第547章 见王叔白云伤感 打盐战楚王暗访(4)
  “几个盐泉,你去盯着。要让巴人加快煮盐。要善待巴人,衣食住各类供应要充足,可以悬点儿赏金,奖勤罚懒,让他们有个奔头。”王叔长叹一声,感慨,“唉,这些年来,咱们欠下巴人不少债呀。”
  “小侄晓得!”
  “真没想到,”射皋君按捺不住心头兴奋,“巫咸大神非但救下贤侄性命,这又让巴盐解掉咱一个大难题呢!”
  “射皋叔说的是,”子启接道,“我们要敬奉巫咸大神!小侄有个想法,巫咸山盐泉是巫咸大神赐给巴人的,今朝转给我们楚人了,这又救下小侄的命,看来,巫咸大神不完全是巴人的神,也是我们楚人的。我们可在各家封地设立巫咸庙,在各家盐肆设巫咸大神的牌位,聘请巴人祭司侍奉巫咸大神,让巫咸神永世为我们楚人赐福!”指向王叔,看向二君,“为此,王叔已经率先捐金一百锾,小侄也捐出东街闹市区的一块宝地,合力在那儿设立一座巫咸大庙,供楚人祭拜!”
  射皋君、彭君尽皆鼓掌,表态,将在各自封地传扬并敬奉巫咸大神。
  乌金事毕,屈平写出一封长信,将楚国的情势及得到楚王重用等信息悉数禀报苏秦,邀请他赴楚,用楚之力,推动合纵制秦。
  书信发走,屈平开始考虑使齐之事。
  就眼下来说,最合适的人选是他自己,但此时此刻,他真还走不得,怀王也不会让他走,否则,就不会让他寻找“合适人选”了。
  谁是这个“合适人选”呢?
  屈平拨来扒去,竟无一人。满朝文武,谁都可以去,但都不能称作“合适人选”。
  一个稍稍“合适”的人选是公子如,但屈平旋即打消了这个念头,一则公子如远在位于湘沅的封地,离郢一千多里,山高水远,此时派人去请,待他回来也要数月,二则子如原本是个闲散的人,志不在朝。前番从苏秦合纵,子如虽为楚国主使,但在所有事情上都没显出主见,是个好人,不是个理想使臣。
  就在屈平绞尽脑汁时,一个人影猛地闯入他的视野。
  陈轸。
  是的,无论从哪个角度,陈轸都可称为怀王所要的“合适人选”。说实在的,屈平对陈轸的印象并不好,尤其是他陷害张仪、阻挠苏秦合纵等,还一度将他划归大恶之徒。但桑丘之会让他完全改变了印象。
  屈平即刻动身,走向陈轸的府宅。
  左徒府挨住昭阳府,陈轸府宅就在他的错对门,在宅地、建筑风格上趋近一致,不同在于,昭府与左徒府是楚王赐的,陈轸的府宅是他花钱买的。
  比较起来,陈轸的府宅略小一些,但处在郢都这个位置,有这么一栋宅子,堪称是上等人的生活了。
  陈轸闻报,迎出来,携住他的手进厅。
  “啧啧啧,”陈轸盯住他看一会儿,感慨道,“真正没想到啊,堂堂大楚,竟然治在你个小小年纪手里!”
  显然,这是陈轸对他的很高评价了。
  “先生怕是言早了!”屈平拱手谢过,苦笑一声,叹道,“楚国太老了,沉疴太多了,积重难返啊!”
  “就冲左徒此言,楚国有望矣!”陈轸回个礼,竖起拇指,“左徒百忙之身,屈尊寒舍,想必是有用轸之处。你我都是直人,说吧!”
  “使齐。”
  “结齐制秦?”
  “正是。”
  “是大王旨意吗?”陈轸盯住屈平。
  “不是。”屈平摇头,“大王令晚生荐举使齐人选,晚生扳来数去,最合适之人,莫过于先生!”
