第17节
她在他脸上落下一吻，这回再也不是“钱财交换”，吻后，有熟悉的灼热之感从她脖颈涌上脸颊，仿佛如喇叭花儿盛不住露珠之重，她也盛不住这股灼热羞怯，将头低低垂下来，“嗳，你……，你，你是不是，想那什么？”
声音低如蚊呐，惹得宋知濯蹙眉倾耳过来，“哪什么？”
“就那什么嘛，”明珠挂着的手笔轻搡他肩头一下，声音比先前略高一分。
瞧她只余一顶婉约发髻，头低得像在找地上遗落的珠宝，宋知濯恍然懂了，却使着坏，“哪什么啊？你说清楚啊，这没头没脑的一句，叫我怎么猜？未必是想吃饭？我倒是不饿，你饿了？”
“我也不饿，”明珠总算抬起头来，脸上是上好的胭脂也难及的容光，“我，我是说，听说真正夫妻都要圆房，我也是听说啊，究竟不知道是要做什么。”
她懵懵懂懂，只从别人口中听到过零星半点儿，却不知道这同她心底讳莫如深的伤口有关，他不愿在她还未完全走出阴霾时草率触及这道疤痕，思及此，宋知濯眼里的星火几度归向失落，转时又调回来，重新燃起，“圆房就是同床共枕，咱们不是一直在同床共枕吗？我守着你，你守着我，怎么不是真正的夫妻？”
明珠璨苒苒笑了，手从他肩头撤下，背过身去想了一瞬，再旋回来时，满室流火，“那就好，别回头咋俩做了谁的刀下亡魂去了奈何桥上，你找不见我、我找不见你的。”
茶气渐冷，宋知濯跨前一步，双手托起她的双手捧在胸前，是一个再虔诚不过的合十，“那，我此刻可以亲亲你吗？”
得她轻轻颔首，他便倾身而下，印上她软凉如夜的双唇。窗外蛙鸣已沉永寂，唯有桂花暗香飘入室内、拂过相扣的十指，指与指的交缠、唇与唇的印合，岁月流沙在此夜绕过这一双璧人，不忍再搜刮走他们相拥的温度。
暗香浮进永夜，掠过园中千娇百媚、穿过曲折不尽的诸方游廊，最终飘进海棠把守、太湖石镇压的奢靡院落，闯进屋内，化作一缕灰烟消散。
缎织软榻上，张氏两指绞住绣帕一角，暗红浮光锦袖口沉沉坠下，托不起这刚得来的噩耗，“书儿，你没瞧错？那贱种真的要好了？”
下侧正坐着宋知书，指尖在案上打着拍子，闲闲一笑，“母亲，您也别一惊一乍的，我是说‘怀疑’，能不能好不一定，但瞧他近日红光满面，精气神儿恍惚如从前，死是一定死不了了，若还这样瘫着也罢，我本欲试他一试，却看他还是那副样子，我倒拿不准了，母亲再想法子吧。”
张氏蹙眉想了一场，到底没想出个头绪来，只将软拳朝案面一砸，隔着绣帕，只砸出闷沉沉的一响，“我儿，你别怕，娘一定叫他让出这个位置来！况且日后你舅舅登基，随便找个由头削了他的爵，还不是落到你头上来？”
瞭望去，不过是智困深宅、心陷重门，宋知书扯理袖口，神色漫不经心，“我倒是不急什么，只是近日我瞧因景王被禁，舅舅颇有些春风得意，我前两日去拜会他，只见他府上门庭若市，西角门上的几辆马车竟然明晃晃挂了朝廷官员家的牌子，实在招摇。我到底是晚辈，不好进言，母亲若是得了机会还要劝劝舅舅，谨防得意过了头被人拿住把柄，若此时被景王反咬一口，岂不是前功尽弃？”
“晓得了，我回头去同你大舅舅说一声儿，让他说去。”张氏满不在意，额上一顶九凤红宝石嵌冠随她柳眉一抬，迎着烛火闪出暗沉沉的光，往它在意的地方偏去，“嗳，我的儿，我上回就同你说过，那丫头没准儿真能把他给冲好了，你只不信，你瞧现就有对证不是？依我看，先将那丫头寻个由头打发了，再摆布剩下这个，你道如何？”
“哎呀我的亲娘，”宋知书攒着拂不平的眉无可奈何一个叹笑，“何必做这些本末倒置的事儿？一个野丫头能翻起多大的浪头来？您还是先放个眼线到那边儿院去要紧，别回头大哥举着刀站到床边儿了我们还跟睁眼瞎似的。”
张氏绞起着手帕，细唇轻抿，“是这个道理，节下一过我就办！你这会子先回去，一会儿你父亲要过来安寝。”
一提起“父亲”，宋知书脸上的笑意渐冷，凝在嘴角将散不散。这个词儿对他来说忽近忽远，近在眼前，却似横隔着江山无限。在某些时刻，他觉得自己其实和大哥是相似的，他们离那个应做榜样的男人隔着相同远的距离。
常言说“血浓于水”，却从未说过这血是那样冷，冷到这座庞大府邸数不尽的曲径游廊也串不起至亲骨肉，他们兄弟三人同宋追惗的父子关系刻板得如一朝一夕、一饭一食，而宋知书稍微强些，他比另两人获得更多宋追惗“望子成龙”的关照，譬如一齐用晚饭，偶时过问他的学问，再无话说时，便板着脸训斥一阵……。
这厢心灰意冷出去，那厢宋追惗便绕廊而来，前头有两个丫鬟各挑四角宫灯引路，昏黄朦胧的光照足下三尺，一步一踏，任凭风雨摇摆。
还未进得屋去，已见张氏在两名丫鬟的簇拥下理鬓迎出来，一侧凤吐珍珠金步摇一颠一簸，荡尽一生痴狂，“老爷，你用过晚饭了吧？我这里现煎了普洱茶，先用一盏？”
他那张不添岁月的脸上立时乍现柔和，浓眉浅浅情，将张氏的手捉住，直旋往里间去，一面走一面说，“我在书房处理些公务，来得晚了，夫人怎么不先睡？倒是我的不是，又叫你等我。”
引他往榻上坐下，张氏摆了帕子挥退众丫鬟，亲自捧茶奉上，眉间是精心拾缀的风韵，“老爷你忙公务，我等一会子有什么的？来，先喝口茶，这普洱茶是我大哥着人送来的，说是存了好些年，就得两饼，我知道老爷爱饮茶，上次回去，我便撒泼打滚要了来。”
她细扫的胭脂淡描的黛，在这夜精致如宋追惗手中的一只官窑盏，却又有不同，盏的纹路平添风华，而她眼角的细纹却难与他匹配。
