皇后亲昵的伸出食指，点在她的额头，“今日太子殿下三番两次维护你，想来他对你是有些不同的。”
  沈棠背上微微有些发凉，勉强笑道：“这……姨母，许是太子殿下不满安贵妃与傅明珠……”
  前世，傅明珠便是贵为太子妃，也与她一样，得不到宋凝的欢心。
  皇后摇摇头：“不能，安贵妃膝下只有一女，太子与她能有什么过节，犯得着在太后的寿宴上与她为难。”
  沈棠觉得脊背愈发寒凉，汗水如同雨水般不停滴落，沾湿了她的衣裳，“这……也许……”
  一时之间，沈棠也想不出措辞，解释宋凝今日异于寻常的行径。
  “这回你献上的寿礼颇得圣意。太后那儿，又有长宁斡旋，入东宫一事，想必十拿九稳。”
  “姨母……”沈棠哭丧着脸，“姨母，棠棠不想……”
  “放心，姨母定会替你好好筹谋，让我们棠棠做上太子正妃的位置。”却见皇后若有深意的笑道，“棠棠，你长大了，便是进了东宫，姨母也不用担心将来护不住你了。”
  听了后面那句话，沈棠只觉得自己不仅是后背，而是整个人从头顶凉到脚底，仿佛掉进了一池寒潭中。
  皇后娘娘的那番话，令沈棠当晚再一次不可控制的陷入梦魇。
  东宫。
  啪！
  绿芜被一巴掌抽翻在地，狼狈倒卧在地。
  “混账东西！”
  两名嬷嬷手持烛台，烛火映着红墙绿瓦，忽明忽暗。
  沈棠透过屏风，看见一个影子不断上下挥舞着戒尺，口中怒骂：“你手脚这般不干净，便是今日打死你也不算冤枉了你！”
  “奴婢冤枉，还请太子妃明察！”绿芜双手抱头，哭着爬至傅明珠面前，磕头如捣蒜。
  “滚开！”傅明珠嫌恶的踹出一脚，这一脚又狠又快，姿势娴熟，想来平日里也没少干。
  绿芜闷声栽倒在地，鼻血喷涌而出，在地上沥出一条触目惊心的鲜红。
  沈棠再也忍不住，冲出去挡在绿芜面前，“绿芜犯了什么错，太子妃要这样罚她？”
  她抬起被泪水沾湿的面孔，连日里缠绵病榻，却越发衬得她肤若白雪，肌如凝脂，甚至眼角眉梢间还添了几分风流韵态。
  “东宫的规矩，盗窃内府之物可是大罪。”傅明珠眼中闪过一抹妒色，居高临下的睨着沈棠。
  两名嬷嬷将沈棠拉开，青枝手里的戒尺仍毫不留情的落在绿芜身上，一边打，一边厉声道，
  “绿芜偷窃太子妃的玉佩，人证物证俱在。奴婢只是按着规矩行事，还请沈承徽明见，别让奴婢为难。”
  沈棠摇头：“你们这是栽赃陷害！”
  傅明珠眼角余光扫过哭成泪人的沈棠，声色淡淡，“给我继续打！”
  不顾沈棠的苦苦哀求，青枝又抽打了绿芜许久，直到气喘吁吁，方才停下手里的动作。
  傅明珠微微弯腰，伸出两根纤纤玉指勾起沈棠的脸，“本宫待人虽然宽厚仁慈，却从不徇私包庇，绿芜惹出这般大祸，怎可能因为妹妹轻飘飘的几句求情就从轻发落呢？
  沈棠咬紧牙关。
  “怎么？”傅明珠冷冷道，“你是对东宫制度不满，还是对本宫这个太子妃不满？”
  “……妾身不敢。”
  “既然如此，那便跪下认错罢。”
  若是不认错，绿芜必死无疑。
  沈棠不得不妥协，朝着傅明珠缓缓跪了下去，“妾身无能，约束不力，竟让绿芜闯下祸事，请姐姐看在以往的情分上，饶我们主仆一次！”
  这头磕下去，犹如覆水泼出去，再难收回。
  从今往后，东宫上下都会知道，她沈棠给太子妃下了跪，磕了头，认了罪。
  绿芜在陶然居整整躺了一月，沈棠方才将她从鬼门关拉回来。
  这世上，没有人不拜高踩低，便是东宫也毫不例外。
  沈棠幡然醒悟，没有太子的宠爱，在这儿寸步难行。
  薄如蝉翼的月白牡丹烟罗软纱笼着肤若凝脂的娇软身躯，水红的金丝肚兜堪堪遮住胸前丰腴，如云的乌发散落胸前，半遮半掩。
  沈棠忍着羞耻，记不清自个在昏暗的华清池等了多久。
  只记得男人宽阔的身躯跨进水汽氤氲的温泉池。
  缭绕烟雾微熏，他眼睑处的桃色愈发艳丽，却看不清脸上的神色。
  只是落在她身上的目光，是毫不掩饰的灼热。
  熏香袅袅腾升，弥散于静谧池林中。
  沈棠大着胆子，一双柔若无骨的手攀爬到他肩头。
  她双手微颤，紧张的开口：“殿下，让妾身好好服侍您。”
