“小二，你回来啦。”楚母快步走出来，扶着楚辞看了又看，眼中似有泪水闪现。
  “娘，我回来了。让您老日日挂念，实属不孝。”
  “我儿子最孝顺了，娘就是许久不见你想的慌，你这次去了他们家，他们待你好吗？我瞧着你好像是胖了。”楚母慧眼如炬。
  楚辞略囧，看来真是胖了挺多。
  他们聊天之际，楚广和沈秀娘已经将放在院中的东西都看了一遍。
  楚广说：“怎么这次回来买了这么多东西？是为了娘的寿辰吧？”
  “也太破费了些。”楚母看着一大箩筐的东西，忍不住说了他一句。
  “非也，娘，这是那张少爷听说您过寿，才送给您的贺礼。我无法推拒，这才拿了回来。”楚辞解释道。
  “那你可要好好帮人家，竟给了这么多东西。”楚母还是有些惶恐。
  “娘，不止呢，那书肆的掌柜听说您过寿，也封了五两银子贺仪，交给您保管吧。”楚辞从腰间的荷包里取出那块用红纸包裹的银锭子，递给了楚母。
  “我一个老婆子，要这么多银子干什么？你收着吧，买点笔墨纸砚的。”
  “娘，我不缺这些银子，说了给您的就是给您的，您就拿着吧。”楚辞的态度十分坚持。
  楚母想了想，从楚辞手中接过银子，然后交到了沈秀娘的手里。
  “自你爹走后，这个家就交给了你哥嫂来当，他们日夜操劳，养家糊口，为了你的学业也算是操碎了心。这银子给你嫂子保管吧。”
  “娘说的是，兄嫂大恩，楚辞不敢忘记。只待日后我出人头地，再来报答兄嫂。”楚辞说着，给他兄嫂躬身行礼。他知道他娘说这些话，为的是安兄嫂的心。
  楚广和沈秀娘都侧身受了半礼，心里则感到十分熨贴。
  一家人坐在一起商量了明天寿辰的一些事宜，这次虽非整寿，但逢八也是很吉利的，故而那些近亲也会过来小聚一下。
  楚家人丁稀少，楚爷爷当初是逃难过来的，因为娶了村里的女孩，这才在村里落户。
  他和楚奶奶生了楚爹和一个女孩，也就是楚辞的小姑姑。楚辞他娘家里人倒是多一点，一共两个舅舅一个姨妈。但在农村来说，他们其实都算是人丁稀少的家庭。
  楚辞她娘在生了楚辞之后坏了身子，也没有再生了，他们家就是两兄弟互相扶持。
  除了这些人之外，再就是沈秀娘家的人了。因为不是整寿，她家明日大概也就沈父沈母会过来吃个饭。
  饭菜开了两桌，因为上次东西还没吃完，这次楚辞又带回来这么多，所以也不用额外再去买了。
  按理说掌厨的应该是沈秀娘，但是沈秀娘最近身子不太好，所以他们就从村里请了一个手脚麻利的婶子过来侍弄几桌饭菜。
  楚辞表达了一番对他嫂子的关心，却发现除了楚小远面露忧色，其他几个人都带着点隐晦的喜色，他嫂子还有点害羞。
  一瞬间，楚辞心里闪过一道亮光，怕是他嫂子要给楚家添丁了！可能因为月份小的关系，他们不好多说。
  怪不得今日神使鬼差地将那手镯买了回来，楚辞想，大概家里要添一个小姑娘了。
  他回到房里，将放着手镯的那个盒子拿出来，然后推到他哥面前。
  “小二，这是？”楚广打开盒子，这镯子在烛火的照射下显得格外漂亮。
  “这镯子是我今日从金玉轩买回来的，特别适合小姑娘带。我们家现在还没有女孩儿，就先给嫂子戴着玩吧。这里面有一颗红珊瑚珠子，小巧可爱的，若咱们家有了女孩儿，就叫她珊珊吧。”
  楚广和沈秀娘对视一眼，沈秀娘害羞地低下了头，手情不自禁地抚摸上肚子，她也觉得，这里面是个女孩儿呢。叫珊珊吗？名字真好听。
  第19章 祝寿
  村里的婶子天没亮就过来了。她夫家姓陈，所以大家都喊她陈婶。
  楚广听见声音，出来开了门。沈秀娘也将衣服套上，走出房门。虽然饭菜是交给别人弄了，但他们做为主家，也应该在旁边帮衬一二，不至于让别人无从下手。
  楚母是个觉轻的，听见声音也起床帮忙，被楚广和沈秀娘按了回去，哪有寿星自己动手的道理？
  这边正劝着，那边楚辞也起来了。他说：“娘，您就进去歇着吧，嫂子也进去，这里有我和大哥就行了。”
  一家人互相谦让着，最后还是楚辞和楚广二人获胜，得以留下来帮忙。
  “楚秀才，你怎么也到厨房来了？这等污秽之地，你们读书人不是讲究什么'君子远庖厨'吗？”
