第66章
  她儿子早就到了要娶亲的年纪,一些有女儿的人家嫌她孤儿寡母家里又穷,稍微好点的人家便不愿把闺女嫁到她家里来。如今到了夫人厨房里当差,问的人便多了。 这些日子,马婆子喜笑颜开的,更是尽心侍候,挖空了心思想让夫人姑娘少爷吃了好。
  往常在侯府的那会儿,宅子大,凡事也便易,想要吃点什么去大厨房叫便有了。后来凝香阁设了小厨房,严嫣更是甚少留在锦瑟院用饭。到了庄子上以后,受条件限制,厨房里也不过就两个厨娘,大多数时候是娘仨个一起用饭的。
  每次三人坐在一处吃饭,气氛都很低沉。是秉着食不言寝不语,也是实在没话说。沈奕瑶是个口笨的,心里想和女儿说两句什么,可看着女儿一点笑意也无的脸,只能咽下满肚子的话。而严嫣,心中总是有那么个结,让她做不到对沈奕瑶的笑颜以对。
  因着今日有沈祁和骆怀远在,桌上的气氛倒是活跃不少。
  沈祁是个吃货,这桌上的菜道道合他口味,那是下筷如飞。骆怀远是个活泼的,下午来那会儿就看出端倪,这会儿自然不遗余力的在中间插科打诨。
  说到下午他们一起摸牌的情形,沈奕瑶听得极为认真,听到严陌被贴了满脸小纸条的时候,便拿眼睛去看儿子。严嫣也想到了之前那会的乐子了,带着笑意去看坐在身边的弟弟。两人把严陌看得很不好意思,小脸儿红彤彤的,眼神期期艾艾。
  严嫣夹了一筷子卤酱鸭放进弟弟碗里,抬眼之际不小心和沈奕瑶的眼睛撞了一下。两人俱是一愣,严嫣淡淡的收回眼神。
  虽是一闪而过,但沈奕瑶眼中的讨好、忐忑、期待、不安种种交杂,还是在她脑海里留下了淡淡的痕迹。
  看到这一幕的骆怀远,眼神微微一动,没有说话。
  用罢饭,沈祁便叫着还要去临沧居摸牌。他下午被骆怀远搭着严嫣坑惨了,这会儿急着想报仇呢。此时外面的天看似已黑,实则时候还早,也就刚过酉时不久。外面飘起细碎的雪花,地上屋檐上落了一层白。
  翠巧搓着手从外面走进来,“外头又下雪了,奴婢让小丫头去多备几把油纸伞来。”
  见此,骆怀远开口道:“既然外面下雪了,就别挪地方了。小姑你就心疼心疼我们,挪个地儿出来给我们玩一会儿可好?”
  沈奕瑶自然不会有意见,说让他们去西暖阁那处耍。着了一个小丫头撑着油伞去临沧居拿纸牌,几人去了西暖阁。骆怀远顺势让沈奕瑶去观战以作监督,免得沈祁输了耍赖。
  这是欲加之罪啊,沈祁气得哇啦哇啦反驳说骆怀远才耍赖。笑闹中,沈奕瑶便和几个孩子一起去了。
  紫檀木的落地罩,上头挂着水晶帘儿。进了里头去,靠北墙一处大炕,炕上铺着猩红色金钱蟒大条褥,墨绿色的织金引枕,正中放了一张黑漆螺钿花鸟炕桌。挨着炕边放着四把酸梨木雕花方椅,中间用两个酸梨木雕花小几隔开,临窗长案上一只玉胆瓶,插了一枝开得正艳的红梅。
  几人褪了鞋上炕,沈祁和骆怀远盘膝坐在一侧,一人占了一处炕桌角,严嫣和严陌坐在他们对面,严嫣在外侧,严陌在中间,沈奕瑶则斜歪在里头引枕上,笑吟吟的看着他们玩儿。
  这次严嫣并没有上场,而是让了严陌玩。下午那会儿弟弟就表现的十分有兴趣,被贴了满脸小纸条还指挥得乐不可支,自然要让他也过把瘾。丫头们裁来细细的纸条,并一小碗米糊,放在一旁小几上。
  牌局便开始了。
