己的拖拉而忏悔。但谢慕林走在她边上,近距离侧头望去看得分明,这姑娘明明面带春意,眼角流波,哪里是在羞愧呢?她迅速察觉到了不对劲,扭头往谢映容回来的方向望过去,正赶上一个高挑清瘦的黑衣少年从天井转出来,跟上了男生们的队伍尾端,熟稔地跟两个半大少年搭上了话,仿佛原本就跟他们待在一起似的。
  谢显之拉着谢涵之跟上了姐妹们,也遮挡住了谢慕林的视线。她转回身,眉头紧皱,心中暗暗惊疑。
  那少年会是谁?又跟谢映容发生了什么接触?
  布政使司衙门官眷一行人出去时,正遇上按察使衙门官眷一行人在按察使夫人的带领下进来。文氏领着众位官太太与按察使夫人等客客气气地见了礼。因周围环境所限,双方只是寒暄了两句,没有多说什么,便相互告辞了,一方在周三太太的陪同下往外走,另一方在周四太太的引领下前往灵堂。两位周太太在擦肩而过的那一刻,还相互对视了一眼。
  谢慕林看着这情形,总觉得空气中似乎有一股火药味在弥漫。
  但不管周家内部有什么火药味,等他们一行人走出周家大门,各归各家的时候,那些事便与他们无关了。
  各家官眷相互道别,也有人约了回家换过衣裳后就要串门子,讨论些新鲜出炉的八卦话题的,还有男孩子们相约到外头玩耍,却被自家母亲勒令先回家换下素服的,场面一度十分凌乱。谢家官邸离得最近,孩子们也大都乖巧省事,没有参与进去,而是迅速进了家门,避开了这阵喧嚣。
  文氏进了二门就催促谢映芬带谢涵之回院去取暖,别吹风吹出毛病来;谢显之惦记着今天的课程;谢映慧打了个哈欠,就想回屋去补眠。大家连正院上房都没进,就各自散了。谢慕林与谢映容一前一后地跟在姐妹们身后往自个儿的院子走,等过了谢映慧的院门,前者便叫住了后者:“我有话问你,你跟我进来。”
  谢映容正满心欢喜着要回房去,细想今日的收获,闻言一肚子的不乐意,却又不敢得罪了二姐,只得低头跟着谢慕林进了后者的院子,进入正房。
  谢慕林让人把已经凉下来的手炉收下去,另换了正暖和的家常手炉抱在怀里,盘腿上炕,摒退左右,便开门见山地提出了自己的问题:“你刚刚在周家去更衣,是不是私下见了个穿黑衣的高瘦少年?那是谁?你俩是约好的,还是凑巧碰上的?!”
  谢映容顿时脸色大变。
  第943章 双保险
  谢映容不知道是哪里出了问题。
  她自认为自己跟万隆行事足够小心,也非常聪明地掩饰了两人相会的事实,按理说是不会有人发现他俩见面了的。谢映真到底是怎么知道万隆的?
  谢映容试图装傻:“我……我不知道你在说什么。二姐姐,你问的是谁呀?”
  谢慕林才懒得跟她啰嗦呢:“别装模作样了,我看见你从那个小天井里出来的,然后那黑衣少年也从那里出来了,也就前后脚的功夫。那天井才多大?你想告诉我,你俩没碰上面?你以为我傻?!”
  谢映容硬着头皮说:“我真不知道你在说什么。若说是周家那处客院里的天井,兴许只是凑巧了。我与二姐姐你说的那人都去了更衣……”
  不等她说完,谢慕林就打断了她的话:“我在院子里时仔细观察过了,净房不在那个位置。真遇上别人了,你俩连个偶然同路的借口都找不到。你该庆幸当时没有别人发现,而不是在被我发现后,还非要死鸭子嘴硬地坚决否认!你以为我问你这种事是为了什么?是要抓住你的把柄,好嘲笑你,奚落你,陷害你身败名裂吗?你以为我有这么闲?!你我都是一家子姐妹,一荣俱荣,一损俱损。我是怕你糊里糊涂地上了别人的当!天知道那个少年是什么人,是抱着什么心思接近你的?你昨儿还心心念念着想打听万家的消息,盘算着嫁给万隆,今天又跟别的男人私下见面,算什么意思?!”