他却不大在意一样，饮一口后将盏搁下，拽了她的手拉她同榻而坐，“难为你了，不过你说起‘撒泼打滚’，倒叫我想起从前来，那时你十八岁，说要嫁给我，岳父大人不答应，你打了包袱带了两个丫鬟在我府门前堵住我，你还记得吧？你拦了我的马车，说要同我私奔。”
“哎呀老爷，你怎么老拿这事儿笑话我？”张氏软软靠在他肩头，只顾自己重拾少女荣光时的娇羞，哪里注意他眉上渐拢的冷淡，“我自然记得，父亲说我嫁给你做填房不体面，死活不依我，我便伴作丫鬟买通角门上的人跑出来，在你门前等了足足两个时辰才见你下朝回来，”
言罢，那张樱桃唇撅在迟暮与青春之间，弧度翘得不伦不类，“我缠着你又哭又闹，你却心肠硬得很，竟然直接将我扭送回家，害我又被父亲训斥，嗳，后来你干嘛又来我家提亲？”
后来，不过是鹬蚌相争，张家同延王有亲，宋追惗甘为暗桩，将自己埋进张氏家族里，以窃阴符。
真相往往同烂漫的儿女情长相隔甚远，他却将残酷化一番利喙赡辞，“我想想啊，对，我想起来了，还不是因你那一闹，将我的心闹得好几日不得安宁，我睁眼是你，闭眼也是你，无法，只有日日看你在眼前，我的心才能得闲去做正事儿。”
一席话如春风吹皱张氏这一潭老水，额冠上的凤凰翚翅欲飞，她抬首起来，眼中不灭的火种烧得她头脑发胀，话儿倾口而出，“对了，你之前为凤翔府镇灾的款子被贪、抓着个贪吏却追不回银子那事儿烦忧，现银子可有着落了？”
“还没有，我前些日子不回家，就是在阁里为这事儿忙，怎么了？”宋追惗心头暗试琴轸，面上的弦却张弛有度，“银子恐怕早被那凤翔府知州挥霍一空了，只是那知州不认罪，现如今案子悬在那里，一时没有个进展，还不如回家来陪你。”
他脸上有万千愁绪不得平，却还是奋力挤出柔情一笑，望这笑，张氏的心立时揪起来，恨不得替他去愁，“我告诉你，你只随便将这案子糊弄过去就成了，查是查不出个什么来的。那凤翔府知州是我表哥的人，银子是给我表哥充了军饷去的。”
心里的琴轸松动，弦已绕若指风，他缓缓一笑，不以为意，“你如何得知？你妇道人家懂什么，延王手中无兵，要军饷做什么？别瞎猜了，这原是朝廷政务，还是我自个儿去操心，你只安心做你闲散富贵的太夫人。”
“我就是知道嘛，”张氏迎身摆腰，骤然又拟少女情态，“我从我大哥那儿偶然听见的，表哥手上虽无兵权，但他已与曹将军结盟，以防景王讨伐。你平日里只顾着做你的官儿，这些立储纷争一概不管，哪日得罪了谁你都不知道，幸而延王是我表哥，否则你这么审下去，他还不得给你使绊子啊？”
宋追惗怔忪片刻，恍然一笑，“多谢夫人提点，否则我可就真闯祸了，横竖那知州也是咬牙不认，等那边灾情一定，我结了此案就是。”甫落，他郑重侧身，“我这可不是帮你表哥，他日谁继位都与我无关，我只不过是既不想我宋家陷入党争，也不想在这节骨眼儿开罪哪位亲王，故而你别跟人提起这事儿，我也只当你没说过。”
“得了得了，我晓得了，”张氏斜嗔他一眼，手中绣帕在他脸上略蘸薄汗，“你惯会做这等贤臣的，不是我说你，依附我表哥有何不好？来日他登基，你还愁得不了个同平章事之职？届时一朝宰辅、万人之上，有何不好？”
这自然是宋追惗毕生之愿，不过他另有宝押，握下她的手，出尘俊逸的脸上露一抹无奈之笑，“可别再说这话儿了，你表哥的事儿也少与我提，提了我也只作不知。我两日没来，你反倒操这些心，咱们睡吧，明儿我还要上朝呢。”
霎时，张氏脸上如少女一般笼上彩霞朝露，于宋追惗满心波诡云谲、满眼虚情假意中徐徐绽放。
夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上2，鬓上坠不住的小花钿日日盘桓在张氏头上，却也无从得知，其实她于千万人群中睇见他的第一眼，便已经沦为他棋盘上的一颗暗子，注定要为他的封侯拜相之路铺垫出自个儿耀眼的青春，以情作长桥、爱作云梯，目送他仕途坦荡。
所谓“填房”，不过如是乎——以血与泪、有尽的光阴填进这个上一位女人填不满的欲壑。
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1宋 玉观《卜算子·送鲍浩然之浙东》
2宋 苏轼《西江月·世事大梦一场》
40. 家宴 各方聚首，暗流浮动。……
时令一转, 即是中元，满园里百花濒谢，唯余金菊独领风骚。桂花默默侵袭, 暗香如旧情人的手指, 勾着叫人莫将她遗忘。
一春一秋, 天道轮转中，明珠已在这个府邸经过两个季节更替、宛如她前程旧梦与新日子的更替, 而这些新日子里，有一位旧人，认识他不过两季, 却像一生那样漫长、短暂。
日出云霄, 用完早饭, 明珠躬着腰收拾饭桌，嘴角上挂起新一个好时节，恰有佳期如梦。她一面将碗碟收进象牙镂雕食盒中，一面喁喁囔囔，“你老吃这些稀粥也不是个长法儿, 改明儿我做些干食来, 别人若问，我就说是我要吃。”
抬首一看, 宋知濯已踅回床上去坐, 将自己胸前的垂带抛至脑后, 帷幄中咧开牙笑着, “成啊, 天天吃粥我也吃腻了，只是你连肉都不沾，却凭白要你顶个贪嘴的名声, 真是委屈你了。”
他瞧着这一切，一桌子残羹剩饭、一个髹黑楠木怪异的木椅边上紧挨着一根黄花梨原色圆凳、右边儿破窗而入的阳光，以及一个嫩粉绸衫、碧青百迭裙的小女子，满室金黄如汩汩山溪徐徐流进他心里，仿佛十九年的凄风苦雨只为等待今朝，等她像一颗忍冬藤攀上他这堵残垣断壁。
