第2章
  傅月明自沉睡醒来,正同母亲说话,忽然一个身穿红裙的小人儿闪身进房,步履轻盈的走到床前,拉住了月明的手,甜脆脆的说道:“月明姐姐,你可醒了。这三四日来,可急坏了我了。老爷夫人都这般疼爱姐姐,要是姐姐有个什么不好,老爷夫人可该怎样好呢?所以我每夜都在心里向菩萨祷告,求菩萨保佑姐姐早日醒来呢。”她一席话毕,便笑嘻嘻的瞧着傅月明,颊上露着两个酒窝。
  傅月明也瞧着眼前此女,这个看似与她亲昵的娇俏小人,便是她的庶妹,田姨娘的独女,傅薇仙。
  傅薇仙长相随她母亲,虽还没到长开的时候,眼下却已是玲珑娇俏,玉雪可爱,加之她言行讨喜,父母也十分宠爱于她。上一世,在唐睿还没踏进傅家大宅时,她二人的姐妹情分却是极好的,傅薇仙十分喜爱黏她,她但凡有些什么好的,也会与她分享,二人处的便如一母同胞。
  直至父母双双故去,她才露出了本来面目。原来,她对自己这个嫡姐,竟是一直妒恨有加。又因唐睿是她心仪之人,而父母做主却将唐睿招赘与了自己,她更将自己视为眼中钉肉里刺。
  还记得罹难之前那夜,她独自前来,立于窗前,说的那一席言语:“傅月明,你不过是投到了夫人肚子里,才有这般好命。论及品貌才智,你哪里及我万一?倒凭什么自小到大,但凡家中得了什么好的,都必要先与你,然后才有我的?就是我看中的相公,也被你夺去!你道送些衣裳首饰与我,我便会对你感激涕零?我又凭什么要你的赏赐呢?今番,咱们可算打了个颠倒了。如今傅宅里,没有我的赏赐,你连口饭也吃不上。瞧着你那副人不成人,鬼不似鬼的样子,我心里当真是痛快至极!今生高下如何,已然分明,姐姐还是好生修修来世罢。”
  话毕,随即而来的是那听过千百遍的咯咯笑声,清脆依旧,却刺耳无比。
  即便是在此刻,那笑声似乎依旧环绕耳畔。
  傅月明压下满腹思绪,嘴角轻勾,微笑道:“倒是要妹妹操心了。”说着,她将手轻轻自傅薇仙手里抽出,拂过额前散下几缕碎发,向夫人微笑道:“母亲,我这会儿乏得很,母亲与妹妹可否先行回去,暂且容女儿歇歇?待女儿身上大好了,再往上房去爹爹娘亲请安叙礼。”
  不待陈杏娘开口,田姨娘便赶着道:“大姑娘大病初愈,不是说话的时候,大姐姐,咱们便先回去,往后的日子多如柳叶儿,还愁没空儿说话么?”
  陈杏娘也笑道:“还是你田姨记着,我竟糊涂了。你歇着,我们不扰你。那顾大夫留下了几丸子药,到晚上记得叫桃红伺候你吃。赶明儿再叫他来瞧瞧,看看还有别的什么毛病没有。我们走了,若心里想些什么吃,只管打发绿柳到上房来说。”傅月明含笑应了,田姨娘满脸堆笑道:“大姐姐是恁般疼爱姑娘,连日不合眼的守着也罢了,这临行也要叮嘱个七八遭儿。凡百事情都有我呢,大姐姐这几日也辛苦了,都去歇息罢。”
  一席话说得陈杏娘也笑了,说道:“我统共就这么个女儿,我不疼她,倒疼谁去?倘或月儿有个好歹,那当真是天要绝我。”傅月明听得这样的话,不由心中感伤,连忙说道:“娘且回去安歇,女儿好了,定然过去的。”那傅薇仙本在床畔立着,眼看众人要走,连忙上前搀了陈杏娘,笑道:“姐姐不能下床,我送送夫人。”
  陈杏娘低头瞧了她一眼,说道:“薇仙还是一样懂事。”又向傅月明道:“你病着不知人事,你父亲与我焦的了不得,正不知如何是好。亏得有你这个妹妹,时常与我二人开解,引逗我二人玩笑,方才好些。不然,还不知弄到什么田地呢。”
  傅月明看向傅薇仙,但见她也甜笑着望向自己,便只报以一笑,轻声道:“那还真是劳烦妹妹了。”傅薇仙笑道:“姐姐说哪里话,与老爷夫人尽孝,是我分内之事,敢说辛苦不辛苦?姐姐不能起床,我去代劳一二,也是一般的。”一言才毕,田姨娘便撮哄着众人去了。
  待这一行人去了,屋内登时一阵清净,傅月明歪着身子靠在引枕上,半眯了眼睛想事情。桃红见她这幅模样,只道是又有何处不适,连忙快步上前,轻声问道:“姑娘,是身上哪儿不爽快么?”