  陈轸闭目,沉思。
  “先生,”屈平缓缓说道,“淅水一战,大王让秦人打醒了。大王开始明白,我之大患,不是秦人,而是楚人自己。大王已下决心整治,然而,治内是场硬仗,尤其是楚国山高水广,地大人杂,稍有不慎,后果不堪设想,是以短期之内,不可外战。”
  “咦,”陈轸目光错愕,“左徒为何一口断定楚国短期之内会有外战呢?”
  “敢问先生,”屈平直射陈轸,“如果您是秦王,是张仪,能心平气和地看着我泱泱大楚全力内治吗?大王卡断了秦人的乌金供应,您能就此息心吗?”
  陈轸微笑,点头。
  “还有,”屈平接道,“无论是魏国、赵国、韩国、燕国还是齐国,苏子连战连胜,张仪处处吃败仗,如果您是张仪,能甘心吗?前番在啮桑,晚辈私会苏子,苏子说,张仪的下一步落棋,必在楚国!晚辈年少言轻,苏子的话不能不听啊!”
  “好哇,左徒大人,”陈轸再竖拇指,“能够明白这个的,在楚国没有几人了!”
  “先生谬奖!”屈平拱手。
  “你可以荐给大王,”陈轸拱手,“就说陈轸愿为左徒走这一趟!”
  几乎是一夜之间,郢都的大小盐肆,全都不卖盐了。
  起初,店家没给任何解释,后来问的人多了,才各自寻个因由,什么盘账啦,检修啦,人手换啦,卖完了,在进货啦……
  郢都人没有在意,因为一日不吃盐没啥问题。
  第二日再去,依旧没盐。
  及至第三日,店门开了,但买家吃惊地发现,盐价变了,由每斤一铢变为二铢。足金一铢折铜钱一个布币或两个小贝币。贝币也叫蚁鼻币,因它看起来像是放大了的蚂蚁鼻子,具体折算是俗成的,但市场的盐价统一定为足金。二十四铢为一两,一锾金为足金六两。
  休市两日,巴盐竟然涨价一倍,郢都人不再淡定了,各家盐家的门前迅速闹腾起来。听闻风声的百姓也都急眼了,纷纷赶到店里打探消息,但没有一人肯买,即使已经断盐的也不肯加价。
  关于涨价,店肆没给任何解释。
  又是两天过去了,人们只看不买,到第三日头上,店家贴出告示,盐价调至每斤三铢足金。
  盐价五日翻两番,郢都人全疯了,成群结队的百姓赶到左徒府投诉。
  与此同时,黑水关卡急报飞来,说是有几辆辎车满载食盐,过关入秦。由于食盐不在关禁之列,且对方出示大王金节,他们非但不能拦阻,连关税也无法加收。
  屈平明白,一场远比乌金还要凶猛的大战来临了。
  屈平知道,这场大战的对手,正是以王叔为核心的王亲封君集团,因为巴地的三大盐泉的治权,完全操控在他们手里。
  屈平决定走步险棋,在向怀王举荐陈轸之后,拉上昭睢,直入陈轸府宅。
  “先生,”屈平开门见山,“前番所请之事,大王已经允准。请先生收下这些!”取出诏令与使节,放在陈轸案上,指昭睢,“出使所备的其他细节,由昭睢具体办理,劳烦先生辛苦一趟了!”拱手。
  “轸乐意效劳!”陈轸拱手回礼,“敢问左徒,何时动身?”
  “越快越好,等不得了!”屈平苦笑。
  “何事急切?”
  “盐。”
  “左徒是说,”陈轸的眼皮眨巴几下,“轸在使命之外,还有——”顿住。
  “是的,”屈平拱手,“想请先生顺带做笔生意,带一些海盐回来。听闻齐地海盐物美价廉,味道也不比巴盐差呢。”
  “呵呵呵,”陈轸接道,话中有话,“是呀,有钱大家赚,不能让人独吞哪!”
  “先生说的是,”屈平应道,“这笔生意可算先生一份!”
  “太好了!”陈轸拱手,“轸候的就是这句话呢!敢问左徒,想买多少?”
  “多多益善。”
  “善也该有个善的数呀!”
