赵栋心里清楚，无论是自己，还是在边关摆阵的大魏将士，不过是那些主和派在谈判桌上讨价还价的筹码而已。为此上将军私下里也没少郁闷难平，借酒消愁。
  现在韩临风声称对铁面军毫不知情，赵栋也不再追问，只是怅然与韩临风道：“你我挑着将军的名头，却不如一个带面具的山野之人，最起码他可以光明正大的保卫大魏的子民国土，与铁弗狼骑真刀真枪地对峙……”
  韩临风倒是明白上将军话里的无力愤懑之感，不过他并没有说什么，只是斟酒敬了赵栋一杯。
  不然还能怎么样，告知他那个山野之人正坐在他的对面，跟赵将军一同饮酒吗？
  于是二人都不再发一言，坐在城头饮酒，头顶清月，眼望城池之外的漫漫疆土。
  一时壮志满腔无人叙，唯有残酒催发白……
  跟大魏官兵的束手束脚不同，那异军突起的铁面军成长迅速，大批先前曹盛的旧部纷纷投奔。
  虽然铁面军有几个头领偶尔会摘得面具，以真面目展示给属下，不过那位铁战神为谁，始终成谜。
  这些能击退铁弗虎狼之师的神兵，总归给百姓带去了无尽希望。
  之前义军因为裘振的狼子野心而被损耗殆尽的名声，也迅速地得到了修复。
  梁州城内的茶馆里，又开始讲述关于义士曹家父女的种种书段了。
  落云带着韩瑶出门逛街买东西的时候，还在茶楼里听了一段曹盛之女侠心义胆，以色迷惑裘贼，将他引入营帐灌醉斩首的段子。
  “只见那曹侠女轻蹙柳叶弯眉，故作娇羞，樱唇微微那么一抿，真好似那含苞待放的娇花一朵！看得裘反贼是心头热起，骚动难耐，只恨不得立刻抱起佳人入了床帏，酣战三百回合……可他怎知，这佳人乃是带刺的野花，纤柳般的细腰里别着匕首一把……”
  韩瑶觉得这段子有些不好，听得人怪不好意思的，可偏偏又还想听。
  于是小郡主只能假装认真地吃东西，再偷支楞着耳朵听。
  可惜入了床帏后，没等旖旎开来，就是手起刀落的凶案现场了。这等酣畅的除害桥段引得听书的茶客纷纷拍手叫好，又有些遗憾侠女拔刀太早了！
  待得意犹未尽听了一段后，韩瑶从茶楼里出来，对嫂嫂小声道：“这些说书先生也怪缺德的，居然这么糟蹋女儿家的名声！那曹家的姑娘牺牲女儿名节斩杀了叛军头子，却被这些男人拿来说嘴换钱。我若是她，说不定要气得手起刀落，血溅五步！”
  嗯……落云觉得倒不一定，依着她对那位曹大姑娘的了解，光是“含苞待放的娇花”这一段，那说书的就能得赏银十两！
  她可听庆阳提起过，曹佩儿跟父亲回了北地后，没事就喜欢乔装入城听书。
  而且小姐出手阔绰，最爱听裘贼如何被曹侠女迷得神魂颠倒一类的，若是讲得好，当场就撒银子。
  这也是梁州城里，曹侠女娇媚如花的桥段盛行的缘由。
  不过护卫两位女眷的庆阳却频频摇头，低声抱怨道：“由此看来，这书里讲的大约都是胡说八道。难道那下凡的七仙女其实是貌丑如夜叉，在天上睡不着神仙，才下凡故意赖上穷小子的？”
  韩瑶听了，都忍不住失笑：“庆侍卫，你在胡说些什么呢！”
  庆阳用一副沧桑眼神看着苍天，怅然叹息了一声。他经历的那些，不谙世事的小郡主又如何能懂？
  随着义军的口碑逐渐好转，铁面军也在不断扩招，队伍不断壮大。
  最奇怪的是，这批新崛起的义军钱银照比以往更加充足，似乎有富甲天下的豪绅背后撑腰，扩军充营，武器也源源不断。
  北地疆土之上，俨然生出一只蛰伏而不知其凶猛程度的野兽。
  赵栋思量再三，却不能不向朝廷禀报此事。不过他的这一份奏折报到了朝廷时，群臣对此事的评定议论，却比梁城说书的还要离谱！
  “如此彪悍的军队，岂不是又生出一个裘振？定是有人暗中扶持，定要彻查到底！”
  “赵栋将军原本是去剿匪！怎么这反贼的匪头，反而越剿越多？什么铁面军？会突然凭空冒起？我看怕不是赵将军阳奉阴违，养虎为患吧？”
  一时间，群臣的声讨在王家人的引导下，不自觉地又往赵栋的方向牵引。