  傅月明睁眼看了看她,随即笑道:“方才的鸡汤,还有?若有,就端一碗来。另再烧壶热水来,预备我洗澡。”桃红听说,踌躇道:“姑娘身上才略好些,别洗了澡又着凉,再落些风寒之症,可不是闹着玩儿的。夫人知道了,要打桃红板子呢。”傅月明笑道:“哪里就娇气到这样了,这病我心里有数的。你去,不妨事的。睡了这一向,身上黏哒哒的,好不难受。”桃红见她执意,又是一向听命惯了的,便走到外间铺排。
  原来这傅月明所居之处,并无厨房,但廊上却有一个茶炉子,预备她日常吃茶炖药。之前那锅鸡汤,也是在这炉子上炖出来的。桃红走到廊上,先将那紫砂汤锅自炉上端下,又倒了一青瓷小碗的汤,拣了几块鸡肉进去,正要端进屋里去。
  忽闻身后一阵脚步声,一人说道:“姑娘醒了,要吃鸡汤么?”桃红慌忙回身,只看一个身穿葱绿衣裙的窈窕女子自外走来,便笑道:“你去请夫人,夫人都走了好一向了,你却再不见来了。往哪里去来?”
  这女子,便是与桃红一道在屋内服侍傅月明的绿柳,只听她说道:“还能往哪里去呢,夫人知道姑娘醒了,先叫我到灶上拿了姑娘素日爱吃的几样点心,就来迟了。”说着,便向她扬了扬手。桃红顺声望去,果见她手里提着一只食盒,遂笑道:“这倒正好,你把这碗鸡汤也一并端进去。我在这儿给姑娘烧洗澡水。”绿柳闻言,便自她手里接过托盘,打起软帘,进屋去了。桃红便在这里烧水不提。
  傅月明仰在床上,阖目静思,将上一世父母过世之后,府里的人事一一梳理了一遍:何人忠义可用,何人奸懒馋滑,何人有情有义,何人见风使舵,皆在心里打了个总谱。她上一世为父母娇宠,懒于家事,一应账目筹算并人情往来,尚不及傅薇仙精熟。她也过惯了衣食无虑的日子,不将此俗世间事放在心上。直至父母故去,才吃尽了苦头。
  母亲将田氏视作臂膀,家务打理并各处商铺往来账目,颇为倚重于她。上一世,傅薇仙便是以此为凭借,又倚着父亲母亲的宠爱,逐渐接手掌管家务。又才会一等父母身故,她便如鱼得水,与唐睿两人,一执外,一掌内,将自己挤的连落脚之处都没有。
  今世的自己,是决计不能再蹈此覆辙了。目下旁的暂且不论,倒要先让母亲将家中执事权柄,自田姨娘手里撤回,又得慢慢儿的打磨掉傅薇仙在父母心中的分量。傅家的老爷夫人,都是宅心仁厚之辈,虽是终究更偏疼长女多些,但对这次女,亦不肯亏待。故而傅薇仙日常在他二人跟前言语几句,又或撒个娇,他们也能听得进去。如今傅薇仙年纪尚小,还不足为虑,但她既已深知此女本来面目,自然要未雨绸缪了。眼下既然傅薇仙年幼,还无力插手家务,自己自可抢占先机。
  然而傅家虽不算豪门巨户,家中上下也有二三十口人,城中开着四五处铺子,家事并着外头的生意,总理起来也实在繁琐,要自何处入手,一时还真不易理出个头绪。
  傅月明在床上冥思了片刻,忽然听得弓鞋擦地之声,便睁了眼睛,只看一个身着绿衣绿裙,梳着双丫髻的丫鬟,手里捧着汤碗,臂上挂着个食盒,慢慢走了进来。
  绿柳进屋,果然见傅月明已然醒来,才要上前说几句话,却看她家姑娘正双目炯炯的盯着自己,那目光里似是带了几许冷意,身上没来由的打了个寒战,便强笑道:“姑娘醒了,这是夫人打发绿柳给送来的点心。”话未说完,只听傅月明淡淡说道:“东西放下,你出去罢,叫桃红进来伺候。”绿柳不明所以,只是道:“桃红在外头给姑娘烧洗澡水,挪不开手。姑娘有什么吩咐,告与我罢。”她只道素来与傅月明亲熟玩笑惯了的,熟料傅月明沉了脸,冲口便道:“叫你去你便去,哪有这许多说的。桃红既挪不开手,你不会替了她来?”