而他终于等到了，不算太迟，何其有幸。
“没有这名声，你就当谁瞧得上我似的？”明珠提了食盒出去放到屋外，甫进里间，便豁然一笑，“你们府里这些姑奶奶，都是势利眼儿，我没钱没势，纵然处处没差错儿，她们也是瞧不上我，我倒是无所谓。”
百啭千声，数莺争相，倒叫宋知濯思起她的软调来，他抬起黛蓝连纹袖口朝她招手，招尽黄鹂落帐，“你好些时没给我唱曲儿了，唱个我听吧。”
“唱什么？”
他拂顺她的半帘乌发，一只手臂困住她的肩，“不拘唱什么，捡你拿手的来就成。”
二人在床沿上缓缓摇晃，犹如荡一只软秋千，荡出去如白鹤飞翅，落回来如荣归故里。明珠的心一如跌落进一个被花瓣堆叠的软塌上，唯有席裹盈香，她用吴侬软语悠悠唱起来，“残菱香谢冷炉烟，秋雨时来，落湖涟涟。别时说归不曾归，鸿雁到南，独宿长殿……。”
数不尽的秋萤浮现在宋知濯眼前，星光点点，恍惚中他也去到江南，在长桥边、在烟雨长巷中遇见一个梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在门槛上玩一只七色绣球，他走过去，想要带她离开那即将到的凉秋，然而事与愿违，被一声嬉笑打断：
“哟，大清早就唱上曲儿了？”
是青莲捉裙而来，软臂与腰侧夹一方暗红檀木宝盒，她将宝盒搁到妆案上，“我进来时还将院儿门儿阖上了，少爷尽管放心下来走动。”说罢，她茜素红绡纱的袖口朝明珠轻轻一荡，“明珠，你过来。”
依言过去后，见她将宝盒揭开，里头有四五个青花小瓷盒，“你坐下，今儿是中元节，我们府上要祭拜先祖，尔后还有家宴，我特意拿了些胭脂水粉过来替你上妆，别回头个个儿都花枝招展，就你跟烧糊的卷子似的，反叫人更看贬了去。”
瓷盒一一揭开，可见殷红、桃红、嫩粉的软膏子，又见珍珠白、黑两样细粉，还有长笔几支，惊得明珠连连将粉嫩袖口旋出一个水袖，“别别别，青莲姐姐，我可不会描妆，你绕了我吧，我这么素着就成，横竖也没人注意我。”
“那可不成！”青莲将她的手捉下来，揿住她往楠木圆凳上坐，得空瞥一眼身后的宋知濯，“你就是不顾自己，也要顾着我们少爷的体面呀，别叫他被人笑话儿了去。你只管安心坐着，不会也不打紧，又不要你来！”
言罢，她往珍珠白细粉的瓷盒内添了几滴清水，用一支笔和匀，捡出个巴掌大的棉布扑子沾了润膏便往她脸上连拍，拍得明珠龇牙咧嘴，两个眼一睁一闭，“青莲姐姐，这是什么啊？啊呸，好香的味儿！”
“你别睁眼！”青莲唬她一声，接着又一阵拍，嘴上游丝一样吐气，“这是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她见天儿都扑这个，就你邋里邋遢没个收拾，哪里有点儿小姐奶奶的样儿？”
身后响起一声闷气，明珠将眼皮撩开，即见镜中宋知濯的脸上按捺不发的笑，她朝镜中凶巴巴瞪一眼，“怎么，连你也觉着我不好？我可哪里比得上你的青梅竹马呢，我是野丫头嘛，她原是大家闺秀，就是这些玩意儿我连见也没见过。”
见她唇上活撅出一朵牡丹花儿来，叫宋知濯也没脾气，手搭上她的肩软哄一阵，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕饰1’，怎么能是邋遢呢？青莲，这就是你的不是了，明珠不描眉扫粉难道不比好些描眉扫粉的好看？我瞧你就是万花丛中一点绿，好看得紧！”
适才镜中那个又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立时眉心紧蹙，“青莲姐姐，你是不是哄我啊？二奶奶可不是这样，我这就跟我吊死鬼一样，还不如不画呢。”
“这才哪儿到哪儿啊我的姑奶奶，急什么？”这厢上完粉，青莲又换了一只棉布扑子，比先前那个略微小些，蘸取一层薄薄的桃红的胭脂膏子，在她眼上连周围一片点点扑上，得闲踅回一眼，“少爷，您去床上坐着吧，好了您再瞧，省得这小妮子心不定。”
坐在床上，宋知濯心痒难耐，闲时盘腿到床上捡起枕边一本书翻起来，并放下两层软绡，“青莲，柜子里有给她新作的衣裳头面，你一并给她换上，她晓得放在哪儿的。”
这一等，似等破晓、如等天光，他仿如等新婚的妻子，在此之间，他们从没见过面。他怀着忐忑的期待，直到明珠的霜白软缎鞋尖儿隐约出现在宝幄后头，“嗳，你瞧瞧怎么样？”
循声而上，先见彩蝶在她裙上盈舞、百花在她裙间绽放，氅袖上，有将将才南飞而去的大雁回归，围绕她这朵含苞欲放的菡萏。额顶小凤冠上的蓝宝石如天地之眼，晚春初夏，他们共同度过的须臾时光，此刻都一一展现在她身上，天上人间，再没有比这更美的了。
“你怎么不说话儿？”她说，声音携流萤而来。在他呆滞的眼中，她俯身自视，神色如四季的花儿一齐调谢，“不好看啊？我也觉着怪怪的。”她摊出掌心，上头耷拉着两只珍珠耳坠，仿佛为不能替她添光增彩而失落，“喏，我小时候虽穿了耳洞，久了不用，都合上了，这个戴不上去。”
言罢，她将耳坠丢在床上，手指摩挲耳垂，“嘶……。”
“怎么了？”片刻间，宋知濯便跪膝而起，用自己的手取代她的手，细瞧着两个耳垂上竟渗出点点血迹，“怎么流血了？”
轻绡已被青莲挂到两侧半月钩上，她浅笑一声儿，奚落一会子，“那耳洞分明长起来了，她只不信，捏着坠子一顿猛戳，您瞧，可不是戳得又红又肿的？，”接着，她软软将明珠又抬起的手拍下，“嗳，别挠，仔细破伤风！”
