第22节
  不耕不织,锦衣玉食;不夺百姓,从何得之。——《资治通鉴·梁纪》
  第22章 22 试炼婚(三)
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  “我的妹妹呀!”
  吴娘子话才说了个开头, 好不容易止住的眼泪又要落下来。
  褚太守连忙给女儿递了个眼色,褚信芳轻咳一声,提醒道:“吴娘子, 两位仙长来燕城正是为了调查新娘失踪案, 你把情况早点告知二位仙长,仙长们才能更快着手调查。”
  吴娘子闻言擦了把眼泪,勉强忍住哭腔, 再度原原本本讲述了第一位新娘失踪的情况。
  事实上,由燕城官府送去虞州分殿、又由虞州分殿送往道殿的案卷里已经写的很明确了。吴娘子虽然焦急忧虑,所知的情况也早在官府问询时一五一十交代清楚,现在说的还是案卷中记载的情况,并无多少新的发现。
  但对于这么一个悲痛欲绝的姐姐,无论是褚太守父女, 还是景昀与江雪溪, 都没有打断她的话, 而是任由吴娘子又讲述了一遍。
  含泪说完之后,吴娘子拭去脸上的泪珠,道:“小妇人失礼了,小妹生的晚,家父家母年纪大了身体不好, 是小妇人手把手把妹妹带大的,花骨朵一样年轻的女儿家, 忽然生死不知地丢了, 真是……真是……”
  说到这里, 吴娘子又忍不住哽咽起来。
  要指望景昀开口安慰人, 那是很困难的。江雪溪遂道:“吴娘子放心, 我们会全力调查吴小姐的下落。”
  吴娘子忍住泪意, 她原本是个高挑爽利的女子,哽声道:“不瞒二位仙长,小妹她丢了这么多天,其实……其实家里人心中都已经……”
  众人一时默然,吴小姐丢了两个月,不管掳走她的是什么东西,两个月来毫无下落,九成九凶多吉少了。在场的人心里其实都有猜测,但这话谁也不好轻易开口说。
  吴娘子咬牙道:“但就算、就算小妹她已经出事了,我们父母兄姐还是希望活着要见人,死了也能见尸,否则小妇人真是死了也闭不上眼,更不能叫小妹的名声为人所诬,恳请二位仙长……”
  吴小姐是幼女,吴娘子是长女。吴娘子亲自教养妹妹长大的,说是姐妹,和母女的感情也差不多了。她虽然竭力想忍住泪水,眼眶还是通红一片。
  褚信芳动容地握住吴娘子双手,拍抚她的脊背,借此安慰这悲痛的姐姐。
  景昀终于张口,同时江雪溪也正开口发问,二人的声音重叠在一处:“‘名声为人所诬是指的什么?’”“吴小姐的名声为何受损?”
  景昀忍不住瞥向江雪溪,正好撞上江雪溪含笑看来的目光,二人视线一触即分,只听吴娘子恨声道:“是魏家!”
  原来第一位新郎姓魏。吴小姐失踪之初,所有人都没往鬼祟方面想,只惊诧于新娘失踪了,不乏有人猜测吴小姐逃婚。
  魏家大丢颜面,心里很是不忿。吴家这边去官府报案,焦急寻找失踪的女儿;魏家却在背后传播谣言,说吴小姐不检点,和野男人勾搭上私奔了。
  吴家气得半死,如珠如宝的小女儿莫名其妙失踪了,家里人焦急担忧还来不及,新郎却在外诋毁女儿名声。于是一边打上门去找魏家算账,一边在外辟谣。
  但造谣永远比辟谣容易,人们总是更偏向于相信耸动惊人的消息。吴家在外辟谣的举动并没达到想要的效果,反而不少人在背后指指点点,说吴家心虚,竭尽全力想把女儿跟人私奔的事压下去。
  江雪溪若有所思,景昀却单刀直入地询问:“一般来说,结亲是为了缔结两姓之好,很少有奔着结仇去的,如果我是魏家,不管心里怎么想,从利益的角度出发,第一时间大肆宣扬未进门的新娘跟人私奔,都是下下策——吴家和魏家之前,是不是有过仇怨?”