  宋凝斜睨了她一眼，并未说话。
  沈棠心怀忐忑，忍着浑身的颤栗，解开薄如蝉翼的软纱。
  纤细的腰肢柔软灵活，一双莹润娇嫩的玉足缓缓踏在光洁的青灰石板上，沈棠双手掩抱，恍惚间只觉天旋地转，还未反应过来，一只手如铁钳般一般将她拽进池水中。
  宋凝用力攥住她的手腕，将她狠狠按压在冰凉的白玉石上。
  语气是从未有过的嘲讽：“沈承徽真是生了一颗玲珑心。”
  沈棠对上他猩红的双眼，忍不住打了个寒颤。
  无法抑制的想起初次承宠的难堪。
  一缕冰凉的发丝垂在她的脸颊边，随之而来的是宋凝侵占游移的视线，如同毒蛇蜿蜒而过，令她禁不住浑身颤栗。
  沈棠有些害怕，他阴沉的眸里似蕴藏着层层乌云，稍许一些风吹草动便会狂风大作。
  她后悔想出这样的法子邀宠侍寝，作为忠勇伯府的嫡女，她怎么能做出如此出格之事。
  此时此刻，她与那些倚门卖笑的勾栏女子有何分别？
  沈棠惊恐地看着笼罩过来的人影，手脚发软。
  月华如水，娇花在夜风的轻拂下微微的颤栗。虫鸣切切，曲径幽深，似是在反复呜咽吟唱。
  一泓碧水随波荡漾，时而汹涌湍急，时而涓涓细流，孕育着一泻千里的波涛。
  ……
  沈棠蹙着眉头，双目紧闭，脸上透着不正常的红晕，双手不断推拒着，好似有什么可怕的东西在禁锢着自己。
  “姑娘！姑娘！”绿芜焦急的呼唤她。
  倏然，沈棠睁开眼睛，樱桃般的唇紧紧抿着，湿漉漉的杏眼饱含委屈，直直地瞅着绿芜。
  “绿芜……”沈棠抱着绿芜，吸了吸鼻子，带着一丝哭腔道，“我想出宫，我想阿父和阿兄了……”
  她不愿再被这样对待了，是时候该出宫，回忠勇伯府了。
  第13章
  天边泛起鱼肚白，浅碎的晨光在镂空细花的窗纱上，缭绕成斑驳光影，投落在沈棠脸上。
  少女坐在铜镜前，雪肤乌发，明眸皓齿，穿着不打眼的衣裳也是掩不住的身段姣好。
  她昨夜睡得不安稳，脸上神色困倦，一双杏眼半睁半闭，似嗔非嗔，本就姝浓的容颜多了几分娇憨。
  绿芜手巧，替她稍作描眉画眼，傅粉施朱，更是掩不住的艳色逼人。
  绿芜忍不住赞叹：“姑娘，你长得可真好看。”
  沈棠笑了笑，起身走到膳桌旁。
  她喝了一小碗绿豆莲子粥，又捻了一块海棠糕，直至腹中五分饱，方才携着绿芜踏出漪澜苑。
  昭宁宫寝殿前，一名眼生的小宫女侯在门口，见了沈棠，颇为机灵的迎上来。
  “姑娘，皇后现下正在膳堂用早膳呢。”
  小宫女着一身竹青色宫女服，一张圆嘟嘟的脸，黑白分明的眼，长得娇憨又讨喜。
  沈棠忍不住多瞧了她几眼，随口问道，“你是新来的？”
  “回姑娘的话，奴婢名唤白芷，从前在膳堂当差，今儿个才调到前头来。”
  沈棠点了点头，调转方向，往膳堂的方向走去。
  玲珑伺候皇后盥漱过后，膳堂的早膳也送上来了。
  桌上摆了芡实粥，香蕈鸡丝汤面，甜酸乳瓜，外加一盘八珍糕和金丝烧麦，除此之外，还有一碗莲心薄荷汤。
  苏皇后随意用了几口，就见沈棠走进来。
  “棠棠，你来得巧，正好可以陪姨母用早膳。”
  玲珑忙备上碗筷，苏皇后拨开盅盖，一股扑鼻的香味四溢开来。
  玲珑挑了一筷子鸡丝面到沈棠碗内，道：“这道汤面用老火炖鸡汤，足足熬了一个时辰，配着时新的香蕈，味道鲜美异常，奴婢光闻着就觉嘴馋。”
  沈棠掩唇一笑，打趣道：“那我可得多用一些，要是等棠棠回家去了，便吃不到这般鲜美的汤面了。”
  沈棠陪着苏皇后又用了半碗鸡丝汤面，几口甜酸乳瓜，方才搁下了木箸。
  玲珑又为二人奉上一杯热茶，安静退下，只留姨侄二人说话。
  “姨母，我来宫中小住有段时日了，算一算，已有整整一月未见过父亲和兄长了。”
  “嗯，也是时候回去了。”苏皇后点了点：“你父亲虽然不着调，但嫁入东宫一事，还是需由他首肯点头。”
  沈棠权当没听见苏皇后这番话，兀自欣喜万分的叩头谢恩。
  从昭宁宫出来，她脚步轻快。
  昨儿个她便连夜吩咐绿芜收拾好了物什，如今只要回一趟漪澜苑，便能出宫回家了！
  这一路上异常顺利，直至巍峨宫门近在咫尺，绿芜倏然“哎呀”一声。