霎时间，他们都不约而同地想起娇容，宋知濯忙赶着吩咐，“去拿药膏给她涂上。你真是，戴不上就不戴，有什么要紧？”
“我不是想给你争争颜面嘛……。”
睇见她软软的身子娇娇的唇、满面桃红只渡春，叫宋知濯叱责的话再不能出口了，连心都软得跟一块儿嫩豆腐似的提不起，“我的颜面原该我自己争的，不该劳你。况且，你已经够好看了，比我见过的女人都美了许多倍，别说这府上，就连满京城都比不过你去。”
“真的？”霎时，明珠眼抬起殷殷的开怀，转头又将信将疑，“比二奶奶还好看？”
大概是“青梅竹马”的笑话儿横在她心上，令她如鲠在喉。宋知濯指头捏起她鼻尖摆一摆，“在我心里，比世人都好看。”
这下，明珠可有些得意了，将软腰一挺、伙同青莲推着宋知濯，挺过乱红千秋、软娇迭媚，直挺到祠堂上见到楚含丹那一刻，气焰随堂上缕缕青烟顿时萎靡。
堂中，满室烛火与白日交织，辉煌的光照耀着楚含丹，茜素红的流光锦长褂罩着淡粉绉纱襦与银红浣花锦百迭裙，宝髻松松挽就，头上玛瑙石点缀一只金凤冠，鬓间一只金蝶飞舞，她一回首，即见堂皇宫阙。
她才是天上人间、独此无二，明珠自惭形秽，边上却无人撑腰，宋知濯已被人推到另一个祠堂，这边独有女眷。楚含丹自浮光袖口中牵出一条绯红丝绢，缓缓迎上，将她细扫一遍，“呀，大奶奶，你今儿好美，这衣裳真衬你，早这样穿多好。”
巧笑中，身后响起一声轻嗑，“怎么来的这样晚？一家子都到了，偏你未到，一回是你不懂这府里的规矩，二回又是为什么？莫不是瞧不上我们一家凡夫俗子？”
瞧过去，可不就是张氏为首，倒蹙峨眉，眼角斜出万缕威严不屑。楚含丹背着她朝明珠挤了一眼，“快来吧，该上香了。”
立时开始祭拜、张氏在上，身后二人，再往后有众多本家婆子、丫鬟、仆从一堆，一一将烧乳鸽、煎黄鱼、清蒸雪蛤、炖鹿肉、牡丹豆腐、燕窝煨鸡丝等贡品奉上，再有丫鬟捧上香，三人叩拜。抬腰起来，明珠就见最下有个排位上白漆描“宋余氏”，一旁再描小字“软玉”，不是别个，正是宋知濯生母之灵位。明珠在心头郑重三叩首，轻遵一声“娘”，却无人得听。
待男子那边祭拜完，众人至宴厅聚首，满室温香中，除宋知濯、宋知书外，打头一位紫纱飞鹤袍的男子，领着身后众人进来，宛若领兵攻阵的将军，可谓器宇轩昂，每一个举手投足俱游龙飞凤，再观他容貌，全然集濯、书二人之精粹，口鼻耳眼，无一不是精雕细琢，尤其眉眼，更与宋知濯如出一辙。
而推着宋知濯的男子，脸上还见稚气未褪，约莫十六七的年纪，风雅似书、沉着似濯，却自成一派浑然天真，正是三少爷宋知远。
众人齐聚，张氏忙迎出来，眉宇间渐聚脉脉温情，温情里有一朵月季浮出水面，“老爷，这就开席吧？”
左边是饭厅，右边儿是闲厅，宋追惗摆摆手，便有丫鬟出去吩咐，少刻又有络绎仆从捧着一道道珍馐绕柱进入左边厅上。他独自往榻上落座，睃一圈便将眼落到明珠身上，“这就是濯儿新娶的媳妇儿？抬头我瞧瞧。”
明珠鼻上正捕捉四溢的香味儿，闻言收定心神，缓缓福身抬头，“给老爷请安。”
那张盛世的容颜无疑给明珠带来震撼，如初见林野、乍现春风，而那双眼，流着凌汛的黄河，使人浑身凛凛，话儿却又软如三阳春，“嗯，我瞧着不错。”言罢，指尖指向张氏，“你这卦倒是批得好，瞧这样儿是能照顾好濯儿的。”
在他的点首下，众人往折背椅上落座，明珠捡了最尾一张椅子，将宋知濯推到身边，行动间便闻上头张氏莺黄巧啭，“老爷说下的事儿，我能不留心吗？再说话虽不中听些，到底濯儿如此，与其娶个娇滴滴的官家小姐回来，还不若像她这样儿的实在。”
“你说得有理，我原也这样打算，知道你有巧妇之心，这才将这事儿交给你办。”宋追惗闲笑着，滞在脸上未消的笑意缓缓又转向明珠，“你多大了？我听闻你原在庙里修行，和师父投奔进京的？”
袖于袖的触碰间，宋知濯手上的温度传递至明珠指尖，消弭了她心内的慌张局促，她将眼投上去，脸上的笑为室内平添暖光，“我十七，小大少爷两岁，祖籍原在扬州，因追随师父修行才到了京城。媳妇儿不才，因知晓今日要祭拜先人，特意手抄了几本《金刚经》，原想奉上，却不敢轻易唐突。”
对上是宋追惗和软的一笑，鹤翅袖口在案上摩挲片刻，“这很好嘛，是你的孝心。我日常忙于公务，太夫人又操持府中家务，一时想不到这里，倒多亏你。”甫落，眼神移至明珠身边，“濯儿，你这媳妇儿如此孝顺，你有福了，想必未多时日托她的福，你就能好了，我宋家就算度过此劫。”
闻听此言，众人皆笑，却各有心思。在此一派虚情假意的交酢中，有丫鬟来报饭已摆好，众人又挪至左厅。一张大圆黑檀桌面上果真如宋知濯所说，盛放各色佳肴，鲜虾鱼肉、飞禽走兽无一不在其中。明珠的眼立时被正中一个炙烤小鲜猪吸引，只见如兔大小，皮色烤得金黄，倘若咬上一口，便有酥脆的“咯呲”声。她从未见过这样这满桌子吃食，好些不认得，一时竟挪不开眼，唯有将香味儿尽捕入鼻，以满足口腹之欲。
上席先有宋追惗执筷，众人才随之执起面前银箸，明珠也捡了筷子，挑面前一方或炖、或闷得软烂的肉夹一些到碗中，又戳破一块鱼肉，摆在碗里将鱼翅仔细挑尽才喂给身旁的宋知濯。张氏见状，言之淡淡起来，“你虽是山野丫头不大懂规矩，却难得耐心，只看濯儿在你照料下身子越发健朗起来便只你的心，我与你老爷也就放心了。”
众人回望一眼，又各自顾起面前，只有明珠含笑应着，“这原是我应该的。”