  这绿柳是自幼便卖到傅宅里,陪着傅月明一道长起来的,论及亲疏桃红尚不及她。姑娘病这几日,自己也算尽心竭力的侍奉,怎么姑娘一经醒来,便对自己冷言相待?想至此处,她心中不满,将东西放在桌上,一摔帘子,赌气去了。
  傅月明瞧着绿柳的背影,面上神情清冷。上一世便是她,向傅薇仙告密,才让自己托付季秋阳告状一事事发。进而致使她自我了断,季秋阳死于非命。她虽不望人雪中送炭,但这样落井下石的好丫头,又该怎样回报?
  便在此时,桃红自外头进来,只笑道:“这是怎的了,姑娘醒了,绿柳倒不欢喜来着。却才她出去,我见她脸上是带着恼色的。”傅月明只一笑,说道:“想是她自己心里有些不痛快。夫人打发她拿了几样点心过来,我身上没力,懒怠下床。你拿来我吃。”
  桃红不疑有他,走上前来,将食盒盖子揭开,见是一碟雪花酥,一碟五香糕,俱是傅月明平昔爱吃之物,连忙端了送到床畔。
  傅月明伸出两根春笋般的玉指,拈起一块雪花酥,递入口中,轻咬下一块,端的是外酥里嫩,香甜可口。她眯细了眼睛,细细品味着嘴里的糕点。有多久,不曾尝过这等富贵滋味了?
  上一世,人皆谓她生性恬淡,无欲无求,她也自诩如此。如今看来,什么恬淡无求,不过是为父母宠惯了,又在富贵窝里长起来的,日常所需所喜都容易到手,就变得对什么都不在意罢了!想起那囚禁的日子里,一日三餐尽是残羹冷炙,甚而连发馊腐坏的饭菜也拿来给她吃。待她身处那叫天不应,呼地不灵的局面时,方才体会,以往那承欢于父母膝下的日子,是多么可贵。
  桃红见她吃得这般香甜,禁不住笑道:“我就说,只那一碗鸡汤,顶不得饥的。姑娘慢些吃,还有呢,仔细别噎着了。”傅月明浅浅一笑,吃了一块雪花酥,一块五香糕,又喝了一碗鸡汤,方才饱了。
  一时,绿柳进来说,洗澡水烧好了。傅月明便叫桃红在屋子屏风后头,放了那平日用来洗浴的楠木浴桶,绿柳提了一冷一热两壶水进来。待放好了水,试过水温,傅月明只留桃红一人服侍,叫绿柳带了门出去。绿柳心中闷闷的,又不好说什么,只得去了。
  这边,桃红服侍傅月明洗浴不提。待洗罢,傅月明又觉身上乏倦,睡魔来袭,便到床上睡了。一日无事。
  ☆、第四章 上房构衅
  傅月明自沉睡中醒来,合家无不喜悦。隔日,那顾大夫又上门来看诊,与她把了脉,见除却身体略有虚弱外,再无异样。心中虽也纳罕,不知何故,面上少不得也要遮掩一二,向着傅沐槐说道:“在下这金针刺穴之术,就是当朝太医院里,也是有名的。当今万岁的多少病症,都是在下这般医治好的呢。贵千金昨儿得了在下的针灸,哪有不好的道理!今儿可不就醒了?只是身子略虚些,不打紧,开些温补的药,吃上几副就好。”
  傅月明坐在帐子里头,听见这样的话,暗自好笑。她自然清楚,自己这病好与不好,同这大夫是没甚相干的。但俗语言,与人方便自己方便。倒何必当面戳破,与他难堪呢。便缄口不言。
  傅沐槐见女儿醒转,心里十分欢喜,又听这顾大夫如此说来,连忙将其奉为上宾,请到外堂上酒食款待,临了又厚厚的封了一份诊金与他酬劳。那顾东亭吃的脸上红红的,将一支银牙杖含在嘴里,两袖摇摇摆摆的去了。
  傅月明打听得那顾大夫去了,父亲已经回至上房,便走去见父母。
  行至上房跟前,陈杏娘平日里使着的两个丫头冬梅、夏荷都在外头廊上坐着。一见她到,冬梅赶忙起来,打了软帘起来,往里说道:“老爷太太,大姑娘来了。”
  傅月明走进房内,只见老爷夫人都在里屋炕沿上坐着,田姨娘与傅薇仙都在。田姨娘在地下站着,傅薇仙坐在一把黄杨木雕花椅上,眼见她到,便起来了。
