“是呢！让他们以后动不动就来我大魏抢食物。以往咱们都只能防御。这次我们直接主动出击。听说郡王爷直接派人打入了北戎皇庭。活捉了北戎二王子。”
  “这可真是大快人心。”
  “郡王爷身后那公子是谁，长得可真好看。”
  “那是毅勇侯贾家的大公子。”
  “毅勇侯？就那个贾侯爷？”
  这声音中透着几分惊讶，不屑，无法置信。
  一人听了，笑着言道：“贾侯爷虽然荒唐了些，但贾家几位公子都是好的。贾家二爷贾珠乃是二甲传胪出身，现今在翰林院任职。贾家三爷贾琏虽科举上不及兄长，却善于实事格物。现今居于工部，工部这几年弄出来的玻璃，肥皂，牙刷，牙膏等东西都是这位爷的手笔。”
  周遭几年一听连连点头，要说这玻璃，寻常人家现今还买不起，但肥皂，牙刷，牙膏等东西，价格不贵，用起来比以往用的药方便许多，而且也好用许多。
  有人好奇，问道：“你说了这么多，说的都是贾家别的公子，还没说诚郡王旁边那位呢。”
  那人呵呵一笑，“诚郡王身边的这位乃是贾侯爷的长子，名瑚，乃是建元十三年的状元。六年前外任去的西北。听说乃是自幼在祖父祖母身边长大。贾公代善乃是不世出的战将，听闻早年驻守西北十年，勘测各处地形，曾远走北戎境内，留下了许多图纸残卷。贾大公子此去西北，初衷便是为了完成祖父遗愿。想必你们也都听说了，今次我朝能主动出击北戎，直入皇庭，大胜归来，其中有一十分重要的因素便是有了精细绘制的舆图，将西北各地甚至北戎境内各处地形山隘都绘于图上。”
  这话倒是让不少人惊叹起来，“你是谁，这舆图是这位贾大公子绘制出来的？”
  “自然。若非如此，他一介文官，怎能得皇上特批，为大军监军顾问之职？况且他的才能还不止于此。西北六年，鼓励百姓开垦荒地，寻能人找水源，大的地方建立水库，小的地方有蓄水池。沿途管道埋于地下，至于一喷头花洒出土，可灌溉农田之用。现今这法子，贾三爷已经领着工部再京城适用了。”
  “啧啧，没想到这贾大公子还是个文武全才之辈。更难得的是，居然还如此一表人才。”
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  天香楼上，贾宝玉带着贾芃贾兰趴在栏杆上往下望。贾琏前年冬日完婚，娶的是翰林院四品侍读严大人家的长女。如今生有一女，贾莹。贾莹年方一岁，被奶娘抱在怀里，胖乎乎的小手攀着窗户，指着楼下大街“咿咿呀呀”地叫唤。
  大军一到，贾芃便兴奋起来，拽着宝玉的衣角，“四叔，哪个是我爹爹？”
  宝玉皱着一张脸，贾瑚离家的时候，他年岁还小，哪里记得。幸好方氏在一边解围，指着楼下贾瑚的身影道：“那个便是你爹爹。”
  贾芃欣喜起来，不停地挥手叫着“爹爹！爹爹！”
  奈何下头人群熙攘，声音嘈杂，他小小的声音被淹没了下去。几次之后就有些焦急，叫得更加大声了。便是贾兰很帮着叫“大伯”。可贾瑚一无所知。
  看着大军渐行渐远，贾芃一张小脸垮了下来，拉着方氏的手委屈道：“爹爹不理我。”
  八岁的贾宝玉好似小大人一样摸着他的头说，“大哥不是不理你，他是没听见。大哥今日随大军进城，必定要先去宫里见过皇上。等大哥回家，你便可以瞧见了。”
  这么一说，贾芃又高兴起来，拉着方氏的衣角道：“娘，我们回家去吧。”
  贾珠的妻子宋氏和严氏都不约而同笑了起来。
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  槐芳堂。