  谢映容委屈地扁了扁嘴,终究还是老实吐露了实情:“没有别的男人……那就是万隆!我一心就想嫁给他,才不会移情别恋呢!二姐姐也太看不起人了!”
  说得好象她没移情别恋过似的,那几年前的程笃与江家兄弟又算怎么回事?
  谢慕林嗤笑了一声,随即皱起了眉头。
  那个少年竟然就是万隆?!看样子,年纪是对得上的,但比她想象的要显年轻脸嫩,而且又高又瘦的,衣裳穿戴也比较朴素。他看起来没有正式去丧家吊唁的素服,就是穿了一身寻常的灰黑色棉袍,外头披了件燕王府护卫的制式黑斗篷罢了,连脚上的长靴都是燕王府的制式出品,而不是别家官宦子弟常穿的定制皮靴。与其说他象是平昌侯府子弟,四品官宦人家的少爷,倒不如说,更象是六七品寒门小官员家里的子弟。
  万太太对家中嫡庶子女区别看待,这刻薄劲儿还真是没说的,怪不得时常有人替万隆打抱不平呢。即使这里头可能有万隆本人的手段,但万太太连表面功夫都不肯做的作风,也是她如今受人非议的主要原因。
  不过,万隆找上谢映容做什么?奇书网 .logos444.
  谢慕林问谢映容:“你俩是约好了见面的,还是碰巧遇见?你又是怎么知道他是万隆的?他向你自我介绍了吗?他又是怎么认出你来的?”
  谢映容犹豫了一下,没敢老实说是自己在周家主动先向人笑了一笑,又有万美娘、万丽娘通风报信,还有个周家丫头悄悄给她捎纸条,她才能在纸条上写的地方见到仰慕已久的万隆。她只告诉谢慕林:“去净房时偶然碰上的。我也不知道他怎么认出我来,可他待我挺客气的,又说要跟我商量婚事的事,我……我就跟着他到避人的角落里说话去了。我们也没干什么不该干的,一直都是在说话而已。”
  谢慕林笑笑:“我也没说你俩干了什么不该干的,但你回来时低着头,旁人以为你是因为受了大姐的斥责而感到羞愧,方才红了脸,可我站在你边上,看得清清楚楚,你那表情分明心情好着呢!去净房解个手罢了,你还能遇上这么开心的事儿,肯定是跟什么人见面了。你说万隆要跟你商量婚事,又是怎么商量的?他应该知道我们两家原本有意联姻,但万太太如今又打消了主意吧?”
  谢映容已经向谢慕林坦白了与万隆相会的事实,这会子索性也不多加隐瞒了。她往炕边一坐,脸上便浮现出羞涩的红晕来:“万三哥说了……因为他进燕王府后,得了贵人赏识,未来前程看好,万太太心生妒忌,就不乐意叫他再得一门称心如意的婚事,从此平步青云了!她正打算把自己亲生的闺女嫁到咱们家来呢。可万三哥觉得这事儿不可能成的,以我们谢家的门风,跟万太太一向的行事格格不入,万太太教出来的女儿,如何能入得了父亲与太太的眼?若是结不成亲,两家反而结下怨来,岂不可惜?所以,万三哥还是希望,能跟我定下婚盟,从此结两姓之好……他说他已经想办法打听过了,知道我是个温柔知礼又孝顺的好姑娘,还多才多艺,他再也找不到比我更好的人选了!”
  谢慕林扯了扯嘴角:“然后呢?他打算怎么解决这个问题?万太太不乐意让他娶你,我们家总不可能主动提亲吧?就算爹娘提了,只怕万太太也是不乐意的。”
  谢映容绞着帕子,嘴角含笑,双目流波:“他说……他会想法子去解决的,他有这个信心。就怕他提了亲,父亲与太太却因为觉得万家行事不妥,不愿意答应了。他有法子说服万太太,却实在不敢冒犯父亲,所以才千方百计要见我一面,想知道我的想法……”
  她能有什么想法呢?看着万隆含情脉脉地望着她的眼神,听着他那些对她一见倾心、被她笑容深深打动的表白,她心都酥了。难得有这么一个清俊的侯门子弟,未来一片光明,前途不可限量,竟然还对她一见钟情、一往情深,她若是还能错过这么一桩美好姻缘,还不如蠢死算了!
