“你说什么？石抹宜孙死了？”桑哥失里打了个哆嗦，红着眼睛确认。
  “你这位大人可真有意思！这么大的事情，谁还能骗你不成？”信使像看傻子一样看了他一眼，不耐烦地回应，“再说了，石抹大人被困樊岭都快一个月了，内无粮草外无援兵，怎么还可能坚持得下去？！”
  “就是么，可惜了一条好汉子。硬是被泉州蒲家给坑死了！”其他几名信使，也撇着嘴巴补充。
  “蒲家，蒲家又怎坑了他？”到了此时，桑哥失里再也顾不上在乎对方态度倨傲不倨傲了，扯住一名信使的马缰绳，继续刨根究底。
  冷静下来仔细斟酌，石宜抹孙战死，实在没什么值得奇怪之处。毕竟他被困在樊岭上那么久，朝廷方面没能做出任何替他解围的动作。而数日前，自发赶去救援他的信州路达鲁花赤，契丹人迈里古思又中了胡大海的围点打援之计，全军覆没。在这种绝望的情况下，哪怕是孙吴转世，都无法指点石抹宜孙转危为安。更何况胡贼大海那边还得到了徐贼天德的增援，兵力陡然又暴涨了一倍。
  但把石抹宜孙的死算在泉州蒲家的头上，就有些令人生疑了。虽然朱屠户此番南侵，打的旗号是向蒲家复仇。但事实上，谁不知道他是看中了江浙的膏腴之地，想借道伐虢？
  “你这位大人一看就是刚刚从大都城下来的，根本不知道底下的弯弯绕！”信使扯了下马缰绳，没好气地回应，“若不是蒲家在江浙行省一手遮天，跟丞相拜柱哥一道逼着他去送死，石抹宜孙犯得着把兵马拉到樊岭上去么？稍微向后躲一躲，去信州迈里古思大人汇合，胡大海难道还能追着他不放？结果石抹宜孙大人战死了，迈里古思大人也战死了，陈友定大人在庆元苦苦支撑。而他泉州蒲家，至今还跟没事儿人一样，连一兵一卒都没有发！”
  “啊？！”桑哥失里再度听得目瞪口呆。在朝堂上，他只知道石抹宜孙忠勇无双，泉州蒲家富可敌国，却不清楚，石抹宜孙率部跟淮安军死磕，居然后面还藏着这么多玄机。而那蒲家在江浙行省一手遮天到底是怎么回事？江浙行省的丞相拜柱哥大人，不是黄金家族的嫡系么？他怎么能置国事于不顾，任由蒲家操纵摆布？
  一肚子疑问，都找不到答案。想再仔细了解一些详情，那李思齐麾下的信使却已经不耐烦，又用力扯了几下缰绳，低声道，“大人，这事儿你不该问我。在下面多停留即日，你就什么都明白了。不过，明白了也没卵用。胡大海都马上打到福州去了，太不花大人连我们保义军的粮饷还欠着好几个月呢！都这时候了，谁还有本事救得了江浙？”
  说罢，猛地一夹马腹，带头从桑哥失里的身边急冲而过。其他几位信使迅速拍马赶上，转眼间，就将大都城里来的一行人抛在了马蹄溅起的烟尘当中。
  “胡哥，胡哥，你平素谨言慎行，怎么今天跟那厮说了那么多？”直到跑出了四、五里远，信使队伍中，才有人低声向自家头目请教。
  被唤作胡哥的信使头目回头看了看，确信周围已经没有了外人，冷笑着道：“说那么多干什么？我是想让他心里有个谱儿，别指望咱们保义军再去跟朱屠户拼命。都是爹娘养的，谁比谁贱多少？奶奶的，为了救一个蒲家，把多少好汉子都搭进去了？凭什么？老子们又没收蒲家的好处，谁收了，自己拎着刀子上便是！”
  “那是，那是，咱们连粮饷都得自己去弄，凭什么替蒲家去卖命？”其余一众信使也撇着嘴，连连点头。
  “不过这招能行么？”其中一个看似年龄稍长的信使想了想，迟疑着说道，“那小子一看就是刚出道没几天的愣头青。你跟他说这些，他除了自己叫唤两声之外，难道还能捅上天去？”
  “老李，你这就错了，越是这愣头青，才越不管不顾！”被唤做胡哥的头目又撇了撇嘴，继续冷笑着摇头，“要是换了个老成持重的，反而又该考虑什么狗屁大局了。谁会把咱们的生死当一回事儿！”
  “那是，那是，胡哥不愧是大人一手调教出来的，就是看得长远！”众信使纷纷点头，一边拍着自家头目的马屁，一边快速跑远。
  他们几个放了一把火，就不问结果了。桑哥失里心中，却再度义愤填膺。泉州蒲家与江浙行省丞相拜柱哥沉瀣一气，陷害忠良。太不花私吞粮饷，消极避战。保义军都元帅李思齐嚣张跋扈，纵容属下。放眼大元治下各地，居然无一处不糜烂。若是哪天朱屠户从江浙拨转马头，挥师北犯。谁人能为朝廷扼守黄河防线？
  指望哈麻等一干老朽是指望不上的，太不花、雪雪等悍将，恐怕也早就跟朱屠户暗通款曲。朝廷必须尽快整军备战，撤换将领，未雨绸缪。
  在等待船只的间隙，桑哥失里又挥动如椽巨笔，给妥欢帖木儿上了一道奏折。不过，这回他汲取了上一次的教训，没有委托自家父亲转递。而是直接派遣心腹，命令其将奏折送给太子爱猷识理答腊。然后沐浴斋戒，换上全新的四品参议袍服，打起全套仪仗，登船向西南而去。
  怀着“风萧萧兮易水寒”的壮烈，逆流走了一个时辰，就来到了汴梁城外。早有红巾军的战船迎上前来，用黑洞洞的炮口指着，询问来意。待得知大元官船上坐的是鞑子皇帝的使节，便立刻调整了风帆和船舵，从两侧包夹着，护送桑哥失里登岸。
  “若是那刘福通不识好歹，出言威胁。我就是立刻去死，也不能缀了天家颜面！”“若是刘福通漫天要价，我就据理力争，断不能让他得了太多便宜，却迟迟不肯出兵！”“若是他肯相待以礼，我不妨虚与委蛇一番。跟他义结金兰，慢其心志，然后......”