沉默片刻，张氏又望向最下处，“远儿这些日子在院里做什么呢？可有好生读书？婆子丫鬟可还规矩？太医开的治胃疼的药可有丫鬟日常煎给你吃？”
声音低如蚊呐，惹得宋知濯蹙眉倾耳过来，“哪什么？”
“就那什么嘛，”明珠挂着的手笔轻搡他肩头一下，声音比先前略高一分。
瞧她只余一顶婉约发髻，头低得像在找地上遗落的珠宝，宋知濯恍然懂了，却使着坏，“哪什么啊？你说清楚啊，这没头没脑的一句，叫我怎么猜？未必是想吃饭？我倒是不饿，你饿了？”
“我也不饿，”明珠总算抬起头来，脸上是上好的胭脂也难及的容光，“我，我是说，听说真正夫妻都要圆房，我也是听说啊，究竟不知道是要做什么。”
她懵懵懂懂，只从别人口中听到过零星半点儿，却不知道这同她心底讳莫如深的伤口有关，他不愿在她还未完全走出阴霾时草率触及这道疤痕，思及此，宋知濯眼里的星火几度归向失落，转时又调回来，重新燃起，“圆房就是同床共枕，咱们不是一直在同床共枕吗？我守着你，你守着我，怎么不是真正的夫妻？”
明珠璨苒苒笑了，手从他肩头撤下，背过身去想了一瞬，再旋回来时，满室流火，“那就好，别回头咋俩做了谁的刀下亡魂去了奈何桥上，你找不见我、我找不见你的。”
茶气渐冷，宋知濯跨前一步，双手托起她的双手捧在胸前，是一个再虔诚不过的合十，“那，我此刻可以亲亲你吗？”
得她轻轻颔首，他便倾身而下，印上她软凉如夜的双唇。窗外蛙鸣已沉永寂，唯有桂花暗香飘入室内、拂过相扣的十指，指与指的交缠、唇与唇的印合，岁月流沙在此夜绕过这一双璧人，不忍再搜刮走他们相拥的温度。
暗香浮进永夜，掠过园中千娇百媚、穿过曲折不尽的诸方游廊，最终飘进海棠把守、太湖石镇压的奢靡院落，闯进屋内，化作一缕灰烟消散。
缎织软榻上，张氏两指绞住绣帕一角，暗红浮光锦袖口沉沉坠下，托不起这刚得来的噩耗，“书儿，你没瞧错？那贱种真的要好了？”
下侧正坐着宋知书，指尖在案上打着拍子，闲闲一笑，“母亲，您也别一惊一乍的，我是说‘怀疑’，能不能好不一定，但瞧他近日红光满面，精气神儿恍惚如从前，死是一定死不了了，若还这样瘫着也罢，我本欲试他一试，却看他还是那副样子，我倒拿不准了，母亲再想法子吧。”
张氏蹙眉想了一场，到底没想出个头绪来，只将软拳朝案面一砸，隔着绣帕，只砸出闷沉沉的一响，“我儿，你别怕，娘一定叫他让出这个位置来！况且日后你舅舅登基，随便找个由头削了他的爵，还不是落到你头上来？”
瞭望去，不过是智困深宅、心陷重门，宋知书扯理袖口，神色漫不经心，“我倒是不急什么，只是近日我瞧因景王被禁，舅舅颇有些春风得意，我前两日去拜会他，只见他府上门庭若市，西角门上的几辆马车竟然明晃晃挂了朝廷官员家的牌子，实在招摇。我到底是晚辈，不好进言，母亲若是得了机会还要劝劝舅舅，谨防得意过了头被人拿住把柄，若此时被景王反咬一口，岂不是前功尽弃？”
“晓得了，我回头去同你大舅舅说一声儿，让他说去。”张氏满不在意，额上一顶九凤红宝石嵌冠随她柳眉一抬，迎着烛火闪出暗沉沉的光，往它在意的地方偏去，“嗳，我的儿，我上回就同你说过，那丫头没准儿真能把他给冲好了，你只不信，你瞧现就有对证不是？依我看，先将那丫头寻个由头打发了，再摆布剩下这个，你道如何？”
“哎呀我的亲娘，”宋知书攒着拂不平的眉无可奈何一个叹笑，“何必做这些本末倒置的事儿？一个野丫头能翻起多大的浪头来？您还是先放个眼线到那边儿院去要紧，别回头大哥举着刀站到床边儿了我们还跟睁眼瞎似的。”
张氏绞起着手帕，细唇轻抿，“是这个道理，节下一过我就办！你这会子先回去，一会儿你父亲要过来安寝。”
一提起“父亲”，宋知书脸上的笑意渐冷，凝在嘴角将散不散。这个词儿对他来说忽近忽远，近在眼前，却似横隔着江山无限。在某些时刻，他觉得自己其实和大哥是相似的，他们离那个应做榜样的男人隔着相同远的距离。
常言说“血浓于水”，却从未说过这血是那样冷，冷到这座庞大府邸数不尽的曲径游廊也串不起至亲骨肉，他们兄弟三人同宋追惗的父子关系刻板得如一朝一夕、一饭一食，而宋知书稍微强些，他比另两人获得更多宋追惗“望子成龙”的关照，譬如一齐用晚饭，偶时过问他的学问，再无话说时，便板着脸训斥一阵……。
这厢心灰意冷出去，那厢宋追惗便绕廊而来，前头有两个丫鬟各挑四角宫灯引路，昏黄朦胧的光照足下三尺，一步一踏，任凭风雨摇摆。
还未进得屋去，已见张氏在两名丫鬟的簇拥下理鬓迎出来，一侧凤吐珍珠金步摇一颠一簸，荡尽一生痴狂，“老爷，你用过晚饭了吧？我这里现煎了普洱茶，先用一盏？”
他那张不添岁月的脸上立时乍现柔和，浓眉浅浅情，将张氏的手捉住，直旋往里间去，一面走一面说，“我在书房处理些公务，来得晚了，夫人怎么不先睡？倒是我的不是，又叫你等我。”
引他往榻上坐下，张氏摆了帕子挥退众丫鬟，亲自捧茶奉上，眉间是精心拾缀的风韵，“老爷你忙公务，我等一会子有什么的？来，先喝口茶，这普洱茶是我大哥着人送来的，说是存了好些年，就得两饼，我知道老爷爱饮茶，上次回去，我便撒泼打滚要了来。”
她细扫的胭脂淡描的黛，在这夜精致如宋追惗手中的一只官窑盏，却又有不同，盏的纹路平添风华，而她眼角的细纹却难与他匹配。
他却不大在意一样，饮一口后将盏搁下，拽了她的手拉她同榻而坐，“难为你了，不过你说起‘撒泼打滚’，倒叫我想起从前来，那时你十八岁，说要嫁给我，岳父大人不答应，你打了包袱带了两个丫鬟在我府门前堵住我，你还记得吧？你拦了我的马车，说要同我私奔。”
