第8章
杨玉环痛得秀眉微蹙，却不愿让别人为她担心，忙装作若无其事地摇了摇头，连声说：“没事没事。”李瑁面露不悦之色，对那侍女轻斥道：“红桃，怎么回事，你就是这样服侍王妃的么？”
这位名唤“红桃”的侍女尚是一脸稚气，只垂头捻着衣角，讷讷地不敢答话。杨玉环疼痛稍解，便抬头对夫君笑了笑，解释道：“路太滑，我一不小心就扭到了脚，却不关红桃的事。”
李瑁俯身去扶她，关切地问：“还能走路么，要不要我叫人去抬檐子过来？”
杨玉环微笑着说：“无碍的，我哪里就那么娇弱了？”
李瑁挽住她的手臂，温和道：“来，我扶你走.”
杨玉环俏脸生晕，仿佛是不习惯在众人面前与他保持这样亲密的姿态，低眉笑道：“殿下……这些人可都看着呢……”
李瑁却不放开她，只是笑着反问：“那又如何？”
杨玉环嫣然一笑，心中霎时溢满了小女儿甜蜜的欢喜，轻轻攥住他的手时，却发觉那五指都冷得如冰一般，不由嗔道：“出门时我就劝殿下要多穿几件衣服，殿下却不听，还只是嫌我啰嗦，现在倒好，感觉到冷了吧？”
“这‘啰嗦’二字可不是我说的，别冤枉人。”李瑁一脸无辜地笑了笑，把双手都伸给她，“娘子既然心疼，就替我暖一暖手吧。”
“这、这怎么使得……”杨玉环的脸又是一红，抬眼看了看走在前面的李琦，压低了声音说，“盛王还在呢……”
“无妨。”李瑁握紧了那双纤纤玉手，笑着调侃道，“娘子尽管放心，我这个兄弟最是懂事，不该看的，他一眼都不会看。”
李琦一直默默听着他们的谈话，闻言便回头笑道：“对，你们尽可以无视我。我什么都没看到。”
兄弟二人相视一笑，杨玉环却羞得直跺脚，扭伤的脚腕处便又是一痛。李琦故意加快了脚步，眺望着雪晴后苍茫辽远的天际，任身后那一对新婚燕尔的少年夫妻携手同行，喁喁私语。
三人回到延庆殿时，只见母亲武惠妃正坐在窗下垂泪，却不知是为了何事。皇帝李隆基在一旁温言抚慰，见儿子与儿妇进门，便轻轻拍了拍武惠妃的肩，好言劝道：“行了行了，你的心事朕全都明白，会给你一个交代的。如今儿子都成家了，你这个做母亲的还是这样的急性子，快把眼泪擦一擦，免得让孩子们看见了笑话。”
李隆基虽已年过五旬，却仍不失是一位仪表堂堂的美男子，眼眸中那种睥睨天下的帝王霸气，依稀能让人回想起年轻时叱咤风云的李家三郎。武惠妃默默揩干了泪，走到妆台前命宫人们为她补妆，转眼间，便又恢复了往日里雍容明艳的宠妃气度。一家人坐在一起吃了晚饭，虽是帝王之家君臣有别，彼此间倒也说说笑笑，夫妻父子都是一派和睦。
李隆基晚间就宿在延庆殿，近侍内臣高力士送来几份朝中重臣的奏疏，等待皇帝批阅。李隆基随手翻开一页，映入眼帘的正是中书令张九龄遒劲有力的字迹：
“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎？且太子天下本，不可轻摇。昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱；汉武帝听江充之诬罪戾太子，京城流血；晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭；隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，逐失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏……”
适才爱妃的哭诉犹自萦绕在耳：“太子对陛下心怀不满，如今又暗结党羽，要谋害臣妾母子……”李隆基将奏疏轻轻掷在案上，心中忽涌起一阵没来由的烦闷。朝臣口中的大道理他何尝不懂，众妃嫔皇子间的夺嫡之争他也看得分明，只不过他比任何人都明白，在波诡云谲的宫廷争斗中，只有成王败寇，没有孰是孰非。
也许，真的到了该做抉择的时候了……灯影摇曳下，大唐皇帝冷锐深邃的眼眸幽光一闪，隐隐有操控天下的自信。他冷冷一笑，适时地想起礼部尚书、同中书门下三品李林甫说过的那句话——
“此乃陛下家事，何须谋及于他人？”
☆、第18章 鱼符（上）
万籁俱寂的深夜，紫芝蓦地从噩梦中惊醒，窗外幽凉如水的月光，静静地洒在她清灵稚嫩的素颜上。心咚咚地跳着，那些在梦里反复出现的痛苦记忆，压得她几欲窒息——初入宫闱时的茫然与恐惧，掖庭局无休无止的辛苦劳作，管事嬷嬷曹氏粗暴的斥骂与鞭笞，还有，数月前重重击打在她身上的冰冷刑杖……
对于暗夜，人都会有一种本能的恐惧。紫芝紧紧裹着被子，怅然凝望着窗纸上斑驳的月影，也不知怎么，忽然就想起了冤死在牢狱中的姐姐。在她的印象里，姐姐是这世间最温柔最坚强的女孩儿，陪伴她，照顾她，保护她。可是，在那阴湿黑暗的牢房里，伴着凶神恶煞的狱吏，姐姐也一定会觉得很害怕吧？