  此间是陈杏娘日常起坐会客之所,东窗底下是一张炕床,上头一张八仙炕几,两边安放座褥,窗台上摆着香炉、痰盒等物,地下四把黄杨木雕花椅子,靠墙摆着。陈杏娘出身书香门第,性好洁净,每日都叫丫头将此地洒扫的窗明几净。
  傅月明迈步进房,先到傅沐槐与陈杏娘跟前,端端正正的道了个万福,方才与傅薇仙平叙姊妹之谊。
  陈杏娘便拉着她的手,说了些话,让她挨着自己在炕上坐了。傅薇仙在下头看着,面上仍是笑盈盈的,嘴里就说道:“姐姐连着病了几日,老爷夫人都焦坏了,饭也吃不下,觉也睡不着的,如今可算是好了。”傅月明只是笑笑,说道:“几日不见,妹妹还是这样会说话。”便也不再理会,只听父母说话。
  但听傅沐槐说道:“月明病了这一向,亏得几个亲戚常来探望,又荐了大夫又送医药方子的。今月明既好了,咱也不能不承人家的情。依我的意思,明儿拿帖子遍邀上一邀,就在咱家大堂上摆上几桌酒,酬谢一番。”
  陈杏娘也微笑点头道:“老爷说的有理,不要让外头人笑咱们这样的人家,只知赚钱,竟不晓得人情世故,缺了礼数。你那边要请何人,我不管你。嫂子那里,并诸官娘子,拿我的帖子去请。”傅沐槐点头道:“就是这样。”原来,这陈杏娘出阁之前乃是位举人小姐,自幼深受乃父熏陶,只道日后必要做一位官家夫人。熟料,陈家家道中落,那正在兴旺的官宦人家皆不肯与之结亲,无奈之下她只得依从父命,嫁入了商贾门第。婚后,虽说夫妇二人琴瑟和鸣,鹣鲽情深,但于丈夫商贾身份,心中难免遗憾,故而日常生活常以官家礼数自拘,也因此傅家宅门里较寻常人家,略得些体统。
  傅薇仙眼见老爷与夫人谈起家事,心觉无趣,仗着受宠,便上来拖傅月明要一道走。傅月明经她拽了几拽,只是不动。田姨娘看不过去,便开口道:“大姑娘,你妹妹喊你一道去玩,你们去不是。这里大人说话,你们坐着也没什么意思。”她此言一出,傅沐槐与陈杏娘便停了谈论,一道望了过来。
  傅月明微微一笑,起身落地,向着傅沐槐夫妇二人福了福身子,便说道:“父亲,母亲,女儿今已将十四,过了明年生辰,便是及笄之年。女儿自觉已长大成人,不可再做闺中小女儿姿态,欲随母亲习学家事料理,也可略为父母分忧。故而不愿离去,想在旁听父亲母亲如何料理此事,不知父亲母亲,肯否?”
  傅沐槐一听此言,甚是有理有情,心中高兴。陈杏娘也连连微笑点头,又说道:“到底是长大了,不似以往那般怠惰了。我连日也说,你总这么个样子,待要适人之时可该如何是好!连家里锅大碗小的事儿还分辨不清,更不要提往后如何持家,如何相夫教子了。”傅薇仙听见什么适人、相夫教子等语,虽年纪尚小,也知是何意,便以袖掩面,咯咯笑了起来。
  傅月明却端立一旁,面上浅笑,并无半分羞手羞脚之态。陈杏娘瞧着,心里也赞叹了几声,便叫人挪了凳子过来,令她在旁坐了,好一道说话。因又向傅薇仙道:“你姐姐在这儿同我们说话,你自玩儿去罢。”傅薇仙虽然年幼,人却伶俐,将眼珠一转,便嘻嘻笑道:“姐姐既这样说,那我也留下听老爷夫人说话好了,夫人不要撵我。”说毕,仍在原先的椅子上坐了。陈杏娘便也随她去了。
  当下,陈杏娘又同傅沐槐商议那日怎样请客,该请何人,何处摆酒,并上多少盘碟之类,又道:“府里上灶的就那几个媳妇儿,恐人手不够。不然,那日你还是到外头请他们。”傅沐槐正要说话,傅月明却忽而笑道:“父亲母亲,我能说句话么?”陈杏娘瞧了傅沐槐一眼,便说道:“你说便是。”
  傅月明清了清是嗓子,柔声说道:“既要请客,那客人必是和内眷一道出来的。若说将他们分开,女人在咱们宅子里,男人在外头酒楼里,来时分两头走,走时也不便当。就是跟随的家人,也要分成两拨。再有少女嫩妇的,她们男人想必也不放心。本是一番好意请客,倒让人家弄的嘴上不好说,肚里却埋怨。父亲母亲且想想,是不是这个道理?”