“哎呀老爷，你怎么老拿这事儿笑话我？”张氏软软靠在他肩头，只顾自己重拾少女荣光时的娇羞，哪里注意他眉上渐拢的冷淡，“我自然记得，父亲说我嫁给你做填房不体面，死活不依我，我便伴作丫鬟买通角门上的人跑出来，在你门前等了足足两个时辰才见你下朝回来，”
言罢，那张樱桃唇撅在迟暮与青春之间，弧度翘得不伦不类，“我缠着你又哭又闹，你却心肠硬得很，竟然直接将我扭送回家，害我又被父亲训斥，嗳，后来你干嘛又来我家提亲？”
后来，不过是鹬蚌相争，张家同延王有亲，宋追惗甘为暗桩，将自己埋进张氏家族里，以窃阴符。
真相往往同烂漫的儿女情长相隔甚远，他却将残酷化一番利喙赡辞，“我想想啊，对，我想起来了，还不是因你那一闹，将我的心闹得好几日不得安宁，我睁眼是你，闭眼也是你，无法，只有日日看你在眼前，我的心才能得闲去做正事儿。”
一席话如春风吹皱张氏这一潭老水，额冠上的凤凰翚翅欲飞，她抬首起来，眼中不灭的火种烧得她头脑发胀，话儿倾口而出，“对了，你之前为凤翔府镇灾的款子被贪、抓着个贪吏却追不回银子那事儿烦忧，现银子可有着落了？”
“还没有，我前些日子不回家，就是在阁里为这事儿忙，怎么了？”宋追惗心头暗试琴轸，面上的弦却张弛有度，“银子恐怕早被那凤翔府知州挥霍一空了，只是那知州不认罪，现如今案子悬在那里，一时没有个进展，还不如回家来陪你。”
他脸上有万千愁绪不得平，却还是奋力挤出柔情一笑，望这笑，张氏的心立时揪起来，恨不得替他去愁，“我告诉你，你只随便将这案子糊弄过去就成了，查是查不出个什么来的。那凤翔府知州是我表哥的人，银子是给我表哥充了军饷去的。”
心里的琴轸松动，弦已绕若指风，他缓缓一笑，不以为意，“你如何得知？你妇道人家懂什么，延王手中无兵，要军饷做什么？别瞎猜了，这原是朝廷政务，还是我自个儿去操心，你只安心做你闲散富贵的太夫人。”
“我就是知道嘛，”张氏迎身摆腰，骤然又拟少女情态，“我从我大哥那儿偶然听见的，表哥手上虽无兵权，但他已与曹将军结盟，以防景王讨伐。你平日里只顾着做你的官儿，这些立储纷争一概不管，哪日得罪了谁你都不知道，幸而延王是我表哥，否则你这么审下去，他还不得给你使绊子啊？”
宋追惗怔忪片刻，恍然一笑，“多谢夫人提点，否则我可就真闯祸了，横竖那知州也是咬牙不认，等那边灾情一定，我结了此案就是。”甫落，他郑重侧身，“我这可不是帮你表哥，他日谁继位都与我无关，我只不过是既不想我宋家陷入党争，也不想在这节骨眼儿开罪哪位亲王，故而你别跟人提起这事儿，我也只当你没说过。”
“得了得了，我晓得了，”张氏斜嗔他一眼，手中绣帕在他脸上略蘸薄汗，“你惯会做这等贤臣的，不是我说你，依附我表哥有何不好？来日他登基，你还愁得不了个同平章事之职？届时一朝宰辅、万人之上，有何不好？”
这自然是宋追惗毕生之愿，不过他另有宝押，握下她的手，出尘俊逸的脸上露一抹无奈之笑，“可别再说这话儿了，你表哥的事儿也少与我提，提了我也只作不知。我两日没来，你反倒操这些心，咱们睡吧，明儿我还要上朝呢。”
霎时，张氏脸上如少女一般笼上彩霞朝露，于宋追惗满心波诡云谲、满眼虚情假意中徐徐绽放。
夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上2，鬓上坠不住的小花钿日日盘桓在张氏头上，却也无从得知，其实她于千万人群中睇见他的第一眼，便已经沦为他棋盘上的一颗暗子，注定要为他的封侯拜相之路铺垫出自个儿耀眼的青春，以情作长桥、爱作云梯，目送他仕途坦荡。
所谓“填房”，不过如是乎——以血与泪、有尽的光阴填进这个上一位女人填不满的欲壑。
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1宋 玉观《卜算子·送鲍浩然之浙东》
2宋 苏轼《西江月·世事大梦一场》
40. 家宴 各方聚首，暗流浮动。……
时令一转, 即是中元，满园里百花濒谢，唯余金菊独领风骚。桂花默默侵袭, 暗香如旧情人的手指, 勾着叫人莫将她遗忘。
一春一秋, 天道轮转中，明珠已在这个府邸经过两个季节更替、宛如她前程旧梦与新日子的更替, 而这些新日子里，有一位旧人，认识他不过两季, 却像一生那样漫长、短暂。
日出云霄, 用完早饭, 明珠躬着腰收拾饭桌，嘴角上挂起新一个好时节，恰有佳期如梦。她一面将碗碟收进象牙镂雕食盒中，一面喁喁囔囔，“你老吃这些稀粥也不是个长法儿, 改明儿我做些干食来, 别人若问，我就说是我要吃。”
抬首一看, 宋知濯已踅回床上去坐, 将自己胸前的垂带抛至脑后, 帷幄中咧开牙笑着, “成啊, 天天吃粥我也吃腻了，只是你连肉都不沾，却凭白要你顶个贪嘴的名声, 真是委屈你了。”
他瞧着这一切，一桌子残羹剩饭、一个髹黑楠木怪异的木椅边上紧挨着一根黄花梨原色圆凳、右边儿破窗而入的阳光，以及一个嫩粉绸衫、碧青百迭裙的小女子，满室金黄如汩汩山溪徐徐流进他心里，仿佛十九年的凄风苦雨只为等待今朝，等她像一颗忍冬藤攀上他这堵残垣断壁。
而他终于等到了，不算太迟，何其有幸。