  吴娘子闻言一怔,旋即垂首:“小妹她其实对婚事不太满意,还曾经闹着要退婚,只是最后没退成,魏家也许是听到了小妹想退婚的风声,所以……”
  不但褚太守父女,景昀也心生不解,只是她面上毫无变化,问:“吴家不是很疼爱吴小玉么,为什么要给吴小玉结一门她不情愿的婚事?”
  吴娘子苦笑道:“这确实是我们不好。”
  吴家经营粮庄,虽然规模不大,却也积攒了几分家资。家里三个孩子,吴娘子和吴大郎一个爽利果断,一个沉稳能干,都是能顶门立户的人才。于是吴家父母索性早早撒手,将两家粮庄交给长子长女分别经营。
  吴小玉是家里的小女儿,母亲年近四十才生育下来,生下来身体就不好,不管怎么精心关怀,还是好几次差点夭折。父母兄姐十分担忧,一直在外打听名医,终于在吴小玉八岁那年,打听到燕尺县有个姓魏的大夫,曾经在京城很有名气,后来得罪了权贵回乡。
  吴家连忙赶过去为小女儿求医,但魏大夫说自己曾经立过誓,此后再不行医。吴家人多番恳求,甚至说愿意掏出一半家底酬谢,终于打动了魏大夫。
  他也不要吴家的一半家底,只说自己年纪大了,年轻时醉心医术对儿孙亏欠许多,家里几个儿孙都不是能够守成的人才。吴家如果有心酬谢,将来把这个小女儿许给他的小孙子。
  那时候吴小玉命都快没了,父母犹豫了一下,立刻答应了。果然魏大夫妙手回春,最后治好了吴小玉的病。
  魏大夫说的没错,他几个儿孙果然都资质平平,吴小玉长成少女之后,得知自己身上还背着这么一段婚约,很不情愿,一度闹过退婚。吴娘子和母亲犹豫过要不要答应妹妹,但吴父坚决不许。
  “老大夫四年前过世了。”吴娘子叹气,“父亲说,人家对妹妹有救命之恩,怎么报答都不为过,现在退婚,倒像是仗着恩人过世,就要翻脸不认人了。”
  她有些拘谨地朝景昀二人看去:“两位仙长,虽然魏家诋毁小妹名誉确实可恶,但魏大夫过世之后,他们家里没什么出息的人才,应该不会是他们家做的。”
  “你怎么看?”江雪溪传音问。
  景昀跟师兄说话就直接了很多,回答道:“魏家可以去看看,但应该不是他们做的案子,他们记恨吴家也就算了,后三位失踪的新娘和他们可没什么关系。”
  江雪溪表示同意,又道:“你现在有什么打算?”
  悲痛欲绝的吴娘子离去,景昀转向褚太守,单刀直入道:“新娘失踪的案卷和燕城志一并拿来。”
  褚太守不意这两位仙长如此直接,还不等他客气就要开始干活。连忙吩咐侍从取来案卷,又道:“府衙内事务繁忙,下官怕是不能全程陪同二位仙长,如果二位仙长不介意,接下来便由小女信芳陪同。”
  厚重的燕城志与案卷被搬运过来,景昀目光一扫,分工道:“我接下任务时已经看了几遍案卷,记得很熟了,师兄你先看案卷,我看燕城志。”
  江雪溪说好。
  二人一目十行地将书卷看完,而后交流意见。
  江雪溪先沉吟道:“这四对新人本身,无论从生辰八字、家境出身,还是新娘的容貌特征,兴趣爱好都没有很相似的地方。”
  景昀则道:“燕城志里记载的鬼祟作乱有几起,不过年月都很遥远了,最近一起鬼祟作乱还在二十年前,作乱手法简单粗暴,都是要么直接杀人、要么制造很明显的恐慌。并且胡乱杀人,不挑剔特定对象,像这种只掳走新娘,活不见人死不见尸的案件,还没有旧例。”
  江雪溪思忖片刻,道:“只看这些落在纸面上东西是不行的,我们去现场看一看。”
  见二人起身,一边的褚信芳很及时地开口:“请问二位仙长要去哪里,小女这就命人备车。”
  “不必备车。”景昀说,“你把四位新娘家住何方,出嫁那日婚车行经的路线标出来,我们必须亲自走一遍。”
  褚信芳忙不迭地动手,这姑娘也很用心,标的非常细致,路线图交到景昀手里,她看了几眼,面无表情啊了一声。
  褚信芳立刻紧张发问:“仙子是看出什么不妥了吗?”