贴身的衣衫尽被汗水浸湿，紫芝眨了眨酸涩的眼睛，忽然就觉得有些想哭。深宫暗流汹涌，而她是何其渺小，又何其孤独。借着幽暗的月光，她拿起枕边那一块雅洁如雪的鲛绡丝帕，满心依恋地贴在脸上。柔柔的，凉凉的，纵横交错的丝缕中，还依稀留有他衣袂间淡雅的清香。
“二十一郎……二十一郎……”她含笑轻喃，仿佛这简简单单的四个字拥有无限魔力，足以帮她摆脱梦魇。平日里，她是绝不敢这样称呼他的。然而，夜晚的岑寂悄无声息地酝酿出一种奇妙的情愫，恍如相思，又仿佛是诗人吟诵千年的，爱情。
房间的另一端，那个讨人嫌的落桑仍旧沉沉地睡着，呼噜呼噜地打着轻鼾。紫芝心潮起伏，辗转反侧也再难入眠，好不容易等到了天亮，便去烧了些热水来洗头发。翠微殿共有四十余位宫人，要做的事情却并不多，故而一个月里倒有小半个月是极清闲的。小姑娘一手托腮坐在妆台前，对着铜镜闷闷地发呆，犹豫了半晌，终于鼓足勇气决定去延庆殿走一趟。
这些天总是下雪，地上结了一层厚厚的冰，极不易行走。宫人们大都怨声载道，紫芝却一时玩儿心大起，见四周没人，便提起裙裾在冰上跐溜跐溜地滑行起来。只要一想起那个少年，她就觉得无比开心，于是暗自在心中勾画出他年轻俊朗的面容——鬓若刀裁，眉如墨画，容止端雅，顾盼神飞。仔细算来，她已经有二十九天没见到他了，当然，不包括在梦里。
那个坐在云端的俊美皇子，隔着重重云雾仰望时，只觉得他如神祇般高贵清冷，让人难以接近。不过，与他接触了几次之后，紫芝渐渐发现，其实他待人颇为宽容友善，与初次相见时的冷肃印象大相径庭，绝非宫女们素日传言中的那种冷酷无情之人。偌大深宫，她独自一人在黑暗与孤寂中步履维艰，而他，是她唯一的光源。
“啊——”小姑娘正自痴想着，却蓦地惊呼了一声，唇角的微笑都没来得及收回去。前方迎面走来一位年轻宫人，低眉敛首，步履匆匆，一副心事重重的样子，根本就没抬头看路。紫芝在冰上滑得太快，脚下一时也刹不住，只得又大喊了一声：“小心！”
那宫人闻声抬头，瞳孔似乎紧张地收缩了一下，却哪里来得及闪避，只觉得脚下一滑，就已被紫芝撞倒在地。一个精巧的白瓷小瓶从她衣袖中掉出，顿时在地上摔得粉碎，里面的红色药末全都洒了出来，衬着地面上莹洁的冰雪，竟如鲜血般触目惊心。
紫芝也跌得不轻，却连忙忍痛从地上爬起，一面搀扶那摔倒的宫人，一面关切地问：“姑娘，你没事吧？有没有伤到哪里？”
那宫人微微蹙着眉，仿佛对自己的身体状况浑不在意，只是定睛看着地上散落的药粉，唇角竟抽搐般地抖动起来。这样精纯的药粉极不易得，如今全都洒在积雪与泥污之中，实在太过可惜。她以手撑地缓缓站起身来，以一种轻得几乎不可闻的声音，喃喃道：“糟了……”
“对不起……”紫芝怯怯地开口，想要帮她去收拾地上的碎瓷片，“对不起，是我太不小心了。这药……我会想办法赔给姑娘的……”
“赔？”那宫人冷笑了一声，伸手一把揪住紫芝的衣领，恼怒地问，“你拿什么赔？用你的这条小命么？”
紫芝身形纤纤，几乎被那高挑的宫人用手提了起来，吓得连连摇头。那宫人面露凶相，半眯着一双狭长的凤眼，低声说：“小姑娘，你坏了我的大事，我家主人若怪罪起来……那就只能拿你来抵罪了。”
“你……你想怎样？”紫芝声音颤抖，从对方雪亮的眼眸中隐隐读出了某种危险。
那宫人紧紧握住紫芝的手腕，沉声道：“想活命，就乖乖跟我走。”
那宫人力气极大，紫芝手腕被她捏得生疼，徒劳地挣扎了几下，就完全放弃了反抗的念头。才一挪步，却忽听身后响起一个清冷的女声：“放开她。”
那声音不大，却有一种丝毫不容人反抗的威慑力。听出来人是谁，紫芝大喜过望，忙回头唤了一声：“尚宫大人！”
刘尚宫款步走近，目光有意无意地瞥向地上的药粉，淡淡地问：“怎么回事？”
那宫人神色微变，立刻放开了紫芝，换作一副委屈愤恨的神情，恭敬地垂首回话：“回尚宫大人，是这丫头不好好走路，在冰上滑来滑去的，不但撞倒了奴婢，还白白摔坏了东西。奴婢好不容易才求人买来的药，是给妹妹治病用的，却被她……奴婢一时气不过，就想教训教训她。”
刘尚宫不置可否，只是侧首望向那被指责的小女孩儿，和言问道：“紫芝，是这样么？”
“是。”紫芝红着脸点点头，低声道，“是奴婢一时不小心，给这位姑娘添麻烦了。”
刘尚宫却全无责怪之色，反而安慰似的拍了拍小女孩儿的肩，又对那宫人道：“不过是一小瓶子药罢了，又有什么打紧？这样吧，你妹妹的病也耽误不得，一会儿我就叫人去给你送药。只是不知你住在哪里，你妹妹得的又是什么病？”