“没有这名声，你就当谁瞧得上我似的？”明珠提了食盒出去放到屋外，甫进里间，便豁然一笑，“你们府里这些姑奶奶，都是势利眼儿，我没钱没势，纵然处处没差错儿，她们也是瞧不上我，我倒是无所谓。”
百啭千声，数莺争相，倒叫宋知濯思起她的软调来，他抬起黛蓝连纹袖口朝她招手，招尽黄鹂落帐，“你好些时没给我唱曲儿了，唱个我听吧。”
“唱什么？”
他拂顺她的半帘乌发，一只手臂困住她的肩，“不拘唱什么，捡你拿手的来就成。”
二人在床沿上缓缓摇晃，犹如荡一只软秋千，荡出去如白鹤飞翅，落回来如荣归故里。明珠的心一如跌落进一个被花瓣堆叠的软塌上，唯有席裹盈香，她用吴侬软语悠悠唱起来，“残菱香谢冷炉烟，秋雨时来，落湖涟涟。别时说归不曾归，鸿雁到南，独宿长殿……。”
数不尽的秋萤浮现在宋知濯眼前，星光点点，恍惚中他也去到江南，在长桥边、在烟雨长巷中遇见一个梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在门槛上玩一只七色绣球，他走过去，想要带她离开那即将到的凉秋，然而事与愿违，被一声嬉笑打断：
“哟，大清早就唱上曲儿了？”
是青莲捉裙而来，软臂与腰侧夹一方暗红檀木宝盒，她将宝盒搁到妆案上，“我进来时还将院儿门儿阖上了，少爷尽管放心下来走动。”说罢，她茜素红绡纱的袖口朝明珠轻轻一荡，“明珠，你过来。”
依言过去后，见她将宝盒揭开，里头有四五个青花小瓷盒，“你坐下，今儿是中元节，我们府上要祭拜先祖，尔后还有家宴，我特意拿了些胭脂水粉过来替你上妆，别回头个个儿都花枝招展，就你跟烧糊的卷子似的，反叫人更看贬了去。”
瓷盒一一揭开，可见殷红、桃红、嫩粉的软膏子，又见珍珠白、黑两样细粉，还有长笔几支，惊得明珠连连将粉嫩袖口旋出一个水袖，“别别别，青莲姐姐，我可不会描妆，你绕了我吧，我这么素着就成，横竖也没人注意我。”
“那可不成！”青莲将她的手捉下来，揿住她往楠木圆凳上坐，得空瞥一眼身后的宋知濯，“你就是不顾自己，也要顾着我们少爷的体面呀，别叫他被人笑话儿了去。你只管安心坐着，不会也不打紧，又不要你来！”
言罢，她往珍珠白细粉的瓷盒内添了几滴清水，用一支笔和匀，捡出个巴掌大的棉布扑子沾了润膏便往她脸上连拍，拍得明珠龇牙咧嘴，两个眼一睁一闭，“青莲姐姐，这是什么啊？啊呸，好香的味儿！”
“你别睁眼！”青莲唬她一声，接着又一阵拍，嘴上游丝一样吐气，“这是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她见天儿都扑这个，就你邋里邋遢没个收拾，哪里有点儿小姐奶奶的样儿？”
身后响起一声闷气，明珠将眼皮撩开，即见镜中宋知濯的脸上按捺不发的笑，她朝镜中凶巴巴瞪一眼，“怎么，连你也觉着我不好？我可哪里比得上你的青梅竹马呢，我是野丫头嘛，她原是大家闺秀，就是这些玩意儿我连见也没见过。”
见她唇上活撅出一朵牡丹花儿来，叫宋知濯也没脾气，手搭上她的肩软哄一阵，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕饰1’，怎么能是邋遢呢？青莲，这就是你的不是了，明珠不描眉扫粉难道不比好些描眉扫粉的好看？我瞧你就是万花丛中一点绿，好看得紧！”
适才镜中那个又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立时眉心紧蹙，“青莲姐姐，你是不是哄我啊？二奶奶可不是这样，我这就跟我吊死鬼一样，还不如不画呢。”
“这才哪儿到哪儿啊我的姑奶奶，急什么？”这厢上完粉，青莲又换了一只棉布扑子，比先前那个略微小些，蘸取一层薄薄的桃红的胭脂膏子，在她眼上连周围一片点点扑上，得闲踅回一眼，“少爷，您去床上坐着吧，好了您再瞧，省得这小妮子心不定。”
坐在床上，宋知濯心痒难耐，闲时盘腿到床上捡起枕边一本书翻起来，并放下两层软绡，“青莲，柜子里有给她新作的衣裳头面，你一并给她换上，她晓得放在哪儿的。”
这一等，似等破晓、如等天光，他仿如等新婚的妻子，在此之间，他们从没见过面。他怀着忐忑的期待，直到明珠的霜白软缎鞋尖儿隐约出现在宝幄后头，“嗳，你瞧瞧怎么样？”
循声而上，先见彩蝶在她裙上盈舞、百花在她裙间绽放，氅袖上，有将将才南飞而去的大雁回归，围绕她这朵含苞欲放的菡萏。额顶小凤冠上的蓝宝石如天地之眼，晚春初夏，他们共同度过的须臾时光，此刻都一一展现在她身上，天上人间，再没有比这更美的了。
“你怎么不说话儿？”她说，声音携流萤而来。在他呆滞的眼中，她俯身自视，神色如四季的花儿一齐调谢，“不好看啊？我也觉着怪怪的。”她摊出掌心，上头耷拉着两只珍珠耳坠，仿佛为不能替她添光增彩而失落，“喏，我小时候虽穿了耳洞，久了不用，都合上了，这个戴不上去。”
言罢，她将耳坠丢在床上，手指摩挲耳垂，“嘶……。”
“怎么了？”片刻间，宋知濯便跪膝而起，用自己的手取代她的手，细瞧着两个耳垂上竟渗出点点血迹，“怎么流血了？”
轻绡已被青莲挂到两侧半月钩上，她浅笑一声儿，奚落一会子，“那耳洞分明长起来了，她只不信，捏着坠子一顿猛戳，您瞧，可不是戳得又红又肿的？，”接着，她软软将明珠又抬起的手拍下，“嗳，别挠，仔细破伤风！”
霎时间，他们都不约而同地想起娇容，宋知濯忙赶着吩咐，“去拿药膏给她涂上。你真是，戴不上就不戴，有什么要紧？”
