李家回门
  十月匆忙过去,又是一个春节到来。
  这个春节, 贺惜朝的名字被写进了贺家族谱, 如今他是正经的贺府少爷,安云轩内除了他自己无所谓, 其余的皆分外高兴。
  初二, 出嫁女回门的这天,李夫人身边的嬷嬷特定来了一趟, 定要接李月婵跟贺惜朝去李府。
  在李月婵恳求的目光下,贺惜朝答应了。
  李府老爷, 当了十多年的侍郎, 五年前从礼部转为了户部,虽然平级挪动, 可是户部自来默认比礼部高一等, 况且如今的户部尚书年迈,诸多事宜已经由他说了算,就差最后腾个位置了。
  李月婵已经十三年没有见到父亲,乍然一见, 不禁热泪盈眶, “不孝女儿拜见父亲。”
  跟在李月婵身后的贺惜朝抽了抽嘴角,无奈地跟着一同默默下跪。
  李侍郎看着他, 叹了一声, “起来吧, 过去的事不必再提, 既然已经在京里, 今后便多来看看为父。”
  李月婵哽咽道:“是。”
  李侍郎跟魏国公年纪相仿,然而与魏国公的威严相比,他更多了一份儒雅,他看着李月婵身后的贺惜朝说:“这就是惜朝吧,来,到外祖跟前来。”
  贺惜朝起身,走了过去,见礼,“外祖。”
  “好孩子,小小年纪便能考中秀才,真是聪慧过人,外祖也与有荣焉!”李侍郎赞叹道。
  贺惜朝谦逊地笑了笑,“您过奖了。”
  “今年秋闱,可会下场?”
  “是。”
  “可有把握?”
  “当勉力一试罢了。”
  李夫人在旁听着便笑道:“老爷这话问地可就多余了,惜朝考得可是院试案首呢,朝中大臣凡是见过那日殿前考验谁不知道他的才能,一个区区乡试怎会没把握,就是考个解元也不意外呀!”
  李夫人朝贺惜朝招了招手,她身边的嬷嬷捧着一个金镶玉的状元锁,看玉的成色润度,便知是一件难得的珍品。
  “几年前寻来的好物,一直搁着没给人,如今倒是发现原来就为了惜朝准备的,好孩子,来,拿着。”
  这个见面礼可真是贵重,就是在皇家都不多见。
  贺惜朝瞟了一眼边上的二夫人,那脸色虽然平静,可手上也拧了帕子。
  还有贺明睿,他见过的好东西不知凡几,这个状元锁虽然好,可也没让他眼红的地步。只是到外家,向来他是最受宠爱的一个,如今被贺惜朝带走了关注,这个心理便不平了。然而毕竟不是当初的七八岁,十三岁的孩子也知道什么是隐忍。
  “母亲,这是不是太贵重了,惜朝还是个孩子,况且明……”
  李月婵很忐忑,然而还没说完,李夫人便摆了摆手,“着急什么,有惜朝的,自然有明睿的。只是惜朝头一次见面,不免多说了几句话。放心,还藏了一柄如意呢,是同一个样式,正要送给他们兄弟俩。以后呀,要彼此多多帮衬,明睿,来,这是你的。”
  两兄弟,一个锁,一个如意,李夫人一碗水端地很平。
  “瞧这俩兄弟,长得都好。”
  屋子里的人闻言都笑了起来。
  “行了,祖辉,你们几个带着明睿和惜朝去前头耍,都是差不多的年纪,可以玩到一块去,也让我们女眷说说话。”
  李祖辉是李府的嫡长孙,在他的身边还有几个孩子,大大小小,有嫡有庶。
  李家除了魏国公府二夫人跟李月婵,还有几个出嫁的姑奶奶,带着孩子也一同回来了。
  客人多,李家大房为了今日招待便没回去,另挑了一个时候回门。
  这么多孩子在一块儿,看起来比魏国公府枝繁叶茂的多。
  大概都是被交代过的,李祖辉对贺惜朝很照顾,玩什么都带上他,在场他年纪最大,很有兄长的样子,照顾挺好。
  贺惜朝里子毕竟不是个孩子,对这些半大小子之间的玩乐没有兴趣,就坐在边上看着,李祖辉叫了几次,便也随他了。
  贺惜朝等着,不一会儿有个管事到了他跟前说:“表孙少爷,老爷有请。”
  费劲心机让来他,想必李侍郎也不仅仅只是想见见他,总得问些话吧。
  贺惜朝起身,朝李祖辉点点头,便跟着管事走了。
  贺明睿朝他离去的方向看了一眼,蹙眉。
  “明睿,该你了。”李祖辉走过来,递签子递给他,忽然低声道,“祖父有意让他跟着王阁老进学。”
  王阁老?