那宫人察言观色，见刘尚宫竟似与这小女孩儿颇为熟识，心中不禁暗自叫苦，自己今日的差事只怕是要办砸了。生怕被这精明的女官看出破绽，她无暇考虑，只得硬着头皮回道：“奴婢赵五娘，在尚食局周司膳手下做事。奴婢的妹妹只是得了风寒，也不是什么大病，多谢……多谢尚宫大人关怀。”
风寒？瞥着地上刺目的红色药粉，刘尚宫心中不禁冷笑一声，面上却仍是笑盈盈的，点头道：“好，我知道了，你且回去等着吧。”
赵五娘敛衽拜谢，暗自咬了咬牙，终于还是俯身将那摔碎的小瓷瓶拾了起来，连同沾着药粉的积雪与污泥，都一并拢入衣袖中。刘尚宫见她举止古怪，眸光中不禁露出一抹怀疑之色。赵五娘心中忐忑，连忙又解释道：“奴婢的妹妹烧得厉害，只怕是等不及尚宫大人赐药了。这些药虽洒在了雪里，回去仔细清理一下，却还是勉强能用的。”
赵五娘动作极其麻利，须臾，便收拾好东西匆匆告退，也不敢再追究紫芝的过错。刘尚宫始终不动声色，待赵五娘走远，才俯身用指甲挑出一点积雪中残留的药粉，凑到鼻端轻轻一嗅，唇角的笑意愈发森冷起来。
☆、第19章 鱼符（下）
刘尚宫年少时曾跟随一位名医修习过医术，对于各类药材的气味、性状、功效都极为熟悉，赵五娘那诡异的红色药粉中有何蹊跷，她自然一嗅便知。紫芝跟在刘尚宫身边，见她始终默然不语，只当她是因为刚才的事心中不悦，忙觑着她的神色小心翼翼地开口：“尚宫大人，您别生我的气……我以后，再也不会这样莽撞了……”
刘尚宫仍在低头沉思，闻言先是一怔，随即微笑道：“放心，没人责怪你。小女孩儿就应该活泼些，这是天性。若小小年纪就死气沉沉的，我反而不喜欢。”
紫芝这才松了口气，甜甜地笑道：“尚宫大人，你真是这宫里最美丽最温柔最善良最好最好的人！”
“是么？”刘尚宫被她逗得一笑，“想当初，你一见了我就想躲，竟像是看见了什么女魔罗似的。怎么，现在又觉得我好了？”
“真的。”小姑娘郑重其事地点点头，目光诚挚，“我入宫后总是被人欺负，难得有人能待我这么好。尚宫大人又美丽又聪明，身份也极是尊贵，为人处事却丝毫没有架子，和宫里其他女官一点都不一样。之前我病了那么久，若非尚宫大人时常关照探望，只怕……只怕我根本就挺不到今天。”
“那是盛王殿下关心你，我呀，只是个替人家跑腿的。”刘尚宫笑容明灿，只觉得这清丽娇俏的小女孩儿当真有其可爱之处，难怪连一向待人淡漠的盛王也对她青眼有加。见她始终黏在自己身边，刘尚宫又问：“你不回翠微殿做事么，怎么还一直跟着我？”
“今天不是我当值。”紫芝低着头，有些腼腆地笑了笑，“我……我要去延庆殿，正好和尚宫大人同路。”
刘尚宫若有所悟地点了点头，笑问：“是去找盛王殿下？”
“嗯。”紫芝赧然低首，心中刻意隐藏的甜蜜情愫，瞬间就化成了双颊上俏丽的胭脂红，“那天殿下说，我可以去找他借书……”
刘尚宫笑而不语，恍惚间，想起自己杳然远逝的豆蔻年华里，也曾有过那样一个眉清目朗的少年。家乡营州，桃花坞中花雨漫天，与他在一起时，她也曾是这般含羞的模样。曾以为会一直陪伴在彼此身边，而如今二人殊途，再回首时，已然恍如隔世。
“咦？”紫芝低头时，恰好瞥见刘尚宫腰间所佩的银鱼袋，便好奇地问，“尚宫大人，内宫的女官也有鱼符么？”
“本来是没有的。”刘尚宫取出鱼袋中的鱼符，递给紫芝去看，“我在宫外置办了些产业，惠妃娘娘便恩准我可以时常出宫去打理，陛下知道了，就又赐给我鱼符鱼袋，以备出入宫禁时证明身份所用。”
紫芝小心地双手接过，只见铜质的鱼符上刻有一行正书小字：尚宫局正五品尚宫刘澈。拿在手中把玩半晌，小姑娘一脸羡慕地叹息：“能随意出入宫禁，尚宫大人可真威风……唉，我就不行了，这一辈子都得困在宫里，想出去看看都难……”
刘尚宫微微一笑：“这有什么难的？你若想出宫去看看，下次我就带上你。”
“真的？”紫芝惊喜不已，一双可爱的大眼睛闪闪发亮，轻牵刘尚宫的衣袖道，“尚宫大人，你答应我了，可不许反悔！”
“君子一言，驷马难追。”刘尚宫含笑点头，又嘱咐道，“不过，你得先去和太华公主说一声。公主若同意，那就没问题了。”
二人一路说说笑笑，才踏进延庆殿的庭院，就见盛王李琦带着几名内侍悠闲地走下玉阶。紫芝与刘尚宫皆肃立于阶下，恭敬行礼。李琦并未停下脚步，见是她们，便微笑着点了点头。刘尚宫抿嘴一笑，用手肘轻轻碰了碰紫芝，低声道：“快去吧。”
“这……”小姑娘却开始犹豫起来，压低了声音对刘尚宫说，“既然殿下有事要出去，那我还是……还是改日再来吧……”
刘尚宫又推了推她，笑着提醒道：“你再不过去说句话，人家可就要走远了。”