  魏惠帝听了一会后，觉得有些越说越离谱，便出声道：“如今赵将军在前线浴血杀敌，诸位在后方如此非议他有些不妥吧？”
  众臣一看风向不对，纷纷收敛，不再言。毕竟赵栋是魏惠帝的女婿，有些话，若是不能入得圣心，还是少说为妙。
  不过退朝之后，陛下将兵部的几位要员都留了下来，在御书房里闭门谈了甚久。
  而过了些时日，一道圣旨再次发往边关。
  圣旨的内容认定那铁面军乃是叛军余孽，上将军赵栋需要早早将这伙匪徒剿灭，再早日凯旋归朝。
  这道圣旨与其说是给赵栋的，倒不如说是给那些铁弗人看的。
  魏惠帝不想要战线拉得太长，更不想让铁弗人误会这个铁面军是大魏朝暗中派去的军队。
  所以陛下的意思是，先静待铁面军将那铁弗人打得老实点，再正式颁布圣旨与铁面军割裂。
  而让赵栋剿灭铁面军，自然也是以正视听，给赵栋自证其身的机会，免得朝中臣子怀疑他玩忽职守。
  只要他剿灭了铁面军，关于赵栋暗中扶持铁面军的谣言不攻自破，也就不会给王家人讨要军权的机会。
  这些日子，王皇后不动声色，却不断支使人小动作不断。
  陛下愈加恼恨皇后，却碍着王家的权势，不能与她扯破脸，自然要权衡着来。
  不愧是一代帝王，如此算盘满满。
  当圣旨传到嘉勇州赵栋的手里时，赵栋半晌无言。
  他无力地揉了揉头穴，若是有可能，他真想将京城里的一众贵人拉到边关的城头村寨，让他们好好看看，真正如狼似虎胁迫边关安危百姓的，究竟是那些所谓的叛贼铁面军，还是他们认为可以坐下一谈的铁弗人！
  就在昨日，铁弗的游骑又扫荡了附近的一个村落，只因为怀疑这个村落里有人偷偷参加了铁面军，那些铁弗人就烧杀抢掠，甚至妇孺都不肯放过。
  满村的房屋被大火烧尽，所有的粮食家当被席卷一空，惨死的妇孺尸体横陈乡道。
  探听消息的探子回来禀报的时候，一个固守北地多年的老兵，都忍不住哭得哽咽，可以想象村落被屠戮的场景有多么可怕而嚣张。
  可是他这个堂堂上将军，只因为陛下那道“只能守城，不准出城”的圣旨，听着探子来报，出兵不得！
  幸好后来，铁面军及时赶到，全歼了那伙子铁弗游骑，救下了被掳掠走的一部分村民，想来会有更多失去亲人和家园的村民，义无反顾投入到铁面军的旗下。
  赵栋心里清楚，让铁面军迅速壮大的根本原因，其实就是大魏将士的毫无作为！
  他若是再年轻些，无牵无挂，可能也会脱甩掉军装，义无反顾地投奔义军，可着性子先杀了一群铁弗土匪再说。
  可是现在，他人已过了不惑之年，妻儿尚在，又身受君恩，肩头的责任太重，再不能随心所欲地做事。
  这种凡事需要权衡，畏首畏尾的德行，曾经是年少时的赵栋最最鄙夷的。
  没想到，自己如今位高权重，手握重兵，却活成了自己以前最鄙夷的样子。
  不过陛下既然下了圣旨，赵栋只能遵从。
  一直龟缩在嘉勇州闭门不出的大魏军兵，在得知铁面军已经攻打到铁崁山时，集结兵马迅速朝着铁面军的方向包抄，终于跟铁面军打了几场遭遇战。
  可说来也奇怪，面对铁弗人骁勇善战的铁面军，在遭遇大魏官兵的时候，行的是抹油泥鳅之策。
  能躲就躲，能逃就逃，反正就是不跟大魏官兵正面去打。
  如此几次，让大魏领兵的将军心浮气躁，高声痛骂对面的是无能竖子！竟然不敢正面迎战。
  那铁面军居然一边撤退，一边高喊着口号：“梦牵二十故国州，男儿热血为民流，剑戟只吞鞑虏肉！同室操戈缘何由？
  这口号句句诛心，分明是暗讽大魏官兵无能，不去驱赶侵扰百姓的铁弗贼寇，却对驱除侵略者的义军斗勇呈狠！
  这些大魏官兵里，有许多就是北地人，也有亲人在铁弗人的刀剑下失去了性命。听了做这样嘲讽的打油诗，有人羞愧得都握不住手里的刀枪。
  赵栋自然也听到这打油诗，他内心比下面的官兵还要煎熬。
