助理讨厌安娜贝尔。
  安娜贝尔也讨厌她。
  【莎娜，莎娜，我不要你，把莎娜还给——】
  【啪！】
  是站在她身边的海伦娜夫人出了手。
  同样佩戴着白手套，她像幼时那样扯过女儿的红发，揪紧它，拔起它，然后给了一个利落的耳光。
  高烧的年轻女孩带着巴掌印倒回床上，彻底失去了吵闹的力气。
  她吸吸鼻子，小声哭泣起来，哭腔软得就像在冲什么人撒娇：【母亲……】
  【懦弱。】
  海伦娜又给了她第二个耳光，不耐烦地甩甩手。
  这时候，海伦娜才刚刚抹去安娜贝尔的所有【喜欢】、【记忆】，完成自己和那只精灵的身份替换，还没来得及喘口气，因为记忆魔法浑浑噩噩的安娜贝尔就来了初潮，检测出那糟糕的魔法天赋——
  一个天赋平平的斯威特。
  ……怎么会是她的孩子，怎么会给她带来这种耻辱？
  关禁闭也不管用，强加训练也不管用，海伦娜心里正是最烦躁的时候，如果不是安娜贝尔的继承人身份还有用，德里克在外奔波没有参与她的天赋觉醒仪式——海伦娜都想直接把这蠢货弄死在禁闭室里了。
  况且，在用情绪魔法替换【喜欢】之前，因为那讨厌精灵的影响，安娜贝尔已经很久没用这种亲热的状态对待海伦娜，她的眼睛里一直藏着怀疑与冷意。
  突然这么一转变……真黏糊，烦人。
  海伦娜又甩了甩自己的白手套，看着伏倒在丝被里小声抽泣的女孩。
  ……太吵了，太闹了，真以为她是那只被戴上项圈、只能对她百依百顺的小未婚夫呢。
  海伦娜有心再甩第三个耳光过去，但眼角的余光瞥见了一直冷静站在房间一角的助理。
  ……虽然是她划给安娜贝尔的新属下，但到底，让卑贱的下人看到自己情绪失控不好。
  【你处理吧。】
  女主人随手一挥，烦躁地离开这个蠢货的房间，留下了这么一句敲定助理未来的命令：【从今起，你就是她的新助理。别再让我听见这些懦弱的哭泣。】
  【是，夫人。】
  金发碧眼的少女点点头，严谨遵守着来之前在父母手下学会的礼仪，仰起脸，向这位斯威特家的掌权人行了一个标致的礼仪。
  面对主人需要屈膝垂头，面对同事需要略略颔首，面对属下只需伸手轻挥。
  斯威特式的礼仪就是这么简单，助理只花一个下午就全部掌握了。
  这个家族没什么亲热关系，所以也不需要记诵贵族之间最常用的——“贴面礼”的运用要点。
  真很好，少女十分满意，她实在是很厌恶脸颊与脸颊之间的触碰，明明都只是仅限于工作上联系的陌生人。
  斯威特老宅的水太深，她很聪明，也只想将自己认识的那些权贵当作“工作”罢了。
  ……目送海伦娜离开，少女才堪堪回过头，关注起自己未来的主人。
  安娜贝尔依旧埋在被子里小声哭泣。
  助理冷冷地看着，甚至有点想皱眉。
  她要服侍一生、辅助掌握整个家族未来的，就是这种胆小鬼吗？
  唉。
  虽然是工作，但谁不希望自己的上司有点前途。
  【小姐。】
  这是助理第一次念出这个称呼，她知道，这不会是她最后一次念出这个称呼——但她不知道，这会是她最后一次用冰冷的口气念出这个称呼。
  【请您别哭了。很难看。】
  安娜贝尔止住了哭声。
  因为她记忆里，那个理应接受她撒娇的特殊存在离开了房间。
  ……能够撒娇的存在不在，便也没什么哭泣的必要。
  更何况她现在从脑袋到小腹都隐隐作痛，哭泣，撒娇，都是要花费力气的。
  她没有力气。
  不知道是因为初潮，还是因为被抽干了全部的【喜欢】。
  她只喃喃：【我要莎娜……】
  烧得昏昏沉沉的脑子在模糊抗议、尖叫什么——好像她忘记了某种至关重要的东西——而莎娜一定知道，她是她的贴身助理，莎娜会知道她忘记的东西。
  助理冰冷地汇报：【莎娜被夫人撤职了，她会为自己的失职得到代价。而我会是您的新助理。】
  安娜贝尔从潮湿的丝被里抬起头来。
  【……失职？】
  莎娜·斯威特，这位大小姐的前任助理。
  ……但其实从未履行过什么助理的责任，她是某个富有权势的支系家族子女，能出现在安娜贝尔身边，无非是她的父母给足了海伦娜足够的金钱，让自己的女儿能在斯威特家未来的主人面前露脸。
  莎娜没有接受过任何系统、得体的助手训练，执行命令也笨手笨脚的，连记下小姐的日常课程安排都会出错，是个彻头彻尾的纨绔子弟，糟糕的助理。