“我……”紫芝抬头，望向那曾在梦里思念过无数次的俊美身影时，却瞬间失去了勇气，“唉，还是算了吧……”
尚未走远的少年皇子蓦然驻足，回首笑问道：“哎，你们两个，嘀嘀咕咕的说什么呢？”
这一刻，银装素裹的天地间因他而顿生异彩。紫芝竟浑然忘了礼数，怔怔地直视他完美无瑕的仪容，下意识地喃喃道：“没……没说什么……”
李琦有心逗她，故意笑道：“我知道了，你们两个神神秘秘的，该不会是在说我的坏话吧？快，给我从实招来。”
“不是不是……”紫芝连忙否认，一时却又不知该如何解释，只能求助似的看向刘尚宫。
刘尚宫却故作不解，对这羞赧的小姑娘鼓励地眨了眨眼睛，笑道：“那个……我还有事，就先走一步了。”
“尚宫大人！”紫芝又羞又急，不禁轻轻一跺脚，稚嫩白皙的脸颊上浮起淡淡红晕。
李琦微笑着看她，问道：“你找我？”
“嗯。”紫芝含羞低眉，“那天殿下说，有一卷王昌龄的《诗格》手稿，可以借给我看……”
李琦略一点头，温和道：“我现在有事要出门，你若不急，就先留在这里等我吧。”
紫芝愉快地答应：“好。”
李琦转身离开，走了几步又回头看她，见这小姑娘还呆呆地站在庭院里，便伸手指了指自己的居处，对她笑道：“外面冷，你去我书房里坐吧。”
又吩咐内侍引紫芝入殿，李琦这才一路向北行至青霄门，只见寿王李瑁与王妃杨玉环正在宫门处低声说笑，一旁的侍从们牵着几匹健硕的银鞍骏马。李瑁远远地看见他，就挥手招呼道：“二十一郎！”
李琦略微加快了脚步，问道：“十八哥，你几次三番地催我过来，到底有什么事？”
李瑁牵过一匹黑骏马，微笑着回答：“去城外狩猎。”
冬日里街上本就行人稀少，出了长安城东侧的通化门，举目望去便只剩下一片白茫茫的雪原。龙首原的风呼啸而来，一位须发皆白的六旬老者缓辔而行，正是刚刚被罢去相位、贬谪为荆州长史的张九龄。随行的仆从不过寥寥数人，或骑马，或步行，在雪地中留下几行深深浅浅的足印，蜿蜒向前。
铁灰色的寥廓苍穹下，张九龄手挽缰绳，怅然凝望着天际低垂的铅色云块，不禁感慨万千。恍惚间，却忽听身后响起一阵急促的马蹄声，由远及近。一位白衣翩翩的青年男子扬鞭纵马，从城门内飞驰而来，扬声唤道：“张先生！张先生请留步！”
听到这熟悉的声音，张九龄顿觉心中一热，连忙勒紧缰绳翻身下马。那青年看上去约有二十八.九岁，肤色白净，身形清瘦，气质温文儒雅，虽只穿着一袭普通文士的素白圆领长袍，眉宇间却自有一种雍容之气。二人相顾无言，良久，张九龄才对那青年长身一揖，轻叹道：“太子殿下，这里……不是你该来的地方。”
☆、第20章 送别
这白衣青年正是当朝皇太子李瑛。他翻身下马，亲自伸手扶起张九龄，微微笑道：“我来送送张先生。”
张九龄颔首微笑，似欣慰，又似感慨，遥望着长安城内巍峨的九重宫阙，抚须长叹息：“昔日臣高居宰辅之位，家中每日车马盈门，门庭若市。而今一朝失势，贬谪荆楚，去国离京时却唯有殿下一人前来相送，世态炎凉，莫过于此。”
“张先生原是被我所累，才会遭李林甫那奸人陷害，引起父皇的误解。”李瑛语带歉意，唤来随行的侍从，取来酒壶亲手斟满两杯琼浆，将其中一杯递给张九龄，“况且先生待我如师如父，而我李瑛虽贵为一国储君，如今能为先生做的，却唯有送上这一杯践行之酒。”
“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒……”张九龄举觞一饮而尽，胸中豪情顿生，朗然笑叹道，“宦海沉浮，世事难料，好在殿下所赐的这盏美酒，足以解忧。”
李瑛举杯对饮，看着老人脸上那一道道纵横的皱纹，心中似有汹涌波涛层层推来。武惠妃母子为夺储位咄咄逼人，而张九龄这一去，只怕朝中更没有哪位官员再敢为他这个太子说句公道话了。李瑛微微苦笑着，对张九龄郑重一揖道：“荆州山遥路远，先生又年事已高，请务必多加珍重。”
张九龄也不闪避，端然受了当朝皇太子的这一礼，深不见底的眼眸中隐隐有晶莹的光，说道：“殿下宅心仁厚，聪颖敏慧，有这样贤德的储君，实乃天下人之福。臣本想竭尽一生为殿下鞠躬尽瘁，如今看来，已是不能了。惠妃母子夺嫡之心人尽皆知，又有那口蜜腹剑的李林甫力保寿王，殿下日后一言一行皆需谨慎，切不可再被杨洄那种狡诈之人蒙蔽了。”
这位名唤“红桃”的侍女尚是一脸稚气，只垂头捻着衣角，讷讷地不敢答话。杨玉环疼痛稍解，便抬头对夫君笑了笑，解释道：“路太滑，我一不小心就扭到了脚，却不关红桃的事。”
李瑁俯身去扶她，关切地问：“还能走路么，要不要我叫人去抬檐子过来？”
杨玉环微笑着说：“无碍的，我哪里就那么娇弱了？”
李瑁挽住她的手臂，温和道：“来，我扶你走.”