  贾芃拉着林宁，绘声绘色地说着今日大军入城的见闻。说的最多的无非是“爹爹”。一口一个爹爹好帅，爹爹英明神武。听得在坐各位哈哈直笑。
  贾琏掀了帘子进来将他高高举起，“往日里还说三叔最帅。那是三叔帅，还是你爹帅？”
  贾芃骨碌碌转着大眼睛，抿嘴笑：“三叔最帅！”
  随后而来的贾珠笑嘻嘻道：“哦，是吗？我怎么记得，前儿抱着我的腿不放，硬要我带你出去买糖人的时候，你说的是二叔最帅呢！”
  贾芃嘴巴一瘪，神色垮了下来，回头可怜巴巴地向林宁求救，“祖母！”
  还没等林宁发话，只听背后有一声音道：“多大人了，都是有孩子的呢，怎么还这么淘气，惯会欺负人。”
  贾珠贾琏据是一愣，虽说六年未见，可这声音他们是再熟悉不过，一回头果然便见了贾瑚。二人面带喜色，唤了声“大哥”。贾琏又道：“果然是亲父子，这一回来就帮着自个儿子说话。”
  说着不由得伸手戳了戳贾芃的脸蛋，“小家伙，刚才不叫唤着爹爹吗？怎么这会儿爹爹来了，反倒不叫了。”
  贾芃抱着贾琏的脖子，伸出脑袋，一双眼睛骨碌碌看着贾瑚，带着三分欣喜，三分好奇，三分忐忑。
  大约是在外磨砺过，又见过沙场，贾瑚身上的气度已不可同往日相比，长相依旧儒雅，可周遭的气场却少了几分温和，多了几分凌厉。不免让人还有那么点惧怕。因见贾瑚始终笑着，贾芃这才怯生生地唤了一句“爹爹”。
  贾瑚喜上眉梢，伸手将他接过来抱在怀里，“是！我是你爹爹！”
  贾瑚声音柔软，神态亲昵，这抱孩子的动作生疏，却更加重视小心翼翼。这是他的长子，可却没等到他出生就离了家，一去数年。以至于如今他已经五岁了，却还是第一回父子相见。他错过了太过，也亏欠太过。
  大约是父子天性，见贾瑚面上欢喜，贾芃已经攀上了他的脖子，一遍遍叫着“爹”，似乎是想要把这五年没有叫过的都叫回来。而贾瑚也宠溺地一句句应着。
  后来还是贾琏戏谑，“你们这父子俩这可得闹得什么时候？哎呀呀，咱们家芃哥儿可真够没良心的。这有了爹，这么快就有二叔和三叔给忘了。”说完还不忘对贾珠挤眉弄眼，寻求盟友。奈何贾珠不知道什么时候已经偷偷抱着贾兰出去的，倒弄得好似他多不懂事，硬要在这打扰人家父子团聚似得。
  贾琏闹了好大一个没趣，唉声叹气地从奶娘手里抱了贾莹也退了出去，边走边道：“还是我们家小棉袄好。”
  贾瑚将贾芃放下来，牵了他的手进去给林宁请安。林宁颇有些惊讶，“怎么这么快就回来了？宫里头散了吗？”
  “我本来也不是主角，不过是因着舆图的事，皇上想见见我，当面问一问。却也不一定要在今日。我虽为监军顾问，却非是军中之人。这个头衔是诚郡王特意讨来，方便我在军中行走，同他讨论地形制作舆图之用的。现今跟随大军回京，也是任期到了，又有皇上旨意。倒是不好同三军一起面见皇上，接受皇上嘉奖，便向诚郡王告罪了一声，先行回来了。”
  言罢，贾瑚跪下朝林宁郑重三拜，“孙儿不孝，出门在外，劳累祖母为我担忧。”
  贾芃瞧了瞧林宁，又看了看贾瑚，贴着贾瑚的身子跪了下来。林宁起身将这一大一小扶起来，“要说最劳累最担忧的，是你的妻子。咱们家上有老下有小的。她要孝顺公婆，抚养幼子，还得管家理事，这些年比谁都辛苦。去给你父亲母亲问个安，然后回你自个儿院里去，多陪陪她。也多陪陪芃哥儿。”
  贾瑚带了贾芃出去，没一会儿便有丫头过来说：“大爷没见着侯爷，侯爷不在府里。”
  林宁皱眉，“侯爷哪里去了？”
  “听人说外出会友去了。倒是有交代，晚上必会回来。想来侯爷也想不到大爷没有进宫赴宴，这么早回了家。”