  贺明睿抬手一掷,签子入壶,说:“他高傲的很,当初那么多大儒想要收他为徒,都让祖父拒绝了。”
  “可王阁老却是朝廷重臣,又是祖父座师,他要是有野心就不想给大皇子拉拢拉拢吗?”
  贺明睿看他,“那外祖是什么意思?”
  李祖辉笑了笑,“明睿,跟你提个醒,你有没有发现大皇子自从让贺惜朝当伴读之后很不一样!”
  贺明睿说:“当然,以前他根本不会做惹怒皇上的事情,现在他倒是什么都不管不顾了,出格地简直让人瞠目结舌,谁不在看他的笑话。”
  李祖辉摇了摇头,“不对。”
  贺明睿皱眉,“怎么说?”
  “上书房皇子互殴的事情可还记得,他只不过被打了二十板子,另外二十板子是贺惜朝的不算,可你们呢,白挨打了不说,所有人二十板子加《孝经》,皇上还下圣旨斥责,他倒是成了苦主。再接着,他为了一个伴读直接威胁徐直,看起来很是背德叛逆,可结果呢,依旧不过二十板子,徐直却没了命,贵妃娘娘丢了妃位。再往后,严子文四十杖直接瘫在床上,而他什么事都没有……那么多的事情,你发现没有,他虽然惹怒皇上,可最终的结果往往倒霉的是别人。”李祖辉很有深意地看着他。
  贺明睿沉下脸色,“你是说他并非自暴自弃,而是有意为之,可这也太危险了吧,皇上如今对大皇子可是非常头疼,一句夸奖都没有。”
  “看,这对主仆可把你们都骗过了,若真遭到皇上厌弃,别说是头疼,提都懒得提。”
  贺明睿讥嘲了一声,“表哥倒是懂的很多。”
  “我也是偶尔间听到祖父跟爹的谈话才想明白,虽说咱们李家支持三皇子那么多年,改弦更张不易,可谁让贺惜朝也是祖父的外孙呢?不需要多少亲近,只要有这层关系就够了。将来不管是条退路,还是一枚棋子,贺惜朝能够走地更高一些,祖父是乐见其成的。”
  贺明睿的脸色隐晦不明,他忽然道:“你说我祖父知不知道。”
  “都是老狐狸,怎么会不知道,更何况大皇子也是魏国公的外孙,不然贺惜朝的族谱是怎么上去的?”
  贺明睿冷笑了一声,接着他看向李祖辉问:“那你呢?”