  “没有不妥。”景昀坦然道,“只是惊奇。”
  她把路线图递给江雪溪,江雪溪看了一眼,接过来仔细端详片刻,感叹道:“这四条路线一点都不重叠,还真是稀奇啊。”
  的确,这四位新娘家住方向、出嫁路线堪称毫无关联。
  江雪溪摇头失笑:“走吧师妹,我们去亲眼看看。”
  .
  离开太守府之前,江雪溪总算把那件周身透着风流气韵的朱红外袍换成了黛色,从贵公子摇身一变,变成了端静文雅的道尊首徒拂微少君。
  师兄妹二人沿着长街慢行,长街上人流如织,全然看不出褚太守所说的人心惶惶。
  江雪溪修太上忘情,自从破境金丹之后就常常下山游历,顺便接些任务,比景昀经验丰富。
  他摇摇头,淡声道:“现在的平静只是表象,百姓心中恐惧,短时间内不敢再缔结婚姻,但全城百姓不可能一辈子不成婚,如果不尽快抓获作乱鬼祟,只要再发生一起新娘失踪案,城内人心就彻底乱了。”
  街旁一处绸缎庄里,几个妙龄少女相携而出,一抬首看见街道对面的江雪溪,粉面微红,连看了好几眼。
  其中一个少女大胆一些,抬脚要往师兄妹二人这边走来,像是想过来搭话。却被身后的老嬷嬷抓住,低声道:“夫人的话小姐忘了?现在城里不安定,不许跟外人接触。”
  少女哎呀一声:“不是只有新娘失踪吗?”
  老嬷嬷硬拉住她:“我的小姐,你可别多事了!”硬生生把那少女拉上了马车,其余几个少女显然以她为首,相继跟了上去,还不忘回过头多看江雪溪一眼。
  景昀笑出了声:“师兄果然厉害。”
  江雪溪凉凉看她一眼:“嗯?”