  还不待傅沐杨同陈杏娘说话,那傅薇仙便快嘴抢着说道:“姐姐既这样说,莫不是姐姐有什么法子?倒说出来听听?”田姨娘也道:“大姑娘,你别只顾说嘴。这点小道理,老爷夫人岂有不懂的?咱家没那么多下人,这也是没法的事儿。”原来傅老爷与陈杏娘都是温和敦厚之人,平日里说话待人都甚为和气,并不拿班做势。故而田姨娘与傅薇仙,在这上房里头,并不十分避忌。
  傅月明耳闻此言,自然明白田姨娘心存挑拨之意——既在父母跟前卖了好,又直指自己年幼不知事体。当下,只浅浅一笑,说道:“姨娘不必心急,让我把话说完。”说着,便向陈杏娘道:“女儿的意思,那日还是在家中请客。既是人手不够的缘故,就将城中得月楼或素心楼的厨子,请几个来家里帮厨,开销工钱便是。”
  陈杏娘闻言,正欲说话。田姨娘却鼻子里笑了一声,说道:“我道姑娘有什么好主意呢。真是小孩子家家,懂得什么!老爷夫人不在家中一并请客,不只为人手不够。还有一桩缘故,到请客那日,想必来客众多,女眷也多。都挤在一处,像什么样儿?你便不当回事,人家却要笑话咱们这样的人家,竟不知男女之防,没了规矩呢!夫人倒说说,我说的是不是?”
  这话倒是戳中了陈杏娘日常所忌,然而月明究竟是她亲生,为她一个姨娘当面指责,自己面上也不好看,便开口兜揽道:“月明究竟是年小,不懂事。肯出来为家事出出主意,已经很好了。”
  田姨娘将手叉在腰上,嘴里说道:“话不是这样说。大姑娘虽说不大,明年过了生日,也要十五了。眼看就要有人家前来相看,还是这样不知事,一时出了阁也要闹笑话。”
  她这话虽是说的极重,却话里话外只透着为月明着想的意思,傅老爷与陈杏娘都是实诚的人,一时也挑不出什么来。
  傅月明性子略有些随她母亲,最是温婉端庄,不喜与人做口舌之争,冷眼旁观的容她说了半日,方才开口淡淡说道:“姨娘不必急着派遣我的不是,这一节我自然是早已想到的。请客那日,男客自是父亲款待,放在外堂就是了。女客,依着我的主意,不如就在咱们园子里摆上几桌。如今正是春暖花开的时候,外头又天气和暖,咱们园子里又有几样好花儿,一面吃宴,一面赏花,岂不比干坐在花厅里,干巴巴的吃酒来得有趣?这样,既得些趣味,不让外人以为咱们请客,只知山珍海味,龙肝凤髓,落了那爆发的俗套,又不至男女混杂,岂非两厢有益?”
  这一席话,倒说进了陈杏娘的心坎里,面上带了几分喜意,便伸手拉过她的去,笑着说道:“我的女儿,最是聪明懂事的,大伙听听这口齿,哪里还有小孩子的样子?”
  便是连傅沐槐也点头赞许道:“这主意好,就依月明的意思办。”
  田姨娘讨了个没趣儿,便是连傅薇仙也有些讪讪的。正在没话说的时候,傅月明却起身,望着傅沐槐与陈杏娘深深一福,正色道:“父亲母亲,再容女儿说一句话。论理,这话不该女儿说。但瞧今儿的情形,再不说还不知要到什么地步。姨娘自然是为我好的,我心里也知道。只是姨娘也该想想自己个儿的身份,我到底是夫人所养,并非姨娘所出,姨娘倒指着什么来指摘我的不是呢?不独是我,纵是薇仙有了不是,拉到上房来,自有夫人教诲,哪里有姨娘的说处?今儿姨娘这一番话,知道的呢,说是姨娘一番热心之故。有那糊涂不懂事理的,倒要一地里倡扬,说咱们这样的人家,竟没了嫡庶尊卑,更不要谈什么规矩不规矩了!”