  “三百车吧。”屈平略略一想,“分作三批,第一批五十车,第二批一百车,第三批一百五十车!”
  “左徒的胃口还不小哩!”陈轸接道,“一车若是码实,少说也有四五担哪!”
  “楚地大了,生意好做。”屈平笑了,“再说,也是为先生方便呀。”
  “呵呵呵,”陈轸笑了,“是呀,老夫带给齐王这么大一宗生意,他想不结盟怕也舍不得哟!话说回来,既然是生意,如何开价,如何结款,左徒可有考虑?”
  “依齐市行价,运抵楚境,运费归齐人,货到付款,如何?”
  “左徒得出个订金。万一货到不要呢?”
  “先生放心,”屈平应道,“既做买卖,在下自会遵守行规!”看向昭睢,“昭兄,按照行规,订金怎么出?”
  “这个不一等呢,有出一成的,有出三成的!”昭睢应道。
  “先生,二成如何?”屈平看向陈轸。
  “成。”
  二人出门,昭睢盯住屈平:“左徒,三百车,二成您知道要多少钱吗?哪儿弄去?”
  “走,我们这就讨去!”屈平拉上昭睢,拐个弯,竟然直入昭睢自家的府宅。
  “向齐人买盐?五十车?”昭阳眯缝起眼睛,良久,转对家宰,“邢才,你算算看,依齐地市价,五十车需要多少锾金?”
  “七百锾金足矣!”邢才拨拉一会儿算盘。
  “备足七百锾!”
  “老奴遵命!”邢才拱手。
  “呵呵呵,”昭阳看向屈平,“年轻人,这是一笔好生意呢,你该当入一份才是!”
  “谢前辈提携!”屈平拱手,“有前辈打伞,晚辈自当乘凉。不只是晚辈,相信屈门、景门也不会放过这千载一遇的好机缘呢!如果大人不介意,大王、娘娘不定也会凑个份子!”
  “好哇,好哇,”昭阳惊喜,“有钱大家赚嘛。”拱手,“屈门、景门,还有大王、娘娘那儿,有劳左徒了!”
  “晚辈乐意效劳!”屈平示意昭睢,辞别出府。
  “不是三百车吗,怎么才说五十车?”昭睢不解。
  “呵呵呵,”屈平诡秘一笑,“说多了,吓到令尊怎么办?再说,有这七百锾,下个订金绰绰有余矣!”
  兵贵神速。
  陈轸一行使齐人马于翌日凌晨就出发了。
  车辆将行,屈平送别,握陈轸手道:“先生,盐的事,不可差池哟。现金买卖,大可不必禀明齐王,一到齐地就购货,速发五十车回来!”
  “晓得!”陈轸指向身后一辆辎车,“有个账头清、性子急的人跟在身后呢。”
  屈平抬头望去,身后的一辆辎车里露出一只头来。
  是昭府的家宰邢才。
  又是一个漫漫长夜。
  草舍里,屈平闭目端坐,身后墙上是满架的竹简。
  白云走进,端着一碗她亲手炖的莲子羹,轻轻放到屈平案上,之后是拨灯,加油,续香。
  屈平似无所见。
  白云瞟他一眼:“阿哥?”
  “嗯。”屈平心不在焉。
  “盐价涨到六铢了!”
  “嗯。”
  “百姓怨声载道啊。”
  “嗯。”
  “听说盐肆明天又要关门了!”
  “嗯。”
  “嗯嗯嗯,”白云急了,翻他个白眼,“你就晓得嗯?听见没?我是白云,你阿妹!”
  “让他们涨吧。”屈平这才抬头,看她一眼,抱歉地笑笑,“再有一个月,盐价就会再降回来!”
  “为什么?”白云怔了。
  “因为你的阿哥已经派人前往齐国,如果不出所料,三百车齐盐不日将至!”
  “太好了!”白云兴奋地跑他跟前,语气钦敬,“原以为阿哥是只书虫呢,没想到阿哥这还……”
  “唉!”屈平长叹一声。
  “阿哥,”白云诧异了,“有盐要来,你该高兴才是,叹什么气呢?”