  若说以往她还有几分顾虑,不敢太过让人知道她想嫁给万隆的盘算,还想要在父亲谢璞面前装个乖巧懂事的女儿,如今她连这点顾虑都能抛开了。现成的大好姻缘,若因为她一时的矜持而错过,那岂不是太过可惜?!她已经拿定了主意,只要万隆那边成功说服万太太提亲,她就要去求父亲谢璞答应这门亲事了。万太太对万隆那般刻薄,万隆都能努力到这个地步,她又怎能什么都不做,忍受两人兴许要错过姻缘的风险呢?
  反正这是谢璞先主动提出来的联姻,她这个女儿只是听令行事罢了。她不是胡闹,也跟万隆你情我愿的,父亲没道理不答应呀!若他真的不肯点头,她就是跪在他面前,求上三天三夜,也要逼得他点头不可!
  谢慕林听着谢映容的决心,心里已经无语了。
  万隆这手段……确实了得。不但算计了万太太,还在谢映容这里上了双保险。若是这样他都不能谋算成功,那世上还有谁能成事呢?
  第944章 决心
  谢慕林是知道万隆在燕王府那头干了什么,算计嫡母万太太的。
  燕王府眼下已经快要动手处理这桩“官眷泄密案”了。万太太那边一着急,就有八成可能会向谢家提亲。如今谢映容已经被万隆三两句话说得动了情,铁了心要嫁给他了,若真的去求谢璞,以谢璞本来就有意缔结这门姻亲的想法,婚事几乎就是板上钉钉的事儿。
  万隆其实就是太过小看自己了,也太过低估了谢璞对他的欣赏,所以才特地要对谢映容行美男计,好确保婚事不会出问题。他这份心计,不能说十分高明,可对付一个谢映容已经足够了。谢映容这姑娘枉费重生了一世,一向自认为聪明过人,为了能嫁个好丈夫,这几年折腾了好几回,最终却叫人轻易给哄住了,真叫人不知该说什么好。
  谢慕林都懒得淌这滩浑水,只是对谢映容说:“前些日子你就一直想要促成这桩婚事,可你从不敢对爹娘直言,每次都是旁敲侧击,拐弯抹角地打听、试探什么的,现在却立定了决心,哪怕惹恼爹爹,也一定要嫁给万隆不可。这才多长的时间?你就只见了万隆一面,听他说了几句话,便如此死心塌地了,可见这个万隆的厉害。你想好了吗?这种聪明人,你真能扛得住?你确定自己嫁给他后,不会被他卖了还替他数钱?”
  谢映容心里对万隆正是浓情蜜意的时候,一听谢慕林这话就不乐意了:“二姐姐你在胡说什么呢?怎么讲得好象万三哥在骗我似的?我难道是那等愚笨的人么?!万三哥自然是真心要求娶我的!他聪明是好事。他若不聪明,不能干,将来没本事出人头地,我还不乐意嫁给他呢!我知道当初你跟萧二公子定亲的时候,我说了些不中听的话,你就记恨上了。可就算你心里对我有怨,也不能睁眼说瞎话呀!万三哥是父亲青睐有加的青年才俊,早就有意要招他做女婿的。倘若万三哥不好,父亲怎会有这样的想法?你觉得他会欺负我,难道不是小看了父亲的眼光么?!”
  谢慕林扯了扯嘴角。她自然知道万隆是真心求娶谢映容的,不可能是骗婚。可他这真心到底是真的对谢映容有情,还是打算利用她和她的娘家呢?但谢慕林想到谢映容对万隆也未必有什么真心。这姑娘重活一世,早些年千方百计要嫁给程笃,现在又一心要嫁给万隆,肯定是因为万隆上辈子前程大好,嫁过去能跟着享福吧?行吧,既然这两人相互都存了利用对方的心思,都不是什么真情实意,那也说不上谁吃了亏,谁占了便宜。旁人何必要多管这种闲事呢?