杨玉环俏脸生晕，仿佛是不习惯在众人面前与他保持这样亲密的姿态，低眉笑道：“殿下……这些人可都看着呢……”
李瑁却不放开她，只是笑着反问：“那又如何？”
杨玉环嫣然一笑，心中霎时溢满了小女儿甜蜜的欢喜，轻轻攥住他的手时，却发觉那五指都冷得如冰一般，不由嗔道：“出门时我就劝殿下要多穿几件衣服，殿下却不听，还只是嫌我啰嗦，现在倒好，感觉到冷了吧？”
“这‘啰嗦’二字可不是我说的，别冤枉人。”李瑁一脸无辜地笑了笑，把双手都伸给她，“娘子既然心疼，就替我暖一暖手吧。”
“这、这怎么使得……”杨玉环的脸又是一红，抬眼看了看走在前面的李琦，压低了声音说，“盛王还在呢……”
“无妨。”李瑁握紧了那双纤纤玉手，笑着调侃道，“娘子尽管放心，我这个兄弟最是懂事，不该看的，他一眼都不会看。”
李琦一直默默听着他们的谈话，闻言便回头笑道：“对，你们尽可以无视我。我什么都没看到。”
兄弟二人相视一笑，杨玉环却羞得直跺脚，扭伤的脚腕处便又是一痛。李琦故意加快了脚步，眺望着雪晴后苍茫辽远的天际，任身后那一对新婚燕尔的少年夫妻携手同行，喁喁私语。
三人回到延庆殿时，只见母亲武惠妃正坐在窗下垂泪，却不知是为了何事。皇帝李隆基在一旁温言抚慰，见儿子与儿妇进门，便轻轻拍了拍武惠妃的肩，好言劝道：“行了行了，你的心事朕全都明白，会给你一个交代的。如今儿子都成家了，你这个做母亲的还是这样的急性子，快把眼泪擦一擦，免得让孩子们看见了笑话。”
李隆基虽已年过五旬，却仍不失是一位仪表堂堂的美男子，眼眸中那种睥睨天下的帝王霸气，依稀能让人回想起年轻时叱咤风云的李家三郎。武惠妃默默揩干了泪，走到妆台前命宫人们为她补妆，转眼间，便又恢复了往日里雍容明艳的宠妃气度。一家人坐在一起吃了晚饭，虽是帝王之家君臣有别，彼此间倒也说说笑笑，夫妻父子都是一派和睦。
李隆基晚间就宿在延庆殿，近侍内臣高力士送来几份朝中重臣的奏疏，等待皇帝批阅。李隆基随手翻开一页，映入眼帘的正是中书令张九龄遒劲有力的字迹：
“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎？且太子天下本，不可轻摇。昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱；汉武帝听江充之诬罪戾太子，京城流血；晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭；隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，逐失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏……”
适才爱妃的哭诉犹自萦绕在耳：“太子对陛下心怀不满，如今又暗结党羽，要谋害臣妾母子……”李隆基将奏疏轻轻掷在案上，心中忽涌起一阵没来由的烦闷。朝臣口中的大道理他何尝不懂，众妃嫔皇子间的夺嫡之争他也看得分明，只不过他比任何人都明白，在波诡云谲的宫廷争斗中，只有成王败寇，没有孰是孰非。
也许，真的到了该做抉择的时候了……灯影摇曳下，大唐皇帝冷锐深邃的眼眸幽光一闪，隐隐有操控天下的自信。他冷冷一笑，适时地想起礼部尚书、同中书门下三品李林甫说过的那句话——
“此乃陛下家事，何须谋及于他人？”
☆、第18章 鱼符（上）
万籁俱寂的深夜，紫芝蓦地从噩梦中惊醒，窗外幽凉如水的月光，静静地洒在她清灵稚嫩的素颜上。心咚咚地跳着，那些在梦里反复出现的痛苦记忆，压得她几欲窒息——初入宫闱时的茫然与恐惧，掖庭局无休无止的辛苦劳作，管事嬷嬷曹氏粗暴的斥骂与鞭笞，还有，数月前重重击打在她身上的冰冷刑杖……
对于暗夜，人都会有一种本能的恐惧。紫芝紧紧裹着被子，怅然凝望着窗纸上斑驳的月影，也不知怎么，忽然就想起了冤死在牢狱中的姐姐。在她的印象里，姐姐是这世间最温柔最坚强的女孩儿，陪伴她，照顾她，保护她。可是，在那阴湿黑暗的牢房里，伴着凶神恶煞的狱吏，姐姐也一定会觉得很害怕吧？
贴身的衣衫尽被汗水浸湿，紫芝眨了眨酸涩的眼睛，忽然就觉得有些想哭。深宫暗流汹涌，而她是何其渺小，又何其孤独。借着幽暗的月光，她拿起枕边那一块雅洁如雪的鲛绡丝帕，满心依恋地贴在脸上。柔柔的，凉凉的，纵横交错的丝缕中，还依稀留有他衣袂间淡雅的清香。