  “阿妹有所不知,盐只是表,不是里。”
  “里在何处?”
  “在制。”
  “制?”白云诧异了。
  “譬如说这盐吧。”屈平解释道,“依据王制,楚国的盐铁杂金、江河湖产,表面上为王室所有,实际治权却在不同的封君手里,尤其是,”瞟她一眼,“某人梦中的某王叔,几乎拥有所有盐泉,把持所有盐肆!”
  “咦?”白云的大眼眨巴几下,“既然为王室所有,大王下道旨令,全部收回就是!”
  “大王只能收回大王自己的封赏,不能收回全部!”
  “为什么呢?”
  “这就是制了,也就是症结所在!”屈平指着案上摆着的一捆捆历代王制命书,“楚国的祖制为分封,国土属于大王,也属于整个王族,由大王依据文治武功、亲疏远近,分封给王室的全体成员。立楚迄今,每一代大王都有封赏,受封赏者均视所封所赏为己产,世袭传承,后世继统的大王是无法取缔的!”
  “这……”白云眼珠子转几下,“土地有限,代代分封,岂不封完了?”
  “封完了,楚人就发动战争,征伐邻国。楚国原在丹阳,只有弹丸大,今日纵横数千里,皆因于此!”
  “没办法了吗?”白云凝眉。
  “办法有一个,”屈平指着这些卷岫,“变先王之法,改先王之制!”
  “对呀,”白云急切道,“阿哥为什么不进谏大王呢?先王是王,大王也是王。先王可以立法,大王为何不可立法?先王可以定制,大王为何不可定制?”
  “阿哥进谏过了,”屈平苦笑一下,摇头,“可大王之心,迟迟未决啊!”
  “难道大王不想改制吗?”
  “做梦都想。大王甚至晓得,法制不变,楚将亡其国!”
  白云想一会儿,抬头:“盐价涨成这样,大王晓得不?”
  “晓得。”屈平点头,“阿哥天天奏报!”
  “奏报,奏报,”白云眉头紧皱,“你们这些臣子就晓得奏报!你该拉他市集上走走,让他亲眼看看他的子民!”
  屈平略一沉思,两眼放光,一拳砸在几案上,端起羹汤,夸张地嗅几下,咕噜一口,吧咂几下:“嘿,这羹汤真甜哪!”
  “人就不甜了?”白云娇嗔地瞟他一眼。
  “这人嘛,阿哥还得再品一下,”屈平眨下眼睛,又喝一口,更为夸张地吧咂几下嘴皮子,“嗯,比这羹汤甜!”
  白云嘴角一撇,扑地笑了。
  郢都西市的闹市区,初冬,一个晴朗的天。
  怀王一身商人打扮,与屈平、屈遥、宫尹一行四人有说有笑地穿行在人流中。街主巷两侧是各种各样的行、铺、肆、馆,时不时会出现一堆人围着玩杂耍的、摆街摊的、看相算命的、卖小吃的……
  人来人往,或聚或散,或说或笑,或吵或嚷,说不尽的热闹。
  西街是平民与社会低层人的街市,怀王从未来过,一路不停地向屈平与屈遥问这问那,道不尽的好奇。
  陡然,前路被一群愤怒的民众挡住。
  民众很多,不下两百,将街道完全堵死。
  怀王加快脚步赶过去。
  原是一家铺面,铺门紧闭,愤怒的民众正在拍打并撞击店门,斥骂声不绝。
  “请问老丈,”怀王询问身边一个老者,指众人,“他们这是——”
  老丈扫他一眼,朝上面一指:“看上面!”
  怀王顺手望去,见门楣上有块匾额,上面写的是“彭氏巴盐”四字。
  怀王一下子想到盐的事,心里一凛,问老丈道:“这盐……今朝几铢?”
  “唉,”老丈指向铺门,“不是几铢不几铢的事,是根本不开门!”
  “咦,为何不开门?”
  “说是仓里没货了。”