  第一把沈祁输了,被贴了两张小纸条在脸上。沈奕瑶还没见过这种玩法,满脸都是忍俊不住的笑意。
  第二把严陌拿了一把好牌,又轮了他做地主。他很紧张,把牌捏得紧紧的,拧着小眉头,认真研究手里的牌,考虑着这把要不要做地主。
  这不是下棋,没有观棋不语一说。坐一旁看的都喜欢瞎指挥,严嫣开口道:“做吧,牌不错呢。”
  姐姐的支持,让小阿陌信心十足,将下面的三张牌捡了起来。
  严陌的牌很顺,几乎没给另外两人反手的余地,便将所有牌出完了。这一盘有一个‘炸弹’,按规矩要给骆怀远和沈祁一人贴两张纸条。
  严陌拿了小纸条,在米糊碗里蘸了下,抿着嘴笑着往两人脸上贴去。贴完后,扭头回来冲姐姐笑,严嫣笑着摸摸他的脑袋。
  ‘斗地主’是老少皆宜的玩法,学起来是很快的,沈奕瑶在儿子边上看一会儿便会了。等严陌再犹豫不知该如何出牌的时候,她便会给两句建议。严嫣也是,要不然怎么有句‘皇帝不急太监急’的说法呢,旁边观战的人总比当事人要积极。
  人多,意见便会不同,有时候沈奕瑶会说出这张,严嫣却是觉得另一张好。你来我往,不知觉中,两人便说了不少话。碰到有时牌型比较纠结的时候,两人还会争上两句。
  由于注意力太集中,大家倒都没发现这处端倪,除了骆怀远和一旁站着时候的翠巧和翠萍。
  一直玩到亥时才拆了场,大家都有些意犹未尽。
  沈奕瑶吩咐丫鬟将姑娘少爷们各自送回去,又叮嘱万万不能让雨雪淋了。回到卧房,在翠巧和翠萍的服侍下,更衣洗漱上了床榻。
  这大冬日里的,每日被褥都是要烘一次的,被子底下架起熏笼,烘得干热软绵再放回床上。临睡之前里头塞两个汤婆子,便是再不会感觉冷。
  翠巧帮沈奕瑶掖掖被角,笑吟吟的道:“夫人今日很高兴呢,那骆少爷真是个妙人儿,居然找了这么个乐子。大夫说让夫人保持心情愉悦,病便会好得快,以后日日如此就好了。”
  瞅了一眼沈奕瑶脸上的浅笑,她将莲青色满绣花卉百鸟的帐子放下一边:“奴婢见四少爷今日也很开心,还有三姑娘。奴婢说一句僭越的话,其实三姑娘是挺关心您的,只是人小性子拗,不会表达罢了。改日夫人多主动些,总是能改善些的。”
  沈奕瑶有些怔忪,半响说出一句,“阿嫣她心里还在生我的气。”
  “怎么会呢?母女哪有什么隔夜仇,三姑娘就是性子硬,不会装相罢了。可您看,这连着几次,哪次不是三姑娘站出来的,没有三姑娘,夫人该被人生吞活剥了。”
  翠巧一时情急,等话说出口,才意识到这些话不是自己该说的。她嗫嚅了一下,“夫人,奴婢僭越了。”
  沈奕瑶露出一抹苦笑,没有说话,示意翠巧熄了灯歇下。
  **
  沈祁到了安园便玩脱了,本是要让人回家送信的,直到第二日才想起这事。
  赶忙和沈奕瑶说了,让她差人帮忙回家里送信。
  殊不知,镇国公府这会儿早就炸锅了。
  头一日晚上沈鼎要打儿子,被沈二夫人拦住了。早上晃了个影儿,沈祁便跑没了,沈二夫人还以为皮猴怕挨打没敢露面。一直到了晚上戌时,还不见儿子人影,沈二夫人这才慌了神。不但派人去了青山书院找,府里上下也到处找起来。
  要不是镇国公说他身边有人暗里护着,定是外面风雪急才没回来,沈二夫人指不定要干出什么事呢。