  最后一句更像是解释。林宁一叹，若是当真重视，恐也不会出门了。所谓出门会友，也不过是些狐朋狗友。
  不过，现今贾瑚有了舆图之功，又有西北六年的绩效，人人称赞，名声在外。当年设想的事情，也是时候了。尤其近两年，大皇子和五皇子的夺嫡之争欲见白热化。王家正在走两边倒的路线。六年前的红娘之事并没有完全压下贾赦的心思。若这时候不早点卸了他的力量，只怕他又要踩进去了。
  次日，贾瑚入宫觐见。北戎二王子在京，北戎曾呈降书，约定一月后进京朝拜。说的好听些事朝拜，实际不过是看怎么谈判，拿多少东西来朝贡，顺便赎回他们的王子。北戎大王子早逝，如今的二王子乃是隐形的太子，不仅深得北戎王之心，手下也很有一批势力。因此，他绝不会成为弃子。便是北戎王不管，他这一派的人也必然是要将他带回去的。尤其他还有一个相对强大的母族。
  贾瑚虽非军籍，但因舆图之事，时常出入军营，在北戎之战中有功。更深入北戎腹地，假作北戎人混居了三个月。故而，皇上命他为特使，协助诚郡王和鸿胪寺接待北戎使臣。
  一月后，贾瑚凭借战胜方的优势，以及自身三寸不烂之舌，很是宰了北戎一笔。不仅要来不少财帛，北戎还答应退居关外三百里，甚至还送上了一千匹良驹种马。
  北戎作战最利者不过是骑兵，而骑兵之长在于马。有了这一千匹良驹，大魏就能繁衍出更多的好马。
  圣上大喜。后三日下旨，让贾瑚袭了吏部左侍郎一职。
  二十五岁的侍郎，也算是少有的。
  是月，贾瑚和林宁同贾赦谈判。贾赦大闹了一场，可形势逼人，在外，有贾瑚制约，在内，有林宁把控。他即便有这个侯爵之位也等同架空。便是他想要以不孝之罪相压，奈何林宁手中还握着他在孝期荒淫无度的证据。
  若是将这些证据拿出来，他这侯爷让位是必然的，且恐怕名声尽毁。林宁和贾瑚让贾赦自己写折子让位，已经算是保住了他的面子。
  “如今瑚儿已经能独当一面，你不过空有爵位罢了。若你省心些，以现在的形势，倒也不必让位。可是，你自己说，瑚儿归家那日，你出门访友，这访的是谁？”
  贾赦闻言，心神大震。
  林宁又道：“红娘之事后，你一直不死心。后来琼儿嫁了诚郡王。我便同你说过，这赐婚的圣旨是皇上下的，这门亲事是皇上的意思。咱们家已经有一门皇室姻亲，不可再与别的皇子扯上关系。你可曾有听进去半句？”
  然而，彼时，三皇子一党势力未显，大皇子和五皇子却都如日中天。贾赦哪里会甘心。
  “当初你想跟着王家投向五皇子，如今又想跟着转投大皇子。你可知，皇家最忌讳的便是墙头草。或是，你忘了红娘吗？你以为这么多年，大皇子不追究，就代表此事不存在了吗？大皇子不追究，一来是因为不过是个玩物，还不值当他出手。二来是五皇子虎视眈眈，他不能落下把柄。但若是你成了他的党羽，还在他眼前晃荡，你让他怎么想？你若是个有才能的，胸有沟壑之人，能为大皇子出谋划策，立下不世之功来，大皇子自然不会为了这么一个玩物失了人才。但你觉得你是吗？”
  贾赦神色灰败，贾瑚上前铺好折子，缓缓磨墨，“父亲，即便您不是侯爷，也还是府里的大老爷。荣禧堂你可住得。除了一个侯爷的称号，其他都不会变。”
  吃喝玩乐，各色美女，自然也还由得你。
  林宁和贾瑚此举只是想要告诉众人，贾府当家的是贾瑚，贾赦此前向大皇子党的示忠，非贾家所愿，贾家也不认！
  不论贾赦是否愿意，折子还是写了。大概是仗着舆图的功劳，本该降等袭爵的，皇上特旨让贾瑚直接承了毅勇侯的爵位。