“我不是想给你争争颜面嘛……。”
睇见她软软的身子娇娇的唇、满面桃红只渡春，叫宋知濯叱责的话再不能出口了，连心都软得跟一块儿嫩豆腐似的提不起，“我的颜面原该我自己争的，不该劳你。况且，你已经够好看了，比我见过的女人都美了许多倍，别说这府上，就连满京城都比不过你去。”
“真的？”霎时，明珠眼抬起殷殷的开怀，转头又将信将疑，“比二奶奶还好看？”
大概是“青梅竹马”的笑话儿横在她心上，令她如鲠在喉。宋知濯指头捏起她鼻尖摆一摆，“在我心里，比世人都好看。”
这下，明珠可有些得意了，将软腰一挺、伙同青莲推着宋知濯，挺过乱红千秋、软娇迭媚，直挺到祠堂上见到楚含丹那一刻，气焰随堂上缕缕青烟顿时萎靡。
堂中，满室烛火与白日交织，辉煌的光照耀着楚含丹，茜素红的流光锦长褂罩着淡粉绉纱襦与银红浣花锦百迭裙，宝髻松松挽就，头上玛瑙石点缀一只金凤冠，鬓间一只金蝶飞舞，她一回首，即见堂皇宫阙。
她才是天上人间、独此无二，明珠自惭形秽，边上却无人撑腰，宋知濯已被人推到另一个祠堂，这边独有女眷。楚含丹自浮光袖口中牵出一条绯红丝绢，缓缓迎上，将她细扫一遍，“呀，大奶奶，你今儿好美，这衣裳真衬你，早这样穿多好。”
巧笑中，身后响起一声轻嗑，“怎么来的这样晚？一家子都到了，偏你未到，一回是你不懂这府里的规矩，二回又是为什么？莫不是瞧不上我们一家凡夫俗子？”
瞧过去，可不就是张氏为首，倒蹙峨眉，眼角斜出万缕威严不屑。楚含丹背着她朝明珠挤了一眼，“快来吧，该上香了。”
立时开始祭拜、张氏在上，身后二人，再往后有众多本家婆子、丫鬟、仆从一堆，一一将烧乳鸽、煎黄鱼、清蒸雪蛤、炖鹿肉、牡丹豆腐、燕窝煨鸡丝等贡品奉上，再有丫鬟捧上香，三人叩拜。抬腰起来，明珠就见最下有个排位上白漆描“宋余氏”，一旁再描小字“软玉”，不是别个，正是宋知濯生母之灵位。明珠在心头郑重三叩首，轻遵一声“娘”，却无人得听。
待男子那边祭拜完，众人至宴厅聚首，满室温香中，除宋知濯、宋知书外，打头一位紫纱飞鹤袍的男子，领着身后众人进来，宛若领兵攻阵的将军，可谓器宇轩昂，每一个举手投足俱游龙飞凤，再观他容貌，全然集濯、书二人之精粹，口鼻耳眼，无一不是精雕细琢，尤其眉眼，更与宋知濯如出一辙。
而推着宋知濯的男子，脸上还见稚气未褪，约莫十六七的年纪，风雅似书、沉着似濯，却自成一派浑然天真，正是三少爷宋知远。
众人齐聚，张氏忙迎出来，眉宇间渐聚脉脉温情，温情里有一朵月季浮出水面，“老爷，这就开席吧？”
左边是饭厅，右边儿是闲厅，宋追惗摆摆手，便有丫鬟出去吩咐，少刻又有络绎仆从捧着一道道珍馐绕柱进入左边厅上。他独自往榻上落座，睃一圈便将眼落到明珠身上，“这就是濯儿新娶的媳妇儿？抬头我瞧瞧。”
明珠鼻上正捕捉四溢的香味儿，闻言收定心神，缓缓福身抬头，“给老爷请安。”
那张盛世的容颜无疑给明珠带来震撼，如初见林野、乍现春风，而那双眼，流着凌汛的黄河，使人浑身凛凛，话儿却又软如三阳春，“嗯，我瞧着不错。”言罢，指尖指向张氏，“你这卦倒是批得好，瞧这样儿是能照顾好濯儿的。”
在他的点首下，众人往折背椅上落座，明珠捡了最尾一张椅子，将宋知濯推到身边，行动间便闻上头张氏莺黄巧啭，“老爷说下的事儿，我能不留心吗？再说话虽不中听些，到底濯儿如此，与其娶个娇滴滴的官家小姐回来，还不若像她这样儿的实在。”
“你说得有理，我原也这样打算，知道你有巧妇之心，这才将这事儿交给你办。”宋追惗闲笑着，滞在脸上未消的笑意缓缓又转向明珠，“你多大了？我听闻你原在庙里修行，和师父投奔进京的？”
袖于袖的触碰间，宋知濯手上的温度传递至明珠指尖，消弭了她心内的慌张局促，她将眼投上去，脸上的笑为室内平添暖光，“我十七，小大少爷两岁，祖籍原在扬州，因追随师父修行才到了京城。媳妇儿不才，因知晓今日要祭拜先人，特意手抄了几本《金刚经》，原想奉上，却不敢轻易唐突。”
对上是宋追惗和软的一笑，鹤翅袖口在案上摩挲片刻，“这很好嘛，是你的孝心。我日常忙于公务，太夫人又操持府中家务，一时想不到这里，倒多亏你。”甫落，眼神移至明珠身边，“濯儿，你这媳妇儿如此孝顺，你有福了，想必未多时日托她的福，你就能好了，我宋家就算度过此劫。”
闻听此言，众人皆笑，却各有心思。在此一派虚情假意的交酢中，有丫鬟来报饭已摆好，众人又挪至左厅。一张大圆黑檀桌面上果真如宋知濯所说，盛放各色佳肴，鲜虾鱼肉、飞禽走兽无一不在其中。明珠的眼立时被正中一个炙烤小鲜猪吸引，只见如兔大小，皮色烤得金黄，倘若咬上一口，便有酥脆的“咯呲”声。她从未见过这样这满桌子吃食，好些不认得，一时竟挪不开眼，唯有将香味儿尽捕入鼻，以满足口腹之欲。
上席先有宋追惗执筷，众人才随之执起面前银箸，明珠也捡了筷子，挑面前一方或炖、或闷得软烂的肉夹一些到碗中，又戳破一块鱼肉，摆在碗里将鱼翅仔细挑尽才喂给身旁的宋知濯。张氏见状，言之淡淡起来，“你虽是山野丫头不大懂规矩，却难得耐心，只看濯儿在你照料下身子越发健朗起来便只你的心，我与你老爷也就放心了。”
众人回望一眼，又各自顾起面前，只有明珠含笑应着，“这原是我应该的。”
沉默片刻，张氏又望向最下处，“远儿这些日子在院里做什么呢？可有好生读书？婆子丫鬟可还规矩？太医开的治胃疼的药可有丫鬟日常煎给你吃？”