  他就是想不通，为何满朝文武整日将礼义忠信挂在嘴边，可是面对天下百姓这样的大事，却如此是非轻重不分，对虎狼外敌一味忍让？
  如此想来，心头愁绪更浓。
  这日晚饭的时候，赵栋竟然忍不住再次贪了杯酒。
  赵栋平时不好饮酒，酒性不够出挑，如今心中带着愁苦，空着肚子烈酒下肚，酒劲翻涌得更厉害，没有几杯，便酩酊大醉。
  恰好今日是立夏，有着吃“三新”的习俗。
  渔阳公主特意来到前营，给驸马带了蜜饯樱桃、石烤五香蚕豆，还有凉拌春笋。
  在来之前，渔阳想着让夫君欢喜，还特意让丫鬟寻了一盒以前剩下的一点旧香给自己熏上。
  这带地椒之味的香，她留得也不多了。苏落云那丫头也不知为何，说什么也不再给她配了，非说那味道已经不相宜，再用就土气了。就算渔阳公主假装生气，那丫头也不肯配……
  渔阳公主精心打扮一番，准备给夫君一个惊喜。
  可没想到当她入帐的时候，却看到了醉得不省人事的丈夫。她知道赵栋的性子，没有大喜大悲的事情，是绝不会沾酒的。
  如今边关打成这样，哪有什么喜事？那就一定是心里愁苦得不行，这才喝得烂醉了。
  她心疼地连忙招呼着侍从一起将赵栋扶起，将他安置在床榻之上。
  然后她便让侍卫出去，亲自给赵栋宽衣解带，再给他按揉头穴，缓解酒醉的难受。
  赵栋在一阵半梦半醒间，依稀嗅闻到了一股熟悉的清香，恍惚间竟然好似回到了年轻时，他被同僚灌倒，回去后倒卧在了发妻的膝头上。
  被那熟悉的地椒味道笼罩，赵栋一时安心极了，仿佛心头千钧重负顷刻间一扫而空。
  于是他伸手胡乱地抓住一只细软的手，闭眼含糊道：“慧娘，我做了一场梦……梦见你不在了。我竟成了驸马……位高权重，好不威风……呵呵呵……实际上呢，却是活得人不像人，鬼不似鬼……我活得真他妈的憋屈啊！”
  他正说着，身下之人却似乎要走，将他挪到了床榻上。
  赵栋不干，继续伸手胡乱抓握：“慧娘，别走！我好久没有看到你了……你别走，你走了……”
  就在这时，似乎慧娘在说话了：“赵栋，你睁开眼看看，我不是……”
  赵栋哪能睁开眼？只是感觉她要走，只胡乱道：“你就是，除了你，还有谁会用地椒给我熏衣？我每次闻到这味道，都觉得你回来了……你别走……”
  他还想再说，可已经不胜酒力，终于鼾声大作，沉沉睡去。
  而立在床榻前的渔阳公主则是眼神愣愣，慢慢抬起了衣袖。
  今日因为要来见驸马，她特意用了他爱闻的香——这是她当初拜托苏落云为自己调制出来的，每次驸马闻了都赞不绝口。
  她呆呆立了良久，突然腾得转身往外冲去，甚至都不必侍女搀扶自己就窜跳上了马车：“立刻回梁州北镇王府！”
  前营到梁州的路途可不算近了。可是这颠簸一路，却并没让渔阳公主的火气湮灭。
  等她终于到了王府后，满肚子的火气直顶喉咙，也不用下人通禀，径自闯入了世子妃的屋子。
  那抬脚踹门的架势，倒是跟她的夫君赵栋一模一样！
  落云正在屋子里整理账本，待看公主气势汹汹踹门闯入的时候，不由得一愣。
  还没等她起身给公主问安，渔阳公主已经一个箭步过去，捏着落云纤细的手腕就将她拎提了起来。
  “公主，你这是何故？”落云不由得疑惑问道。
  渔阳公主的一双眼吊立起来时，跟她的母亲王皇后便有了四分的相似，身为皇家贵女，发起火来更是气势压人：“我且问你，你当初给驸马配香，为何舍了别的不用，偏偏用了一味地椒？”
  苏落云知道公主去前营探视驸马去了，如今她怒气重重而回，又问自己这个问题，自然应该是从驸马嘴里知道了地椒的渊源。
  她也不想欺瞒，沉默了一下老实回道：“当初公主让我配出一味驸马不讨厌的香，所以我探访得知驸马去前线打仗时，亡夫人会用地椒为他熏衣，驱散宿营时的蚊虫，应该很是熟悉这味道，所以便大胆一试，加入此香……”
  渔阳公主早就猜到如此。