“二十一郎……二十一郎……”她含笑轻喃，仿佛这简简单单的四个字拥有无限魔力，足以帮她摆脱梦魇。平日里，她是绝不敢这样称呼他的。然而，夜晚的岑寂悄无声息地酝酿出一种奇妙的情愫，恍如相思，又仿佛是诗人吟诵千年的，爱情。
房间的另一端，那个讨人嫌的落桑仍旧沉沉地睡着，呼噜呼噜地打着轻鼾。紫芝心潮起伏，辗转反侧也再难入眠，好不容易等到了天亮，便去烧了些热水来洗头发。翠微殿共有四十余位宫人，要做的事情却并不多，故而一个月里倒有小半个月是极清闲的。小姑娘一手托腮坐在妆台前，对着铜镜闷闷地发呆，犹豫了半晌，终于鼓足勇气决定去延庆殿走一趟。
这些天总是下雪，地上结了一层厚厚的冰，极不易行走。宫人们大都怨声载道，紫芝却一时玩儿心大起，见四周没人，便提起裙裾在冰上跐溜跐溜地滑行起来。只要一想起那个少年，她就觉得无比开心，于是暗自在心中勾画出他年轻俊朗的面容——鬓若刀裁，眉如墨画，容止端雅，顾盼神飞。仔细算来，她已经有二十九天没见到他了，当然，不包括在梦里。
那个坐在云端的俊美皇子，隔着重重云雾仰望时，只觉得他如神祇般高贵清冷，让人难以接近。不过，与他接触了几次之后，紫芝渐渐发现，其实他待人颇为宽容友善，与初次相见时的冷肃印象大相径庭，绝非宫女们素日传言中的那种冷酷无情之人。偌大深宫，她独自一人在黑暗与孤寂中步履维艰，而他，是她唯一的光源。
“啊——”小姑娘正自痴想着，却蓦地惊呼了一声，唇角的微笑都没来得及收回去。前方迎面走来一位年轻宫人，低眉敛首，步履匆匆，一副心事重重的样子，根本就没抬头看路。紫芝在冰上滑得太快，脚下一时也刹不住，只得又大喊了一声：“小心！”
那宫人闻声抬头，瞳孔似乎紧张地收缩了一下，却哪里来得及闪避，只觉得脚下一滑，就已被紫芝撞倒在地。一个精巧的白瓷小瓶从她衣袖中掉出，顿时在地上摔得粉碎，里面的红色药末全都洒了出来，衬着地面上莹洁的冰雪，竟如鲜血般触目惊心。
紫芝也跌得不轻，却连忙忍痛从地上爬起，一面搀扶那摔倒的宫人，一面关切地问：“姑娘，你没事吧？有没有伤到哪里？”
那宫人微微蹙着眉，仿佛对自己的身体状况浑不在意，只是定睛看着地上散落的药粉，唇角竟抽搐般地抖动起来。这样精纯的药粉极不易得，如今全都洒在积雪与泥污之中，实在太过可惜。她以手撑地缓缓站起身来，以一种轻得几乎不可闻的声音，喃喃道：“糟了……”
“对不起……”紫芝怯怯地开口，想要帮她去收拾地上的碎瓷片，“对不起，是我太不小心了。这药……我会想办法赔给姑娘的……”
“赔？”那宫人冷笑了一声，伸手一把揪住紫芝的衣领，恼怒地问，“你拿什么赔？用你的这条小命么？”
紫芝身形纤纤，几乎被那高挑的宫人用手提了起来，吓得连连摇头。那宫人面露凶相，半眯着一双狭长的凤眼，低声说：“小姑娘，你坏了我的大事，我家主人若怪罪起来……那就只能拿你来抵罪了。”
“你……你想怎样？”紫芝声音颤抖，从对方雪亮的眼眸中隐隐读出了某种危险。
那宫人紧紧握住紫芝的手腕，沉声道：“想活命，就乖乖跟我走。”
那宫人力气极大，紫芝手腕被她捏得生疼，徒劳地挣扎了几下，就完全放弃了反抗的念头。才一挪步，却忽听身后响起一个清冷的女声：“放开她。”
那声音不大，却有一种丝毫不容人反抗的威慑力。听出来人是谁，紫芝大喜过望，忙回头唤了一声：“尚宫大人！”
刘尚宫款步走近，目光有意无意地瞥向地上的药粉，淡淡地问：“怎么回事？”
那宫人神色微变，立刻放开了紫芝，换作一副委屈愤恨的神情，恭敬地垂首回话：“回尚宫大人，是这丫头不好好走路，在冰上滑来滑去的，不但撞倒了奴婢，还白白摔坏了东西。奴婢好不容易才求人买来的药，是给妹妹治病用的，却被她……奴婢一时气不过，就想教训教训她。”
刘尚宫不置可否，只是侧首望向那被指责的小女孩儿，和言问道：“紫芝，是这样么？”
“是。”紫芝红着脸点点头，低声道，“是奴婢一时不小心，给这位姑娘添麻烦了。”
刘尚宫却全无责怪之色，反而安慰似的拍了拍小女孩儿的肩，又对那宫人道：“不过是一小瓶子药罢了，又有什么打紧？这样吧，你妹妹的病也耽误不得，一会儿我就叫人去给你送药。只是不知你住在哪里，你妹妹得的又是什么病？”