  于是谢慕林直接道:“成,你既然乐意,那我也不会拦着。你俩要是能顺利定亲,将来想怎么见面,就怎么见面,我一句话都不会多说。你若想叫万隆天天上门找你说话,就象萧瑞似的,甚至比萧瑞来得更勤,也一样无妨。反正他就住在隔壁,来回比萧瑞方便多了。但是有一点——在你俩还未定亲之前,若想再私下见面,又或是通信、传递东西什么的,都给我谨慎小心些!不能叫外人发现,也不能叫人传出闲话来,给爹爹惹麻烦,如何?要是你实在想跟万隆联系,又没把握私下安排,就把这件事交给万隆去解决。他既然是聪明人,自然能把这种小事安排妥当,不会叫你俩的名声出什么差错,叫人拿住把柄!”
  谢映容的面色缓和了许多:“二姐姐放心,这种事我难道还不懂么?方才虽然匆忙,但我俩已经约好了联系的法子,必不会叫人抓住把柄的!”
  谢慕林有些不放心:“你俩打算用什么办法联系?是否需要咱们家的下人配合?”她可以从文氏那边下手帮忙的,总不能真叫自家的下人抓住万隆的信使,然后踢破自家姑娘的私情吧?
  谢映容犹豫了一下,方才红着脸道:“我信二姐姐不会在这种事情上害我……你还没出嫁呢,大姐四妹也没有,要是我的名声坏了,你们三个也不见得能好到哪里去。万三哥告诉我,万太太身边一个大丫头曾经受过他生母王姨娘的大恩,虽然不好张扬,但私底下偶尔会替他们母子行个方便,如今也答应了会帮他给我传信的。等万太太上门来找太太说话时,我就可以让顺心或如意私底下跟这个丫头搭话了。只要别叫万家其他丫头撞见,便是万无一失的!二姐姐若有心帮我,就让正院的丫头婆子们睁一只眼闭一只眼,又或是帮着拉住万家其他丫头婆子,别叫她们发现那丫头跟顺心她们传递了信件吧!”
  谢慕林挑了挑眉:“哦?万隆确信这个丫头可靠吗?那行吧。我会跟正院的丫头打声招呼,叫她们别理会你的丫头跟万太太的人凑近乎的。”事实上,顺心也好,大金姨娘也好,近日也不是没有试着跟万太太带来的丫头婆子凑近乎,打听些消息什么的,只是不大成功罢了,正院的人早已见怪不怪了。只要她俩做事不过火,根本没人去拦着。既然万隆那边能支使得动万太太的丫头,那谢家这边肯定是不会出差错的。只是谢慕林心里有些好奇,仅仅靠着这个丫头传递信件,就足够了吗?不必亲自相见?万隆果然只是想要确保婚约的顺利缔结,完全不考虑谈情说爱的问题呢。
  谢映容心情美美地离开了。她原本曾经想过要做些什么,去争取自己跟万隆的联姻,如今有了万隆的准话,再也没有了先前的急迫与焦虑。她接下来只需要乖乖等待万家人上门提亲就可以了。为了确保自己去求父亲谢璞时,能顺利让谢璞松口答应亲事,谢映容还决定最近一段时间都要多孝顺一些,讨好一下父亲与嫡母——给他们各做一身衣裳吧!反正最近她已经把手艺练出来了!
  谢映容这边老实了,谢慕林暗地里也能松口气,不必再担心她会闹出什么事来。
  等到萧瑞再上门时,谢慕林就把万隆在周家的骚操作告诉了他。
  萧瑞有些意外,心里竟有几分佩服的意思:“虽说他的心思不大正,可为了自己想要的姻缘,能如此用心,也算是有诚意了。这两日是周家有丧事,王妃一时半会儿顾不上。等到周家那边平静下来,王妃就该召万太太去说话了。万家的信使已经被押回北平了,天黑前才关进了燕王府呢。人证、物证俱全,万太太这一关是过不去的。”
  谢慕林听得还有几分期待:“这么说,我很快就可以听到三妹妹的喜讯啦?”