  所以安娜贝尔才养成了不依靠助理把任何日程背下、在参与大小会议时自己记录要点、在发表大小演讲时自己撰写讲稿、自备一份计划备忘录以防出错的习惯。
  海伦娜当时也不曾在乎，反正她从来不希望安娜贝尔的身边有什么能干听话的好属下，她巴不得在安娜贝尔身边塞满废物。
  莎娜之前，安娜贝尔的助理还有类似这种情况的纨绔呢，abcdefg，几乎到了两月一任的频率……这位大小姐的贴身助理更换之频繁在仆人之间是鼎鼎有名的。
  所以，安娜贝尔的难伺候与挑剔在仆人之间也是鼎鼎有名的。
  如果可以选择，助理实在不愿意服侍这么一位主人。
  不过，不管莎娜是个多糟糕的助理，助理毕竟是个最亲近主人的职位，这位主人看来对她有不小的感情。
  ……会被感情因素轻易驱使的，懦弱的斯威特。
  助理皱皱眉，实在对自己未来的职业生涯不抱希望。
  该不会在完成辅佐之前，她就会被其他少爷小姐撵下继承人的位置吧？
  【在您被夫人关禁闭、突发高烧时，】
  她索性直白地说出事实，【莎娜·斯威特没有待在自己的岗位上，及时确认您的健康。她失联了整整一天，最终管家在卡尔少爷的床上找到了她。很明显，一个当您病痛缠身时耽于肉欲的人并不适合做您的助理。】
  安娜贝尔一愣。
  助理捏捏手指，她以为自己就要忍耐第二波爆发的哭泣了。
  【……哦。所以，莎娜也背叛我了。】
  ——她诧异地抬起头，却见病弱的主人扯出一个笑来。
  这个笑带着点了然，还有一种经历多次后特有的疲惫。
  尽管这只是个未满18岁的少女。
  【又一个……嗯……这次是被卡尔勾上了床……好吧，所以你是我的新助理……】
  少女看着少女，眼眶依旧带着微红，但目光里的了然与疲惫几乎沉沉地坠出来，坠进湖底的泥沙里。
  助理张张嘴。她有些哑然。
  她以为这位主人刚刚的吵闹代表了对前一任助理的依赖。
  但原来，她可以这么快地放弃那份依赖。
  【那么，容我做个自我介绍，我是您的新助理，名为……】
  【不需要。】
  安娜贝尔说，闭上双眼，重新倒回枕头。
  【我不需要知道你的名字。】她淡淡地说：【不到两个月你也会因为这样那样的原因卸任离开，我不需要记住你的名字。】
  【助理。出去，帮我把灯关上，让我安静呆着。这是我的第一个命令。】
  ……于是，助理再也没有提起自己名字的机会。
  这是金发碧眼的少女第一次被称呼为“助理”。
  这个称呼很冷静、很理智，和她所接受的一切训练相符，和斯威特的姓氏也相符。
  没什么不好的。
  很好。
  那之后，她便正式成为了安娜贝尔的助理，跟在她身侧。
  但她没想到，从那以后，她成了“助理”这个称呼的唯一指代者，再没有两月一次的更换，再没有其余abcde。
  因为，与谣言截然不同，这位大小姐其实好伺候得不可思议。
  她从不挑剔饮食，从不挑剔衣着，从不挑剔妆容——她就像个只需要工匠每两周调节一次的精致玩偶，除了转动背后僵硬的把手，没有任何额外需求。
  当这位大小姐妆容精致、身穿华服、佩戴着宝石胸针在长长的大理石餐桌前坐下，面对白瓷碟子里零星的食物拿起刀叉时，助理错觉，她和一个木偶没有任何区别。
  她吃那些食物并不是出于饥饿或喜好，仅仅是为了展示自己的礼仪训练成果，让每个人都看见斯威特的“完美”。
  助理不需要帮她处理心怀叵测的朋友，因为她没有朋友；
  助理不需要替她处理纠缠不休的情人，因为她没有情人；
  助理甚至都不需要替她处理繁杂的工作，因为她永远会自己做好那些工作。
  ……她只需要跟在安娜贝尔身边，记下那些无关紧要的日常，安排她的生活起居罢了。
  而且，安娜贝尔从不和仆人计较——即使她们初次见面时助理直接看到她那样狼狈的一面，想象中的刁难、磋磨也从未发生在自己身上。
  只要做好自己的本职工作。
  这位主人没有除此以外的任何要求。
  于是，两个月，三个月，四个月……助理这么跟在她的身边，沉默寡言，尽职尽责，像咔咔转动的发条跟着机械娃娃。
  当助理陪安娜贝尔度过第一个新年时，她依旧穿着全套的礼服，望望窗外绽放在塔楼上空的烟花，合上窗帘。