  陈婶家里也有读书人，就是她的丈夫。那是个老童生，进学无望，但天天都捧着本书在家里念什么“子曰”，让他做点事情就说什么“君子远庖厨”，唬的家里人一愣一愣的。
  对于这样的读书人，楚辞是看不起的。小时候父母养，中年时妻子养，老了儿孙养，一辈子也没做过几件有意义的事情。
  相反，对陈婶这样坚强的女子，他的好感还更多些。
  “陈婶，您说错了。那句话的意思不是说身为君子不能到厨房来。它的意思是，圣人之所以不入厨房之地，为的是恻隐之心，不忍直视那些动物被杀死罢了。”
  陈婶和楚广都一副恍然大悟的样子，陈婶说：“我就说嘛，圣人怎会如此不讲道理，原来是因为心善。幸好你今天告诉我了，我家那老不死的天天都用这话堵我，说我有辱斯文，我呸。”
  楚辞听了这话，心里失笑，看来这陈婶除了手脚麻利之外，性格也是很爽朗的。
  再说下去未免引起别人家庭矛盾，于是楚辞转了话题，说起了今天早上长寿面要用的材料。
  “楚秀才，我看你们家准备的挺齐全的，早上就用鸡丝煮面吧，再往每个碗里添个鸡蛋，寓意也好。”果然，一说到本行，陈婶就忘记了刚才的话题。
  “行，婶子，再把猪头肉卤了，切一点出去就面怎么样？”
  “……”
  客人里面最先到的，是楚辞的小姑姑。
  原主对这小姑姑印象不是很深，因为他一两岁时，她就嫁出去了。外嫁女不得经常回娘家，原主又专心读书，也就每年拜年打个照面的功夫。
  上次原主遇到大事，他小姑姑也从婆家过来了，还掏了二两银子出来给原主治病，安慰了楚母一番便又回去了，听说她婆家的人不太好相处。
  “姑姑，姑丈，小侄这厢有礼了。”楚辞先做了个揖，和他们打了声招呼。
  “阿辞，身体可大好了？怎么不在屋里读书，大冷天的站在外面？”楚姑姑看上去是个很温和的女人。
  楚辞有时候感叹这楚家的基因挺好的，家里从上到下，都是些性格温柔和顺之人，再无一人性格孤僻古怪的了，就连这小姑姑也是一样。
  还没等楚辞感慨完，旁边一个男声响起。
  “嗯，这次总算长进了些。往日只躲在屋里不肯出来，见到亲戚长辈也不知多打两声招呼。要知道我们这样的，人面最是广，认识的都是有身份头面之人，说不定什么时候就能带携你一二呢。”
  楚辞呵呵一笑，心里给这个人贴上了“装逼”的标签。他口中的身份头面，不过是在镇上衙门当个门房罢了。
  他时常以镇上人自称，看不起亲戚和乡邻是很正常的事情。前些年原主考上秀才，这人才稍微放下点架子，但却变得喜欢以长辈身份教原主为人处世之道，让原主苦恼不已。
  “相公，你别这么说——”
  “妇道人家莫要多嘴。”楚姑父一眼扫过去，楚姑姑就不说话了。她叹了口气，进厨房去帮忙了。
  “咱们再接着说，你上次经了那事，想必治学无望了，要不我在镇上帮你谋个事？去做个账房，好歹一年能换几两银子嚼用……”
  楚辞坐在一旁左耳进右耳出，这种人不必和他浪费口舌，因为只要你稍有起色，他就会马上转变态度。这种人，见风使舵的本领最强，世故是世故了一点，但好在他也没什么坏心就是了。上次那二两银子，没有他的许可，他小姑姑也拿不回来。
  过了一会，沈秀娘的父母也来了。见是楚辞接待，他们颇有些受宠若惊之感，虽然两家是姻亲，但对于楚秀才他们是不太熟悉的。
  楚辞也没多话，把他们请进饭厅，他嫂子自会出来招呼。
  楚辞给三人上了茶和点心，只等陈婶的鸡丝面煮好，就可以招呼他们先吃了。
  楚母终究按耐不住，带着楚小远从房里出来了。她今日换了一身新衣裳，脊背也稍稍挺直了一些，看上去比以往要年轻一点了。
  楚姑父唤了声嫂子便不再说话，只端着茶杯装腔作势，一副高人一等的模样。楚母是知道他的，也不和他计较，只与沈父沈母说话。
  “鸡丝面好了！”陈婶一声吆喝，那厢楚广已经用托盘端了一碗过来。
  托盘上是一碗细白面条，上面撒着点葱花，中间夹杂着嫩黄的鸡丝，里面卧了两个鸡蛋，这面条是给楚母的。似这般的长寿面，从头到尾也就是一根。
  “娘，吃了这长寿面，愿你长命百岁，四季安康。”楚广放下面条，说了句吉祥话。