  第945章 现实
  谢慕林认为自己快要听到谢映容的喜讯了,其实还是要等上几日的。
  周老布政使的丧礼,周家是一心要往大里办的。左邻右舍这些布政使司衙门的旧属们,也都很给面子,在新任上司谢璞的带领下,几乎每天都要去周家露个面。虽然基本都只是坐在待客的茶室里与其他前来吊唁的宾客聊聊天,并没有真的辛苦地出什么力,可也算是表了态。周家也是家大业大的,人口众多,不见得需要外人来搭把手,但他们需要向更多的人证明,自家还是非常显耀的,人脉广,路子多,人人捧场,有权有势,没有因为当家人的去世而衰落。
  这种做法在最开始的几日,还真能唬到不少人。在周老布政使头七之前,周家每日都客似云来,不但北平本地的士绅官商、文武官员、宗室望族都前来吊唁,连北平周边地区、郊外的乡镇上,都有许多人前来。据说周家光是每日耗费的待客茶水,就有数斗之多,而且还不是寻常茶叶,都是上等好茶。文氏私底下跟女儿谢慕林算算周家的花费,光是茶水、炭火以及远道而来的客人在周家吃的茶饭,以及各处有名寺庙、道观请来的和尚道士们诵经念佛的成本,一日起码要耗费数百两,七天下来,已经有二三千两了。
  听说周家人内部还在争论,到底是要给周老爷子停灵七七四十九日,还是停灵百日?反正眼下正值寒冬腊月,也没有天气炎热尸体难以保存的问题。周家大房、三房倾向于七七过后就出殡,然后全家关起门来守孝;二房、四房则认为以周老爷子的身份,停灵百日才配得上他的地位与名望。这也是给那些距离比较远的亲友或故交足够的时间来奔丧的意思,尤其是京城那边的人。周家已经派了人冒着冰天雪地往南边送信了。若是操作得当,兴许能求得皇帝开恩,为老爷子争取到一个谥号?不管皇室一脉过去是不是待见周家的姻亲徐家,好歹周老爷子也战战兢兢为朝廷尽忠了几十年嘛。这有追谥与没追谥,意义是不一样的。周家需要这份恩典。
  周老夫人还病着,也拿不定主意。周家人便陷入了争论不休之中。
  人家的家务事,文氏自然不好评价。她只从经济角度与女儿私下闲谈,道:“若是天天都有这么多人上门吊唁,周家也一直这么花费的话,七七四十九天下来,起码要花上二三万两银子。若是停灵百日,这花费就更多了!这还仅仅是茶水炭火上头的银子罢了,其余的灯油火蜡、香烛纸钱以及法事道场等等,还未算进去呢,更别说周家给老大人定做的寿材,听说用的也是几千两银子的上等木料。这么算起来,五六万银子都是寻常,十万两银子也不嫌多。周家虽然风光了这些年,但哪里有这般厚的家底?他家又没第二个正经出仕的官儿可以支撑门户了,唯一能指望的周三少爷,还只是个举人呢!这么大一家子,难不成就为了这场丧事的风光,竟不考虑日后生计了不成?!”
  谢慕林评论:“他们家也就是这几天风光罢了。谁家办丧事,还能天天客似云来?就算不少人眼下还以为他家仍旧风光无限,也拦不住这世上聪明人多,早晚会看穿他家的底细的。没有好处,谁会特地大老远跑过来上香,还得送帛金?到时候来的人少了,他家估计还能省点银子,看着差不多了,就把这摊子收了吧?真要停灵百日,我们这条街上的人家都不用过年了!”
  不但谢慕林有这种感觉,其实周围其他人家都已经有类似的抱怨了。不止一个人听说了周家内部的争端,都跑来跟文氏诉苦。如果周老大人“七七”出殡,那完事了刚好赶上过年,大家还能喜庆几日。如果周家最终决定要停灵百日,而且在这百日期间,都象眼下这般,把整条街都挂满了白幡,叫街上的人家出门就是满眼的素白,那也太晦气了些。各家官太太们都在怂恿文氏,说她与周大太太关系挺好,不如去劝一劝,让老大人早些入土为安吧!
  文氏只能苦笑了。她与周大太太能有什么交情?不过是表面上的和睦罢了,正经就没私下来往过。况且周大太太倒是赞成让公爹停灵四十九日呢,无奈周家二房、四房闹妖,周老夫人也拿不定主意,这事情早就僵持住了。周大太太便是有再多的道理,也做不了主呢。外人怎么好在这种事情上插言?只能由得他们去。