  景昀正正经经地道:“师兄你说平静只是表象,听那老妇人话中之意,现在普通人已经不敢让家中女儿接触外人了,可见人心不稳,这起案子拖延不得,需得尽快解决。”
  二人一边谈笑,一边前行,转眼间来到了距离太守府最近的一位新娘家中。
  这户人家姓王,失踪的女儿是第三位新娘。
  王家是四位失踪新娘里家境最好的,家中做珠宝生意,远非吴家小打小闹的粮庄可比。他们家的女儿失踪之后,为了尽快请道殿仙长前来查案,王家和褚太守一起使了很多力气。
  景昀来之前看过案卷,对四位新娘家中都有了解。相对其他三位新娘而言,王家是为查案出力最大的,却也是对失踪的新娘最无动于衷的。
  王家父母听闻道门仙长光临,连忙出门相迎,将景昀与江雪溪恭恭敬敬迎进了府中。说起失踪的女儿,王老爷连声叹气,王夫人从袖中取出帕子轻轻按压眼角,表现出恰到好处的悲伤。
  第三位失踪的新娘在王家女儿里正巧排行第三,闺名叫做珊娘。生母是王家妾室,过世很早,王老爷儿女众多,很少想起这个没娘的女儿,王夫人膝下有亲生儿女,对庶出的女儿也只是面子情,没有多少情分。
  正因如此,他们说起王珊娘的失踪时,不像吴娘子一样悲痛欲绝,反而冷静地陈述着。
  王珊娘这门婚事其实不坏,未来夫婿是王老爷好友的儿子,不是长子无法继承家业,但很受父母疼爱,品行性格都不错。又有两家家主的关系摆在这里,嫁过去日子不会难过。
  这一点又与吴小玉不同了。
  景昀思忖片刻,便提出要求,要去看一看王珊娘的住所,及为她备办的嫁妆婚车。
  王珊娘失踪之后,城里已经掀起了鬼祟传言。王家虽然不至于怕到战战兢兢,心里却也有些发毛,于是把婚车、嫁妆全都一股脑塞进了王珊娘的院子里,院门用大锁锁好。
  令人失望的是,王珊娘的院子就像她这个人留给父母姐妹的印象,端庄、文静、简朴,挑不出任何毛病,也找不出任何问题。
  江雪溪不想进少女闺房随意走动,留在外面检查院中停着的红漆婚车。
  他上上下下把婚车翻检一遍,认真探寻有无气息残留。
  景昀正在内室里查看,隔着窗子望见江雪溪的动作,推开窗探出头:“师兄,有什么发现?”
  江雪溪弯腰从婚车里下来,一手妥帖地抚平衣摆上皱褶:“车里很干净,没有鬼祟邪气,或许是隔了一个月,邪气已经散尽了,你呢?”
  景昀摇头:“没有,现在只看出王珊娘似乎很喜欢看谈风弄月的话本,在床下藏了小半箱子。”
  她蹲下身翻看:“《金钗美人记》《芍药传》《玉楼春》,都是正经书局印制发行的,尾页打着标记,应该没什么问题。”
  景昀以前翻看天机阁卷宗时,曾经看过一起案子。是有个书生屡试不第,考到四十多岁还是个童生,眼看与他同时入学读书的人一个个成了秀才举人,或飞黄腾达或衣食无忧,只有自己蹉跎半生一贫如洗,嫉妒之下动了恶念。
  那时道殿还未对邪修进行大规模清剿,这书生不知从哪里接触到了邪法,用枉死之人的血混在墨里抄写了整本书,以邪术炮制后借给了许多人,导致借阅过那本书的人或一病不起,或干脆丢了性命。
  不过王珊娘这些话本出自正规书局,动手脚的可能性不大。景昀把箱子倒空,拿出来大概看了一遍,没发现什么问题。
  告辞了王家,师兄妹二人依照路线图,前往其他几位新娘家中。
  “我们先去第四位新娘家。”景昀提议,“第四位新娘出事最晚,如果她身边事物沾染邪气的话,说不定还能找到一点残余。”
  二人穿越过一条条长街小巷,赶在天色彻底暗淡之前,踏进了第四位新娘的家门。
  小巷偏僻寂静,巷子最里侧的那户人家院门前挂着未撤下的红布,已经在风雨吹打下褪色。一路走来其他人家院门内偶尔还会响起言谈嬉笑、争吵打闹的声音,无论悲喜,总是有着鲜活的人气。
  但这户挂着红布的人家,院墙内毫无声响,死寂如坟墓。
  景昀抬手想要叩门,秀眉微蹙:“门没锁?”
  她在门扉上轻轻一叩,木门应声而开。只见门内屋舍一片漆黑不曾点灯,院内满地都是飘零未扫的落叶。
  江雪溪忽然说:“我们来迟了。”
  他弹指间一簇火焰跳跃而起,火光照亮了院内目光所及之处。
  ——右侧厢房门口,一个矮小的身影倚坐在门槛上,双目紧闭没了气息。