那宫人察言观色，见刘尚宫竟似与这小女孩儿颇为熟识，心中不禁暗自叫苦，自己今日的差事只怕是要办砸了。生怕被这精明的女官看出破绽，她无暇考虑，只得硬着头皮回道：“奴婢赵五娘，在尚食局周司膳手下做事。奴婢的妹妹只是得了风寒，也不是什么大病，多谢……多谢尚宫大人关怀。”
风寒？瞥着地上刺目的红色药粉，刘尚宫心中不禁冷笑一声，面上却仍是笑盈盈的，点头道：“好，我知道了，你且回去等着吧。”
赵五娘敛衽拜谢，暗自咬了咬牙，终于还是俯身将那摔碎的小瓷瓶拾了起来，连同沾着药粉的积雪与污泥，都一并拢入衣袖中。刘尚宫见她举止古怪，眸光中不禁露出一抹怀疑之色。赵五娘心中忐忑，连忙又解释道：“奴婢的妹妹烧得厉害，只怕是等不及尚宫大人赐药了。这些药虽洒在了雪里，回去仔细清理一下，却还是勉强能用的。”
赵五娘动作极其麻利，须臾，便收拾好东西匆匆告退，也不敢再追究紫芝的过错。刘尚宫始终不动声色，待赵五娘走远，才俯身用指甲挑出一点积雪中残留的药粉，凑到鼻端轻轻一嗅，唇角的笑意愈发森冷起来。
☆、第19章 鱼符（下）
刘尚宫年少时曾跟随一位名医修习过医术，对于各类药材的气味、性状、功效都极为熟悉，赵五娘那诡异的红色药粉中有何蹊跷，她自然一嗅便知。紫芝跟在刘尚宫身边，见她始终默然不语，只当她是因为刚才的事心中不悦，忙觑着她的神色小心翼翼地开口：“尚宫大人，您别生我的气……我以后，再也不会这样莽撞了……”
刘尚宫仍在低头沉思，闻言先是一怔，随即微笑道：“放心，没人责怪你。小女孩儿就应该活泼些，这是天性。若小小年纪就死气沉沉的，我反而不喜欢。”
紫芝这才松了口气，甜甜地笑道：“尚宫大人，你真是这宫里最美丽最温柔最善良最好最好的人！”
“是么？”刘尚宫被她逗得一笑，“想当初，你一见了我就想躲，竟像是看见了什么女魔罗似的。怎么，现在又觉得我好了？”
“真的。”小姑娘郑重其事地点点头，目光诚挚，“我入宫后总是被人欺负，难得有人能待我这么好。尚宫大人又美丽又聪明，身份也极是尊贵，为人处事却丝毫没有架子，和宫里其他女官一点都不一样。之前我病了那么久，若非尚宫大人时常关照探望，只怕……只怕我根本就挺不到今天。”
“那是盛王殿下关心你，我呀，只是个替人家跑腿的。”刘尚宫笑容明灿，只觉得这清丽娇俏的小女孩儿当真有其可爱之处，难怪连一向待人淡漠的盛王也对她青眼有加。见她始终黏在自己身边，刘尚宫又问：“你不回翠微殿做事么，怎么还一直跟着我？”
“今天不是我当值。”紫芝低着头，有些腼腆地笑了笑，“我……我要去延庆殿，正好和尚宫大人同路。”
刘尚宫若有所悟地点了点头，笑问：“是去找盛王殿下？”
“嗯。”紫芝赧然低首，心中刻意隐藏的甜蜜情愫，瞬间就化成了双颊上俏丽的胭脂红，“那天殿下说，我可以去找他借书……”
刘尚宫笑而不语，恍惚间，想起自己杳然远逝的豆蔻年华里，也曾有过那样一个眉清目朗的少年。家乡营州，桃花坞中花雨漫天，与他在一起时，她也曾是这般含羞的模样。曾以为会一直陪伴在彼此身边，而如今二人殊途，再回首时，已然恍如隔世。
“咦？”紫芝低头时，恰好瞥见刘尚宫腰间所佩的银鱼袋，便好奇地问，“尚宫大人，内宫的女官也有鱼符么？”
“本来是没有的。”刘尚宫取出鱼袋中的鱼符，递给紫芝去看，“我在宫外置办了些产业，惠妃娘娘便恩准我可以时常出宫去打理，陛下知道了，就又赐给我鱼符鱼袋，以备出入宫禁时证明身份所用。”
紫芝小心地双手接过，只见铜质的鱼符上刻有一行正书小字：尚宫局正五品尚宫刘澈。拿在手中把玩半晌，小姑娘一脸羡慕地叹息：“能随意出入宫禁，尚宫大人可真威风……唉，我就不行了，这一辈子都得困在宫里，想出去看看都难……”
刘尚宫微微一笑：“这有什么难的？你若想出宫去看看，下次我就带上你。”
“真的？”紫芝惊喜不已，一双可爱的大眼睛闪闪发亮，轻牵刘尚宫的衣袖道，“尚宫大人，你答应我了，可不许反悔！”
“君子一言，驷马难追。”刘尚宫含笑点头，又嘱咐道，“不过，你得先去和太华公主说一声。公主若同意，那就没问题了。”
二人一路说说笑笑，才踏进延庆殿的庭院，就见盛王李琦带着几名内侍悠闲地走下玉阶。紫芝与刘尚宫皆肃立于阶下，恭敬行礼。李琦并未停下脚步，见是她们，便微笑着点了点头。刘尚宫抿嘴一笑，用手肘轻轻碰了碰紫芝，低声道：“快去吧。”
“这……”小姑娘却开始犹豫起来，压低了声音对刘尚宫说，“既然殿下有事要出去，那我还是……还是改日再来吧……”