  “我自然是站在你这边的,咱俩才是嫡亲的表兄弟。”
  “大哥,该你了。”远处的孩子正朝这边喊着。
  “来了。”李祖辉拍了拍贺明睿的肩膀,“你若觉得我说得对,那就得尽快告诉娘娘和姑母,早做准备。”说完他就往前面去了。
  当贺明睿和李祖辉还在担心贺惜朝成为王阁老弟子的时候,贺惜朝已经干脆利落地拒绝了。
  李侍郎很不解,以他的观察,贺惜朝是一个很有野心的人,不应该会放过这个机会。
  他眯着眼睛打量着从来没接触的外孙,便听到这孩子说:“外祖,和孙儿谈感情就好,这学业上的事情您就别操心了。毕竟徐直是怎么为难我的,我还记得非常清楚,对于王阁老,我敬而远之。”
  “这可就意气用事了,惜朝,你是个聪明的孩子,听外祖一声劝,斟酌利弊之后再做打算。”李侍郎颇有深意地说。
  贺惜朝的视线在这间书房里飘过,墙上名人字画,格架上都是珍贵摆件,书桌上的文房四宝,他虽不太懂,也也知道是稀罕物。
  他收回视线笑道:“多谢外祖,不过还是算了,我拒绝了那么多名师,忽然接受了王阁老,就得罪了太多人,斟酌之后觉得,不划算。况且……”
  他微微抬起下巴,自信且张扬地说:“王阁老教不了我什么,对于科举我没觉的是件难事,自然也没打算找个师父约束。”
  李侍郎虽对这小子的狂妄很是不悦,不禁泼冷水道:“为官可不是只会读书就行了,看看那些翰林院呆了一年又一年的老进士,就知道人脉有多重要……”
  “可我是大皇子的伴读。”
  李侍郎冷笑一声,“大皇子?区区毛头小子要是朝中无人,身份再高贵也是枉然。”
  贺惜朝点头,“似乎挺有道理。”
  李侍郎循循善诱,“所以王阁老不重要吗?”
  “外祖,说得好像只要我答应,王阁老就会立刻站在大皇子这边忠心耿耿地替他办事一样,您确定吗,这么容易?”贺惜朝反问道。
  李侍郎笑了笑,“你如此聪慧,总能有办法的。”
  这话可真不要脸,贺惜朝有这么好糊弄的?
  “也许有另外一种可能。”他忽然放低声音说,李侍郎微微皱眉,就听到他继续说,“也许……大皇子可能就因为我是王阁老的徒弟,跟李家牵扯太多之后就不会再那么信任我了。”
  闻言,李侍郎眼中顿时一凌。
  贺惜朝心中嗤笑,然而面前他却一摊手,“相比起一个阁老众多学生当中一位,一个李家的好外孙,纠缠太多关系在身,我更愿意做大皇子身边最独一无二且纯粹的那个,您是说不是,外祖?”
  李侍郎深吐一口气,笑道:“果然聪慧。”
  贺惜朝提了桌上的茶壶,给李侍郎续上说:“人最忌讳地便是看不清自己的立场,什么都想要,什么都不放弃,很有可能什么都得不到。惜朝虽然狂妄,却还是知道自己的斤两,没那能力周旋在如此复杂的蜘网里,外祖,请原谅惜朝的不识抬举,请喝茶。”
  李家的席面上,大家笑语晏晏,李侍郎对贺惜朝很重视,夹了好几筷子,令人侧目。
  贺明睿看着贺惜朝坦然受之的模样,一转头就看到李祖辉带着深意的目光,眼神不禁暗了暗。
  席面结束,也就该回了。
  贺惜朝向李夫人告别后,便在屋外等着李月婵,却发现在李月婵身后还跟着两个陌生的小丫鬟,十二三岁的年纪,身着粉色杏色的衣裳,一个圆润,一个苗条,相同点都很好看,等再大一些,便是美人胚子。
  他转头看向又看向二夫人,同样的两个人。
  什么情况?
  马车上,李月婵无奈道:“这是母亲赏的。”
  什么?贺惜朝觉得自己听错了,“所以您就这么接受了?您知道这两人是来干什么用的?”