  ☆、第五章 花园聆密
  这一席话说得极是锋利,田姨娘脸上红一阵白一阵,讪讪的,好半天才笑道:“姑娘大了,这样能说会道。我也是一番为你的心,何必这样给我难看?”语毕,她还待再说。傅沐槐却喝道:“行了,戳嘴戳舌的,我同太太说话,有你什么说处?还不过去!”田姨娘更脸红了,说了一句:“都是一家子的人,都是这家里的事,可就没我说处了。”就摔了帘子,回房去了。这厢,陈杏娘也叫傅月明回去歇息。
  步出上房门外,傅月明信步往后园里走去。
  这傅家大宅一共四层,进得大门头一层是客位,一大间堂屋带着左右四间耳房,用作日常傅沐杨的会客之所。绕过软壁向后头行去,穿过垂花门,便是内宅。先是一溜抄手游廊与垂花门相接,后头便是陈杏娘所居之上房,乃是一处小巧的四合院落,正屋亦是客位,两边的厢房一间做了明间,供奉神龛香炉等物,是陈杏娘平日里念佛所在。另一间抱厦便是今日这傅家四口说话之处,再向里头,乃是傅老爷与陈杏娘的卧房。旁有一间耳房,是田姨娘的屋子。
  过了此处,向后头去,东边一溜厢房是傅宅家人的住处,厨房浆洗也都在此处。穿了天井过去,就是傅宅的后花园,园里搭盖卷棚,花木幽深,山石点缀,有一口井圈打水。园子西北角上,坐落着一栋二层的玩花楼,乃是傅月明与居处。对过便是傅薇仙日常所宿的宁馨堂。园子角上,还有一扇角门,平日里此门都上着锁,大伙只从正门进出。
  行至后园,正是四月的阳春天气,园子里许多花树正开的争妍斗媚,美不胜收。
  因左右无事,回去也只是闲着,傅月明便信步游走,在园中赏玩春景。桃红跟她身后,咕唧着说道:“今儿田姨娘也不知怎么了,没完的数落起姑娘来。在老爷夫人跟前,说话也没个忌讳的。姑娘是夫人养下来的,怎样也轮不到她来教训。”傅月明耳朵里听着,脸上浅浅一笑,并未接话。她本性懒与人共,话也不多,今儿在上房里已算说的多了。
  看了一阵春日胜景,绿树红花,傅月明微觉腿酸,便在太湖山石底下一张石凳上坐了,向桃红道:“我有些口渴,烦你到房里倒碗茶来。”桃红笑道:“看姑娘说的,有事丫头服其劳,说得上什么累不累?”口里说着,脚下便飞一般的去了。
  傅月明便在凳上闲坐,自腰里取了一把团扇轻轻扇着,忽然听得山石后头似有人语传来,听那声音便是田姨娘与傅薇仙。她心念微动,待要听听自方才上房里唱的那出之后,这母女二人倒生出些什么心思。便起来闪身避进了山洞子里头,少顷便听裙子拖地声响,那两人缓缓走来。
  只听田姨娘说道:“我瞧着这大姑娘不像先前那懒散的样儿了,往日里她什么都懒怠管,事不关己不关切的。今儿却跟吃了炸子儿一般,倒弄得我怪没意思的。想回她几句,老爷夫人又在边上看着。”傅薇仙接口道:“姨娘说的是,自打傅月明醒了,待我也很不如以前了。每每去她屋里说话,她不是推托身子不好,就是说乏了要睡,我实在强坐着不走呢,也说不上几句话。偶尔看我几眼,那目光冷冷的,看的人瘆的慌。”
  这话说毕,田姨娘许久没有动静,半晌才慢慢道:“莫非……莫非她知道了咱们往她的饮食里下药?”傅薇仙却喝道:“姨娘不要乱说!她这些日子一直昏睡着,她怎能够知道呢?即便是知道了,她又能怎样?没证据便罢了。”说着,又咬牙恨恨道:“只可恨王姑子的药没效验,没让她睡死过去!下剩的银子,咱也不要给她了。”
  田姨娘语带迟疑道:“以前说好的,事毕之后,再与她二百两银子。只怕到时候,她不答应,闹起来呢。”傅薇仙冷笑道:“本来就说的是事成之后,再与她二百两银子。如今事没成,她闹什么?再说了,这药是她带进来的,真要闹将出来,她也干净不了。”田姨娘这才道:“你说的也是,我正愁哪里去弄这二百银子。既恁般说,那便不给她了。”说着,又是叹息又是抱怨道:“我在这屋子里苦熬了这么些年,就熬出你这么一个宝贝疙瘩,我那后半辈子全指望你了。你也该争争气才是,你瞧今儿大姑娘在老爷夫人跟前说的话,就很是中听。就那么三言两语的,老爷夫人就许她插手家事了。你倒在旁干坐着,一句话也插不上的。再这么下去,她这个嫡女,可就真把你压得死死的了。”
  傅薇仙见她又是老生常谈的那一套,心中颇有些不耐,还是忍着性子笑道:“姨娘说哪里话,她傅月明再如何,现下也不过是个丫头片子罢了,还能踩了姨娘的头?家务上头有姨娘在,我倒怕些什么?”