  “好好好！”楚母连声说好，她捧着面条，用那布满老茧的手握着筷子，颤抖着夹起面条，送入口中。
  这长寿面长长的一根，吃的人得把这一根都吸溜进嘴巴里才能嚼，中间断了就不吉利了，所以这面看上去一大碗，实则不是很多。
  楚母小心翼翼地将面条吸进嘴巴里，待一根全部吃进去了，她才松了口气。
  这时，其余人的面条也盛在大盆中端了出来，他们就没那么讲究了，想吃多少，自己拿碗去夹便是，没有人会说什么。
  旁边还放着一碟荷包蛋，一碟卤猪头肉和一碟腌菜，拿这些东西来下面条，味道很不错。
  楚辞不像其他人一样站在桌边吃。他捞起一碗面条，又夹了些菜放进碗中，而后端坐在一旁，慢条斯理地吃了起来。
  一碗面条下肚，楚辞心中感慨，这陈婶手艺真好，以后他家有什么喜事要办，还是得找陈婶来掌厨才是。
  太阳已经升至上空，温暖的阳光照射进小院，给周围蒙上了一层金纱。大家纷纷搬着凳子坐到外面去晒太阳，暖烘烘的多好，不像里边那么阴冷。
  小院外来了几个人，楚辞一看，原来是他的两个舅舅和舅母们，他们手中还牵着两三个孩子，想必应该是孙子辈的。
  他连忙上前招待，喊了一声舅舅舅母。那几个小孩也在大人的示意下，喊了一声小叔叔。
  “舅舅舅母远道而来，赶紧进来用饭吧，我娘此刻应是在饭厅等你们的。”
  几人跟随楚辞往里走去，见到楚母自然一阵寒暄，说到情起时还不免拭泪。楚辞去到厨房，让陈婶重又下了一锅面条，热腾腾的面条一端出去，自然就把大家的话头阻了。
  此后再无人来，楚辞挺奇怪的，不是还有个姨妈吗？但见大家都不提，他也不好去问，只等晚上宾客散了，去问他娘此中缘由。
  正午时分，楚家院子里摆了两张桌子，上面分别放了六样冷盘，分别是瓜子，花生，红薯干，卤猪头肉，醋拌白菜和皮蛋拌豆腐，寓意六六大顺。
  几个小孩围在桌边眼馋的看着，但没有人上手去拿，因为楚辞给了楚小远一包饴糖，让他分给几个弟妹吃。他们嘴里还包着糖，自然就不会偷食了。
  “快进来，拜寿了。”大人来叫，孩子们便一窝蜂冲了进去。不大的饭厅此时挤满了人，楚母坐在上头，等着他们拜寿。
  最先的自然是楚广和秀娘，他们一人捧着一套衣服，一人捧着一双鞋袜，上前跪下，口中道：“慈母在上，儿楚广，儿媳楚沈秀娘给您拜寿了，愿您长命百岁，幸福安康。”说完，往下一拜，磕了一个头。
  楚母连声叫好，让他们赶快起来，她接过寿礼，又给两人封了喜钱。楚大哥二人退下，就轮到了楚辞。
  楚辞一掀衣摆，缓缓跪下，手上捧着昨日买的首饰盒子，口中道：“慈母在上，儿楚辞给您拜寿了，愿您年年有今日，岁岁有今朝，福如东海长流水，寿比南山不老松。”
  “好好好，快起来吧。”楚母眼睛都笑眯了，她接过楚辞手中的盒子，给他也封了钱。待她看清盒子里的东西时，却忍不住呀了一声。
  其他人好奇，楚母便将盒子拿给大家看。里面躺着一根簪子，银晃晃的，看起来大气又庄重。
  “娘，小叔一片心意，您现在就插上吧。”沈秀娘说道，昨日楚辞已给她二人通了气，他们也不怕别人说礼薄，一家人攀比什么呢？就连他们自己，以后也是要仰仗楚辞的。
  “这……”楚母为难了，这东西她真能戴在头上？如此贵重怕是要折了寿哦。她那布袋子里珍藏的，也不过是一只银戒指罢了，这辈子她何曾有过这么漂亮的东西！
  “嫂子您就戴上吧，咱们广儿和辞儿都是孝顺的，您往后还有数不清的福要享呢！”楚姑姑劝道。
  其他人也跟着劝，楚母半推半就，就由着沈秀娘给她插在了头上。这东西果然适合老人家，众人都觉得，自从楚母插上这根簪子后，腰板都挺得更直了。
  之后是楚小远拜寿，他送给楚母的，是自己手写的一百个寿字。字虽不成气候，但孝心可嘉，楚母显得特别高兴，搂着他亲了两口，直喊心肝肉。
  拜完寿后，众人就出去热热闹闹地吃饭了。楚辞还从村里打了一些酒来，热了倒给大家喝。米酒虽不上头，但饮者难免有微醺之意。
  冷盘吃的差不多时，热菜也上来了。热菜一共十个，每桌半只红烧鸡，一条整鱼，半边蹄髈，老鸭汤一盆，四喜丸子一碗，猪肉白菜一盘，其余还有四个素菜自不必提。