第30章
  他们来扬州已有三日,身份早晚是要公开的。
  这几个人如今还跟林府有些恩怨,可以一用。
  只是被辱的是那位姑娘,女子的声誉何其重要,他们也不会强迫方家人写状子告林府。
  对他们透露身份,一则令其安心,二则以后若是这几人实在被逼急想要状告林府,他们也可顺水推舟,再给林府记上一笔。
  李昊琛想了想,便点点头。
  见太子殿下点了点头,许辞这才眸光微敛,低声道:“若是不说怕你也总是心中忐忑,只是告诉你,你可切莫告诉旁人。”
  见几人神神秘秘的模样,方家大哥跟着抖了抖身子,忙点着头:“一定一定。”
  “我们是当今圣上钦点的江南道刺史一行,特来江南道巡查暗访。”
  江南道刺史……江南道刺史……
  方家大哥蓦地脸上一白,拉着两个妹妹“扑腾”一下跪在地上:“草民参见太子殿下,千岁千岁千千岁!”
  民间早有传闻,北关归来的太子殿下被太康帝在朝堂中授予了江南道刺史之职。
  第36章 比赛当日
  这日风光绮丽,扬州中心广场人头攒动,喧嚣尘上。
  虽然嘈杂,却乱中有序,一条大红色绸带将整个广场包围起来,禁止外人挤进去。
  广场之上已摆了千张案几,案几上的牡丹争相斗艳,夺目生辉。
  魏紫、姚黄、赵粉、赛玉、紫斑……各式各样,数不胜数。
  这些牡丹花的主人都是在这之前登记入册,交上五十文铜钱,便可参加比赛。
  牡丹之王的挑选比赛分为两天,第一天称为大比。
  第一天的裁判是十位颇有声望的爱花雅士,比赛当日所有的牡丹被一齐摆放在广场之上,这些雅士一目十行,优胜劣汰,选出前二十名。
  雅士看花重在欣赏,故而头天选花着重看外观,选出的皆是些打眼一看便品相极佳,或是新奇地让人耳目一新的牡丹。
  而这二十名,则要在第二日继续比赛。
  第二日请来的判官便不是这些只会看外表的雅士了,而是真正的懂花人士。
  这些判官都是培育牡丹界的元老级人物,他们所培育的牡丹在牡丹节中最少获得三次牡丹之王,才有资格成为牡丹之王比赛的判官。
  说若是能在这牡丹之王的比赛中一举夺魁,金钱,名誉都将随之而来。
  故而爱花人士可谓是趋之若鹜,不远万里赶赴而来。
  头一日因是大选,牡丹良莠不齐。
  不一会儿时间,便已淘汰到只剩下一百盆上品牡丹。
  这些牡丹有的长势极好,有的品种稀有。剩下这一百盆之时,赏花雅士便开始纷纷皱眉细细欣赏。
  十位赏花雅士你来我往商榷许久,终是又淘汰了七十多盆,剩下二十一盆时,十位雅士对最后一盆入围的牡丹花产生了分歧。
  这两株花一株为极为罕见的冠世墨玉,一株为开得极艳的赵粉。
  要说稀罕程度,这株冠世墨玉自是当仁不让,可问题是这株冠世墨玉委实是小家子气了些。
  赵粉并非稀世奇花,但这株开的花团硕大,很是富贵。
  这两株在他们看来都比不上前面十九株,可这两株之间的对比,却令他们有些踌躇。
  是选择美,还是选择稀?
  最后无奈,十人各投一票,多数者入围前二十名。
  远处,两道一黑一红的身影急急往这边冲来。
  那红衣少年怀抱一盆昆山夜光,跑起来像只火红的狐狸,黑衣男子将他护在身侧,周围拥挤的人潮不自觉便为两人让出了道路。
  十位雅士投来投去,最后的结果以冠世墨玉六票险胜赵粉。
  死街出来的男子听后长舒一口气,眼中露出狂喜。
  他最怕的便是第一天的大选,大选以外观取胜。他的花长势不佳,外观并无优势。
  只要能熬过第一日,第二日那些懂花的元老们定是会对他这稀世奇花赞叹不已。
  这时,场下那名抱着昆山墨玉的红衣少年大声开口,“先生们,这里还有一株上好牡丹!”