  田姨娘轻哼了一声,说道:“她今儿可不就踩了我的头?虽然家里有我,老爷夫人如今看你还好。可你到底是我肚子里爬出去的。俗话说,隔层肚皮隔层山。你不是夫人生下的,现下不好好争上一争,将来出阁聘人,都要低人一等了。就嫁到夫家去,也要吃人看不起。你娘我就受了一辈子做妾的苦,莫不是你还要走我的老路?我可跟你丑话说在前头,我如今也只是帮衬着夫人料理家事。这家中银钱进出等事,还是夫人管着。咱们要是……”
  两人一路说着话,一路就过去了。待这二人走远,傅月明才自山洞里出来,跌坐在石凳上,默默出神,心里暗道:原来我病的时候,她们便已动手了。只是不知为何,她们没能药死我。我这一场病,上一世是没有的,想是重活这一遭,凡事都有些变化了。
  虽然此举可恨,她们所说倒也有理。我病着时候吃的药,早已不见了,目下并无证据。这两人在父母跟前能言善辩,傅薇仙为父母喜爱,田姨娘也颇为得脸。只凭我这一面之词,怕是难以取信于人。到时候这两人一口咬死我听差了,没得让合家大小都以为我在诬陷她们。想至此处,忽又道:瞧方才的情形,田姨娘倒是颇为听傅薇仙的拨弄,这倒奇了。她一个大人,又是傅薇仙的生母,竟受她一个幼女的指使。
  她只顾低头闷思,不防桃红走了过来,见她出神,便喊道:“姑娘,想什么呢?这样怔怔的!”傅月明这才回过神来,见她右手里提着一把黄铜鸡鸣壶,左手里提着一只小篮儿,篮里放着茶碗茶匙,还有一小罐茶叶。便问道:“怎么去了那么些时候?”桃红一面将东西摆在桌上,往青瓷茶碗里放了茶叶,又冲了滚水进去,一面说道:“回去的时候,水还在烧着。又等绿柳拿了茶叶,就晚了。”
  傅月明听说,也不言语,端了茶碗起来,见碗中碧浪翻滚,清香扑鼻,便轻轻吹了吹,抿了一口,方才又问道:“我病的时候,日常所吃的饮食,是谁经手的?”桃红笑道:“姑娘怎么忽然想起问这个来?”于是就说道:“那时候姑娘病着,屋里人手不够,夫人就叫了上房里的冬梅、夏荷过来。我们四个轮流当班,守着姑娘。姑娘每日昏睡不醒,吃不进别的,只能灌些米汤进去。米汤是在大厨房里烧好端来的,谁当班便谁喂与姑娘吃。”
  傅月明点了点头,又低头想道:桃红自然是不会的,那三个却都有些疑影了。冬梅与夏荷都是打小就在宅子里听用的,母亲看她们干净伶俐,才叫到了上房听用。就上一世来看,她们倒也还算得上安分。就是父母过世之后,虽并没能帮自己什么,倒也未行出那落井下石的勾当来。如此推测,就还是绿柳了。
  她默默低头思忖,桃红见她久不出声,便说道:“姑娘近来是怎么了?常常闷闷的不言语,虽然姑娘历来话少些,可怎么好像最近心事是越发重了的样子?姑娘若有什么烦心事,可说与桃红听?”傅月明抬头,见桃红一双眼睛正亮亮的盯着自己,便冲她一笑,说道:“并没什么,我只是想着天气热了,该把夏天时候的衣裳拿出来了。后个儿府里请客,要穿什么,可要细细想想呢。”
  桃红笑道:“姑娘真是变了,以往姑娘在这些穿着打扮上头,是从不在意的。”傅月明脸上微红,只轻轻一笑,并没多言语什么,起身说道:“这潮地里坐着凉,咱们回去罢。”说毕,桃红收拾了茶碗,就同她一道回住处去了。
  上房里,傅沐槐同陈杏娘还商议着后日酒宴的事儿。傅沐槐手里捧着青花瓷茶碗,坐在炕上向陈杏娘笑道:“月明的主意倒是不错,可见已是大了,心里有主意了。”陈杏娘自炕几的果盘里拈了一粒醉梅放入口中,微笑道:“也该这样了,再不懂事下去,可倒怎么好?就是今儿口舌锋利了些,把个田姨娘兜头盖脸的说了恁一顿。那话我听着都觉得毒了些,才叫她先回去了。姑娘家家的,还是含蓄些的好。”