  一路上，桑哥失里不停地设想，自己如何只身进入虎穴，不卑不亢。心中的对策，准备了成百上千。然而当双脚踏上黄河南岸的码头的瞬间，他的膝盖，却忽然软了软，差点儿一跤栽倒于地。
  好在前来迎接的红巾军文官手快，迅速架住了他的胳膊，又顺势向前拖了几步，才避免了他当众出丑。但一张脸已经臊得更红布般，就差直接滴出血来！
  “哈哈哈哈....”其他在码头上围观的红巾军将士们，涵养却没有将领那么好。见有个朝廷来的大官儿一下船就差点儿趴到地上，忍不住放声狂笑。
  “行了，行了，没见过人摔跤么？北人善马，南人善船。人家这位大人是骑着马来的，平时没坐过船，自然不太容易适应！”红巾军文官抬起头，冲着周围的士卒低声呵斥，“要是你们第一回骑马，恐怕也一个德行！”
  教训完了周围的下属，他又将目光转向桑哥失里，“在下盛文郁，敢问这位大人姓名？来我大宋何事？”
  “见过盛大人，在下桑哥失里，乃大元中书省参议。奉陛下之命，有要事想与刘丞相商谈！”桑哥失里四下看了看，故意将嗓音提高了几分回应。
  周围的红巾将士闻听，笑容立刻凝结在了脸上。鞑子皇帝派使者来，如此大张旗鼓地拜见刘丞相，他安的是什么心？要事？双方兵马眼下正在襄樊一带打生打死，鞑子高官与刘丞相坐在一起，能有什么要事可谈？
  桑哥失里要的就是这种效果，见周围有人上当，信心陡然大增。正准备再多挑拨几句，一直搀扶着他的盛文郁却仰头大笑了起来，“哈哈哈哈，我还以为你是来送降书呢，原来不是？你家皇帝准备跟我家刘丞相商量什么？他终于肯承认，我大宋是与蒙元并立之国了么？”
  “这.....”没想到区区一个盛文郁，就如此难对付，桑哥失里立刻额头见汗。大元君臣，当然永远都不可能承认，汴梁红巾建立的大宋，是与大元平起平坐的国家。但如果连这个问题都解释不清楚的话，他前来拜见刘福通，就名不正言不顺。毕竟在大元朝的官方文告里，眼下没有主动接受朝廷招安的，还都是贼寇。而汴梁红巾，就算其中规模最大，实力第二的一支。
  “你家皇帝不肯承认大宋？”盛文郁却根本不给他足够的反应时间，撇了撇嘴，继续大笑着说道，“也罢！我家殿下和丞相，也从没承认过大元。双方继续战场上见真章便是，彼此都省去了许多麻烦！”
  说着话，一甩袖子，就准备掉头而去。把个桑哥失里急得火烧火燎，再不敢玩一些上不了台面的小伎俩，赶紧追了数步，扯着盛文郁的衣袖大声说道：“且慢，盛大人切莫着恼。咱们什么事情都可以慢慢商量。我家陛下不是派我来了么，自然是准备跟刘丞相，跟你家宋王暂罢兵戈，以让百姓恢复生息。至于名号，我家陛下曾经说过，可循周公克武庚后之旧例也！”（注1）
  注1：武庚，商纣王之子。纣王死后，被周武王留在殷都，管理商朝遗民。周武王死后，武庚叛乱，被周公所杀。周成王和周公汲取教训，扩大分封诸侯，新封七十一国。