  这两人正是来迟了的许辞和李昊琛。
  他们今日是故意如此,只为引人注意,方便明日行动。
  前日下午,颜四找到了那位与他已有些交情的扬州瘦马——罗大小姐。
  罗大小姐对颜四有几分好感,又听到方家兄妹的遭遇,瞬间感同身受,马上便答应了帮忙。
  她当天晚上去了林府,第二日傍晚才出的府,可她带回来的可不是什么好消息。
  罗大小姐去林府时,林百富已醒来有一段时间。
  方家小妹是个姑娘家,手劲轻,那一茶壶下去虽说将林百富砸破了头,却并无大碍。
  林百富当天下午便醒来,却听大夫说他这脸上受伤,恐怕会留下疤痕。
  林百富素来爱美,自以为是世间绝无仅有的美男子,对他这张脸极为看重。
  听到大夫如此说道,林百富当场便勃然大怒,扬言要将方家小妹挫骨扬灰。
  无法折磨方家小妹,这方家兄弟却在他手上。
  林百富迁怒,便对两兄弟动了私刑。
  罗大小姐为探查两兄弟被关地点,假意担忧林百富伤势,一起跟了过去。
  听罗大小姐的叙述,他们两兄弟形势不容乐观。
  林百富心狠手辣,所用的行刑之物是一柄手腕粗的铁鞭。
  这一鞭子甩下去,就是入骨三分,刮去大片皮肉,很是凶残。
  两兄弟被打得皮开肉绽,昏迷数次,已是出气多进气少。
  方家三兄妹一听颜四从罗大小姐处打听来的话,顿时惊慌失措,血色尽失,方家二妹险些厥过去。
  两个兄弟受那畜生虐待,他们三个却像缩头乌龟一样躲藏在客栈。
  不行,一定要救出两个兄弟!
  对面这人是太子殿下啊,若是他出面一定会救出弟弟的!
  方家大哥跪在李昊琛面前苦苦哀求:“求太子救我兄弟一命啊!”
  方家二妹哀极生怒,平时温吞柔弱的性子如今竟然带着几分狠辣决绝:“太子殿下,您如今不是江南道刺史吗?不是要专查贪官污吏吗?”
  “民女方温言不仅要状告林百富齐奸辱民女,更要状告那林百富强扣良民,滥用私刑!”
  “就求您公开身份,将我的两位哥哥救出来吧!”
  “不可,这样只会令你兄弟生命更加垂危。”许辞皱眉果断摇头,否认了方家二妹的做法,“那林家父子心狠手辣,如今你的兄弟还在他们手上。若是将他们逼急了,恐会杀了你们兄弟泄愤。”
  这事儿到了现在有些棘手,许辞又道:“到时候林百富将尸骨掩埋,只需推说你兄弟二人早已先行离去,搜查无果,便可逃脱罪名。”
  “即便是事后破了此案,林家父子伏法认罪,你们的兄弟也回不来了,从此只会后悔莫及。”
  “听那罗大小姐之意,方家两位兄弟如今尚还活着,我们便偷偷将人从府中救出,再想后事。”
  许辞前世在十八岁时当过扬州刺史,对林知府的性子有几分了解。
  林知府是不择手段的笑面老狐狸,若是逼的林府太紧,恐会适得其反。
  前世他来扬州之时,太子早已处置了林百富。
  林知府对曾身为太子伴读的他心怀恨意,可却从未显露一分,处处曲意逢迎、阿谀奉承。
  许辞初入官场,看不清人情世故,被林知府捧得高高在上,早已忘记了太子殿下的告诫。
  得意忘形的他终是被林知府算计,被诬陷害了人命,差点便被革了职关入大牢。
  幸好太子殿下从中相救,他才得以洗脱罪名,也看清了林知府的为人。
  林知府诡计多端,又极善于隐忍。
  此等心机,却做了二十几年的知府未曾升迁,其中是否另有原因?
  许辞李昊琛等人商量一通,便决定来个调虎离山,将林百富及一干家仆引出,趁林府人丁骤减之时进府救人。
  引蛇出洞的人便成了许辞和李昊琛,救人的就是武状元公孙御和武探花颜牛。
  ……
  雅士正要喊最后一个名额之时,许辞突兀一喊,几人的视线顿时便落在了红衣少年身上。
  许辞将昆山夜光举得高过头顶,高扬着声音道:“我这可是世间绝无仅有的昆山夜光,精心培育三年!”
  雅士们眼前霍地一亮,这是迄今为止见过的最美牡丹。
  不止是因为花美,更因为抱花之人。
  纯白牡丹与嫣红衣衫鲜明对比,衬得牡丹美得更纯粹,少年更张扬。
  一位雅士失声而出:“美则美矣。”
  冠世墨玉的主人认出了此人,赶忙站出来大叫:“这人来得也太晚了!”
  昆山夜光太过巨大,许辞抱在手上有些吃力。李昊琛心疼地将昆山夜光接过来,替他抱着。
  许辞听那男人一言,从袖中取出一方木牌晃了晃,“在下之前有报名,只是方才家中老母犯了病,才耽误了比赛,还望先生们通融一二!”
  许辞一边说一边心中默道:黄大娘,对不住了,许辞并非故意咒你的。
  雅士们皆是爱花之人,眼前这花恐怕会夺得头筹,若是因为迟到便撤了它的资格,着实可惜。
  而少年话里又情真意切,若是反驳,又显得有些不近人情。
  十位雅士凑到一起低声嘀咕良久,为首的雅士额头一仰,朗声道:“第二十位入选者,便是这位公子的昆山夜光。”
  第一天大选因花朵并非都是珍品,达官贵人几乎不曾莅临。