  傅沐槐不以为意道:“这有什么,我在外头应酬酒局,那叫来陪坐的女先生,嘴巴可比这厉害的多。论起来,比月明也不过大了几岁。”陈杏娘瞅了他一眼,甚是嗔怪道:“那是些什么人?怎能够跟咱们家的姑娘相提并论?!你这话也真是荒唐!”傅沐槐自知失言,嘻嘻笑着与陈杏娘赔了不是。
  陈杏娘一把推开了他,说道:“先别只顾着发讪[1],那日到底要怎样,你放个准话,好拿帖子去请人的。”傅沐槐道:“就依着月明说的,将咱们几房亲戚、生意场的朋友、几间铺子的掌柜遍请一请。女眷就在内院里摆酒,男客我自在外头堂上款待。灶上人手不够,就到城中得月楼请上三五个厨子来帮一天工也就是了。”说着,略想了想,道:“客人也忒多了,那日还要请傅二哥来替我做个副东,招呼招呼。”
  陈杏娘听他说起傅赖光,将眉头一皱,哼了一声道:“什么二哥二弟,不过是八竿子打不着的亲戚,你也当个兄弟抬举。这些年,他在咱们家铺子里,干过些什么好事来?一日没事也要往咱们家跑三趟,还动不动就把他那哥儿也带在身边,不知安的什么心!”傅沐槐是个敦厚之人,亲戚情分上是最好的,便说道:“不过是来望咱们罢了,还能有什么?”陈杏娘冷笑道:“望?不说来抹嘴吃罢了!”
  原来,这傅赖光膝下育有二子,见傅沐槐房中只养了两个女儿,再未有出。本人又不打算再纳妾的,便动了些旁的心思。时常引领着他家第二个儿子来与傅沐槐请安,心里着实有些妄想。故而陈杏娘十分厌他,每见他来,倘或老爷不在,竟连茶也不端一杯出来。那傅赖光乖觉,见陈杏娘如此行事,便只在傅沐槐身边走动。
  傅沐槐见陈杏娘不快,也不再提此事,只与她议定了那日所请客人,分头写了帖子,使小厮出门去请。又打发人到得月楼里去雇人。
  过了晌午,那出去送帖的小厮回来,到上房回信道:“团练使郑老爷、提刑宋老爷、顾大夫、林老爹并诸铺子里的掌柜老爹都说那日准到,就是各人的娘子,也一并来的。嫂夫人那里,帖儿也送去了。嫂夫人说,表小姐有些咳疾,也不好了几日。连日没出门,正想过来走走,那日必定通家过来的。”这夫妇二人听了,便打发他下去了。
  傅沐槐又望着陈杏娘道:“我倒了忘了,那日唱的也要叫上了两个。终不成叫大伙坐着吃哑酒?”陈杏娘见他问自己,有些没好气道:“你要叫就叫,我拦着不许叫了?不过,有句话我可要说在头里。在前头你让谁招呼她们,我不管你。只不许她们到后头来,倒踩脏了我的地!”
  傅沐槐知道她往日的癖性,连声应了,又说道:“后头院里,也须得有些声乐热闹,倒请谁?”陈杏娘想了一回,说道:“常在郑娘子宅里走动的一个大姐,倒是极好。去年郑娘子生日摆酒,我见着了,倒是个好模样,清秀干净的,发脱口齿也好,肚子里也有一二百套小曲儿,够应付了。我问了问,她本性李,人都叫她李大姐,就住在梅竹斜街上,家门前安着一扇半门子,极好辨认的。就请了她罢。”两人说了一回,商议妥当。至晚间,傅沐槐便在上房里歇了。
  隔日清晨,傅沐槐才起身,便走到田姨娘的房里。田姨娘正坐在窗前梳头,见他进来,连忙起来让座,又呼春燕倒茶。傅沐槐一边在桌边坐了,一边说道:“今儿过来,有桩事要嘱咐你,你看着可能料理?”说着,便将酒宴那日,唱的上门无人招待一事说了,又道:“上房的脾气性格,你是知道的。那唱的又不能没人招呼,那日人多事多,咱家满共就这些家人媳妇,都使着手,没人抽得出空来。要你去陪她们坐坐,开了宴便不必管了,如何?”
  田姨娘忙笑道:“老爷说哪里话,我是老爷夫人手里使出来的丫头。老爷有事只要吩咐就是了,哪有什么成不成的?”说着,就应了下来。傅沐槐心中满意,与她又说了几句话,就往铺子里去了。
  ☆、第六章 暗诈(上)