李鹜按下轻蔑，笑道：“既如此，李鹜全听大人安排！”
  “好！”
  王文中转过身，正对李鹜道：
  “徐州境内有一处百人规模的匪寨，骚扰我徐州百姓已久。你若能成功率部围剿，这百户之位便是实至名归。你可有信心？”
  这一百人是百人，九百人也是百人，王文中口中的“百人规模”水份太大，李鹜心中起疑，面上却分毫不显。
  他拱手道：“李鹜必不辱命。”
  王文中终于露出一丝笑意：“事不宜迟，你回去准备罢。七日内，老夫希望听到你的好消息。”
  “喏。”李鹜垂眸。
  李鹜三人行礼告退后，王文中脸上的笑意消失无踪。
  他神色平淡地看着棋盘上的残局，开口道：“如果他真的剿匪成功……”
  幕僚端坐上身，恭敬道：“大人，我有十足把握。一个没有读过书也没有在军队里待过的乡野村夫，他不可能拿下金竹寨。”
  王文中沉默不语，示意他继续说。
  “金竹寨虽然只有三百来人，但大多是由横行霸道多年的地痞流匪组成，他们就像老鼠一样阴险狡猾，让我们的好几次剿匪队伍铩羽而归。李鹜不过一介游手好闲之人，让他剿灭金竹寨，便是拿鸡蛋碰石头，结果早已注定。”
  “一介山野村夫……又怎么会让老夫的宝贝女儿另眼相待？”王文中冷笑。
  王文中对自己女儿心生不满，幕僚却不敢轻易评论。
  他谨慎道：“小姐有情有义，知恩图报，乃是世间女子楷模。”
  王文中冷笑不语。
  他自己的女儿，又怎会看不出她心里在想什么？
  徐州优秀的适婚男子排着队等她挑选，她一视同仁，疏离客气，从不做多余之事。
  若只是因为报恩，一笔银子打发即可，她怎会主动为他讨要百户之位？
  落难女子对出手相救之人生出好感，戏本和现实生活里每天都有上演，他能理解，但他绝不会让这样的事情出现在他王文中的家里。
  如果李鹜能和他两个弟弟死在金竹寨，那么既能自然而然地封了他的口，又能绝了诗咏的心思，一举两得，实在最好。
  “大人若是不放心，还有一种办法。”幕僚看他脸色，说道，“徐州有数处百户驻地，最远的那处在丰县，往来彭城县需要两日，大人若让他驻守丰县，也就眼不见为净了。”
  “……再说吧。”王文中推开棋盘，不置可否。
  幕僚察言观色，起身告退。
  王文中派李鹜剿灭金竹寨的消息，在傍晚时分传到王诗咏房中。
  她面色难看，起身准备赶往书房面见父亲，换好衣裳，戴好头面，走到门前，她却又改变了主意。
  春果看着自家小姐一言不发地转身坐回绣墩，惊讶道：“小姐，你不去求老爷了吗？”
  “不去了。”王诗咏轻声道，“我去了，反而会增长爹爹对李公子的杀意。”
  她拿起绣绷，凝视着未完成的牡丹花样，指腹轻轻抚过环绕在牡丹上的五彩蝴蝶。
  “爹爹担忧此事走漏会影响我的名声，我已为李公子说了不少好话，若是这次再出面相帮，爹爹会认为我对李公子起了什么不该有的心思，反倒叫他更快送命。现在唯一的办法，就是李公子尽快建功立业，赢得爹爹的信任，成为他的得力帮手。从长远来看，这次剿匪并非一件坏事。”
  春果似懂非懂地点了点头。
  “更何况——”
  王诗咏拿起穿着红线的银针，轻轻穿过绣面。
  “我也想知道，李公子是否值得我为他求来这个百户之位。”
  ……
  李鹜早上离开了王宅，可直到月上梢头，才带着李鹊回到左右为男，男上加男的院子。
  他刚踏进大门，牛旺中气十足的声音就在侧门里响了起来。
  “是李兄弟回来了吗？晚上过来吃饭撒？”
  李鹜把卤猪蹄和烧刀子递给李鹊，示意他提去厨房拾掇出来。
  牛旺扯着嗓子大声道：“今儿下午我没事做，带着兄弟们去山里挖了不少野菜，卖掉之后还剩了不少，晚上可以烫个火锅吃，你们又来喝酒吹壳子撒！”
  “不来了，昨天的酒还在血里窜呢！”李鹜也提高声音，大声回答。
  沈珠曦一推开门，看见的就是像唱山歌那样，和隔壁牛旺一唱一和的李鹜。
  “你们回来了？”她刚说完，对面的李鲲也开门走了出来。
  他睡眼惺忪，揉着眼睛，但下一刻，半睁的睡眼就完全瞪大了。
  “我要吃！”李鲲向着手提荷叶包走向厨房的李鹊冲去。
  李鹜走进耳房，脱下外衣随手扔上床，沈珠曦后脚马上走了上去，拿起外衣抚平，工工整整地挂了起来。
  “徐州知府和你说什么了？”
  “这老不死的看我不顺眼，支使我去剿匪。”李鹜说。
  “剿匪？”沈珠曦的心马上提了起来，“哪里的匪？”