  即是如此,回去后也没少对沈鼎撒气,埋怨他不该这么对儿子,明知他不喜欢念书还要逼着他。那书有什么好念的,已经把大儿子念得成日里不归家,难不成还要把这个小的念得也离家出走。
  沈二夫人一夜没合眼,直到沈奕瑶那边来信,才安了心。
  “这小兔崽子,他倒是会跑!”沈鼎笑骂道。
  镇国公夫人也松了一口气,“定是去找阿嫣了。”提到外孙女,就想起了女儿,瞅了老头子一眼,小声道:“也不知道瑶儿怎么样了,说她病了,也不知道好没好。”
  镇国公怎么会不懂老婆子的意思,他撩起眼皮睨她一眼,“少操些冤枉心,儿孙自有儿孙福。”又对沈鼎说,“跟我去趟书房。”
  父子两人出了凝晖堂,镇国公夫人才撇着嘴对许妈妈说:“死老头子,言不由衷,当我不知道他操心的比我多。”
  那会儿得到消息说沈奕瑶昏迷一直未醒,镇国公满身低气压,府中人人避他八丈远。几次想派人拿了帖子去请个太医回来,都忍下了,幸好沈奕瑶之后便醒了。外孙女派人回来递了信,阖府上下心才放下。
  许妈妈在一旁噙着笑道:“公爷既然不喜欢您操心,您就少操些,公爷心里头有酌量的。”
  镇国公当然明白这个道理,可明白与放心是两码子。
  “我知道,就是担心瑶儿,那个天杀的严霆,居然那么对待我宝贝女儿。我的瑶儿啊,这是作了什么孽,居然摊上了个这样的人,都怪我当初没劝着她……”
  说着说着,镇国公夫人就抑不可止的伤心起来。
  ……
  书房里
  “那严霆最近有什么动静?”
  坐在下首处的沈鼎,放下手里的茶盏,“宛如无头苍蝇。不过这些日子倒是见他和武定侯家的刘羲走动比较勤勉,似乎想借着刘羲和他大舅哥那边搭上线。”
  镇国公不屑一哼,“他倒是会钻营。”
  “也许说不定就给他钻营上了,许家没有根基,巴不得手里多收拢些人。”沈鼎做了个手势,“那边两个年纪也不小了,可不是该动的时候了。”
  这说的倒也是,提起这个就扯得有些远了。
  若干年前的一次采选,让本是市井出身的许贵妃一跃飞上枝头。那时候还不是许贵妃的许更衣,花容月貌,我见犹怜,熙帝得之甚为喜爱。
  许更衣出声寒微,却善解人意,肚皮也争气,一气儿生了两位皇子,又有熙帝宠着,一路从最末等的更衣走至了宠冠六宫的贵妃之位,可谓是荣宠至极,连萧皇后都不敢掠其锋芒。
  俗话说,一人得道,鸡犬升天,许家自然也跟着风光发达了。许贵妃的爹本是一杀猪的屠户,脱下满是油腻的布衫,摇身一变成了承恩侯。
  有点底蕴的勋贵们自然瞧不上这种靠裙带关系起家的新贵,可架不住人家许贵妃当宠啊,有些酸话也只敢暗地里说说,当面却都是一脸堆笑,甚是推崇。甚至有的家里动了同样的心思,巴不得把家里长相不错的女儿捯饬捯饬也送进宫去,寄望家中也能出个了不得的贵妃。
  按下不提,许家毕竟出身寒微,根基浅薄。如今皇子们也大了,二皇子三皇子皆是许贵妃肚子里出来的,许贵妃动了点什么心思也是正常。
  这许向荣便是许贵妃的同胞弟弟,娶了武定侯家的女儿,刘羲是他小舅子。一个大舅哥一个小舅子,两人是一路货色,俱是那种吃喝玩乐的纨绔子弟,而严霆为什么会搭上那边,不言而喻。
  “他倒是挺有野心的。”镇国公沉吟一下:“先看着吧,你着人盯紧些。裴家那里呢?”