刘尚宫又推了推她，笑着提醒道：“你再不过去说句话，人家可就要走远了。”
“我……”紫芝抬头，望向那曾在梦里思念过无数次的俊美身影时，却瞬间失去了勇气，“唉，还是算了吧……”
尚未走远的少年皇子蓦然驻足，回首笑问道：“哎，你们两个，嘀嘀咕咕的说什么呢？”
这一刻，银装素裹的天地间因他而顿生异彩。紫芝竟浑然忘了礼数，怔怔地直视他完美无瑕的仪容，下意识地喃喃道：“没……没说什么……”
李琦有心逗她，故意笑道：“我知道了，你们两个神神秘秘的，该不会是在说我的坏话吧？快，给我从实招来。”
“不是不是……”紫芝连忙否认，一时却又不知该如何解释，只能求助似的看向刘尚宫。
刘尚宫却故作不解，对这羞赧的小姑娘鼓励地眨了眨眼睛，笑道：“那个……我还有事，就先走一步了。”
“尚宫大人！”紫芝又羞又急，不禁轻轻一跺脚，稚嫩白皙的脸颊上浮起淡淡红晕。
李琦微笑着看她，问道：“你找我？”
“嗯。”紫芝含羞低眉，“那天殿下说，有一卷王昌龄的《诗格》手稿，可以借给我看……”
李琦略一点头，温和道：“我现在有事要出门，你若不急，就先留在这里等我吧。”
紫芝愉快地答应：“好。”
李琦转身离开，走了几步又回头看她，见这小姑娘还呆呆地站在庭院里，便伸手指了指自己的居处，对她笑道：“外面冷，你去我书房里坐吧。”
又吩咐内侍引紫芝入殿，李琦这才一路向北行至青霄门，只见寿王李瑁与王妃杨玉环正在宫门处低声说笑，一旁的侍从们牵着几匹健硕的银鞍骏马。李瑁远远地看见他，就挥手招呼道：“二十一郎！”
李琦略微加快了脚步，问道：“十八哥，你几次三番地催我过来，到底有什么事？”
李瑁牵过一匹黑骏马，微笑着回答：“去城外狩猎。”
冬日里街上本就行人稀少，出了长安城东侧的通化门，举目望去便只剩下一片白茫茫的雪原。龙首原的风呼啸而来，一位须发皆白的六旬老者缓辔而行，正是刚刚被罢去相位、贬谪为荆州长史的张九龄。随行的仆从不过寥寥数人，或骑马，或步行，在雪地中留下几行深深浅浅的足印，蜿蜒向前。
铁灰色的寥廓苍穹下，张九龄手挽缰绳，怅然凝望着天际低垂的铅色云块，不禁感慨万千。恍惚间，却忽听身后响起一阵急促的马蹄声，由远及近。一位白衣翩翩的青年男子扬鞭纵马，从城门内飞驰而来，扬声唤道：“张先生！张先生请留步！”
听到这熟悉的声音，张九龄顿觉心中一热，连忙勒紧缰绳翻身下马。那青年看上去约有二十八.九岁，肤色白净，身形清瘦，气质温文儒雅，虽只穿着一袭普通文士的素白圆领长袍，眉宇间却自有一种雍容之气。二人相顾无言，良久，张九龄才对那青年长身一揖，轻叹道：“太子殿下，这里……不是你该来的地方。”
☆、第20章 送别
这白衣青年正是当朝皇太子李瑛。他翻身下马，亲自伸手扶起张九龄，微微笑道：“我来送送张先生。”
张九龄颔首微笑，似欣慰，又似感慨，遥望着长安城内巍峨的九重宫阙，抚须长叹息：“昔日臣高居宰辅之位，家中每日车马盈门，门庭若市。而今一朝失势，贬谪荆楚，去国离京时却唯有殿下一人前来相送，世态炎凉，莫过于此。”
“张先生原是被我所累，才会遭李林甫那奸人陷害，引起父皇的误解。”李瑛语带歉意，唤来随行的侍从，取来酒壶亲手斟满两杯琼浆，将其中一杯递给张九龄，“况且先生待我如师如父，而我李瑛虽贵为一国储君，如今能为先生做的，却唯有送上这一杯践行之酒。”
“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒……”张九龄举觞一饮而尽，胸中豪情顿生，朗然笑叹道，“宦海沉浮，世事难料，好在殿下所赐的这盏美酒，足以解忧。”
李瑛举杯对饮，看着老人脸上那一道道纵横的皱纹，心中似有汹涌波涛层层推来。武惠妃母子为夺储位咄咄逼人，而张九龄这一去，只怕朝中更没有哪位官员再敢为他这个太子说句公道话了。李瑛微微苦笑着，对张九龄郑重一揖道：“荆州山遥路远，先生又年事已高，请务必多加珍重。”
张九龄也不闪避，端然受了当朝皇太子的这一礼，深不见底的眼眸中隐隐有晶莹的光，说道：“殿下宅心仁厚，聪颖敏慧，有这样贤德的储君，实乃天下人之福。臣本想竭尽一生为殿下鞠躬尽瘁，如今看来，已是不能了。惠妃母子夺嫡之心人尽皆知，又有那口蜜腹剑的李林甫力保寿王，殿下日后一言一行皆需谨慎，切不可再被杨洄那种狡诈之人蒙蔽了。”