  “睢宁县旁边的金猪寨，寨子不大，但棘手得很，睢宁县派了几次忍人手剿匪都反被打得落花流水。”
  “知府给你的人手够吗？”
  “睢宁县派去剿匪的前前后后也有千余人了，老子就只有一百二十人，给他们塞牙缝都不够。”
  “那要如何是好？”沈珠曦眉头紧皱，反倒比李鹜这个当事人更像当事人。
  “走一步看一步，干不过就跑呗。”李鹜蹬掉脚上的靴子，大大咧咧地在床上倒了下来。
  他把双手枕在脑后，漫不经心道：
  “王文中给我们准备了宅子，明天我们就搬过去——这些大人物都喜欢来这一套，用拿捏你家眷的方式来要挟你。说是每个百户都有，但我估计，恐怕只有老子才有这’殊荣’。”
  他眸光一转，目光落在站在床边，神色忧虑的沈珠曦身上。
  “你放机灵些，把值钱东西都收拾到一起，随时做好跑路的准备。”
  第120章 “老子今天心情好，就……
  李鹜第二日就带着李鲲李鹊离开了家,沈珠曦也由狭窄的耳房搬到了对比起来算得上是豪宅的四合院。
  少了后院那些整日吵吵嚷嚷的男人和三个每日相见的家人，沈珠曦乍然不习惯起来。
  李鹜为了不让她有米有菜却饿死在家里，从附近找了个叫娣娘的小姑娘来家里洗衣做饭。
  小姑娘只有十三岁,洗衣做饭却样样都是好手。沈珠曦喜欢她,因为娣娘活泼开朗,毫无心机，每日来做工时都给她带一颗果子，几把瓜子，也时常向她抱怨父母偏爱幼弟,说些宁愿住在这里给沈珠曦打白工，也不想回去面对偏心眼的爹娘和骄纵讨厌的弟弟的气话。
  “娘子这么好看,我要是你，一定天天笑个不停。为什么娘子总是皱着个眉头？”
  这日,洗濯完衣物后,娣娘搬了个小凳子在沈珠曦身旁坐下。
  伏案写个不停的沈珠曦闻言哑然失笑，抬头道：“我在想事情呢。”
  “娘子平日里也这样。”娣娘不服气道。
  “才没有。”
  沈珠曦落笔写下这一篇的最后一个字，提起纸张，轻轻吹了吹,小心翼翼地放到一旁。
  娣娘看着叠了有一两寸厚的纸堆,不解地歪着头道：“娘子，你这写了两日还没写完,到底在写什么呢？”
  “……这些东西,或许能帮上李鹜的忙。”沈珠曦继续拿出纸张,默忆半晌后，动笔写下又一条剿匪事迹。
  这些大大小小的剿匪行动，都是她道听途说而来，有些是幼时在御书房里旁听到大臣向父皇汇报剿匪一行时记下的,有些则是从宫人嫔妃口中听来的只言片语，还有更多的，则是她和傅玄邈一起打发时间时，从他带来的兵书史记里走马观花见过的。
  沈珠曦学东西很快，记东西也很快，看过一遍的书本几乎没有记不住的。
  她还小的时候，十分羡慕可以去上书房读书的兄弟，满怀期待地向父皇提出，要和兄弟们一样去上书房的请求，却被一向宠爱她的父皇责备了一顿。
  母妃也站在父皇那边，甚至比父皇态度更为坚决，在父皇走后，又厉色骂了她一顿。
  她还记得那时的委屈，为此，她躲在被子里哭了好久。
  后来又过了几年，她逐渐懂了，死心了，学着像身边的其他女子一样，接受这个无可奈何的事实。
  除了女戒和烈女传外，她不需要记住任何书本。
  一个女人，唯一需要学会的，就是为一个男人发挥作用。
  或是勤俭持家，温柔解意，或是姿容妩媚，能歌善舞。
  对未婚女子而言，最恶毒的诅咒是“你嫁不出去”，对已婚女子而言，最恶毒的谩骂是“你配不上他”。
  男子可以顶天立地，女子却必须成为谁的附属。
  女子生来就应该如此吗？
  有没有另一种活法——另一种，能够挣脱枷锁，跳出牢笼，像天上的鸟儿一样，自由自在的活法？
  她有这样的想法，是大逆不道吗？是轻狂，是放荡，是德行败坏吗？
  她不敢吐露内心的困惑和迷茫，不曾向任何人吐露过，包括李鹜。
  她什么都没说，李鹜却依然让她触摸到了天空。
  沈珠曦从来没有像现在一样，竭尽全力，想法设法，希望自己的存在能给他带来一丝帮助。
  李鹜带着两个弟弟去了驻所，为数日后剿匪做准备，独自留在家里的沈珠曦体会到了辗转反侧的滋味。
  剿匪不是流氓地痞的小打小闹，弄不好，是要丢性命的。
  李鹜离开的第一晚，沈珠曦梦到了沦为火海的皇宫。在无数人的尸体当中，李鹜满身鲜血的出现了。
  她声嘶力竭呼喊他的名字，他直直地看着她，然后一头栽倒在火焰中。
  她醒来时，头下的枕巾已经被泪水浸湿。
  然后她就开始写这剿匪策。
  绞尽脑汁，翻遍记忆。
  凡是和剿匪相关的，无论是真是假，都被她记录下来，留给李鹜以作参考。