  沈鼎咧嘴一笑,“不用咱们动手,裴家这次完了。”
  *
  每到春闱之时,京城就是最热闹的时候,而今年的春二月,京城要格外热闹些。
  事情起源不可考,之所以会闹得这么沸沸扬扬,是因会试泄题一事。
  这就要从之前说起了,春闱闭场之后,各地的举子并不会立即返回家乡,而都是在京中等待放榜。寒窗苦读数十载,能不能一朝得跃龙门可就看此时了。
  等待放榜的这些日子,众举子自然少不了相约一起饮酒吃茶游玩踏春。感觉考得不错的,自然壮志酬筹,感觉考得不好的,也少不了到处走动走动筹谋来日再考,或者攀个权贵什么的。
  就在这个时候,举子中有人传出,这次会试泄题了。说的人还不止一个,而是同住一个客栈,来自不同地方的几名举子。
  问过详情之后才知晓,原来这个客栈中住了一个姓陈的举子。这陈姓举子为人乐善好施、性格豪爽。其他提前到达京城的举子,都是专心苦读临时抱抱佛脚,以期状元及第。唯独他到了京城之后,总是相约志同道合之人一同四处饮酒作乐逛秦楼楚馆。
  有一次陈姓举子参加一个诗会,在诗会上结识了一名友人,两人很是谈得来,畅饮一番后尽兴而归。之后,过了几日,陈姓举子夜晚回客栈途中,见一人醉倒在路边,发现是那名不知名的友人,便将他带回了客栈。
  之后那人半夜发热,陈姓举子又是给他灌姜汤,又是忙着找大夫。次日那人醒后,知晓是陈姓举子救了自己,感激不已。要知道这大冬日里,如若是任这人在路边睡上一晚,不是被冻死便是大病不起了,之后的会试定然是无缘。
  那人沉思半刻,从袖中掏出一小纸封交给陈姓举子,让他拿回去细细看了,不要告诉别人。
  之后那人不告而别。
  陈姓举子打开那纸封看了,发现是几道试题。
  当时屋里还有另外几名举子,俱是知道陈姓举子救了人,那人不告而别过来宽慰他的。见陈姓举子神情异样,便有人凑过来看。有那好事之人戏言,难不成这是此次会试的试题?
  此言一出,在场之人心思各异。有人觉得这是戏闹,甚至口出讥讽,有人则动了心思。同一客栈之人,大半都知晓这件事情。
  按下不提,当日会试之时,考官揭了题旨。那日在场之人纷纷惊惧,动了心思之人自是万全准备,如有神助。觉得戏闹之人,则是心神不宁,连平日里一半水平都未发挥出来。
  这事就这么闹腾了出来。
  其实也是可以想象的到的,曾经有一个机会摆放在自己面前,可惜并没有去珍惜它,而是视如敝屣。当然现实生活中肯定不会再给你来一次的机会,那么红眼嫉妒是必然会产生的情绪。甚至有人义正言辞斥骂,此种行为乃欺世盗名之举,我等大丈夫必然不会同流合污。
  事实到底是如何呢?那只有天知道。
  等到揭榜之时,那处客栈的举子榜上有名数十人,这下闹大发了。流言以极快速度席卷整个京城,甚至有举子联名去礼部大门抗议。
  事情已经捂不住了,上达天听,熙帝震怒,下令彻查。
  牵扯在内的那些举子俱被关押起来,一一审问,其中及第那几个更是重点审问对象。
  到了此时,后悔已经晚了。更何况这件事情发展到最后,已经不是当初愤言那几句的问题。及第之人怨恨被人坏了事,未及第的心中害怕嘴上还要自诩正义,最后通通归咎于陈姓举子头上,如若没有他,也不会生出这么多是非,大家各凭本事,一试高低。
  但陈姓举子也很冤枉啊,他若早知晓会是如今这幅局面,必然会谨慎小心一些,不被外人所知。而那个被救之人先不追究其行为,人家也是好心,救命之恩当涌泉相报,人家把自己辛苦得来的东西分享给救命恩人,哪能知晓会闹出这么多事端。
  到了最后也没查出到底是谁泄了这次的题,那名很可能也是举子的泄题之人,居然人间蒸发了。
  找不到那人,自然查不下去了。
  按下不提。
  为了平息众怒,这次春闱的成绩被全部作废,朝廷颁下旨意,择日再考。而这次主持会试的几位考官,也一一被核查,包括礼部那里负责官员也被关押问责。
  礼部右侍郎裴湳觉得很冤枉。
  可冤枉也无用,每次科举俱为礼部的大事,其中泄题之事并不是第一次了,却是第一次会闹腾出去。外面人不知晓情况,内里人心中均是有数的,哪个家中没有个子侄后辈的,或者有当权人士求上门,面子不给也得给。但大家彼此心知肚明,出得你口,入得我耳,万万不能与他人知晓,谁知道这次居然碰到一个这样不按牌理出牌的。
  能接触到这次试题的,整个礼部除了他这个负责此次春闱的右侍郎,便是礼部尚书。裴湳连自己都洗不干净,又怎么敢去咬顶头上司。
  之后,裴侍郎被罢官流放。