  李月婵说:“娘也知道这不妥,不过长者赐,不好辞,要不要搁屋里头你自己打算。”
  简直滑天下之大稽,贺惜朝真觉得他娘脑子有点问题。
  他定了定神道:“您既然知道不妥,为何要接受?我是大皇子的伴读,可以说是他最信任的人,我身边一丝一毫的马虎都不能有,您倒好,给我弄两个一看就知道别有用心之人进来。”
  “不是,惜朝,娘也不想要,可是那个时候若是说不,你外祖母定然不悦,娘好不容易才缓和了关系,不想……”
  “不想什么?”贺惜朝逼近地问,“那个所谓的娘家有那么重要吗?重要的过你儿子?”
  “你怎么会这么想,惜朝,你别生气,你若不想要,我们就打发地远远就是,别让她们跟前伺候,反正人就我们手里,随便我们怎么安排。”
  “安排?呵,安排什么,还得给她们找屋子住,寻人看着她们不会乱跑乱听?”贺惜朝说完,立刻开了车帘对阿福命令道,“到了府里,立刻去寻个人牙子过来。”
  “是,少爷。”
  然而李月婵听到他这么一说,惊道:“惜朝,你干什么,你这么做岂不是打了你外祖母的脸?断了季家的关系。”
  “没错,儿子就是要断了它。”
  “不行,你外祖母说,你外祖给你寻了一个阁老当老师,如此好的事,你……”
  “我拒绝了。”贺惜朝冷冷地打断她。
  李月婵瞪大眼睛,愣住了,“为什么?”
  “别有用心的老师我要来干什么?王阁老作为李侍郎的座师,他早就暗中支持了三皇子,你信不信,真拜了他,我要是听话还好,不听话,一顶忤逆的帽子压下来,我就要喘不过气了。到时候,大皇子猜忌我,三皇子靠不上,我这辈子就这么完了,我之前所有的努力全部白费,届时别说李家,就是魏国公府都没有我们母子的容身之地。”
  “不,不会吧,母亲还打算让我参与……”
  “参与什么?”
  李月婵摇了摇头。
  贺惜朝道:“不管是什么,李家现在对你和颜悦色,看着疼你都疼过二夫人,不过有所图罢了。娘,您要知道您毕竟不过是一个庶女……而且让她的亲生女儿大丢脸面的庶女罢了。”
  最后一句有点重,贺惜朝看到李月婵怔怔的脸上,瞬间流下两行清泪,就这么默默地看着他,似乎不敢相信自己的儿子会说出这样话来。
  贺惜朝有些后悔,想道歉,可是他知道一旦道歉,今日所说便白费了,所以最后也是沉默。
  哒哒的马蹄声和车轮转动的声音清晰地传进来,车厢内的气氛压抑地让人喘不过气。
  良久,李月婵才说道:“惜朝……你是不是嫌弃娘了……”
  “没有。”贺惜朝否认道,“您是我娘,我永远都不会嫌弃你。只是我不想一而再,再而三地跟你说:早在我们上京的时候,苦苦哀求魏国公的时候,李家不闻不问的时候,我就不想跟他们有任何联系,您总是不听,娘,您告诉我为什么?”
  李月婵咬着唇,说不出话来。
  贺惜朝点点头,“那我猜测了。这辈子天底下只有两个人会无条件地包容您,一个是爹,一个我,您心里其实很清楚,所以您可以任性地不顾我的劝阻去接近李家,不管我接不接受,带着为我好的名义去品尝那危险又虚幻的亲情,满足虚荣心,因为您知道就算发生了什么,我也不可能不管您。或者您的儿子看起来总会有办法解决,所以才肆无忌惮。”
  李月婵一听顿时急了,“不是,惜朝……你误会娘了,我真的只是以为这样对你会更好一些,所以才……”
  贺惜朝深吸一口气,“好吧,那儿子再说一遍,真不需要您操这份心,您只要好好的,我就满足了,您,能答应我吗?”
  李月婵拧着帕子轻轻地点头。
  贺惜朝重重地吐出了那口气,接着魏国公府到了。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  贺惜朝:我觉得我说的够清楚了
  遥:嗯……
  ……
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